The Duke's Darling Daughter-in-Law - Capítulo 3
Eu não pude dizer nada a Damian. “Mesmo que eu cure essas feridas, elas apenas me darão outras novas.” Essa breve observação foi suficiente para mostrar quão dura tinha sido sua vida.
A resistência apenas trouxe mais violência. O caminho mais fácil para evitar ser ferido era desistir. Foi uma lição cruel para uma criança tão pequena já ter aprendido. Eu senti como se houvesse um nó apertado na minha garganta. “Ainda assim, será melhor que nada.” Forcei a pomada em sua mão. “Pelo menos coloque mais tarde. Isso fará com que doa menos.” Talvez eu pudesse ter dito algo mais gentil, mas foi só nisso que consegui pensar.
Saí da sala antes que ele pudesse dizer alguma coisa. Ele estava olhando para mim quando eu saí? Eu me perguntei, mas não suportava olhar para o rosto dele. Parecia demais com o meu.
* * *
Era hora de comer. Nós, crianças, levamos o pão amanhecido, a salada murcha e a sopa sem gosto, composta principalmente de água, para o refeitório. Olhei em volta enquanto movia o carrinho, mas Damian não estava em lugar nenhum. Ele ainda estava naquele quarto? Mas o jantar estava prestes a começar…
“O que você está fazendo aí parado? Arrume a mesa!” um professor impaciente gritou comigo enquanto eu rapidamente desviava os olhos. “Sente-se e coma em silêncio. Você não tem permissão para falar enquanto come.
Fizemos o que nos foi dito e começamos a comer. Por mais engraçado que fosse, as crianças deste orfanato foram treinadas nos costumes e na linguagem da alta sociedade, para que os nobres que um dia pudessem nos adotar não tivessem que se dar ao trabalho de nos ensinar. Foi assim que o orfanato passou a ser respeitado pela aristocracia, fato de que o diretor se orgulhava.
O salão estava em silêncio, exceto pelo tilintar de garfos e colheres. Não consegui comer muito e logo larguei a colher. Não importa o quanto eu examinasse os arredores, ainda não consegui encontrar Damian.
Ele vai pular esta refeição? Mas era hora do jantar. Se ele não comesse agora, ficaria com fome até amanhã. Ou será que…
“Ellie, você não vai comer isso?” perguntou Tommy do seu lugar ao lado do meu, apontando para o meu pedaço de pão não comido. “Se você não estiver, posso ficar com ele?”
Olhei para ele e sussurrei de volta: “Não, você não pode”.
“Huh? Mas você não está comendo!
“Eu vou, então tire as mãos.”
Ele fez beicinho para mim. Qualquer outro dia eu teria deixado ele ficar com ele, mas esse pão já pertencia a alguém. Embora eu não soubesse se ele aceitaria…
* * *
Depois do jantar, era hora de limpar. As crianças correram para retirar os pratos e talheres que elas e os professores usaram. Eu estava trabalhando na cozinha hoje, mas não era para lá que eu estava indo. Em vez disso, voltei para o dormitório e abri a porta com cuidado.
Ninguém estava dentro do quarto escuro. Se ele não está aqui, onde poderá estar?
“O que você está fazendo aqui?”
Virei-me para a voz familiar e encontrei Carsen olhando para mim.
“Por que você está espiando uma sala vazia? Procurando por um fantasma? ele disse, contando uma piada sem graça.
“Não. Não tenho medo de fantasmas.”
Afinal, os vivos eram muito mais assustadores que os mortos.
“Bem, você realmente não tem medo de nada”, ele disse com um aceno de cabeça. “Mas talvez aquele pirralho fique mais assustado do que você.”
“Quem?”
“O garoto novo”, respondeu um dos comparsas de Carsen atrás dele. “Eu estava ouvindo o diretor. Ela disse que ele era escravo antes de vir para cá.
“Disseram que ele caçava monstros no escuro.”
“Sem chance. Como aquele nanico poderia matar um monstro?”
Todos riram como se tivessem acabado de contar uma ótima piada. Tive uma sensação desagradável sobre esse novo desenvolvimento.
“Por que? Você também está interessado nele? Carsen franziu a testa, infeliz com a minha atenção para com Damian. Ele sempre foi assim, atormentando incessantemente as crianças que eram legais comigo. Algumas crianças eram exceções a essa regra, mas nem mesmo elas conseguiam ficar ilesas nos dias em que ele estava de mau humor.
“Não.” Eu não tive escolha a não ser negar. “Só vim ver se Betty estava aqui.”
“Realmente?”
“Sim. Além disso, acho que aquele rapaz está no armazém agora. Eu o vi vindo para cá”, acrescentei com um sorriso.
Carsen olhou para mim em dúvida. “Mas o armazém está fora do alcance de nós, crianças. E também está trancado. Como ele poderia entrar?
“Eu vi os professores assistentes levá-lo para lá.”
“O que?”
“Aquele lugar está cheio de comida boa. Talvez eles estejam roubando algo saboroso para ele.” Carsen fez uma careta para isso. Continuei inocentemente: “Ele não estava no jantar, lembra? Ele deve estar recebendo tratamento especial. Olha como ele nem precisou trabalhar assim que chegou.”
Carsen ficou em silêncio.
“Talvez o diretor goste muito dele?”
A verdadeira razão pela qual Damian não recebeu trabalho foi seu dono. A diretora o mantinha apenas temporariamente, e ela não poderia trabalhar como escravo de outra pessoa sem a permissão de seu mestre. Mas Carsen não sabe disso. Ele também não sabia que as únicas pessoas no armazém naquele momento eram dois professores que desfrutavam de um caso de amor secreto.
Fingindo entusiasmo para provocar Carsen, eu disse: “Você disse que ele caçava monstros? Ele deve ser muito forte. Isto é tão legal!”
“Com licença?” Carsen olhou com raiva, exatamente como eu esperava. “Sem chance! Ele é muito pequeno para ser forte! Ele nem tentou lutar contra nós, apenas congelou!
Outros chamariam isso de “ter pena de você”. Engoli o último comentário e perguntei levemente: “Então você é mais forte que ele?”
“C-claro!” Ele imediatamente se animou orgulhosamente.
Tão fácil. Peguei o pedaço de pão que estava escondendo nas costas.
Carsen piscou estupidamente diante do presente inesperado. “O que? Por que, por que você está…?
“Eu só quero. Estou cheio, você vê. Você gosta de pão, não é? Eu disse, inclinando-me em direção a ele.
Carsen corou. “Bem, sim… Hum, obrigado…” ele murmurou, limpando a garganta. Então ele e seus capangas foram embora, me deixando para trás. Eles estavam definitivamente a caminho do armazém.
Observei as costas dos idiotas recuando por um momento, depois me virei. Quando abri a janela, uma rajada de vento frio atingiu meu rosto. Meus pés sentiram frio enquanto eu caminhava pela neve espessa, mas eu conseguia aguentar. Escondi-me atrás de uma árvore para vigiar.
“Então ele está desfrutando de uma refeição decente sozinho, hein?”
Ao longe, pude ver Carsen e sua turma entrando triunfantes no armazém. Alguns momentos depois, ouvi os professores gritarem de raiva. “Você está roubando de novo? Seus diabinhos!
As crianças não eram permitidas no armazém. Afinal, era lá que toda a comida era guardada.
“Não! Nós, ouvimos dizer que aquele garoto estava aqui, então…”
“Silêncio! Então como você explica esse pão na sua mão?”
“Isso é…” Carsen ficou pálido como um fantasma. Logo os professores arrastaram ele e sua gangue embora.
Talvez você não devesse ter perdido a cabeça por causa de um pedaço de pão seco. “Idiota.” Eu ri o quanto pude e depois me levantei.
Os obstáculos desapareceram e agora era hora de encontrar o herói da história. Mas ele não estava na sala. Eu não sabia o que fazer, mas então me lembrei do que Carsen havia dito.
“Ele caçava monstros no escuro.”
Escuridão. Era a isso que o menino estava mais acostumado. Então talvez…
Virei-me para olhar a floresta escura coberta de neve.
* * *
Minha lanterna balançou e estremeceu com o vento frio. Até os adultos relutavam em entrar na floresta à noite. E depois houve a neve pesada e o vento gelado.
Eu realmente espero que ele não esteja lá. Eu orei, aventurando-me em frente. Infelizmente, meu palpite se provou correto. Logo encontrei Damian encostado em uma árvore, abraçando os joelhos e olhando fixamente para o escuro, sem sequer uma capa ou cobertor para cobri-lo.
“Damian,” eu disse, me aproximando. Ele ainda não olhou para mim. “Você vai congelar se ficar aqui. Levantar.”
Damian não respondeu.
“Os professores arrastaram esses valentões. Você poderá dormir em paz esta noite. Ele continuou olhando sem palavras para a escuridão. “Além disso, você não comeu nada.”
Ele apenas ficou em silêncio, como se não pudesse me ouvir.
Mordi o lábio e me ajoelhei para olhar em seus olhos. A luz suave da minha lanterna lançava um brilho vermelho em seu cabelo preto. “Você vai ficar doente se ficar.”
Ainda Damian permaneceu em silêncio e imóvel.
“Você não quer pegar um resfriado. Você vai se sentir péssimo.
Ele finalmente olhou para mim. Seu cabelo estava levemente espalhado pelo vento, e eu podia ver seus olhos espiando por entre os cachos despenteados. Seu olhar era firme. Eu me encolhi sem saber por quê.
Sua voz fraca e terna deixou seus lábios cheios de bolhas. “Eles vão voltar.”
“O que?”
“Eles se foram por enquanto… mas não por muito tempo. Eles estarão de volta.”
Agora eu não sabia o que dizer.
“Estou mais confortável aqui.” Ele olhou para a escuridão novamente.
Eu não pude dizer nada.
Lembrei-me de ter lido algo semelhante na história. Seu treinamento formal começou depois que ele foi adotado pelo duque Schuetz, mas Damian já era excepcionalmente bom com a espada. O duque perguntou-lhe se ele já havia aprendido antes, ao que ele respondeu: “Tive que aprender para sobreviver na escuridão”.
Achei que fosse uma metáfora para sua infância difícil, mas me enganei. Isto foi muito mais do que uma simples tragédia. Esse garoto havia se trancado no escuro, alegando que ali se sentia mais confortável. Ele deve ter pegado uma espada pelo mesmo motivo. Meu aperto na lanterna aumentou.
Mas ninguém quer ficar sozinho. Eu podia sentir algo fervendo dentro de mim. Tive vontade de gritar sobre a injustiça de tudo isso, embora não houvesse ninguém para culpar na minha frente. Olhei para a escuridão além da luz da minha lanterna e balancei a cabeça. “Não, eles não vão voltar. Mesmo que o façam, eles irão embora em breve.”
Damian ficou em silêncio novamente.
“Juro. Juro pela minha vida.”
Damian pareceu um pouco surpreso ao ouvir isso, mas eu não estava mentindo. Carsen e sua gangue seriam expulsos quando Duke Schuetz viesse atrás de Damian. E de acordo com a história original eu teria sido um deles, fadado a morrer nas ruas. Então eu não estava mentindo quando disse “pela minha vida”.
Mas Damian agora estava olhando para mim com uma expressão estranha no rosto.
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