Sob As Luas De Dragoneye

— Não há nada de errado com essa área, se é que você me entende

Começou a falar Julius, mas foi interrompido por Artêmis.

— Para resumir a situação, ainda há muitas feras por aqui

Artêmis comentou com uma expressão de descontentamento.

— Há tigres dentes-de-sabre de alto nível. Eles são algo como uma combinação de Julius e Arthur: furtivos, rápidos e com um alto potencial de dano. No entanto, são extremamente frágeis e fáceis de matar, desde que você consiga sobreviver à emboscada inicial.

— Ah, e os humanos estão na lista do que eles podem atacar. Artêmis concluiu.

— Isso significa…

Eu disse, enquanto começava a juntar as informações que me foram dadas, lentamente.

— Que eu sou um alvo no cardápio deles, completei.

— Exatamente! Você seria um petisco delicioso para eles!

Maximus comentou com um tom de alegria inusitado.

— Pequeno, vulnerável e com baixos atributos físicos? Você seria um aperitivo perfeito antes que eles tentassem devorar a Artemis.

Artêmis, desapontada, deu um tapa em Maximus.

— Pare de tentar assutá-la! exigiu ela.

Maximus franziu a testa para Artêmis, cruzando os braços.

— Estou apenas tentando explicar, com delicadeza, que essa área é perigosa para você, quanto mais para ela. ele argumentou.

— A esse respeito.

Começou Julius, assumindo a liderança da conversa novamente

— Artêmis, lamento, mas você ficará confinada ao Argo, exceto para breves intervalos para ir ao banheiro com Elaine, até chegarmos a Perinthus. Elaine, você não está restrita, mas eu recomendo fortemente que permaneça ao lado da Artêmis.

Artêmis protestou, fazendo um barulho de descontentamento.

— Por que eu estou presa, enquanto ela não está? Isso é tão injusto! reclamou ela.

Julius assentiu em concordância, parecendo entender o desagrado de Artêmis.

— A verdade é que você já se encontra em um estado de alerta extremo. Não consigo imaginar que as criaturas que estão atrás de você de forma tão ativa contribuam para melhorar a sua situação. Na verdade, isso só tende a piorar. Cada vez que um galho se quebra ou uma samambaia é pisoteada, você estará sinalizando sua posição, como se estivesse lançando uma pedra naquela direção e ainda por cima, acompanhada de um clarão de luz. Vamos lá, eu conversei com seus ex-companheiros de equipe, assim como fiz com todos os outros que passaram por aqui. Artêmis, você não atravessou essa parte de Pallos sem ter algum incidente de fogo amigo. Embora tenha conseguido evitar mortes, deixou dois Rangers incapacitados nesse percurso.

— Mas não foi letal! Eles se recuperaram! Artêmis se defendeu.

— Eles conseguiram se recuperar apenas porque você os mandou de volta em um barco para o Quartel General, Julius respondeu, elevando a voz.

— Não. Desta vez, vocês vão passar por esta parte de Pallos sem qualquer incidente de fogo amigo. A única forma de assegurarmos isso é se você permanecer no Argo o tempo todo.

Artêmis murmurou com desânimo para Julius.

— Olhe pelo lado positivo: você terá um mínimo de tarefas! Não vai precisar dirigir a carroça. Não precisará escovar os cavalos. Nem cozinhar, nem limpar, nem fazer nada disso. Apenas fique aqui, como uma esposa rica, enquanto nós o levamos para um passeio.

Artêmis ainda mantinha o olhar fixo em Julius, como se tentasse ler sua mente ou antecipar suas intenções. Ele suspirou, um som que parecia carregar todo o peso da situação.

— Tudo bem, tudo bem. Ele começou, tentando amenizar a tensão no ar.

— Você sabe que é uma ordem direta. Vamos proceder da seguinte forma: você pode passar ordens para a Elaine, já que ela estará presa com você.

Nesse momento, não consegui conter um barulho de protesto. Isso não parecia justo!

— Um lembrete para você, Elaine

Falou Maximus, em um sussurro que só eu consegui ouvir.

— Artêmis tem doze anos a mais de experiência que você e, portanto, poderia comandá-la de qualquer jeito.

Aquelas palavras ecoavam em meus ouvidos enquanto tentava processar a situação.

— Apenas siga o que eu digo Continuou Maximus, com um tom de urgência.

— Mantenha Artêmis contente, e assim todos nós conseguiremos sair dessa sem sermos mutilados ou devorados.

— Arthur

Chamou Julius, interrompendo a discussão.

— Sim, chefe?

Arthur respondeu, enquanto se acomodava em sua posição.

— Estou ciente de que você gosta de explorar, vagar e, de uma forma geral, caçar aquilo que lhe interessa. No entanto, preciso que você permaneça em uma vigilância quase constante. Aqui está a sua lista de prioridades: em primeiro lugar, proteja Elaine e Artêmis sempre que elas precisarem sair. Depois, cuide dos cavalos. Por fim, garanta a segurança do restante do grupo. E não se esqueça: abata todos os gatos vadios que cruzarem seu caminho.

— Maximus. Julius continuou, sem hesitar.

— Você ficará em rotação com o Arthur. Eu sei que você gosta de usar uma variedade de armas, mas seria possível se restringir aos dardos para essa tarefa?

As instruções de Julius deixaram evidente a seriedade da situação. Cada um de nós tinha um papel a desempenhar, e a cooperação era essencial para nossa sobrevivência. O clima de tensão pairava no ar, mas era reforçado pela determinação de cumprir as ordens dadas. Maximus fez uma continência, colocando a mão sobre o coração em sinal de respeito e comprometimento.

— Posso, ao menos, ter algumas variações nos meus dardos?

Ele questionou, com um tom curioso.

— Desde que eles ainda funcionem. Não quero que o que aconteceu com o Protoavis se repita, você está me ouvindo?

Respondeu a outra pessoa, com um ar de preocupação firme. Maximus, em resposta ao aviso, simplesmente assentiu, reafirmando seu comprometimento ao bater continência mais uma vez. E assim foi como passamos as cinco semanas seguintes, seguindo pela última estrada em direção a Perinthus. Artêmis e eu ficamos confinados dentro da embarcação Argo, o que acabou nos deixando um pouco enlouquecidos. Às vezes, o equilíbrio da carroça era perturbado de maneira alarmante, especialmente quando algo se aproximava demais dos cavalos, causando pânico. Entretanto, eu não precisava me preocupar muito, pois Arthur e Maximus estavam sempre prontos para eliminar qualquer ameaça que se aproximasse demais. Já as tarefas noturnas, como manter os cavalos seguros sob a vigilância da escuridão, pareciam ser ainda mais desafiadoras. Artêmis e eu nos sentimos gratos por não termos que nos envolver nesse trabalho, embora também não fizéssemos questão de compartilhar esse alívio um com o outro. O cansaço da rotina nos enfurecia. Estávamos presos em um espaço fechado e precisávamos encontrar maneiras de nos manter entretidos. Artêmis se divertia de várias maneiras, muitas vezes alternando entre me provocar e me incentivar a aprimorar minhas habilidades. Seus métodos de tormento eram inventivos e frequentemente combinavam provocações com exercícios de prática. Arthur, em seu processo de treinamento, costumava bater no telhado, fazendo um barulho que nos alertava toda vez que ele conseguia capturar algo. Esse treinamento estava sendo uma boa experiência para ele. No entanto, a frequência com que ouvíamos aquelas batidas também me deixava satisfeito por estarmos abrigados dentro da casa, longe dos perigos.

— Elaine, minha fiel serva.

Disse Artêmis, reclinada de costas em um forte improvisado de travesseiros que ela havia construído, utilizando as roupas de cama de todos nós.

— Sim, sua alteza real?

Respondi, esforçando-me para conter meu desprezo. A verdade é que eu já estava arrependida por ter compartilhado com ela histórias sobre rainhas e castelos. Desde que começamos a passar tempo juntas, ela decidiu que, enquanto estivéssemos presos naquele lugar, ela seria a rainha e eu, a sua serva. Era frustrante! Eu não apenas estava relegada ao papel de serva, como Artêmis nem mesmo me dignou a me dar uma posição nobre em seu reino imaginário. Ao menos poderia me nomear como princesa, por favor!

— Me traga um pouco de presunto.

Ela ordenou, apontando para uma perna seca de um animal que certamente não era presunto. Revirei os olhos novamente, ponderando as implicações da sua solicitação. Eu estava condenada a essa rotina. A cada situação, eu me via entre duas escolhas difíceis: ou alimentava Artêmis com o que ela estava apontando, correndo o risco de ficar em apuros por não ser, de fato, presunto; ou oferecia a ela o pouco que realmente tínhamos, o presunto que estava guardado, e, nesse caso, enfrentaria os maus lençóis por não saber que ela falava sério ou, ainda pior, por me atrever a corrigir a rainha. Ah, tudo bem. Decidi pegar aquilo que Artêmis indicou, enquanto sacava minha faca. No fundo, ouvia o som de Maximus batendo na parte superior da Argo. Duas batidas. Parecia que ele estava se adaptando bem à situação. Com um pouco de hesitação, cortei a carne, um gato dente-de-sabre. Nós éramos tão cruéis com aqueles seres quanto eles eram conosco; a luta pela sobrevivência era uma realidade implacável, reduzida ao lema comer ou ser comido, em sua forma mais primitiva. Cortei a carne em pedaços pequenos, do tamanho de uma mordida, e comecei a alimentar Artêmis, lançando os pedaços na sua boca aberta. Tentei trabalhar mais rápido do que ela conseguia mastigar e engolir, mas, como de costume, minha sorte não estava do meu lado.

De forma discreta, ativei o Véu quando Julius atirou mais uma pedra em minha direção. Para ser justo, ele estava fazendo o possível para se manter ativo, patrulhando, tentando nos proteger e, ao mesmo tempo, buscando ficar por perto para nos fazer companhia. O treinamento com o escudo instantâneo estava avançando de maneira satisfatória; atualmente, eu raramente era atingido e conseguia levantar escudos cada vez menores para me proteger dos tiros, especialmente quando vinham de uma direção que eu conseguia enxergar. Além disso, consegui criar meios escudos, semelhante à carapaça de uma tartaruga, posicionando-os atrás de mim quando não tinha visibilidade dos ataques que vinham pela retaguarda. Essa estratégia não apenas mantinha minha linha de visão desobstruída, mas também me permitia observar o ambiente ao meu redor, o que facilitava meu movimento e minhas reações.

— Ah, camponesa, você se saiu muito bem!

Comentou Artêmis, saboreando cada palavra enquanto o último fragmento descia pela escotilha.

— Está na hora da sua recompensa!

Disse, com um tom que insinuava algo nem tão agradável.

— Treinamento de habilidades.

Ambos falamos em uníssono, Artêmis expressando uma alegria sádica e eu demonstrando resignação. Minhas habilidades estavam gradualmente se tornando desatualizadas em relação ao meu nível, e apenas minha Afinidade Celestial estava evoluindo acompanhando meu progresso. Quando mencionei isso, Maximus e Artêmis trocaram olhares cúmplices. Em resumo, eles estavam me pressionando a aprimorar ao máximo minhas habilidades, sujeitando-me a uma variedade de exercícios que fizeram com que meus níveis de habilidade disparassem, se aproximando do meu nível geral. Também havia um importante trabalho sendo feito na minha classe de curandeiro, mas isso se devia mais aos pequenos arranhões e ferimentos que os Rangers frequentemente enfrentavam. Pelo menos, não havia mais grandes desigualdades em minhas habilidades.

— E é assim que deve ser. Havia me dito Maximus.

— Camponesa! Exclamou Ártemis, esforçando-se para não rir, enquanto tentava adotar um tom de rainha.

— Coroe-me com chamas!

Eu lancei um olhar para a fortaleza de travesseiros que a cercava, parte deles era o meu travesseiro, e então olhei para a cabeça de Ártemis, que repousava sobre os almofadões. Eram travesseiros de lã, bem preenchidos e secos, e, definitivamente, muito inflamáveis. Nesse momento, fixei os meus olhos em Julius, buscando algum tipo de auxílio em seu olhar. No entanto, ele não mostrou misericórdia.

— Sua rainha lhe deu uma ordem. Agora, eu estou lhe dando uma. Não ouse atear fogo ao meu rolo de dormir.

Ele falou com um tom severo, mas, em seguida, sua voz se tornou mais amena.

— Isso fará bem para o seu controle.

Certo, tudo bem. Com cautela, acendi uma pequena chama em minha mão e a movi lentamente em direção a Ártemis, que estava imperturbável, mantendo os olhos fechados. À medida que as chamas se aproximavam dela, concentrei-me em resfriá-las, para que não a queimassem. Meu bom controle sobre o fogo foi extremamente útil nesse momento, pois eu conseguia controlar as chamas, mantê-las ali, contidas, no lugar exato onde eu queria. Eu era capaz de regular a temperatura delas, decidindo se estavam quentes o suficiente para causar uma queima rápida ou mais frias, evitando que incendiássemos minhas coisas ou as de Ártemis, ou as de qualquer outra pessoa. Fogo muito quente era aceitável. O que me preocupava era o que ocorria com a temperatura apenas abaixo do ponto de combustão, que poderia causar muitos gritos de dor, mas sem matar, e isso não era algo desejável, especialmente após ter escutado Maximus falar sobre a dificuldade em controlar as chamas. Aquela imagem do cervo, com os olhos arregalados, demonstrando terror e dor, ainda estava gravada na minha mente, enquanto minhas chamas o envolviam, sem conseguir derrubá-lo de forma efetiva, e o cheiro de carne queimada e pelos chamuscados se fixava em meu nariz. Nunca havia sentido tanto alívio por ter seguido os conselhos de Artêmis, e por sempre carregar comigo uma arma branca, a faca que era de meu pai. A resposta para a pergunta que me foi feita há bastante tempo ecoava em minha mente.

— Por que você carrega uma espada, se você é um mago?

Para matar Alguém, minha querida. A caçada daquele dia havia revelado as realidades cruéis que acompanham o ser um mago do fogo, e eu não alimentava mais ilusões sobre o que isso realmente significava. Essa magia, que deveria ser fascinante e poderosa, causava dor e sofrimento, tanto nos outros quanto em mim mesma. Por outro lado, as chamas não eram uma maneira rápida de eliminar a vida, como uma pedra pesada ou um raio fulminante. A mana requerida para provocar uma morte instantânea através do fogo era consideravelmente maior, por várias razões. Quando confrontava um humano, eu poderia usar o fogo para incapacitar a pessoa e, em seguida, salvá-la. Era preferível proporcionar a alguém uma morte rápida ou queimá-lo de maneira horrenda, apenas para depois curá-lo e trazê-lo de volta à vida? Eram questões desafiadoras. Decisões difíceis. Em Aquiliea, eu havia sido protegida dessas opções terríveis e da necessidade de escolher. Agora, como Ranger, eu estava diante da realidade do mundo de um jeito muito mais próximo e visceral. Me concentrei nas chamas que continuavam a arder, embora estivessem apenas incomodamente quentes. Dividi meu foco, fazendo com que elas também envolvessem a cabeça dela, formando um círculo ou uma espécie de tiara de fogo. Artêmis emitiu alguns sons alegres ao perceber que a coroa não a queimara, enquanto Julius acenava com a cabeça, mostrando aprovação.

Um novo selo no teto sinalizava a queda de outro animal. Com cuidado, removi as chamas que ainda restavam e comecei a devorar um pedaço de presunto, buscando restaurar minha mana. Se um dia ocorresse outro incêndio, eu estaria em uma posição excelente para lidar com ele, pronta para agarrar e remover o que fosse necessário. Enquanto mastigava, um saboroso pedaço de comida, recebi uma notificação que esperava há muito tempo.

[Parabéns! A habilidade Combustível para o fogo atingiu o nível 32!]

— Eu finalmente consegui! Consegui subir para o nível 32 em Combustível para o Fogo!

Eu disse, com um tom de surpresa que mal consegui conter. Este último nível tinha sido uma verdadeira batalha; fazia muito tempo que eu tentava alcançá-lo, pois sabia que isso seria crucial para otimizar minha próxima subida de classe. Maximus e Artemis sempre me incentivavam a persistir, e até mesmo a senhora, que estava ali, abriu um olho acompanhando a conversa.

— Parabéns! Então, está na hora de você subir de classe?

Perguntou ela, com um olhar que misturava curiosidade e entusiasmo.

— Sim! Na verdade, preciso conversar com Maximus primeiro, para ver se ele acha que devo investir em mais alguma habilidade antes de subir. Ah, e só um instante, vou ao banheiro rapidinho!

Respondi, enquanto buscava uma desculpa para me afastar por um momento. Logo, Julius apareceu onde Kallisto estava ao volante, e sua presença imediatamente chamou a atenção.

— Pessoal, vamos fazer uma pausa rápida. A habilidade da Elaine subiu para o nível 32!

Anunciou Julius, com um tom de celebração. Embora eu não conseguisse ver a reação de Kallisto diretamente, pude ouvir sua voz ecoando pela cabine.

— Olha, eu venho atuando como Ranger há anos, e já vi de tudo, de verdade. Mas um Ranger que está subindo de classe no nível 32? Isso é inédito!

Ele exclamou, jogando a frase por cima do ombro na minha direção.

— E não que eu me importe, Elaine! De jeito nenhum estou aqui para te julgar. Apenas… é que isso é realmente estranho. Ninguém nunca vai acreditar em mim, e você sabe como essas histórias sempre rendem ótimas conversas durante a bebida! acrescentou Kallisto, rindo.

Não consegui conter o riso. Ele tinha toda razão! Era difícil imaginar que alguém acreditasse que um Ranger, alguém reconhecido como um dos melhores em seu ofício, estivesse passando por uma subida de classe no nível 32. O mundo estava cheio de surpresas, e eu sabia que minha jornada apenas começava. Maximus gritou de sua posição elevada no topo do Argo, seu tom cheio de indignação.

— Não é a primeira vez que uma Ranger avança de classe ao atingir o nível 32! Lembre-se do Minatus, que conseguiu realizar uma fusão de classes durante sua ascensão de nível 256 e, com isso, conquistou uma nova classe secundária. Portanto, não é tão absurdo assim, Kallisto!

— Ah, claro, claro

Respondi, incapaz de conter um suspiro enquanto Artêmis e eu nos dirigíamos para a parte de trás do vagão. Maximus, posicionado na porta, observava o ambiente ao nosso redor com cuidado. Ele deu dois passos para frente, sinalizando que a área estava livre, e então abrimos a porta. Ao fazer isso, levantei um Véu, criando uma cúpula que nos envolveu, cobrindo também a lateral do Argo. Com isso, descemos do veículo, movendo-nos para o lado onde ninguém a bordo poderia nos ver. A cúpula que havíamos formado também nos escondia da visão de Maximus, que permanecia no topo. Concluímos rapidamente o que tínhamos que fazer e começamos a subir os poucos degraus necessários para retornar ao interior do Argo. Foi então que percebi que a orelha de Artemis se contraiu, um sinal sutil que me alertou de que algo estava errado. Antes que eu pudesse reagir, uma chuva de pedras desabou ao nosso lado, seguida por um estrondoso relâmpago que atingiu o solo. Pedras se acumulavam ao meu redor, estourando partes do meu Véu e me atingindo com fragmentos cortantes.

— O que foi isso?

Perguntei, enquanto começava a curar os pequenos cortes que haviam surgido em minha pele.

— Apenas um roedor

Respondeu Artêmis, após verificar cuidadosamente a situação abaixo de nós.

— Puxa, não me diga que você está tão nervosa assim por aqui. Se eu não tomar cuidado, acabo sendo sua próxima vítima de fogo amigo retorqui, tentando aliviar a tensão com uma pitada de humor, apesar da situação.

A atmosfera estava cheia de perigo, mas o nosso senso de camaradagem e humor era o que nos mantinha firmes diante do caos que nos cercava. Artêmis simplesmente deu de ombros, demonstrando indiferença diante da situação.

— Talvez, mas eu não fui responsável por matar nenhum Ranger

Respondeu, com uma pitada de desdém na voz.

— Julius deixou de mencionar que essas criaturas, embora ferozes, por vezes conseguem derrubar um Ranger mais frágil, como você ou eu. E, no fim das contas, isso acaba se traduzindo em mais um nome adicionado à lista de Rangers na Muralha Indominável.

— Muralha Indominável?

Questionei, enquanto me esforçava para subir novamente no Argo. Mas como as pessoas comuns conseguem passar por essa área?

— A Muralha Indominável é um lugar onde todos os Rangers que caíram em combate têm seus nomes gravados, para que possamos honrar e lembrar de seus sacrifícios, Falou Julius, com uma expressão séria no rosto.

— Se as coisas continuarem assim, é bem provável que todos os nossos nomes, inclusive o seu, acabem lá também

Observei ele falar, com um misto de inquietação e realismo.

— Quanto à passagem de pessoas normais por esse trecho, geralmente isso ocorre em grandes caravana. Continuou Julius.

— Quanto mais pessoas estiverem reunidas, menor será a probabilidade de os gatos atacarem. O barulho e as habilidades conjuntas tornam essa travessia mais segura. No entanto, o que realmente me surpreende são os fazendeiros daqui. A maioria deles não lida com o gado, cultivam grãos, frutas e pimentas Garra Azul, que são muito apreciadas pelos alquimistas e servem como base para diversas poções. Mesmo assim, conseguem se manter firmes em suas atividades, não se deixando abalar.

Nesse momento, Maximus, que estava na parte de cima da carroça, gritou, interrompendo nosso diálogo.

— É porque todos os que são maus estão mortos! Sob a pressão de viver aqui, aqueles que conseguem sobreviver vão subir de nível. Viver perto da fronteira tem suas vantagens, e uma das maiores é a possibilidade de alcançar níveis altos e rapidamente!

Isso fazia sentido.

— A propósito…

Maximus continuou a gritar.

— Se você espiar pela esquerda do Argo, vai ver uma pequena manada de Ctenosauriscus ao lado!

Dinossauros! Ansioso, coloquei a cabeça para fora e olhei para a esquerda. Alguns dinossauros de tamanho médio, que se pareciam com lagartos, estavam pastando tranquilamente. Eles se sustentavam em quatro patas, com os ombros um pouco mais altos do que meus quadris. Suas costas apresentavam uma longa e baixa vela que começava na cabeça, subia até uma crista grande nas costas e descia até a cauda, todas cobertas por escamas verdes.

— Que legal!

Exclamei alegremente, sempre entusiasmado para avistar um novo dinossauro, mesmo que aquele parecesse um herbívoro comum e sem grandes atrativos.

— Saboroso! Comentou Artêmis.

— Ei, Julius, você pode pedir ao Arthur para trazer um desses para nós mais tarde? Eles parecem ser ótimos para comer.

— Eles também são fortes o suficiente para sobreviver aos gatos dente-de-sabre que andam pela área. Apontou Julius.

— E o Arthur pode caçar praticamente qualquer coisa. Retrucou Artêmis.

— Não posso sair dessa maldita carroça, mas sério, eles são deliciosos! Vamos lá!

— Tudo bem, tudo bem, vamos pedir ao Arthur para que ele possa caçar esses dinossauros saborosos.

Olhei para eles, ponderando. Por um lado, havia a possibilidade de conseguir um animal para criar um vínculo. Mas, por outro lado… eles não eram exatamente bonitinhos. Então, decidi não pedir ao Arthur que procurasse um ovo para mim. Eu queria algo que fosse adorável. “Fofo” era o nome do jogo. Seria algo fofinho que pudesse ficar comigo para sempre.

— Artêmis, você pode ficar de vigia por um momento enquanto o Maximus dá uma força para a Elaine antes do aumento de classe dela?

perguntou Julius, de forma ligeiramente insistente.

— E, por favor, não se esqueça de não atingir o Arthur enquanto ele estiver caçando. E nem o Origen. Na verdade, evite machucar qualquer um, entende?

— Com certeza, chefe.

Respondeu Artêmis, concordando com a cabeça. Em seguida, Artêmis tomou seu lugar de postura atenta, enquanto Maximus assumia a posição que ela deixava, pronto para auxiliar Elaine.

— Eu conheço a maioria das suas estatísticas, mas faça um breve resumo do que você já possui

Pediu Maximus, dirigindo-se a Artêmis, que estava ali para garantir a segurança do grupo.