The Duke's Darling Daughter-in-Law - Capítulo 12
“Como se eu precisasse de mais problemas!” o diretor gritou histericamente.
Carsen e alguns meninos de sua gangue tiveram hipotermia grave depois de cair no lago. Ela deveria ter ficado desconfiada quando eles ficaram quietos após serem punidos. Claro que estão doentes, está frio lá fora! Por que diabos eles decidiram entrar no lago? Ela queria deixá-los como estavam, mas Duke Schuetz estava prestes a ir para o orfanato. Ela não podia deixá-lo ver algumas das crianças morrendo, então ela não teve escolha senão juntar cada centavo que lhe restava e enviar as crianças doentes para um curandeiro.
Ela olhou para eles enquanto uma professora os levava embora, então se virou e encontrou os olhos de Ellie, que rapidamente apagou o sorriso do rosto e saiu. Ela estava sorrindo? O diretor franziu a testa. Ela tinha visto aquele leve sorriso. Foi inconfundivelmente um sorriso zombeteiro. Isso a lembrou de algo.
“Foi você quem nos mandou para o armazém!” Carsen havia dito. O diretor não prestou muita atenção às suas palavras naquela época, mas agora elas a incomodavam.
“Hum.” Ela pegou a chave para verificar suas pedras de mana. Ela começou a contar, mas então percebeu que faltava uma. Mas contei há apenas alguns dias e todos estavam aqui. Ellie foi a última a limpar o armário de pedra de mana. Aquela garota…?! Ela correu para o dormitório, abriu a gaveta de Ellie e procurou. Logo ela encontrou uma pedra vermelha cuidadosamente escondida em um canto. Era a pedra de mana que faltava, que Ellie roubou por precaução.
O diretor fez uma careta. Você se atreve a roubar de mim? Ela saiu do dormitório furiosa e determinada.
* * *
Tendo retornado após terminar suas tarefas, Ellie colocou a mão sobre o pano molhado na testa de Damian. O pano antes frio estava morno, quase quente. Quão alta é a temperatura dele? Qualquer outra criança estaria delirando a essa altura. Admirando sua força, Ellie se levantou.
“Onde você está indo?” Damian imediatamente a agarrou.
“Este pano é quente. Vou mergulhá-lo em água fria de novo”, respondeu ela.
“Não vá…” ele choramingou tristemente.
“Sua temperatura está muito alta.”
“Mas não quero ficar sozinho”, reclamou ele infantilmente.
Ela se perguntou o que fazer, mas então o viu bocejar e percebeu que ele estava com sono. Nada parecia mais miserável do que ficar sozinho quando você estava doente. Ele vai adormecer em breve… Acho que não há problema em ficar por um momento. Ela sentou-se novamente, colocou a mão em seu rosto e sentiu seu calor. A temperatura de seu próprio corpo estava abaixo da média, então ela podia sentir o calor dele ainda melhor.
“É uma sensação agradável…” ele murmurou enquanto esfregava a bochecha na mão dela. Com os olhos fechados e o rosto rosado de febre, ele era inconfundivelmente uma criança. A expressão sem emoção que ele usava quando chegou agora não estava em lugar nenhum. Ele é um menino tão doce e gentil. Realmente é muito ruim…
Damian deu um suspiro feliz enquanto Ellie acariciava sua bochecha. A respiração dele estava quente contra a mão dela. Depois de alguns minutos, sua respiração se acalmou. O redutor de febre barato que o orfanato tinha em estoque parecia ter sido suficiente para fazê-lo dormir. Ela levantou-se silenciosamente para esfriar o pano molhado em água fria.
“O que você está fazendo aqui?” Uma voz aguda chegou aos ouvidos de Ellie e ela congelou no lugar. “Eu perguntei, o que você está fazendo aqui?” Era o diretor e ela parecia bastante infeliz.
Mas Ellie não entrou em pânico. Ela respondeu calmamente: “Damian está doente, então eu estava cuidando dele”.
“É assim mesmo?” O diretor ergueu uma sobrancelha. “Então você levou isso para ele também?” Ela mostrou a Ellie o que ela estava segurando. Era a pedra de mana de fogo que ela roubou. Era apenas uma pedra minúscula, mas poderia aquecer mesmo no tempo mais frio.
Ellie ficou pensando em como Damian estava escondido na floresta, então ela roubou a pedra só para garantir. Achei que ela não notaria uma faltando no fundo do armário. Eu fui descuidado. Ela manteve um rosto calmo. “Não sei do que você está falando, diretor. Eu nunca vi isso—”
“Sempre soube que o sangue da sua desgraçada mãe corre em suas veias.” As palavras afiadas do diretor a perfuraram como facas. “Você até roubou de mim, mas nega tão descaradamente? Você também herdou isso da sua mãe?
Ellie mordeu o lábio. Ela sabia que teria que se fazer de boba até o fim, mas não conseguia manter a cara séria quando alguém falava de sua mãe.
O diretor sorriu triunfante e agarrou o braço dela. “Eu deixei você ficar porque você não estava causando nenhum problema, e é assim que você me retribui?” Ela levantou a mão.
Ellie fechou os olhos
Tapa!
– mas ela não conseguiu sentir o golpe forte. Ela lentamente abriu os olhos.
“D-Damian…”
Ele estava parado na frente dela. Em vez disso, ele recebeu o golpe.
“O que…” O diretor gaguejou estranhamente, surpreso com a intervenção de Damian. “Por que você…!”
“Não bata nela.”
“O que?”
“Não bata na Ellie… Ou farei você se arrepender.” O rosto de Damian ainda estava vermelho por causa da febre, mas ele não recuou.
Naquele momento, a diretora lembrou o que havia dito o dono do menino e seu devedor: “Depois que ele morde, ele não solta mais. Se as coisas derem errado, ele atacará qualquer um.” Ele gargalhou ao dizer isso. Ela hesitou.
“Senhora Diretora!” Malene chamou, quebrando a tensão ao entrar. “Acabei de receber uma mensagem. Duque Schuetz está vindo para cá!”
“O que?” O diretor ficou chocado. Ela enviou uma mensagem ao duque, mas não esperava que ele viesse tão cedo. “Rápido! Limpe o local. E troque as crianças por roupas limpas! E traga todos os garotos de cabelos pretos e olhos azuis para o meu escritório!”
“Agora mesmo!” Malene saiu correndo rapidamente.
Eles nem tinham feito preparativos ainda. A diretora passou a mão pelos cabelos com uma expressão irritada, mas parou ao sentir um olhar sobre ela. Damian ainda estava lançando-lhe um olhar mortal. O menino tinha cabelos pretos e olhos azuis, mas entre os ferimentos e a febre, ele parecia péssimo. Ela franziu a testa. Se Duke Schuetz visse o menino, poderia fazer perguntas sobre a forma como o orfanato estava sendo administrado. “Falaremos sobre isso mais tarde. Mas você não acha que pode escapar impune!
Ela se virou para sair, mas Ellie agarrou-a pela manga. “Mas e o Damian?”
“O que?”
“Ele tem cabelo preto e olhos azuis também. E ele?
“Não é outro senão Duque Schuetz. Você quer mostrar a ele um garoto assim? O diretor bufou. “Você está querendo me envergonhar ou o quê?”
“Mas…!” Ellie estava prestes a dizer algo, mas Damian, que ainda estava na frente dela, cambaleou e desabou. “Damian!” Ela rapidamente o pegou em seus braços. Seu corpo estava queimando e até sua respiração estava quente.
“Uma criança doente precisa de descanso antes de mais nada”, zombou o diretor dela. “Boa sorte em mantê-lo vivo.” Com isso, ela se virou e saiu, claramente planejando excluir Damian e mostrar as outras crianças ao duque.
Ellie mordeu o lábio novamente.
“Ellie…” Mesmo quando ele estava perdendo a consciência, Damian continuou chamando por ela.
“Tudo bem. Está tudo bem, Damian.” Ela o abraçou com força, falando mais consigo mesma do que com o menino. Ele foi a única pessoa que já levou um golpe por ela. Ela não iria deixá-lo passar pela mesma dor que ela.
Ela murmurou com a voz trêmula: “Vou ajudá-lo a conhecer sua família, eu prometo”.
* * *
“Bem-vindo, Vossa Graça.”
Todos os professores estavam em frente ao orfanato para dar as boas-vindas ao duque enquanto ele descia da carruagem.
Erhart olhou em volta. O lugar ficava longe da cidade mais próxima. Por ser cercado por pastagens, era impossível sair sem cavalo ou carruagem. Alguns podem dizer que é um ambiente ideal para crianças, mas… Você também pode ver isso como uma armadilha que as mantém no lugar. Além disso, já havia recebido relatórios sobre o estabelecimento. Ele franziu a testa ao pensar que a criança que estava prestes a ver poderia estar em um estado terrível.
Ante olhou em volta para a festa de boas-vindas e perguntou: “Onde está o diretor? Enviamos uma mensagem para notificá-la de nossa chegada.”
“Oh, hum, ela ainda não voltou…”
Enquanto Erhart franzia a testa silenciosamente, a professora se apressou em revelar a desculpa que havia preparado. “S-sua mensagem foi bastante repentina, então demorou algum tempo para alertar o diretor. Ela está voltando, então, por favor, espere um momento.”
Erhart soltou um suspiro de irritação, mas, felizmente para todos os outros, parecia um pouco menos irritado. Todos os professores suspiraram de alívio. “E o menino?”
“Vossa graça?”
“O menino. Onde ele está?” ele perguntou, indo direto ao ponto.
Os professores não sabiam o que fazer. Normalmente, quando os nobres iam adotar, eles conversavam com o diretor antes de escolher uma criança que atendesse às suas preferências, mas Erhart não estava nem aí para ela. Ele só estava interessado em encontrar o filho perdido de seu falecido amigo.
“Ah, o menino, hum…” Os professores não conseguiram responder a essa pergunta. A diretora provavelmente estava em seu escritório, ameaçando os meninos de cabelos pretos e olhos azuis para que obedecessem. Os professores não podiam deixá-lo ver aquela cena, mas também não podiam dizer onde estavam as outras crianças.
Que farsa. Erhart franziu a testa, notando as expressões conflitantes dos professores. De pé atrás do duque, Ante também fez uma careta de conhecimento.
“Esqueça. Eu mesmo irei procurá-lo”, anunciou Erhart.
“Vossa graça!”
Os professores tentaram impedi-lo, mas ele lançou-lhes um olhar mortal. Eles não tiveram escolha a não ser deixá-lo ir. Eles não podiam arriscar despertar sua raiva para não pagar por isso com suas vidas.
Duque Schuetz deixou-os tremendo no lugar e entrou no prédio. O interior do orfanato estava silencioso, sem nenhuma risada ser ouvida. O ar frio zumbia com uma tensão estranha. Não parecia um lar para crianças pequenas. “É ainda pior do que eu pensava”, ele murmurou.
“Eu concordo, meu senhor.”
“Você tem certeza de que eles não estão mentindo para nós?”
“Eles nos contataram primeiro, então é improvável.”
“Se for mentira e o menino não estiver aqui, cuide disso imediatamente.”
“Entendido.”
O duque dobrou a esquina do salão, falando com Ante que o seguia.
“Ah!”
Algo ricocheteou em seu corpo. Erhart nem sequer vacilou, mas o impacto jogou no chão aquele que havia esbarrado nele.
“Ai…” Uma garotinha loira estava encolhida no chão, com o rosto contorcido de dor.
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