O SUBSTITUTO DESPERTOU - Capítulo 34
A Universidade de Jing está situada na cidade antiga. Mesmo sendo uma renomada instituição, a rua de comidas em frente é repleta de pequenos e simples restaurantes, oferecendo refeições baratas e práticas.
Quando Lu Lin era universitário, sabia da existência desse lugar, mas nunca o visitara.
No último dia das férias, logo após o fim das provas finais, a rua de comidas estava abarrotada de pessoas. Yan Heqing puxava o braço de Lu Lin, caminhando pelos becos da rua movimentada. Depois de uns dez minutos de curvas para lá e para cá, finalmente pararam diante de uma pequena loja de bolinhos cozidos.
A loja era minúscula, com apenas quatro ou cinco metros quadrados. Naquela região, onde cada pedaço de terra era disputado, o aluguel desse pequeno espaço já era exorbitante.
Uma cobertura improvisada foi estendida em frente à entrada, protegendo os clientes do sol e da chuva. Apesar do espaço reduzido, o local era impecável. A dona, uma senhora de cabelos brancos, mantinha a panela com caldo fervente brilhando de tão limpa. Dentro dela, diversos ingredientes espetados em palitos de bambu estavam organizados meticulosamente.
Havia bolinhos de peixe, camarão, carne de caranguejo, salsichas cortadas, almôndegas de carne bovina, tofu macio, nabo branco, tiras de algas marinhas…
O único detalhe diferente das outras lojas era que, aqui, cada palito tinha apenas um único pedaço de ingrediente.
A senhora não perguntou nada. Simplesmente pegou dois copos de papel, do tamanho de um médio de chá com leite, e começou a enchê-los com os espetinhos, um de cada tipo, até que os copos ficaram cheios. Quando um trovão ribombou no céu e começou a chover, ela ainda adicionou uma colherada de caldo quente antes de entregá-los.
Yan Heqing pagou 20 yuans, pegou os copos e passou um para Lu Lin. “Aqui, essa loja cobra 10 yuans por porção, sem escolha.”
Plic, ploc.
A chuva começou a cair forte sobre a cobertura, produzindo um som ritmado e claro.
Logo a tempestade se intensificou, transformando-se em uma chuva torrencial. A rua movimentada esvaziou em questão de minutos, com as pessoas correndo para se abrigar nas lojas mais próximas.
Yan Heqing e Lu Lin permaneceram sob a cobertura, que era suficientemente grande para abrigar os dois, mas um passo à frente os colocaria diretamente sob a tempestade.
O céu escureceu, e as luzes das lojinhas em frente começaram a acender uma após a outra. A senhora também acendeu as lâmpadas da loja, e as luzes suaves do cordão no toldo iluminaram o rosto de Yan Heqing. Seus olhos semicerrados e o leve sorriso nos lábios refletiam uma tranquilidade juvenil.
“Se você não gostar, pode me dar.”
Lu Lin pegou o copo e retirou um pedaço de nabo. Quando estava prestes a morder, Yan Heqing abriu sua mochila, tirou o celular e conectou os fones de ouvido. Depois de fechar a mochila e pendurá-la no ombro direito, virou-se para Lu Lin e ofereceu um dos fones.
“Quer ouvir comigo? Comer enquanto ouve música faz a comida parecer mais gostosa.”
O fone era de fio, preto.
Lu Lin trocou o copo de mão, pegou o fone e o colocou no ouvido.
Yan Heqing abriu o aplicativo de música, colocou o celular no bolso e, voltando-se para observar a cortina de chuva, começou a comer em silêncio.
No fone, um ritmo animado e leve começou a tocar, abafando o som da tempestade. Logo a voz de um cantor começou a soar, numa música estrangeira.
There once was a ship that put to sea
The name of that ship was the Billy of Tea
…
Lu Lin não se virou, mas seus olhos negros pousaram na orelha esquerda de Yan Heqing.
Sob a luz, o contorno da orelha do jovem parecia esculpido, mas algumas pequenas cicatrizes, mais claras que o restante da pele, destacavam-se de forma marcante.
A música continuava no fone:
The winds blew up, her bow dipped down
Oh blow, my bully boys, blow, huh
Soon may the Wellerman come
To bring us sugar and tea and rum
…
Era a história de marinheiros em uma expedição marítima.
A temperatura estava baixa, e o copo de papel nas mãos de Lu Lin começou a esfriar. Suas calças, respingadas pela água da chuva, estavam levemente úmidas. Mesmo assim, ele continuava a olhar para Yan Heqing. Após um instante, perguntou: “Qual o nome da música?”
“‘Wellerman’. Dizem que o pano de fundo dessa música remonta ao século XVIII, quando um navio de pesca perseguiu uma baleia ferida por um arpão. Embora tentassem capturá-la, a luta se estendeu por dias no mar.” Yan Heqing mastigava um pedaço de comida, com a bochecha esquerda levemente inchada, o que lhe dava um ar ainda mais juvenil.
“Uma empresa enviava suprimentos aos caçadores de baleias, e esses navios eram chamados de ‘Wellerman’.”
Yan Heqing inclinou levemente a cabeça, os olhos claros refletindo a intensidade da chuva, e perguntou com seriedade: “Sr. Lu, qual você acha que foi o final? Os caçadores pegaram a baleia ou ela os derrotou?”
O olhar de Lu Lin tornou-se profundo. Ele devolveu a pergunta: “E o que você acha?”
Yan Heqing sorriu, desviando o olhar para a chuva. Seus cílios longos, como linhas delicadamente desenhadas, ocasionalmente tremulavam.
“Não sei, mas espero que a baleia tenha vencido.”
Lu Lin também voltou a observar a chuva. Pegando o pedaço de nabo agora frio, deu uma mordida. Não sabia se era pelo caldo bem cozido ou se ouvir música realmente fazia a comida parecer mais saborosa, mas o sabor doce e fresco superava o de pratos caros de restaurantes sofisticados.
Depois de engolir o nabo, Lu Lin perguntou novamente: “Gosta de baleias?”
No oceano, existe uma baleia cuja frequência de som é de 52 hertz. Seus semelhantes emitem sons entre 15 e 25 hertz, o que significa que nunca podem ouvir seu chamado.
O nome do perfil de Yan Heqing no WeChat era “52 Hertz”.
Yan Heqing terminou de comer um espeto de almôndegas e pegou um de tofu. “Gosto.” Ele deu uma mordida.
“Quer ver uma?”
Yan Heqing parou de mastigar, virando-se para encarar Lu Lin. “No aquário? Não quero.” Depois de uma pausa, uma leve luz brilhou em seus olhos. “Não é pelo preço do ingresso, apenas não quero ver uma presa.”
“Falo de baleias no oceano.” Lu Lin pegou um espeto de almôndegas. “Quando o tempo está bom, saímos para o mar. Frequentemente encontramos grupos de baleias e golfinhos.”
Uma pequena almôndega desapareceu em uma única mordida. Ele virou-se para encarar Yan Heqing. “No próximo verão, vamos pescar no mar juntos?”
Lu Lin voltou ao apartamento no centro da cidade.
Era uma de suas propriedades: uma cobertura de mais de 300 metros quadrados, com um terraço e piscina. Fica perto da sede da Lu Corporation, o que facilitava sua volta após noites de trabalho.
Depois de tomar banho e trocar de roupa, ele foi para a sala de estar. Preparou um Negroni, adicionando algumas gotas de azeite de oliva, como o que Yan Heqing fizera no bar.
No centro da cidade, cercado pelo caos e pelo movimento, a cobertura em alta altitude era silenciosa, quase ao ponto do vazio. Ele deu um gole no drink, colocou o copo sobre a mesa de centro, pegou o celular e discou um número.
No instante em que a ligação foi completada, seus olhos negros brilharam ligeiramente antes de encerrar a chamada.
Quase imediatamente, o telefone tocou.
“Do outro lado, alguém perguntou respeitosamente: ‘Patrão, tem alguma instrução?’
“Não.” Lu Lin respondeu.
“Tudo bem, não vou atrapalhar seu descanso. Boa noite.”
O silêncio voltou. Lu Lin entrou no WeChat, e a primeira mensagem era a janela de conversa entre ele e Yan Heqing.
Ele abriu o miniaplicativo——
Uma baleia branca brilhante no oceano, pouco a pouco, transformando-se em um peixe dourado, enquanto pontos de luz se espalhavam pela superfície do mar.
A animação logo terminou. Lu Lin pegou a taça de vinho, inclinou levemente o pescoço, bebeu tudo de uma vez e, colocando a taça de volta, levantou-se. Foi até o hall de entrada, pegou o casaco e, enquanto o vestia, entrou no elevador.
Três horas depois, perto das oito, a temperatura na vila na encosta era mais baixa do que no centro da cidade. A neve da noite anterior ainda não havia derretido. Lu Lin entrou em casa, tirou o casaco e trocou os sapatos. A empregada logo empurrou a cadeira de rodas com sua mãe, Lu Zhiquan, para perto.
Lu Zhiquan tinha mais de sessenta anos e passava por quimioterapia há anos. Seu cabelo havia caído completamente, e ela usava um gorro macio para se aquecer. Ela estava muito magra, menor que outras mulheres da sua idade, e os traços de sua doença eram evidentes no rosto. Mas, ao ver Lu Lin, seus olhos opacos, como água parada, subitamente ganharam vida. Ela sorriu e perguntou: ‘Ah Lin, por que veio?’
Por conta de sua condição, ela precisava de repouso absoluto. Lu Lin reservava um dia por semana para acompanhá-la.
Hoje não era esse dia.
Lu Lin apressou o passo, ajoelhando-se à frente de Lu Zhiquan. Cuidadosamente ajeitou o cobertor. Nos últimos anos, as pernas dela não estavam boas, e, mesmo no verão, ela sentia frio nos ossos, precisando sempre de um cobertor.
Os olhos de Lu Zhiquan transbordavam carinho. Ela ergueu com esforço uma mão ressequida, coberta por uma pele fina e pálida como papel molhado, e acariciou suavemente a cabeça de Lu Lin. “Seu pai está causando problemas de novo?” Ela tossiu baixinho. “Não ligue para ele. Faça o que você quer.”
Lu Lin ergueu os olhos e sorriu. “Não, só passei para ver você. Já estou de saída.”
Lu Zhiquan não insistiu.
Lu Lin levantou-se e fez um gesto para a empregada, que deixou a cadeira de rodas com ele e foi para o quarto. Ele empurrou a mãe até a sala de estar. “Aquele ginseng da última vez, você tomou? Se acabou, eu mando buscar mais.”
“Ainda tenho, não consigo comer tudo. Fique para você.” Com o filho ali, Lu Zhiquan falou um pouco mais. “A questão do orfanato Arco-Íris, você fez um ótimo trabalho. Aquela menina, ela não tem ninguém. Uma mulher sozinha por aí é difícil. Se puder ajudar, ajude um pouco. Seu pai e seu irmão foram muito injustos com ela.”
A menina mencionada era Xu Qiaoyin.
Lu Lin assentiu. “Eu vou.”
“E você?” Lu Zhiquan virou-se de repente, sorrindo calorosamente. “Já encontrou alguém especial? Se encontrar, traga aqui para eu conhecer. Não tenho medo de barulho.”
Na sala, Lu Lin parou a cadeira de rodas e massageou os ombros da mãe. Seus olhos negros eram profundos. Ele disse: “Sim, se eu encontrar, trago.”
Mãe e filho conversaram mais um pouco. Quando Lu Zhiquan começou a mostrar sinais de cansaço, Lu Lin a levou de volta ao quarto para descansar, ajudando-a a deitar na cama e cobrindo-a cuidadosamente. Ele ajoelhou-se ao lado dela. ‘Vou contar uma história.’
Lu Zhiquan fechou os olhos, satisfeita. ‘Tudo bem.’
‘Havia um grupo de marinheiros caçando uma baleia no oceano. Eles a feriram, mas ainda assim não conseguiram capturá-la.’
Lu Zhiquan esperou, mas não houve continuação. Ela abriu os olhos. ‘E depois?’
Lu Lin olhou profundamente para ela. ‘Não há final. Qual você gostaria que fosse o final?’
Sem hesitar, ela respondeu: ‘Espero, claro, que a baleia escape de volta para o oceano.’
Lu Lin sorriu levemente e não disse mais nada. Ele ajustou o cobertor dela uma última vez e disse: “Bons sonhos.” Depois, levantou-se, apagou a luz e fechou a porta.
Antes de sair, chamou a empregada e o médico residente para dar algumas instruções, só então dirigiu-se de volta para casa.
——
No quarto escuro, apenas o abajur da cabeceira iluminava o ambiente. O vento frio batia na janela, como se anunciasse uma nova chuva forte.
O arco-íris de luz refletia-se no teto. Yan Heqing girava lentamente o cubo luminoso. Após um momento, colocou-o de volta na mesa de cabeceira, apagou a luz e foi dormir.
Na manhã seguinte, o exterior estava encoberto por uma densa neblina. Yan Heqing saiu do prédio e só então percebeu que o chão estava coberto por uma espessa camada de neve.
Na noite passada, além de chover, havia nevado.
Yan Heqing ajustou seu cachecol preto de lã, pisando na neve limpa enquanto seguia para a estação de metrô.
A Sra. Zhang, ao vê-lo novamente, ficou surpresa. ‘Você não vem apenas uma vez por semana?’
Yan Heqing abaixou-se e começou a trocar as fraldas descartáveis com habilidade. ‘Já terminei as provas. Até o fim do ano, virei sempre que puder.’
Embora isso fosse, em teoria, algo a ser evitado, a Sra. Zhang estava muito agradecida. Yan Heqing era calmo e prestativo, aliviando muito o trabalho dela. Ele realmente fazia falta. Ela sorriu: ‘Com um filho como você, seus pais devem ser muito felizes!’
Nesse momento, Xu Qiaoyin chegou à porta. Ao ouvir o comentário da Sra. Zhang, ela parou, hesitou e olhou para Yan Heqing. Após alguns segundos de conflito interno, decidiu ir embora.
A Sra. Zhang, com olhos afiados, chamou-a imediatamente: ‘Professora Xu, pegaram aquele canalha que estava te importunando?’
Xu Qiaoyin olhou para Yan Heqing, balançou levemente a cabeça e desviou o olhar.
Yan Heqing terminou de embalar a fralda descartável e colocou-a em um saco de lixo. Levantando os olhos, perguntou: ‘Que canalha?’
Antes que Xu Qiaoyin pudesse responder, a Sra. Zhang explodiu de indignação. ‘Algum desgraçado, não sabemos quem, vive colando mensagens nojentas na porta dela. E, ultimamente, sempre tem alguém seguindo-a quando ela volta para casa.’
Yan Heqing olhou para Xu Qiaoyin. Ela também olhou para ele, mas, quando ele devolveu o olhar, ela desviou nervosamente.
Com o saco de lixo na mão, Yan Heqing levantou-se e disse: ‘Se não se importar, posso acompanhá-la para casa por um tempo.’
Ele estava falando com Xu Qiaoyin, que tremeu levemente. Pensava em recusar, mas a Sra. Zhang se adiantou. ‘Isso mesmo! Com um homem por perto, aquele idiota vai pensar duas vezes. Certos lixos só perseguem mulheres sozinhas. Além disso, o Xiao Yan é tão jovem, poderia ser seu filho!’
A Sra. Zhang, sem saber do passado de Xu Qiaoyin, pensava que ela apenas optara por não se casar nem ter filhos. Xu Qiaoyin, ao ouvir “filho”, sentiu o coração apertar. Ela tinha se perdido em pensamentos, lembrando de Lu Muchi, que era apenas alguns anos mais velho que Yan Heqing.
Com a voz baixa, Xu Qiaoyin disse: ‘Não precisa.’”
Tia Zhang enxugava as mãos enquanto dizia, com desaprovação: “Eu sei que você é introvertida e não gosta de interagir com as pessoas, mas o nosso pequeno Yan é diferente, é um garoto excepcional.”
Xu Qiaoyin assentiu. “Eu sei.” Ela só não queria incomodar Yan Heqing de novo. Ele já a ajudara duas vezes: uma vez com o guarda-chuva, outra quando Lu Lin apareceu no orfanato.
Na verdade, Xu Qiaoyin não via Lu Lin com frequência. Quando ela se casou com Lu Han, Lu Lin tinha apenas cinco anos. Depois que se divorciou e deixou a família Lu, Lu Lin tinha dez. Apenas em feriados importantes, o velho senhor da família Lu trazia Lu Lin para casa.
Ela reconhecia o Lu Lin de agora porque acompanhava frequentemente as notícias sobre a empresa Lu.
“Você está preocupada em me incomodar?” Não se sabia ao certo quando, mas Yan Heqing já estava parado na frente dela.
Xu Qiaoyin, inquieta, apertava os dedos. No final, inclinou levemente a cabeça em confirmação.
“Não será um incômodo.” Yan Heqing sorriu. “Só vou ficar alguns dias, assustar aquele idiota. Não chega a ser um problema.”
Xu Qiaoyin estava realmente assustada. Em várias ocasiões, enquanto estava em casa, sentira passos do lado de fora. Ficava tão apavorada que nem ousava fazer um som. Felizmente, nada aconteceu, mas ela sabia que, se isso continuasse, seus nervos não aguentariam. Finalmente, olhou para Yan Heqing e perguntou, buscando confirmação: “Não vai ser mesmo um incômodo?”
Yan Heqing sorriu gentilmente. “Não será.”
Só então Xu Qiaoyin assentiu.
O jantar foi resolvido no orfanato naquela tarde. Desde que Lu Lin havia visitado, a qualidade das refeições do refeitório melhorara drasticamente, graças ao patrocínio da empresa Lu.
Uma leve neve caía, úmida. Yan Heqing abriu um guarda-chuva enquanto caminhava ao lado direito de Xu Qiaoyin. Ela era uma cabeça mais baixa que ele. Nos últimos dez anos, Xu Qiaoyin sempre estivera sozinha. Aquela cena fazia parecer que Yan Heqing era realmente seu filho.
Finalmente, um sorriso apareceu no rosto de Xu Qiaoyin. Ela perguntou, em um tom caloroso e gentil: “Quantos anos você tem agora?”
“Dezoito.”
Era cinco anos mais jovem que seu filho, Xiao Chi. O olhar de Xu Qiaoyin ficou ainda mais suave. “Fazer trabalho voluntário no orfanato deve ser muito cansativo.”
Yan Heqing também sorriu. “Eu só venho de vez em quando. Vocês trabalham muito mais.”
Xu Qiaoyin balançou a cabeça. Ela olhava para frente, enquanto os flocos de neve caíam ocasionalmente do guarda-chuva. Não era ela quem ajudava as crianças do orfanato, eram as crianças que a curavam. Depois que deixou a família Lu e se separou do próprio filho, quase preferiu morrer. Só encontrou um novo propósito ao ver a vaga de emprego no orfanato, onde podia continuar expressando seu amor maternal de outra forma.
Os dois permaneceram em silêncio. Ao entrar no metrô, pegaram a linha 1. O lugar onde Xu Qiaoyin morava ficava bem longe do orfanato, atravessava a cidade de leste a oeste, com mais de vinte estações. Saíram do orfanato às seis e meia e só chegaram ao destino dela quase às nove da noite.
Era surpreendentemente movimentado.
O distrito mais desenvolvido da nova cidade.
Yan Heqing reconhecia o local. A empresa de Lu Muchi ficava nas proximidades.
Xu Qiaoyin apontou o caminho. Ao passarem por uma loja, Yan Heqing entregou o guarda-chuva a Xu Qiaoyin, pedindo que esperasse um instante. Ele correu para dentro da loja.
Pouco depois, voltou com algo nas mãos. A neve caía forte. Xu Qiaoyin deu passos rápidos para protegê-lo com o guarda-chuva, enquanto Yan Heqing corria para alcançá-la.
Sob o guarda-chuva, o cabelo e o cachecol de Yan Heqing estavam cobertos por flocos de neve. Xu Qiaoyin hesitou, pensando se deveria limpá-los. Antes que decidisse, Yan Heqing ergueu a sacola que segurava, os olhos sorridentes. “Comprei uma câmera de segurança. Vou instalá-la para você. Se aparecer alguém estranho, você pode chamar a polícia imediatamente.”
O nariz de Xu Qiaoyin ficou um pouco vermelho. Ela assentiu.
O apartamento de Xu Qiaoyin ficava em frente à área comercial, pequeno, com apenas um quarto e uma sala. Enquanto Yan Heqing instalava a câmera na entrada, Xu Qiaoyin, atrapalhada por nunca receber visitas, aqueceu um pouco de leite no micro-ondas e correu para entregá-lo. “Beba um pouco de leite quente.”
Yan Heqing aceitou sem cerimônias, deu um gole e sorriu. “Obrigado.”
Xu Qiaoyin estava extremamente sem jeito. “Eu que deveria te agradecer! Vou transferir o dinheiro da câmera para você. Tem que aceitar.” Ela pegou o celular.
Dessa vez, Yan Heqing não recusou. Também tirou o celular. “120 yuans. Me adicione no WeChat. Da próxima vez que alguém a incomodar, entre em contato comigo.”
Xu Qiaoyin sorriu enquanto o adicionava e transferia o dinheiro. Com um tom de nostalgia, disse: “Eu tenho um filho. Ele é tão alto e bonito quanto você.”
Yan Heqing terminou o leite e sorriu com os olhos. “Minha mãe também é como você, gentil e bonita.”
Xu Qiaoyin não se sentia genuinamente feliz havia muito tempo. Quando ele terminou de instalar a câmera, ela cortou um pedaço de melão doce e insistiu que ele comesse antes de ir embora.
Ao sair do apartamento, Yan Heqing ergueu levemente o olhar para o prédio comercial iluminado à sua frente. No último andar ficava a empresa de Lu Muchi.
Desviou o olhar, abaixou o guarda-chuva e foi para casa.
Lu Muchi, por sua vez, não estava no escritório. Estava em um bar com alguns amigos.
Eles haviam contratado alguns acompanhantes. Sabendo que ele preferia homens, o mais bonito deles não desgrudava de Lu Muchi, que o segurava pela cintura fina enquanto repousava os pés na mesa. Fumava um cigarro, cujo brilho oscilava no escuro, claramente de mau humor.
Um dos amigos, que flertava com uma garota, comentou, olhando na direção dele: “Será que o jovem mestre Lu está pensando no garoto da família Lin?”
Ao ouvir o nome Lin Fengzhi, o olhar de Lu Muchi ficou gelado. Desde a noite do casamento, não tinham se falado, e ele não pretendia procurá-lo.
Naquele momento, o acompanhante deslizou uma mão para dentro de sua roupa. De repente, Lu Muchi afastou-o violentamente, levantando-se e saindo com passos largos.
A sala inteira ficou em choque. O acompanhante, que se chocara contra o sofá, olhava para ele com os olhos cheios de lágrimas e mágoa.
Lu Muchi, no entanto, não parecia abalado. Apenas sentia que aquela vida era entediante. Bebidas e sexo, nada além disso. Até o cheiro forte de perfume do acompanhante o enojava.
Ao sair do bar, antes de chegar ao estacionamento, flocos de neve caíram em seu rosto. Um se derreteu em seu nariz, deixando um leve aroma puro, com uma sutil fragrância de ameixa.
Ele olhou ao redor e viu uma árvore de ameixa em plena floração. Sob a luz dos postes, as pétalas brilhavam suavemente, exalando um delicado perfume.
Por alguma razão, ele pensou em Yan Heqing.
De repente, soube para onde queria ir.
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