The Duke's Darling Daughter-in-Law

“Estou adotando o menino”, declarou o duque Erhart Schuetz, o Carnificina do Império.

Os professores do orfanato engasgaram. O que o duque estava dizendo só podia significar uma coisa: aquele menino febril que mal conseguia respirar era filho do falecido duque Clyder.

Haviam dois ducados no império: a Casa Schuetz, os Governantes do Campo de Batalha, e a Casa Clyder, os Grandes Mercadores. Cada casa era poderosa por si só, e eles eram amigos íntimos. Se tivessem se fundido em um só, poderiam até ter rivalizado com a família real no poder, mas o duque Clyder e sua esposa morreram há uma década em um acidente. A carruagem deles caiu do Penhasco dos Monstros, levando consigo o duque, a duquesa e seu filho pequeno.

Duque Schuetz vasculhou o Norte com tudo o que tinha, acabando por encontrar os corpos sem vida do casal e algumas roupas que provavelmente pertenciam ao bebê. Como o penhasco estava infestado de monstros, não havia como a criança ter sobrevivido. Mas mesmo assim, o duque Schuetz perambulava pelo império há mais de dez anos, em busca do filho de seu falecido amigo.

E esse menino é o filho perdido! Os professores do orfanato estavam em verdadeiro desespero. Para piorar a situação, a criança estava com febre alta, o que parecia extremamente suspeito. Se soubessem, o teriam tratado bem, mas era tarde demais. Enquanto eles se lamentavam profundamente, uma garota observava silenciosamente o caos.

Finalmente eles se conheceram , ela pensou. Duque Schuetz encontrou Damian, assim como fez na história original. Agora livre de seus longos abusos, o herói estava prestes a conhecer sua nova família. Estou feliz que o duque tenha conseguido encontrá-lo.

Foi por pouco. Damian ficou do lado ruim do diretor e depois pegou uma febre que não fazia parte da história original. Mas agora que ele e o duque se conheceram, ela poderia escapar de seu destino original de ser expulsa do orfanato por intimidar o protagonista. Ela se vingou dos valentões por ele e até expôs os erros dos professores. Mais importante ainda… mantive minha promessa de ajudá-lo a conhecer sua família. Os lábios da garota se curvaram em um sorriso suave.

“E…” O duque apontou o dedo para a garota sentada ao lado de Damian. “Aquela garota. Eu também estou adotando ela.”

Com isso, o cavaleiro que estava protegendo suas costas perguntou: “Vossa Graça a acolherá como filha?”

Os olhos vermelhos do duque olharam para ela. “Não. Ela será minha nora.”

“ Perdão? ”

Todos na sala ficaram boquiabertos com isso, inclusive a própria garota. Nora? Ele acabou de dizer “nora”? Não era possível. De acordo com a história, a esposa de Damian apareceria em um futuro distante. E Ellie, que era apenas uma valentona insignificante, certamente não era ela.

Ela só queria mudar um pouco o futuro, apenas o suficiente para não ser expulsa para as ruas. “Mas agora vou ser nora dele!” A garota, Ellie, soltou um grito silencioso de desespero pela boca aberta.

* * *

Eu era uma das crianças do Orfanato Santo, situado no fim do império. Minha mãe tinha sido a ladra mais infame do império até ser capturada e morta enquanto tentava roubar um conde. Após a morte dela, fiquei sozinho até que a diretora do orfanato me acolheu. Mas não fiquei particularmente grata por isso, pois ela trabalhava até os ossos com as crianças sob seus cuidados. Até os poucos professores que tínhamos eram parentes distantes dela, então você pode imaginar a bagunça que aquele lugar estava.

“As crianças parecem bem cuidadas.”

“Nosso orfanato sempre coloca as crianças em primeiro lugar.”

Então essas palavras foram muito irritantes. A diretora nem piscou enquanto mentia para satisfazer a nobreza. Depois de vencer uma série de guerras, o império agora tinha muitas nações menores sob seu domínio, e o ouro fluía através dele como água. Com mais dinheiro do que sabiam gastar, os nobres voltaram os olhos para os órfãos de guerra. Assim, o diretor escolheu apenas os órfãos mais bonitos para levar ao orfanato, esfregando-os e alimentando-os apenas o suficiente para mantê-los com uma aparência “atraente”.

“Eu quero aquele.”

Tudo o que um nobre precisava fazer era escolher um filho que lhe agradasse, e então o filho adotivo desfrutaria de uma boa vida sob seu patrocínio. Apoiar os órfãos de guerra era a maneira mais fácil para os aristocratas demonstrarem a sua riqueza e generosidade. Ou é o que dizem. Não acreditei, sabendo como o orfanato estava sendo mal administrado e o que a diretora havia dito quando me encontrou.

“Oh, menina bonita, o que você está fazendo chorando aqui? Onde está sua mamãe?

Naquela época eu não tinha respondido nada, pois não tinha mais mãe. A diretora me levou ao orfanato porque gostou da minha aparência, mas havia algo que ela não havia levado em consideração: minha mãe era uma ladra infame conhecida em todo o império. Ela foi pega roubando em um condado distinto e depois foi enforcada. Quem iria querer adotar a filha de um ladrão?

“Huh? O que… O que há de errado nisso?

Foi no dia em que voltei ao orfanato depois da minha terceira adoção rejeitada. De repente, uma das rodas quebrou e bati a cabeça na parede da carruagem. E naquele momento percebi que estava no mundo de um romance.

Eu costumava viver em um mundo diferente – um mundo onde você podia mandar fazer coisas e as pessoas chamavam por você com apenas um toque de mão. Na minha vida anterior, peguei ideias de negócios e as fiz realmente acontecer. Embora a maioria das minhas memórias fossem nebulosas, eu conseguia recordar momentos do meu trabalho com bastante clareza, por isso devo ter adorado o que fiz.

Devo chamar esse incidente de acidente feliz, já que me ajudou a lembrar da minha vida passada? Quem sabe. Mas ainda há algo que não entendo. Embora eu tivesse lido muitos livros na minha vida anterior, aquele em que eu estava era o único cujo conteúdo eu conseguia lembrar com clareza, e ainda assim eu não conseguia nem lembrar o título.

De qualquer forma, saber o que aconteceria no futuro foi uma vitória para mim.

“Venha e diga olá ao seu novo amigo. Ele ficará conosco de agora em diante.” A diretora trouxera mais uma criança, mas seu rosto estava franzido. Deve ter perdido outro jogo. A diretora era uma jogadora, mas a julgar pela sua cara constantemente azeda, ela provavelmente não era muito boa.

Seria melhor para ela não participar de jogos que não possa vencer, pensei enquanto olhava para o garoto novo. As roupas do menino estavam em farrapos e ele era tão magro que dava para contar cada osso. Seu cabelo na altura dos ombros estava sujo e emaranhado, mostrando o quão pouco cuidado ele tinha sido. A maioria das crianças na posição dele tendia a ficar assustada, mas o garoto na minha frente parecia estranhamente calmo. Eu estava olhando para ele com leve interesse quando isso aconteceu.

“O nome dele é… Damian. Sim, Damian. No momento em que o diretor disse seu nome, senti meu coração apertar. “Ele é uma criança delicada, então não o intimide e certifique-se de se dar bem. Lutar não é permitido.” O diretor acrescentou alguns avisos, mas para mim soou apenas como um eco distante.

Damian. Eu conhecia esse nome. Afinal. Engoli em seco. Desde que percebi que estava em um romance, esse garoto nunca mais saiu dos meus pensamentos.

Damian era o herói da história que um dia derrotaria o imperador, e eu era apenas um dos vilões que seriam expulsos do orfanato por intimidá-lo.