Knights Choice - BL Novels

Capitulo 4 – Novas Feridas

O tecido se mexeu e foi gentilmente puxado para trás. O ar frio mordeu a pele exposta de seu pescoço, e ele estremeceu com o choque, como se tivesse acabado de mergulhar no mar gelado.

Esra acordou, com os olhos turvos, e foi atingido por uma sensação imediata de vulnerabilidade. Sem o zumbido reconfortante do vinho, seu corpo foi destruído com pequenas dores. Havia uma pontada de distração ao longo de seus músculos e articulações de como ele foi empurrado e puxado como uma boneca de pano, junto com aquela nova e perturbadora

sensação: o vazio dentro dele que doeu amargamente quando ele se mexeu. Ainda meio preso em seus sonhos, Esra rolou para o lado e alcançou o cobertor. Ele queria se cobrir, esconder sua pele nua das duras

luzes da manhã, quando ele sentiu o couro quente deslizar sobre sua coxa.

Então, ele estava com muito medo de se mover.

“Bom Dia.” Aquela voz retumbante era alta o suficiente para fazê-lo estremecer. O cavaleiro sentou na beirada da cama totalmente vestido com armadura, pairando sobre sua presa imobilizada.

Ele ainda tinha que colocar sua máscara, mas a armadura negra reluzente por si só fez Esra se sentir ainda mais exposto em sua nudez.

O aço contrastava tão fortemente com a carne dura. Esra lutou contra o desejo de se envolver nos cobertores, escondendo seu corpo da vista, mas ele não se atreveu. Não com a mão quente de Umbra descansando

sobre sua coxa.

O cavaleiro não era difícil de se concentrar, e sorriu seu sorriso perigoso quando Esra olhou nervosamente para ele. Atrás dele, as venezianas foram abertas. A luz pálida da manhã floresceu muito brilhante, brilhando como estrelas brancas através das bordas de armadura de aço escuro. A cabeça de Esra doía em seu brilho. Ele levantou uma esbelta

mão para proteger seus olhos muito secos. “B-bom… dia, Senhor Cavaleiro.”

Sua voz, desgastada, era um sussurro exausto para seus próprios ouvidos. A sua cabeça parecia que alguém o tinha enchido de algodão. Algo sobre a tentativa de cortesia do jovem, apesar de seu miserável

estado, fez todo o comportamento de Umbra suavizar. O cabelo loiro acinzentado do cavaleiro estava levemente úmido, sua pele pálida limpa.

Esra viu, perto da banheira cheia no canto do quarto, que ele já tinha se lavado ele mesmo das atividades da noite anterior. Agora, em seus trajes completos, ele parecia intocável. Perfeito. O cavaleiro reluzente do Rei Deus.

Sua magnificência deixou Esra ciente de quão imundo ele havia sido deixado, manchado com suor e secreções de Umbra. Ele deve se parecer com algum brinquedo descartável. A visão da banheira trouxe consigo um novo e crescente horror. Ele estava tão exausto, tão completamente cansado, que ele nem acordou quando estranhos subiram as escadas com as múltiplas viagens, para encher a banheira com água fresca para seu líder… Quantos olhos o viram ali, deitado nu nos lençóis emaranhados para o prazer do cavaleiro?

Ele estremeceu um pouco quando os olhos esfumaçados de Umbra percorreram sua pele, a luz do dia revelando coisas que pareciam menos proibidas à luz de velas. Era mortificante ter Umbra pairando tão perto dele, vendo-o tão claramente exposto, agora capaz de imaginar com bastante facilidade como Esra tinha sido na noite passada em seus braços.

Ele tentou se cobrir, mover seu corpo para trás, mas Umbra esticou os dedos para a mão de Esra. Ele os fechou sobre o pulso fino e desdobrou ele novamente para a luz do sol. A respiração de Esra ficou pesada. Ele ficou parado onde estava e não se atreveu a se mover novamente, embora seu rosto queimasse sob o exame dos olhos do cavaleiro. A mão enluvada do cavaleiro se moveu para o lado de Esra; aquele toque possessivo. Seus dedos percorreram o quadril do jovem para acariciar uma coxa fina, antes de mergulhar no seu osso do quadril.

O toque de Umbra era gentil, apesar de sua grande força. Esra sabia com que facilidade aquelas mesmas mãos podem segurar e machucar, e ele sabia que nem tinha sofrido toda a extensão da força do cavaleiro. Que ele estava sendo acariciado agora, com algo parecido com cuidado e isso deixou-o sem fôlego.

Esra não ousava falar, não sabia o que se esperava dele. Ele via que era algo da besta contida sobre Umbra, e com a luz matinal atrás dele, Esra viu nele a salamandra de seus sonhos, com olhos de brasa, com um coração que brilhava para ele. Então o sol passou atrás de uma nuvem.

“Eu quero que você coma alguma coisa,” Umbra gesticulou para a mesa lateral ao lado da cama, onde o desjejum havia sido preparado para ele: pão, água e um pouco de ensopado de ontem à noite. “Depois, você pode descansar, limpar-se, fazer o que você precisa fazer. Você pode passear lá fora, se desejar.”

Esra fez um pequeno som de pânico com isso, a mera ideia disso, mas Umbra o calou. “Nenhum dos homens colocará um dedo em você”, ele assegurou a Esra, um sorriso curvando no canto de sua boca. “A menos que eles gostem de perder a cabeça, é claro.” Uma longa pausa.

“Não faça nada estúpido, como tentar fugir, e você sairá ileso.”

“Eu não vou, Sir Knight,” Esra prometeu sinceramente. Sua boca estava seca. Umbra acariciou seu quadril. “Sir Knight, lá fora”, disse ele, uma ordem gentil. O toque se transformou em uma carícia que fez Esra tremer. “Umbra, aqui dentro.”

Esra engoliu em seco, ficando vermelho com a correção e com o manuseio fácil do cavaleiro sobre dele. Olhos esfumaçados seguiram o movimento de sua garganta. “Sim… Umbra.”

Algo escuro eriçou através do cavaleiro, como a nomeação de Esra para ele, foi como um feitiço de invocação de Esra sobre o cavaleiro. “Bom menino”, ele retumbou, um nervo em sua mandíbula elegante contraindo-se.

Ele se inclinou rapidamente, aquela graça predadora despertando medo em Esra novamente, se pegou nele impotente entre o desejo de fugir e sucumbir. Seu coração disparou. Mas Umbra apenas deu um beijo na boca preocupada de Esra, terno, quase casto. Seus lábios eram gentis antes de se separarem.

Esra se sentiu hipnotizado. Umbra era assustadoramente lindo tão perto, à luz do sol da manhã. Sua pele pálida quase brilhava. Os raios colocam manchas de ouro ardente em suas profundezas de olhos cinzas, brilhavam sobre seus cílios enquanto seu olhar varreu o rosto de Esra.

Minha salamandra, veio o pensamento espontâneo, subindo a forma dourada dos seus sonhos à superfície da mente de Esra. Ele timidamente estendeu a mão, preso no sonho por um momento. Esse movimento causou um lampejo de surpresa nos olhos do cavaleiro, enquanto Esra

passou os dedos por uma bochecha bem barbeada. Então seus cílios varreram para baixo, e ele se inclinou muito levemente no toque de Esra.

A reação assustada do cavaleiro, e depois a aceitação cautelosa do toque, rasgou algo na alma gentil do jovem. A respiração de Esra ficou presa em seu peito. Por apenas um momento, ele não pensou sobre as fogueiras, os corpos, os soldados.

Apenas em Umbra. A pele de Umbra era tão quente, sua expressão tão serena, que Esra não podia sentir nada além de um profundo sentimento de admiração pelo luxo de poder tocar ele assim. Esra nunca foi forte, mas por um pequeno momento, ele sentiu que através da fera domesticada que se inclinou em sua palma. Uma força escura própria, como se fosse a força dele mesmo.

Mas não poderia durar muito. O cavaleiro desviou o olhar e ergueu-se suavemente até sua altura máxima. Ele balançou a capa escura sobre os ombros, o tecido pesado enviando poeira, subindo em espiral das tábuas do assoalho, e pegou sua foice. Ele havia se tornado mais uma vez, a sombra viva da Morte.

“Volte aqui ao meio-dia”, ele ordenou, os olhos focados em algum lugar fora da janela, então vestiu sua máscara pontiaguda e saiu da sala.

* * *

Esra estava deitado na cama, tentando acalmar seu tremor.

Enquanto ele ficasse lá, seu mundo poderia ser o mesmo que tinha sido um dia antes. A aldeia intacta, e toda a sua gente, movendo-se pelo mundo com seu propósito único. Com os olhos fechados, ele poderia estar em sua própria cama. Ele quase podia ouvir os sons familiares dos homens acordando ao redor dele, os bocejos, a conversa ociosa, o puxão de casacos e sapatos.

Meu pai já estaria acordado, planejando o dia que estava por vir. Tudo estaria bem. Mas no momento em que ele acordasse, o sonho estaria acabado.

Ficou ali muito tempo, encolhido, quase meditativo. Mas ele não poderia parar o sol nascente. Fazia anos que não dormia; essa indulgência

era permitida apenas para crianças. Quanto mais luz entrava na sala, mais difícil era se apegar às suas ilusões. Se ele pudesse fingir ser criança novamente… mas não, esse tempo já tinha passado. Muito de sua inocência foi perdida. Ele podia ouvir o grito estridente das gaivotas do lado de fora da janela.

Lentamente, Esra sentou-se, piscando os olhos turvos. Tomou o café da manhã, como lhe havia ordenado, embora não tivesse apetite. Mastigando a comida, ele esticou as articulações dolorosas sob os cobertores para tentar acalmar as pontadas. Quando ele finalmente se atreveu a deslizar para fora da cama, ele assobiou, tropeçou, de dor que atravessou o arco através dele. Isso o paralisou. Por um tempo ele apenas ficou lá, encostado no aparador, sua respiração vindo em pequenos suspiros apertados, esperando para que a dor se tornasse um ruído de fundo em seus músculos. Sua pele ainda estava imunda, seu cabelo emaranhado de onde Umbra tinha colocado a mão nele. Ele temia sair da sala, mas a ideia de pedir a água do banho, de quem a trouxesse, o deixava enjoado. Ele teria que se vestir e sair.

* * *

A aldeia jazia assustadoramente quieta à luz da manhã. As gaivotas estavam chorando lá em cima, voando no céu. Havia enxames deles, tantos quantos quando um barco de pesca chegou ao porto. Os prédios familiares estavam quietos, os caminhos vazios. As fogueiras que arderam a noite toda eram agora pilhas de cinzas que se espalharam pela brisa do mar. Esra estremeceu à luz do sol. Não havia corpos para ele reconhecer no porto terrestre. Eles foram jogados na vala comum fora da aldeia, enterrados fora do alcance

de maré. As gaivotas estavam circulando, asas brancas batendo, atraídas pelas indefesas figuras estacadas no perímetro. Esra forçou seus olhos para baixo para seus pés. Lutando contra a náusea, ele fez seu caminho na direção do rio. Ainda havia os soldados, é claro. Menos do que antes, pois muitos foram mandados embora na direção dos caminhos, encarregados de rastrear refugiados, conspiradores. Aqueles que permaneceram principalmente vagando e fofocando, com nada muito a fazer. Isso trouxe à mente uma matilha de lobos no sol depois de uma caçada, seus apetites saciados agora que eles se divertiram. A morte e destruição que os cercava… era apenas mais um trabalho para os homens do Punho de Balor.

Toda vez que Esra passava por um grupo de soldados, seu coração apertava com medo e vergonha. Todos devem saber o que aconteceu com ele, o que o cavaleiro havia feito. Mas eles mal olharam para ele enquanto ele mancava, e nenhum fez comentários. Assim como Umbra havia prometido, seus olhos quase pareciam deslizar por ele, como se tivessem medo de serem pegos olhando.

Restava um pequeno grupo de prisioneiros, tornozelos acorrentados para que não pudessem correr. Eles caíram no chão perto das cabanas, tentando se misturar ao fundo. Agrupados, eles pareciam feridos e quebrados. Em breve, eles iriam ser levados de carrinho ao mercado e vendidos. A maioria deles tinha marcas e hematomas; todos pareciam com arranhões e sujos. A própria pele imaculada de Esra o fez se sentir ainda mais sujo em comparação.

Seus rostos familiares o encararam com conhecimento em seus olhos.

Esra corou de vergonha, seus olhos quentes com lágrimas reprimidas. Mesmo com ele desviado de seus olhares julgadores, ele podia sentir sua raiva, sua piedade, pesando como pedra em suas costas. Todas essas pessoas que o conheciam sabiam o que havia acontecido com ele. Eles teriam ouvido falar das coisas indescritíveis que ele havia feito.

Agora a chaminé da ferraria voltou a fumegar.

E o cavaleiro deve estar lá com o seu pai.

* * *

Nas primeiras memórias de Esra, sempre foi seu pai. Quão forte ele era, quão facilmente ele segurava Esra e o girava ao redor ou segurou-o alto para que ele pudesse ver o mundo de um ponto de vista vertiginoso.

Seu abraço caloroso, sua risada estrondosa. Aos olhos de Esra, ele poderia segurar o mundo. Esra devia estar em seu quarto ou quinto verão quando seu pai tentou ensiná-lo a nadar. Ele se lembrou de como a luz do sol brilhava na água, os sussurros da corrente do rio, sua própria excitação risonha. Como seu pai o segurou na corrente, encorajando-o a espirrar e chutar. Mas algo tinha dado errado. Sua respiração ficou curta; seu peito pegou com um chiado apertado. Ele afundou e enquanto ofegava, ele engolia água. O rio encheu seus olhos, nariz, boca e garganta. Ele não se lembrava do que havia acontecido antes de seu sofrimento, o que o havia causado, mas ele se lembrou do terror desesperado – um medo animal, instintivo que a tudo consome, inundando todo o seu ser.

Seu pai o puxou rapidamente, com Esra tossindo e engasgando, ainda ofegante por ar. Um golpe experiente no peito para fazê-lo cuspir a água e seu pai acariciou suas costas, segurou-o e o acalmou até que a respiração de Esra pudesse acalmar novamente.

Seu pai, seu salvador.

Agora Esra estava naquele mesmo rio, e Marten estava na ferraria com o cavaleiro negro. Não havia nada que Esra pudesse fazer. Seu pai estava nas mãos do inimigo, tachado de traidor. Não havia como um pagão ser permitido sobreviver. Aquele pânico no peito de Esra, o medo desesperado e sufocante em sua garganta, o desamparo avassalador — era tudo a mesma coisa. Ele se afogou todo novamente, mas desta vez, não havia ninguém para tirá-lo. A última de suas forças o deixou, e em algo próximo a um apelo por perdão, Esra ajoelhou-se na água até ficar quase submerso. Com ninguém mais por perto, ele finalmente se permitiu chorar.

* * *

Mais tarde, Esra esfregou sua pele, tentando apagar os vestígios do que aconteceu na noite anterior. Ele esfregou o rosto lacrimoso com as duas mãos, puxou com raiva os nós no cabelo dele. Cada lugar que ele foi tocado, ele precisava se lavar, quase esfregando ele mesmo enquanto esfregava sua pele. Sentia-se sujo, impuro. Se ele fechasse os olhos, podia ainda sentir aquelas mãos sobre ele, reivindicando-o.

Seus próprios dedos deixaram arranhões brancos em sua pele bronzeada, mas do cavaleiro, não havia nenhuma marca.

Não fazia sentido. Ele tinha sido agarrado e pressionado; ele tinha sido puxado sobre a cama, magoado e prazeroso. Ele tinha sido mudado, remodelado em algo novo. Ele esperava hematomas. Certamente tais atos deixariam suas marcas. Por dentro, ele doía terrivelmente, mas sua pele estava lisa e ilesa. Talvez uma sombra da ponta de um dedo em seu quadril e uma leve vermelhidão crua nos joelhos, mas nada mais. Parte do trabalho da Umbra era separar as pessoas. Esra supôs que o cavaleiro sabia exatamente onde atacar, se seu objetivo era marcar a pele ele sabia onde segurar, se ele não queria deixar nenhum sinal de si mesmo.

Ele deixou Esra parecendo virginal. Quase intacto.

Mas o que isso poderia significar, se o corpo de Esra aceitou tão prontamente o que havia sido feito com ele? Ele sentiu a picada quente da traição, em seu próprio corpo, em si mesmo. Como seus olhos

começou a borrar, ele viu as formas pálidas de seu reflexo se fundirem com a água e então desaparecer. O rio lavou suas lágrimas, mas não pôde lavar a vergonha do que ele tinha feito.

* * *

Tarde demais, percebeu que não estava sozinho. Um jovem ferido sentou-se sobre a rocha onde Esra havia colocado suas roupas para secar, olhando para ele com olhos carrancudos. A brisa pegou seu cabelo, e os fios acobreados brilhavam à luz do sol. As bochechas de Esra ficaram vermelhas quando a realização o atingiu.

“Kian!” ele deixou escapar, alívio batendo através dele. “Você está vivo!”

Fazia anos desde que eles falaram um com o outro, mas para Esra, nada disso importava agora. Ele deu alguns passos hesitantes para frente, empurrando as correntes de água para aquele rosto familiar, então congelou onde ele estava. Algo sobre Kian parecia… errado.

O rosto do jovem estava levemente afundado de um lado, distorcido de que Esra não conseguia compreender, mas a visão causou um nervosismo sombrio enraizado. De mais de uma maneira, este não seria o menino que ele se lembrava.

“Vivo?” Kian grunhiu. “Vivo o suficiente.” E então ele mostrou os dentes para Esra em um falso sorriso de seu sorriso alegre.

Esra não conseguiu segurar seu suspiro. Cada dente do lado afundado do rosto de Kian estava faltando, deixando-o com apenas meio sorriso. Os olhos de Kian se estreitaram duramente com a reação horrorizada de Esra. “Sim, foi isso que ele fez comigo,” Kian cuspiu. Sua pronúncia foi afetada também. “Eu não estava falando, mesmo quando eles jogaram minha esposa para os soldados. Seu cavaleiro negro pegou um par de pinças de ferreiro, pequeno o suficiente e disse, para caber na boca do meu traidor…”

Kian fingiu pegar um par de pinças de ferro, imitando o tamanho e o peso

dele na mão. Ele frequentemente representava suas histórias; Esra se lembrava tanto da Infância. O menino tinha sido tudo, desde um dragão que sequestrou Esra de uma vila, para um marinheiro puxando uma sereia do oceano. Agora Esra assistia em terror enquanto Kian imitava sua mandíbula sendo aberta por uma mão cruel e as pinças sendo presas dentro, empurradas, para enfatizar seu ponto de vista.

“Para cada pergunta que eu me recusei a responder,” Kian rosnou, “ele puxou um dente.”

Esra colocou as mãos sobre a boca, cerrando os próprios dentes. “Um por um.” Kian esfregou o lado de seu rosto. “Havia um tanto que eu

poderia aguentar. Então eu respondi suas perguntas.”

“Oh, Kian…” Esra gritou em seus dedos trêmulos. Seu coração doeu pela dor que Kian tinha sofrido, seu eco o ferindo também. Mas Kian não se comoveu com a simpatia de Esra. “Pensei que você já estivesse morto” ele disse amargamente. “Você sempre foi tão frágil, eu não esperava que você durasse um minuto. Mas eu desejava o contrário de qualquer maneira, sabe? Você estava fora da aldeia quando fomos atacados. Eu esperava que você tivesse entendido e fugido. Suas palavras eram uma acusação. Esra estremeceu na água do rio.

“Eles me encontraram… e me cercaram…” Esra tentou explicar. “Não houve nenhum lugar para eu ir. E mesmo se eu tivesse tentado escapar, eu não poderia fugir deles…” Ele levantou uma mão esbelta para seu pescoço. “Minha garganta fecha, e-você sabe este-“.

“Qualquer homem preferiria morrer do que se submeter voluntariamente como você fez,” Kian rosnou. tão violentamente que Esra recuou. “Eles mantiveram você com as mulheres e crianças, não é? Eles sabiam o que você era, suponho. Uma mulher, um filho.”

Era verdade. Esra nunca foi muito homem. Todo mundo tinha visto. Ele passou os braços em volta do peito, segurando-se junto. Kian olhou para ele de seu poleiro na rocha. “Ainda assim, me preocupei com você. O que eles poderiam fazer com você. Mas acho que não preciso.” O do jovem boca dividida em um sorriso de escárnio. “Todos os soldados estavam falando sobre isso. Como você prostituiu-se para o cavaleiro.

Esra estremeceu como se tivesse sido atingido. Todos os soldados estavam falando sobre isso… A imensa vergonha de tudo isso o deixou tremendo, encolhendo-se aos olhos julgadores de Kian.

“Um deles ouviu você gemer feito uma vadia quando entrou lá para pegar o vinho.” Kian sorriu friamente para ele. Seu sorriso parecia ainda mais horrível, com metade dele faltando. “Todos eles estavam se divertindo muito descrevendo como você deixa o cavaleiro te rebaixar.”

“Eu não queria fazer isso, Kian,” Esra protestou, incapaz de acreditar no que ele estava ouvindo. “Por favor acredite em mim! Ele me obrigou, ele forçou…

Kian balançou a cabeça desapaixonadamente. “Este é o corpo de alguém que não queria.” Ele puxou a gola de sua própria túnica. Contusões escuras pintam sua clavícula, espalhadas pelo peito. Isso fez o coração de Esra doer só de ver. “E olhe para você.” A voz de Kian ficou um pouco melancólica. “Nem uma marca em você…”

Isso também era verdade. Mas, ele foi tão humilhado, forçado a ouvir os gritos de seu pai. Fixado em ferros e forçado a invadir sua própria aldeia para comer e beber. Ele teve que servir soldados de Balor sob a ameaça quase constante de seus desejos, sabendo que se ele fizesse um movimento errado, eles o atacariam como pássaros carniceiros. E então, apesar de todos os seus esforços, suas tentativas de ser bom… o cavaleiro negro tinha levado ele de qualquer maneira mais além, forçou-o, machucou-o, moldou-o em algo diferente.

Mas Esra não estava desfigurado. Sem hematomas na pele dele. Só no fundo onde só ele podia sentir, aquela sensação de ser esfregado.

Os olhos de Kian vagaram sobre ele de uma forma que, ainda ontem, Esra não teria entendido. Agora ele conhecia muito bem aquela fome cobiçosa. Poderia Kian realmente pensar nele dessa maneira? Um objeto, uma coisa. Não é bem um homem, mas algo fraco para incitar a fome dos homens. Ou seus desejos de machucar.

Ele ficou gelado, ainda mancando da noite anterior, e ter alguém que ele confiava, alguém que ele uma vez considerou seu amigo mais próximo, olhar para ele dessa forma, doeu. Estar assustado e vulnerável, sem ter como escapar disso. Ele não aguentaria ficar tão exposto na frente de outro agora. Ele tinha tido muito, tanto que já foi tirado dele.

Esra estava ficando com frio, e Kian estava bem perto de suas roupas.

“Eu quero me vestir”, disse Esra calmamente. A boca de Kian se curvou em escárnio. “Então se vista.”

O coração de Esra afundou quando Kian se acomodou para observá-lo. “Você está pelas minhas roupas…”

“Eu já vi você nu antes.” Kian deu de ombros desdenhosamente. “Qual é o problema?”

Isso foi anos atrás. De nadar juntos quando crianças. Vislumbres de carne enquanto se trocavam para dormir. Assim não. Não quando Esra estava tão nu, dolorido, usado, enquanto ele estava diante de olhos taciturnos cheios de uma mistura peculiar de desgosto e… anseio.

Kian nem estava olhando para ele como um salvador de pessoas.

“Kian, por favor…”

“Você sempre implorou lindamente,” Kian meditou, esfregando a mão na bochecha distorcida. “Eu gostava quando era mais novo. Seus olhos eram tão grandes. Achei você doce por isso.”

Esra se lembrou dos tempos secretos que Kian usava alguma desculpa para prender ele no chão, sempre quando estavam sozinhos, fora da vista dos adultos. À medida que envelheciam e se distanciaram, Esra naturalmente assumiu que Kian simplesmente estava cansado de todas as suas brincadeiras infantis, e o menininho carente que um dia o seguiu como uma sombra.

Kian abandonou sua amizade tão facilmente, que Esra supôs que ele significou pouco para ele. Se não fosse pela noite passada, Esra teria vivido toda a sua vida acreditando nisso. Mas com seu novo conhecimento das luxúrias sombrias que poderiam espreitar no coração dos homens, ele viu as ações de Kian pelo que realmente tinham sido.

“Eu te seguraria só para te ouvir implorar,” Kian confessou. Ele inclinou a cabeça.

“Você implorou pelo cavaleiro? Aposto que ele gostou.”

Oh, como Esra implorou. Não tinha feito nada. Esra não tinha ideia de que seus pedidos de misericórdia só pareciam estimular os homens e seus desejos.

“Kian, por favor…” Esra molhou os lábios. Ele adoeceria se ficasse no água por muito tempo, e acessos de tosse eram mais uma tortura para ele do que para a maioria. “Por favor… deixe-me me vestir.”

A voz de Kian estava áspera com a memória. “Eu costumava pensar sobre isso quando éramos mais jovens. Como seria fácil prender você e fazer isso com você.” Ficou sem esperança. Kian queria que ele se machucasse? Esra recuou mais fundo no rio e passou os braços ao redor de seu corpo, lutando contra a vontade de chorar. Kian olhou fixamente para ele, seu rosto angustiado, seus ombros magros, a sugestão de seu corpo debaixo d’água. — Você teria me deixado, não é? Ele disse isso para insultar, mas Esra poderia ouvir uma estranha nota de desejo por trás de suas palavras.

“Você me deixa fazer qualquer coisa. Você estava tão ansioso para agradar, tão facilmente ferido. Você nunca foi muito homem. Você é mais menina do que minha esposa.”

Ao longo dos anos, Esra cresceu para aceitar o fato de que Kian não desejava estar perto dele. Não importa o quanto doeu, ele tentou suportar a perda graciosamente. Ele ainda tinha suas memórias dos tempos mais felizes que ele mantinha perto de seu coração. Agora Kian os estava torcido em algo sinistro, criando novas feridas em seu peito.

Kian já se importou com ele? À medida que seu medo aumentava, Esra descobriu que ele estava tendo problemas para se lembrar de qualquer coisa.

“Kian, por favor, apenas se vire. Estou com frio.”

“Por que não posso olhar?” Sua pergunta foi atada com ressentimento. “Eu não vou fazer qualquer coisa com você. Não como ele fez.”

Como Esra poderia explicar algo que ele ainda estava apenas aprendendo?

O olhar aberto de Kian o lembrou de como ele foi usado. “Eu não quero ser olhado agora”.

“Então você vai deixar ele te foder, mas você não vai me deixar olhar para você.” Kian bufou. “Por que não? Eu tenho mais direito sobre você do que ele.”

“Por favor, Kian,” Esra implorou, e sua voz falhou com o nome. “Não faça, me sinto mais como… uma coisa do que jamais me senti.”

A postura de Kian endureceu com isso, finalmente uma rachadura naquela casca endurecida. O momento entre eles se esticou, e os tremores de Esra pioraram no frio do rio. À medida que o sol passava por trás da nuvem, uma nova luz se filtrava através das folhas das árvores que se espalhavam brilhantemente sobre a água. Kian inalou com isso, na visão de Esra, cuja pele brilhava como a de uma ninfa das águas rasas.

Ele suspirou, cedeu e virou as costas para o rio.

Esra cautelosamente caminhou até a beirada, seus olhos fixos na parte de trás da cabeça de Kian, pronto para voltar se Kian estivesse armando uma armadilha. Mas Kian o deixou se vestir sem ser molestado, suas costas curvadas para frente, exaustão evidente em sua postura. Contusões feias espalhadas pela nuca, de onde ele foi segurado baixo. Sua respiração estava instável, como se ele estivesse cuidando de um ferimento sob o dobras de sua túnica. O coração de Esra inchou com uma tristeza esmagadora por ele. “Eu terminei”, disse Esra calmamente, uma vez que ele estava vestido. A cabeça de Kian inclinou em sua direção, revelando as linhas de menino de seu belo perfil sob seu grande cabelo ruivo. De perto, Esra podia ver que ele estava chorando. Há muito que ele não chorava, passando pelo vermelho de seus olhos. Suas lágrimas abriram trilhas claras através da sujeira em seu rosto.

Kian nunca chorou. Ele tinha sido o filho resistente que o pai de Esra sempre quis. Mesmo quando criança, ele era vibrante, forte e confiante. Um aprendiz rápido e uma inteligência ainda mais rápida. Agora, sombras escuras estavam sob seus olhos tristes, e seu rosto estava para sempre arruinado. Ele piscou, cílios ruivos enxugando as lágrimas, mas mais lágrimas inchou em seu lugar, e derramou sobre sua bochecha. Seus lábios tremiam. “Esra”, ele estava murmurando, repetidamente. “Esra…”

Esra se ajoelhou ao lado dele, e Kian se inclinou para perto, incapaz de encontrar os olhos de Esra, mas seu desejo era inconfundível. Eles se abraçaram, os braços deslizando um ao redor do outro com garras. Kian gemeu agradecido, pressionou o rosto no ombro de Esra. Suas costas estremeceram sob as mãos de Esra com cada soluço angustiado. Aqueles anos de silêncio entre eles foram quebrados, a tensão finalmente se rompeu. Eles eram crianças novamente, abraçados em noites escuras e tempestuosas. “Eu sinto muito que ele machucou você”, Kian disse roucamente na lateral do pescoço de Esra.

“Eu não quero dizer o que eu disse. Eu conheço você… você sempre faz o que manda. Isso não é sua culpa, Esra. Ah, não é culpa sua…”

Ele se agarrou a Esra com tanta força que o jovem achou difícil desenhar uma respiração. Kian cresceu desde a última vez que o conheceu, com a força de um marinheiro, e grandes mãos agarrando. Esra não teve forças para empurrá-lo. Kian dedos cravados nas costas esguias de Esra, apertados no comprimento úmido de seu cabelo, impossibilitando o afastamento. Ele soluçou abertamente no ombro de Esra, uma onda de dor, descrença e tristeza.

***

Esra apenas o segurou. Ele achou estranho, a reversão, Kian agora vulnerável em seus braços quando sempre foi o contrário. Ele traçou os dedos através do calor do cabelo ruivo de Kian, acariciando-o, enquanto Kian abafava sua lamenta na túnica de Esra. Sua bondade fez Kian congelar e olhar para ele, olhos arregalados, metade do menino bonito com quem ele cresceu, metade do homem distorcido. Ele olhou para Esra com admiração e ternura. Esra pensou no que teria feito com ele, ter Kian olhando para ele assim quando eles eram jovens. Tinha sido tudo o que ele sempre quis, uma vez. Kian, é claro, quebrou o feitiço. “Fuja comigo, Esra.”

O coração de Esra caiu em seu peito. Como ele desejaria ouvir Kian dizer essas palavras, apenas um dia atrás. Quando o mundo deles ainda era o mesmo. Não havia felicidade agora, apenas o toque frio do medo. Esra recuou, gaguejando: “O quê? Não! Eles vão nos matar com certeza!”

Kian apertou seu aperto em Esra. Havia um desespero trêmulo em seu olhos que beiravam a loucura. “Ninguém está aqui, Esra. Os soldados… eles estão todos de volta à aldeia. Nenhuma alma sabe de nós. Vamos aproveitar nossa chance agora! Nós podemos escapar, ir para a cidade do mercado. Eu conheço uma família lá que vai nos esconder nós-“

“De um cavaleiro da Ordem de Balor?” Esra balançou a cabeça, tentando trazer Kian para ver a razão. “Ele vai nos caçar dentro de um dia. Toda a família

estará em perigo! E quando ele nos encontrar…” Ele vai te matar, pensou Esra, e vai fazer pior comigo.

Kian tinha esquecido? Os implacáveis soldados do Punho de Balor, a rapidez de seus corcéis. O cavaleiro negro predatório de Balor, incansável e imparável. Este caminho levava às ferramentas do ferreiro, ao grasnar faminto das gaivotas. Kian não o soltou. Esse abraço não era mais um conforto. Em vez disso, sua proximidade era esmagadora, uma fortaleza trancada.

“Tudo bem,” Kian cedeu. “Não a cidade. Você está certo, eles vão pensar em procurar nós lá. Então vamos nos esconder, viver na selva por um tempo. Faço o nosso caminho para o leste, para a Wealda. Ninguém vai nos conhecer lá.” Ele parou, então seus olhos brilharam. “Poderíamos pegar um barco para o continente!”

“Viver na selva? Pegar um barco para o continente? A voz de Esra era pequena, trêmulo, enquanto seu mundo se transformava em pesadelo.

“Kian, eu… eu não posso nem nadar. Talvez você pudesse fazer a viagem, mas eu…”

Kian não estava vendo sentido. Ele era resistente, enquanto a fragilidade de Esra havia impedido até mesmo de viajar para as cidades vizinhas com seu pai. Uma viagem em mar aberto estava fora de questão. Havia uma razão pela qual ele não era considerado um marinheiro.

“Eu… eu mataria nós dois.”

“Eu não vou sem você!” Kian insistiu, e foi atrás dele novamente. Esra deslizou para trás e, trêmulo, ficou de pé.

“Kian, eu não entendo!” disse ele, perplexo. “Você não falou comigo por anos! Quando você se tornou um homem, era como se eu não existisse mais para você. Eu fiquei…” De coração partido. Ele não teve coragem de dizer isso.

Kian engatinhou para ficar de pé, mãos estendidas, um gesto apaziguador. “Eu sinto muito, Esra. Eu estava…” Ele engoliu em seco. “Eu estava com medo.”

“… Sobre o que?”

“Do quanto eu senti por você,” Kian proferiu, em um sussurro agonizante. “Isto estava errado em se sentir assim em relação a outro garoto. Eu não queria me sentir assim.”

Seu rosto estava miserável. “E eu poderia manter isso abafado, contanto que eu não olhasse para vocês. Mas… quando eu fiz…

O garoto mais alto deu um passo à frente. Esra tinha visto crianças caçando pequenos animais assim, mãos prontas, movimentos lentos.

Mas Kian continuou falando naquele tom terrível e abafado. “Foi como se todo o mundo mudasse. Tudo o que eu queria fazer era olhar para você. Estava errado. Não”, Kian balançou a cabeça com seriedade, “está errado. Mas não me importo mais. Nada mais resta além de nós. Eu quero você, Esra. Fuja comigo. E quando você não puder correr, eu te carrego. Eu vou cuidar de você. Você sabe que eu vou.”

O peito de Esra se apertou ao ouvir essas palavras. Apenas um dia atrás, ele teria dado qualquer coisa por uma confissão como esta. Era algo que ele nunca poderia imaginar. Ele teria perdoado Kian a cada mágoa anterior. Ele adorava o menino mais velho, com seu sorriso malicioso e riso nos olhos. Mas havia algo estranho em Kian agora, desesperado e sem chão.

“E quanto a Lynn?” Esra perguntou, um nó na garganta. “Você deveria estar economizando suas promessas para ela…”

O nome caiu como um golpe. Kian não estava preparado para o impacto. Ele poderia ter tropeçado. “Por que você deve falar sobre Lynn?” ele rosnou.

“Ela é sua esposa…”

“Lynn se foi, Esra!” Uma loucura culpada corou em seu rosto. “Você acha que eu não fui procurá-la? Eu não a abandonaria! Eu a procurei no momento em que escapou, mas não há vestígios dela na aldeia! Eles devem ter… carregado ela já foi embora.”

Eles a jogaram para os soldados…

Esra fechou os olhos com tristeza. Ele mal conhecia Lynn, mas ela desistiu de sua família para ficar na aldeia com seu belo e jovem marido. Ela se apaixonou por Kian, assim como Esra, e Kian a escolheu.

“Ouça-me, Esra,” Kian disse, saltando para frente. Ele agarrou as duas mãos de Esra nas suas. “Não há Lynn. Não há aldeia. Não há propósito,

não mais. Não existe certo ou errado. Só temos nós dois! Quando eu

escapei, não fazia ideia de que te encontraria. No entanto, eu fiz! Você não pode ver?”

Kian estava divagando, selvagem, o aperto de suas mãos mais apertado com cada palavra. Seus olhos estavam loucos, olhando para Esra como se ele fosse sua salvação. “Isso é destino. Você é o único. Você sempre foi o único!” Ele ficou muito perto. “Não é isso que você sempre quis? Eu sei que você deve ter amado a mim por anos. E agora podemos finalmente ficar juntos!”

Assustou a Esra vê-lo assim. A dor que ele sofreu, suas perdas, as mortes, tudo isso, devem ter enevoado a mente de Kian e roubado toda a razão. O homem diante dele agora não era ninguém que ele reconhecesse. Olhando para os olhos azuis febris, Esra só podia ver a morte. “Eu não posso ir, Kian,” ele disse suavemente, mas com certeza.

O rosto de Kian empalideceu. “Por que você está sendo assim?” Saiu rachado, perto de um sussurro. Kian puxou o jovem para frente, em direção a ele, antes que ele pudesse ir para trás. “Você não pode querer ficar aqui!”

“Kian,” Esra implorou, enquanto suas mãos eram esmagadas naquele aperto desesperado. “Você está me machucando!”

Kian pairava sobre ele, recusando-se a liberar de seu domínio. “Que mentiras o cavaleiro lhe disse? ele perdeu a cabeça. “Você acha que de alguma forma sobreviverá como sua prostituta? Ele vai te usar e cortar sua garganta uma vez que ele sacia sua luxúria com seu corpo. Ou talvez ele seja misericordioso e o leve ao mercado para vendê-lo ao maior lance. É isso que você quer? Ser uma prostituta para o inimigo?”

Os olhos de Esra borraram molhados. As palavras de Kian o machucaram mais do que seus hematomas e sua firmeza. “Por que você está sendo tão cruel?” “Porque você não está pensando com clareza!” Na expressão de dor de Esra, Kian afrouxou seu aperto, mas pouco. Sua voz suavizou. “É verdade, mesmo que eu esteja feio. Você deve vir comigo, Esra. É a única maneira.”

Ele abrandou, mesmo que apenas por um momento. Esra ficou ali, silencioso e trêmulo, com muito medo de afastar as mãos daquele aperto e acender sua fúria. de Kian o anseio era um abismo, negro e carente. Ele não podia se deixar cair. Mas mesmo o silêncio de Esra era ofensivo.

“Por que você tem que me olhar assim?” Kian se eriçou. “Você age como se eu estivesse tentando te machucar. Estou tentando salvá-lo!”

Porque você vai nos condenar a nós dois, pensou Esra.

“Esquecestes tudo sobre mim?” ele disse, um apelo.

Isso assustou Kian em silêncio.

“Eu não sou… como você. Você mesmo jogou esse insulto em mim. Eu sou… eu sou fraco. Eu sou um fardo.” Ele estava tropeçando em suas palavras, mas ele continuou olhando para o ombro de Kian para que ele não tivesse que encontrar aqueles olhos azuis que não piscavam. “Não posso acompanhá-lo aqui na aldeia; como vou sobreviver na selva? Fazer alguma coisa… você realmente espera que eu faça a viagem para Weald?

“E-eu—” Kian gaguejou. Finalmente, ele soltou as mãos brancas de Esra.

Esra imediatamente os apertou. “Você consegue se lembrar de quando éramos pequenos e você queria que eu corresse? E você ia para o topo do panorama?”

Nos pontos altos, onde as falésias davam para o mar, era possível ver onde

a vastidão do mar encontrava o céu aberto. O vento estava cortante, frio,

naquela manhã de outono quando Kian, parando sua caminhada pelas colinas, desafiou-o e disparou na frente. Diante dele, a expressão de Kian mostrou com horror lembrado. “Eu… olhei para trás e você não estava lá.

Ele encontrou Esra desmaiado na grama fria, fazendo sibilos impotentes, mal conseguindo respirar. Seus gritos convocaram os adultos, que sabia o que fazer. Dessa vez, Esra foi acalmado de seu sofrimento. No deserto, seriam apenas os dois. Esra encontrou seus olhos novamente, e ele pôde ver o momento em que Kian entendeu ele, e o batimento cardíaco depois, onde ele tentou esquecer. “Se você for sem mim…” Esra continuou. “Você é forte, viu? Você pode ter uma chance. Mas a única maneira que você pode fazer isso é se você puder me deixar.” E ele apertou as mãos entrelaçadas, “como é que nós dois vamos

sobreviver?” O rosto pálido de Kian foi sua resposta.

“Eu não posso simplesmente deixar você aqui,” Kian disse simplesmente, claramente pasmo com a presença de Esra. Era difícil a decisão. “Não posso. Deixar você morrer, com isso… e aquilo…”

Ele parou, caminhou para longe, de olhos arregalados.

“Isso é algum castigo? Para encontrá-lo aqui,” ele murmurou, mais para si mesmo do que Esra, “e não poder levar você comigo?”

Na luz manchada através das árvores, Esra podia ver que as sombras estavam ficando mais curtas. O meio-dia estava se aproximando. “Você deve ir agora”, disse ele, com pânico assustado. “Eles vão me procurar em breve.” Kian se virou e olhou para ele, o lado arruinado de seu rosto. “Você não terá outra chance como esta”, implorou Esra.

Se ele não voltasse para a aldeia agora, o cavaleiro ficaria desconfiado. “Agora você deve ir.”

Kian tremeu onde estava, e por um momento, Esra temeu que ele fosse correr para a frente e agarrá-lo. Mas com um estremecimento, Kian se afastou. “Tudo bem”, ele murmurou. “Tudo bem, eu vou por conta própria.” Ele correu agitando as mãos pelos cabelos. “Porra, Esra, isso parece errado…” Não havia nada certo sobre nada disso. “Eu quero te beijar,” Kian disse, com ferocidade repentina.

Se você tivesse me perguntado ontem… Esra pensou impotente. Seu coração bateu, pesado, com memórias dolorosas.

Mas agora a ideia disso o repugnava. “Você teve anos para me beijar, Kian. Toda a nossa vida. Como você disse, eu não impedi você de fazer qualquer coisa.”

“Por favor…” Kian avançou de qualquer maneira, tão cheio de intenção. Esra virou sua cabeça. “Não”, disse ele para o rio. Ele deixou seus olhos se fecharem. “Você deveria ir, antes desses soldados fazerem uma patrulha.”

Acima dele, Kian respirou fundo. “Tudo bem”, ele sussurrou, aquelas duas palavras cheias de um profundo e doloroso arrependimento Ele permaneceu lá por um longo tempo, apenas olhando para ele. Talvez ele estivesse cambaleando sobre suas memórias. Quantas vezes eles ficaram sozinhos juntos neste ribeirinho? Os anos ficaram para trás, o desejo frustrado. Ele poderia ter beijado Esra a qualquer momento, se ele tivesse tentado. Esra o teria deixado, então.

Era uma vez, Kian tinha sido todo o seu mundo. Mas estranhamente, não foi difícil vê-lo partir.

Continua…