O SUBSTITUTO DESPERTOU - Capítulo 36
Lu Lin respondeu com duas palavras: “Recebido.”
Em seguida, aceitou a mensagem.
Preparou uma xícara simples de café, aqueceu um sanduíche e, depois de comer, saiu para o trabalho. As ruas estavam cobertas de neve acumulada. Hoje a neve começaria a derreter, e a temperatura despencava. Assim que saiu do prédio, o vento gelado soprou direto em seu rosto.
Lu Lin saiu, e o motorista desceu imediatamente para abrir a porta para ele. No entanto, Lu Lin não entrou no carro de imediato. Ele fez uma breve pausa, sentindo a temperatura no ar.
Depois, subiu no carro e verificou a temperatura da noite anterior: a maior queda desde o início do inverno, atingindo 20 graus negativos.
Uma imagem da casa de Yan Heqing passou por sua mente—um lugar com apenas um aquecedor portátil.
O motorista ligou o carro em silêncio, e Lu Lin fez uma ligação para o assistente.
O assistente tinha acabado de chegar ao estacionamento da empresa quando recebeu a ligação. Após responder “Sim” várias vezes seguidas, desligou e imediatamente discou para outro número. Depois de dar algumas instruções rápidas, estacionou o carro, mas não subiu para o escritório. Ele pegou o elevador até o térreo e saiu direto do saguão.
O encontro estava marcado em um salão de chá do outro lado da rua, em uma sala privativa tranquila, ideal para conversas. O assistente esperou por cerca de dez minutos até que uma mulher entrou.
A mulher era a gerente do Café Guangying. Depois de se sentar, o assistente empurrou o cardápio para ela e disse educadamente: “Desculpe incomodar você tão cedo. Por favor, peça algo para comer, e podemos conversar depois.”
A gerente pediu alguns aperitivos e entregou o cardápio ao garçom. Em seguida, sorriu e disse: “Pode falar diretamente.”
O assistente foi direto ao ponto: “Tenho um presente para Yan Heqing, que trabalhou em seu café. Mas não é conveniente entregá-lo pessoalmente, então preciso da sua ajuda.”
A gerente ficou um pouco surpresa. “Yan Heqing saiu do emprego.”
O assistente ficou momentaneamente chocado, mas rapidamente retomou o sorriso. “Isso facilita ainda mais as coisas. Por favor, ligue para ele e diga que é um presente de Ano Novo. O restante eu resolvo. Não vou deixar de compensá-la por ajudar. No futuro, todos os pedidos de chá da tarde da Lu Corporation serão para o seu café.”
Os olhos da gerente brilharam ao ouvir sobre o contrato de chá da tarde, mas ela não concordou de imediato. Durante o tempo em que Yan Heqing trabalhou no café, ele foi extremamente competente e dedicado, qualidades que ela apreciava. Com delicadeza, perguntou: “Você poderia me dizer qual é o presente?”
O assistente respondeu sem hesitar: “Aquecedor.”
A gerente ficou atônita. “Aquecedor? Você quer dizer aqueles que aquecem um quarto?”
O assistente pegou o celular, desbloqueou e mostrou à gerente. Ela viu o comprovante de compra: um aquecedor portátil de uso doméstico, adequado para quartos de 15 a 20 metros quadrados.
A gerente concordou imediatamente. “Sem problemas.”
——
Yan Heqing havia acabado de sair do prédio onde morava quando o telefone tocou.
Ele ainda tinha o número da gerente do café salvo. Ao ver a ligação, ficou ligeiramente surpreso, mas atendeu: “Alô?”
A gerente falou com entusiasmo: “Xiao Yan, espero não estar atrapalhando.”
“De forma alguma. Pode falar.”
“É o seguinte, o Ano Novo está chegando, e nossa loja sempre entrega presentes de fim de ano de acordo com o desempenho. Você trabalhou até o final, então tem direito a um. Envie seu endereço, e vou mandar entregá-lo.”
Yan Heqing presumiu que fosse um pequeno presente. Já no metrô, respondeu: “Não precisa se incomodar. Mais tarde eu mesmo passo para pegar.”
“É uma coisa grande. Não é conveniente para você carregar.” A gerente riu. “Não se preocupe, a loja manda entregar. Seria muito mais complicado se você viesse buscar.”
Pelo canto do olho, Yan Heqing percebeu um homem de meia-idade que parecia segui-lo. Sem demonstrar nada, passou pela segurança do metrô e disse à gerente: “Vou enviar o endereço mais tarde.”
A gerente respondeu prontamente.
Depois de desligar, Yan Heqing foi até a área de espera e enviou o endereço por mensagem de texto, indicando também o horário em que estaria em casa.
A gerente respondeu instantaneamente: “Entendido! Feliz Ano Novo antecipado, Xiao Yan!”
Yan Heqing respondeu: “Desejo o mesmo para você!”
Nesse momento, o metrô chegou. Yan Heqing guardou o telefone e entrou no vagão. O homem de meia-idade que o seguia entrou também.
Como sempre, Yan Heqing encontrou um canto tranquilo, colocou os fones de ouvido e começou a revisar palavras em inglês. O homem fingia mexer no celular enquanto, discretamente, tirava algumas fotos de Yan Heqing.
O tempo passou lentamente. Yan Heqing permaneceu parado, estudando, sem fazer movimentos suspeitos ou falar. O homem, com o pescoço já dolorido, relatou em tempo real: “Jovem mestre Lu, ele entrou no metrô e colocou os fones de ouvido. Está assim há uma hora.”
Lu Muchi tinha acabado de chegar ao escritório. Ao abrir as informações enviadas pelo detetive particular, viu a primeira foto: Yan Heqing saindo do prédio onde morava.
O rapaz vestia um casaco azul-marinho de comprimento médio, com um cachecol vermelho ao redor do pescoço e uma máscara cobrindo a parte inferior do rosto. Sua pele parecia ainda mais branca, e o rosto, menor. Lu Muchi murmurou: Para onde ele está indo tão cedo?
Continuou vendo as fotos, que mostravam Yan Heqing ao telefone, entrando no metrô. Lu Muchi hesitou por um momento. Ele nunca havia andado de metrô antes.
Ao avançar para a próxima foto, viu Yan Heqing parado silenciosamente no canto do vagão, enquanto um jovem segurava o celular, claramente tirando fotos dele.
A expressão de Lu Muchi mudou. Quando chegou ao escritório, ele se sentou e enviou uma mensagem: “Faça aquele garoto intrometido sumir.”
Depois de um tempo, o detetive particular respondeu: “Ele já saiu do metrô.”
Lu Muchi perguntou imediatamente: “Para onde ele foi?”
Logo recebeu uma nova foto.
Na imagem, havia um muro de pedra com letras descascadas que formavam as palavras: Instituto de Bem-Estar Ponte do Arco-Íris.
As sobrancelhas de Lu Muchi se contraíram levemente. Yan Heqing voltou para o orfanato onde viveu quando era criança? Está lá para fazer uma doação? Será que ele faz trabalho voluntário? Cresceu e decidiu retribuir à sociedade?
Lu Muchi achou graça da ideia. Yan Heqing vive de forma tão miserável e ainda pensa em ajudar os outros. Exatamente como aquela mulher, que insistia em fazer os trabalhos domésticos. Para quê os Lu gastam dinheiro com empregados, então? Ridículo.
Mesmo com esses pensamentos, ele digitou outra mensagem: “Continue seguindo e veja o que ele está fazendo.”
O detetive respondeu: “Jovem mestre Lu, não é conveniente entrar. É preciso registrar presença, e isso chamaria atenção.”
É apenas um orfanato com algumas crianças. Se Yan Heqing não está lá para um encontro, não importa. Lu Muchi relaxou e disse: “Fique de olho. Me avise sobre qualquer novidade.”
“Entendido!”
Naquele momento, uma mulher de meia-idade entrou no orfanato. O detetive particular deu uma olhada rápida, escolheu um local para se esconder e começou a mexer no celular.
——
Dentro do orfanato, Yan Heqing estava ensinando as crianças a pronunciar palavras em pinyin.
A maioria das crianças tinha dificuldade de aprendizado e compreensão lenta. Yan Heqing demonstrava uma paciência infinita, repetindo cada explicação várias vezes.
Até mesmo Xu Qiaoyin sentiu-se inferior.
Ela tinha acabado de chegar ao orfanato quando teve seu primeiro contato com crianças especiais, e foi muito difícil se adaptar. Por várias vezes, pensou em desistir, mas, após um longo período de adaptação, conseguiu superar.
Já Yan Heqing era diferente.
Ele não parecia nem de longe um jovem recém-chegado à maioridade. Tinha uma paciência inabalável e uma estabilidade emocional impressionante.
Pelas habilidades de Yan Heqing e os calos visíveis em seus dedos, era fácil deduzir que ele vinha de uma família com condições financeiras difíceis.
Na hora do intervalo, Xu Qiaoyin chamou Yan Heqing ao seu escritório e tirou um pedaço de durião da bolsa. “Coma logo, antes que estrague.”
“Eu não posso comer.” Yan Heqing se sentou do outro lado da mesa, sem tirar a máscara. “Pode comer você.”
Xu Qiaoyin ficou confusa. “Por quê?”
“Estou um pouco gripado”, respondeu Yan Heqing.
“Por isso você não tirou a máscara.” Xu Qiaoyin assentiu e guardou o durião de volta. “Se está doente, devia ficar em casa descansando. Por que veio mesmo assim?”
“Não é nada grave.” Yan Heqing tossiu levemente. “Depois do Ano Novo, não poderei vir com tanta frequência.”
Xu Qiaoyin lembrou-se do que a Tia Zhang havia comentado: Yan Heqing era universitário, e o semestre letivo começaria logo após o Ano Novo. Obviamente, ele precisaria priorizar os estudos. Ela sorriu gentilmente. “Seus pais têm sorte de ter um filho tão responsável como você.”
Yan Heqing abaixou os cílios. Após alguns segundos, disse: “Quando voltar para casa, lembre-se de usar máscara também. Com esse clima, ela protege não só de gotículas, mas também do frio.”
Xu Qiaoyin respondeu imediatamente: “Se está doente, vá descansar em casa cedo. Não precisa me acompanhar.”
Yan Heqing inclinou levemente a cabeça e piscou, os olhos brilhando. “Não subestime minha resistência. Ficar de cama por uma doença dessas é exagero. Eu…” Ele interrompeu a frase, retirou do bolso uma máscara embalada individualmente e a entregou. “Aqui, preparei para você. Não esqueça de usar.”
Depois de dizer isso, levantou-se e voltou ao trabalho.
Xu Qiaoyin ficou olhando as costas de Yan Heqing enquanto ele se afastava. Sentiu um aperto no peito. Pegando o celular, viu sua tela de bloqueio: uma foto borrada que ela havia tirado no mês passado, escondida e à distância, enquanto esperava do lado de fora do prédio da empresa de Lu Muchi. Era uma imagem das costas dele.
Com um sorriso maternal nos lábios, ela acariciou delicadamente a tela fria.
À tarde, ao voltar para casa, Xu Qiaoyin colocou a máscara. Estava chovendo levemente. Yan Heqing segurava um guarda-chuva enquanto conversavam, acompanhando-a até a estação de metrô.
Lu Muchi, ao receber uma foto em seu celular, ficou surpreso.
De onde surgiu essa mulher?
E ainda por cima uma mulher mais velha.
Na foto, o rosto dela não estava visível, apenas o perfil, coberto pela máscara. Mas, pelo estilo de roupa, era evidente que já tinha idade avançada.
Lu Muchi ficou intrigado. Logo recebeu mais fotos do detetive particular, junto com uma mensagem: “Ele a acompanhou até lá e só saiu quase meia hora depois.”
O olhar de Lu Muchi se deteve nas palavras “Residencial Wudao” gravadas na entrada do prédio da mulher, e ele franziu as sobrancelhas.
Yan Heqing era um órfão. Além de seus pais adotivos e Lin Fengzhi, ele não tinha muitos contatos. Quem seria essa mulher?
Ao receber a confirmação de que Yan Heqing havia voltado para casa, Lu Muchi refletiu por um instante e instruiu: “Continue observando.”
——
Ao chegar em casa, Yan Heqing desceu novamente, desta vez para alimentar os gatos de rua.
Quando subiu de volta, o entregador já estava esperando há algum tempo. No chão, havia uma caixa retangular. A luz do corredor era fraca, e não dava para ler o que estava escrito na embalagem, mas parecia ser um eletrodoméstico.
Ao vê-lo com as chaves na mão, o entregador perguntou: “É o senhor Yan Heqing?”
Yan Heqing assentiu.
O entregador apressou-se a lhe entregar a caneta e o recibo. “Assine aqui, por favor.”
Yan Heqing pegou a caneta e assinou seu nome. “Obrigado.”
“Não é pesado. Pode levar para dentro sozinho. Ainda tenho outras entregas.” O entregador disse isso já descendo as escadas às pressas.
Yan Heqing abriu a porta e levou a caixa para dentro.
Ligou a luz, mas a temperatura interna era apenas um pouco mais alta do que a de fora. Após tossir levemente algumas vezes, ele conseguiu ler o texto na embalagem:
Aquecedor elétrico da marca XX. Funcionamento silencioso, sem ressecamento, confortável e econômico. Apenas dois yuans por dia. Aquecimento amplo e uniforme, sem cantos frios.
Yan Heqing achou curioso. Um presente de Ano Novo que era… um aquecedor? Será que a cafeteria onde trabalhava tinha benefícios tão bons?
Ele se lembrou de que Zhang Qing já havia reclamado que os brindes de final de ano para os funcionários eram sempre pacotes baratos de grãos de café.
Após confirmar com o gerente que o presente estava correto, Yan Heqing abriu a embalagem.
O corpo branco do aparelho era longo, mas incrivelmente fino. Encostado na parede, ocupava quase nenhum espaço, ideal para o pequeno cômodo onde ele morava.
Ao ligá-lo, sem sequer olhar o manual de instruções, Yan Heqing ajustou a temperatura para 26 graus. Em questão de segundos, o calor começou a sair pelas grades do aquecedor, enchendo o ambiente com uma sensação agradável.
As mãos de Yan Heqing estavam geladas. Ele as colocou sobre o calor emitido pelas grades, e seus dedos rígidos começaram lentamente a ganhar sensibilidade novamente.
O cômodo era tão pequeno que, em menos de dez minutos, estava completamente aquecido. Diferente do ar seco de um ar-condicionado, o ambiente parecia muito confortável.
Ainda usando um suéter, Yan Heqing começou a suar. Tirou o suéter, foi até o banheiro tomar banho e, ao sair, estava apenas com uma camiseta branca e calças largas de moletom, sem sentir frio algum.
Depois, ele ferveu uma chaleira de água, serviu-se de uma xícara e a deixou na mesinha de centro. Sentou-se no sofá, pegou um livro e começou a estudar.
Enquanto isso, Lu Lin ainda estava no escritório. Após terminar de revisar alguns documentos, ouviu o assistente bater levemente na porta. “Sr. Lu, a refeição chegou.”
“Deixe na mesa.” Lu Lin não estava com apetite. Massageando as têmporas, ele indicou que o assistente podia entrar.
O assistente colocou a comida na mesa de centro, olhou discretamente para Lu Lin e relatou sobre o aquecedor recebido por Yan Heqing e sua recente demissão.
Era óbvio que, com o fim do Ano Novo e o início das aulas, Yan Heqing precisava priorizar os estudos. Até mesmo a pescaria deixaria de fazer parte de sua rotina. “Já saiu o resultado das provas?”
Referia-se às notas finais de Yan Heqing.
“Já saiu.” O assistente não conseguiu esconder o tom de admiração. “Primeiro lugar. Não só foi aprovado na transferência de curso, como também garantiu a bolsa de estudos.”
“Você pode ir embora.”
O assistente olhou para a comida. A secretaria já havia encerrado o expediente, e, se ele também fosse embora… Lu Lin percebeu e comentou com indiferença: “Eu mesmo arrumo.”
O assistente respondeu baixinho e saiu em silêncio.
Lu Lin abriu o WeChat novamente.
De manhã, Yan Heqing tinha lhe enviado um emoji sorridente, mas ele não respondeu. Rolou a tela para cima, tocando de leve no visor. Um miniaplicativo saltou à tela.
Foram apenas alguns segundos. Só quando a comida já estava quase fria, ele finalmente largou o celular.
***
Nos dias seguintes, Lu Muchi recebia diariamente fotos de Yan Heqing ao lado da mesma mulher.
Entravam e saíam juntos, compartilhavam o mesmo guarda-chuva.
O tempo que Yan Heqing passava no apartamento ficava cada vez maior. O ápice foi naquele dia: uma hora e meia.
Uma hora e meia dava para fazer muitas coisas.
Com um movimento brusco, Lu Muchi derrubou o copo de vinho ao chão. Vidros espalhados brilhavam no piso. A situação era clara.
Yan Heqing jamais estaria namorando uma mulher mais velha. Ele… estava sendo sustentado por ela!
Não quis os 5 milhões dele, mas aceitou dormir com uma mulher velha!
Yan Heqing nunca gostou dele!
Tomado pela fúria, Lu Muchi perdeu o controle, pegou o casaco e se preparou para tirar satisfações com Yan Heqing. Ao chegar perto da porta do escritório, parou.
Não. Para pegar o ladrão, precisava das provas.
Se ele fosse agora, Yan Heqing poderia negar tudo, baseado apenas nas fotos.
Lu Muchi riu friamente. Ótimo. Amanhã, ele trataria de pegar o flagrante. Queria ver como Yan Heqing ia se explicar.
Segurando a maçaneta com força, os músculos do braço pulsavam. Só depois de um longo tempo, Lu Muchi soltou a mão pesadamente, trincou os dentes e voltou para dentro do escritório.
***
O pequeno quarto, aquecido o suficiente para usar só uma camiseta de mangas curtas, estava iluminado apenas por uma luminária. Na parede, reflexos coloridos de arco-íris se entrelaçavam.
Yan Heqing estava deitado na cabeceira, girando suavemente um cubo de luz. Suas íris castanhas brilhavam como vidro ao refletir as luzes.
Depois de um momento, ele largou o cubo.
Três dias.
A paciência de Lu Muchi não durava mais do que três dias. Se tudo corresse como esperado, amanhã ou depois ele apareceria.
“Hum, hum.” Yan Heqing tossiu baixo e puxou o cobertor.
Apesar do calor no quarto, ele tinha o hábito de se cobrir para se sentir seguro.
Apagou a luminária, fechou os olhos e adormeceu rapidamente.
***
No dia seguinte, não nevava. O chão estava seco. Um homem de meia-idade ainda seguia Yan Heqing, que entrou como de costume no orfanato.
Faltavam dez dias para o Ano Novo, e o orfanato já havia pendurado pequenas lanternas vermelhas e fitas festivas.
Depois de pendurar as lanternas, Yan Heqing foi limpar o local.
Uma garotinha segurava o cubo de luz e perguntou baixinho: “Irmão Yan, você vai passar o Ano Novo com a gente?”
Yan Heqing levantou o olhar e sorriu levemente. “Não.”
A menina ficou desapontada, mas logo ficou curiosa novamente. “O que você vai fazer no Ano Novo?”
Yan Heqing parou de varrer, olhou para a garotinha e respondeu com um sorriso claro nos olhos: “Vou ver a pessoa mais importante para mim.”
“Xiao Yan, venha jantar na minha casa hoje à noite. Vamos fazer um fondue”, sugeriu Xu Qiaoyin ao fim do expediente. “Fui ao mercado hoje cedo e comprei cogumelos frescos. Você ainda está resfriado, e fondue de cogumelos vai te fazer bem.”
Yan Heqing sorriu. “Tudo bem.”
Conversando normalmente, os dois deixaram o orfanato. O detetive particular imediatamente notificou Lu Muchi.
Lu Muchi estava parado na porta da casa de Xu Qiaoyin e finalmente percebeu que o apartamento ficava em frente à sua empresa.
Ótimo. Estavam traindo-o bem debaixo de seu nariz.
Ele afrouxou o primeiro botão da camisa e disse ao detetive: “Entendido. Não precisa seguir mais.”
O detetive foi embora.
Vendo o homem sair de canto de olho, Yan Heqing continuou a conversa com Xu Qiaoyin sem qualquer alteração no comportamento.
Ao chegarem ao prédio, Xu Qiaoyin foi até o mercado comprar vegetais frescos: brotos de feijão, batatas, acelga.
De volta ao apartamento, ela impediu que Yan Heqing ajudasse. “Vá assistir TV, o jantar estará pronto em breve.”
Ainda fez questão de fechar a porta da cozinha.
Yan Heqing retirou a máscara, mas não foi para a sala assistir TV. Ficou esperando silenciosamente no hall de entrada.
Lu Muchi, do lado de fora, viu tudo: Yan Heqing e Xu Qiaoyin entrando juntos com sacolas, conversando alegremente. Foi mais impactante do que qualquer foto.
Parecia que seu peito ardia em chamas, consumindo qualquer vestígio de razão.
Yan Heqing teve a audácia…
Ele realmente teve a audácia de traí-lo!
Imaginando o que poderia estar acontecendo a poucos metros de distância — Yan Heqing e aquela mulher se envolvendo em intimidades —, Lu Muchi não conseguia mais esperar.
Saiu de onde estava, caminhou a passos largos até o apartamento de Xu Qiaoyin e, com um chute forte, bateu na porta.
“Yan Heqing, abra essa porta!”
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