Knights Choice - Capitulo 10
Capitulo 10 – Vinho roubado
A porta se abriu. Esra ficou tão assustado com o som que seus finos dedos quase derrubaram o quartzo.
“O que é isso?” disse uma voz desconhecida.
A visão foi suficiente para fazer seu coração gaguejar de medo. Dois cavaleiros ficaram na porta, fantasmas todos em preto, exceto onde a luz brilhava nas bordas de suas máscaras. Levou um momento, que durou o que pareceu uma era sem fôlego e primeiro ele reconheceu Umbra. Uma enxurrada de alívio o percorreu.
No entanto, outra figura permaneceu na escuridão. Enervantemente idênticos ambos de altura e forma, o homem parecia uma sombra feita de carne. A pele de Esra se arrepiou. Ele quase podia reconhecê-lo agora, a estranha atração hipnótica de um cavaleiro
atenção. “Eu não sabia que você teria alguém esperando seu retorno”, disse a sombra do cavaleiro. Sua voz era suave, rica e culta. “Agora vejo a razão de sua pressa em sair da reunião.”
“Mais tarde. Agora, agradeço a sua companhia…”
“E que missão bem-sucedida, de fato!” o outro o interrompeu.
Em um movimento fluido, o outro cavaleiro passou por Umbra, entrando na sala. Ele deslizou em direção a Esra com rapidez predatória, brilhando sombriamente pela luz do fogo. “Você deve me permitir um momento para admirar adequadamente o seu – oh.”
Ele fez uma pausa, considerando. Então o peso de sua atenção voltou para Umbra. “Irmão cavaleiro, você gosta de me surpreender. Um menino?”
Esra encolheu, sentindo o calor do fogo em suas costas. Sua mão ao redor da ametista estava suada, e ele teve que segurá-la com mais força para não deixá-la cair. Umbra deu de ombros, como se dissesse, e daí? “Ele me agrada”, respondeu. Ele não se moveu da porta aberta.
O estranho olhou entre os dois. Ele parecia estar pesando algo em sua mente. “Admito que não esperava essa preferência. Pensei nisso, foi esse seu gosto exigente que o tornou tão difícil de agradar.”
“Há muita coisa que você não sabe sobre mim, Arturo. Agora-“
Arturo apenas sorriu mais largo, os dentes brilhando no escuro. “Você sabia disso, ele é um ladrãozinho? Eis que acabou de chegar aqui, e já está roubando de vocês.”
Os olhos de Esra se arregalaram. Ele queria negar, mas sua boca estava seca de palavras. O quartzo pesava muito em sua mão. Ele só queria olhar para ele. Certamente Umbra saberia que ele nunca…
“Veja, ele não nega isso!” Arturo riu. “Ou talvez ele seja mudo?”
Botas pretas bateram em sua direção. Esra podia sentir o chão tremer. Ele olhou para cima assim que o cavaleiro se inclinou, e foi tomado por um pânico que engoliu todo o sentido. A máscara negra encheu sua visão, e ele estremeceu, petrificado, sob o escrutínio da criatura atrás da máscara.
“Eu noto o sangue do inimigo em suas feições,” Arturo meditou. “Ouvi dizer que pode causar defeitos terríveis nas prole menos afortunadas…”
O temperamento de Umbra finalmente explodiu. “Esra, aqui”, ele ordenou, o comando estalando como um chicote.
Esra ficou de pé, grato por escapar. Mas enquanto corria, uma mão forte agarrou seu pulso e o prendeu com força. Mesmo com o calor do fogo, ele podia sentir seu sangue congelar em suas veias.
Com um puxão certeiro, Arturo o puxou de volta, trazendo-o para perto para examiná-lo. Sem gastar nenhum esforço visível, seu aperto poderia esmagar o osso.
“Então seu nome é Esra,” o estranho cavaleiro repetiu, provando as sílabas. “Um bom nome para um rebelde. Depois de Esraya, sim? O antigo general Feérico de mil anos atrás.”
O olhar do cavaleiro se arrastou sobre o jovem; uma coisa pequena, magricela em suas roupas de camponês soltas, um rosto magro agraciado por olhos gigantes aterrorizados à beira das lágrimas.
Em sua mão, o pulso fino era como um pássaro, frágil. Se você lidar com isso errado, ele pensou, você poderia quebrá-lo em dois Umbra.
“Talvez,” Arturo zombou, “seu pai queria que você crescesse para liderar exércitos.” As bochechas de Esra queimaram. Ele murchou sob o peso do julgamento do cavaleiro.
Esra a decepção de seu pai: doente demais para viajar, fraco demais para nadar, com muito medo de liderar…
Lágrimas picaram em seus olhos. “Por favor, Senhor Cavaleiro, eu…”
“Afinal, não é mudo, pequeno rebelde.” Os dedos de Arturo deslizaram sobre a seda do cabelo de Esra. Esra ouviu uma inspiração profunda do ar. Fechou os olhos e estremeceu o hálito quente sobre sua pele, e a intimidade disso. “Ele cheira delicioso, Umbra. Você o fez levarem para os banhos?”
“Arturo…” Umbra rosnou em advertência. “Você pode soltá-lo.”
Arturo riu sombriamente, mas afrouxou o aperto. Esra se afastou dele e voou para Umbra, o coração batendo forte no peito. Suas bochechas estavam molhadas, ele percebeu, e ele os enxugou com a manga, seu olhar pairando sobre o rosto de Umbra. Ele estava muito intimidado para olhar mais alto.
Umbra poupou-lhe um olhar penetrante, o suficiente para ter certeza de que ele não foi danificado de alguma forma, e então sua atenção feroz voltou para seu convidado duvidoso.
“Obrigado pela gentileza de sua visita,” disse Umbra concisamente, “mas você pode ir. Deve ter outros compromissos, tenho certeza. Não faria nada para mantê-lo longe deles. Desejo-lhe boa tarde.”
“Sempre com o drama Umbra.” Arturo deixou cair sua longa figura em um dos sofás. “Venha. Já faz muito tempo. Temos muitos motivos para comemorar! Sua primeira missão vitoriosa, e,” ele arrastou uma mão no ar sobre a figura da forma trêmula de Esra, “e uma aquisição muito adorável”.
Umbra permaneceu em silêncio, mas Esra podia sentir sua raiva, palpável. Na Luz do fogo, o cavaleiro convidado inclinou a cabeça e sorriu. “Certamente”, disse Arturo, “você não negaria ao seu mentor a honra de pelo menos uma bebida nesta ocasião importante?”
Um longo tempo se passou, antes que o jovem ouvisse o suspiro de Umbra. “Muito bem,” Umbra murmurou, e finalmente fechou a porta.
* * *
Esra obedientemente encheu uma jarra de prata com vinho, retirado de um barril particular que Umbra tinha guardado em um armário ao lado de sua mesa. Então ele o colocou de lado e, sua pequena tarefa completa, descansou a mão no tampo do armário para finalmente se firmar. Isto parecia branco contra a madeira escura. Ele podia ver, se ele apertasse os olhos, uma agora desbotada
marca em seu dedo indicador onde ele se perfurou com a agulha de cerzir, antes que seu pequeno mundo se despedaçasse ao seu redor.
Ele não conseguia acreditar onde estava agora. Seu coração ainda estava correndo quando o estranho cavaleiro Arturo o agarrou perto, soprou e inspirou o ar de sua pele. Ele sentiu a memória da mão cruel em torno de seu pulso, segurando-o no local para exame.
Correr para Umbra, depois disso, foi como correr para um lugar seguro. Da escuridão na borda da sala, ele vigiava os dois
cavaleiros onde estavam sentados junto à lareira. Era difícil discernir as especificidades de sua conversa; eles falaram à toa de nomes que Esra não podia reconhecer, política de lugares que ele nunca esteve. Eles mantiveram suas vozes baixas.
Esra nunca tinha ouvido Umbra levantar a voz, nem mesmo quando estava com raiva. E os outros simplesmente ficaram calados para ouvir seu comando. Talvez, tão seguros de sua autoridade, este era exatamente como os cavaleiros eram.
Em uma pausa na conversa, Arturo rolou os ombros e se recostou luxuosamente, um leão descansando na cova de outro. Em um movimento lânguido, ele removeu sua máscara pontiaguda. Esra soltou um suspiro que ele não sabia que estava segurando. Os dois cavaleiros eram tão idênticos em estatura e constituição, que por um momento ele teve a arrepiante noção de que seus rostos seriam igualmente idênticos. Ambos tinham essa altura, e força, a mesma perfeição selvagem quase antinatural, a simetria de característica.
Foi um alívio que o rosto de Arturo fosse o dele. Esra foi atingido por sua beleza, a nobreza masculina de suas feições, seus profundos olhos azuis. Seu cabelo escuro balançava para frente, apenas o suficiente para escovar seus ombros.
“Esra.” O jovem virou. Nesse mesmo momento, Umbra removeu sua máscara. Seus olhos se encontraram do outro lado da sala. A luz do fogo brilhou no cabelo do cavaleiro, acariciou a curva de sua bochecha, escovando o comprimento de seus cílios com ouro.
Esra sentiu o coração doer ao ver tamanha beleza, sua pele vibrando com o calor do olhar do cavaleiro. Em uma corrida quente, ele sentiu o calor subindo em suas bochechas, e ficou feliz de ter ficado na escuridão.
“Duas taças, Esra,” Umbra disse. Sua expressão permaneceu ilegível, mas havia uma suavidade em sua voz que estava ausente antes. Este íntimo timbre, isso era só para ele. Só para Esra.
“Só dois?” perguntou Artur. Seus olhos escuros dispararam para Esra, que segurava ele mesmo ainda nas sombras.
“Meu garoto não vai beber” disse Umbra com determinação.
* * *
Quando Esra se aproximou dos dois cavaleiros com a pesada garrafa de vinho, ele se sentiu como se ele estivesse novamente andando pelo salão de reuniões de sua aldeia.
Os homens vestidos de aço do Punho de Balor sentaram-se ao redor da longa mesa de madeira de seu pai, brindando sua vitória sangrenta onde seu pai uma vez partiu o pão com os refugiados. Ele não conseguia tirar os olhos de suas espadas, limpas de sangue, e
embainhadas, mas ainda irritantemente ao alcance. Ele derramou vinho para eles, esses soldados que tinham devastado sua casa. Ele atiçou o fogo para mantê-los quentes, enquanto o dia se transformava em noite. Principalmente, ele se manteve fora do caminho e tentou não ouvir a conversa deles. Com o melhor que ele podia, ele se fez pequeno, para passar despercebido.
Mas todos olharam para ele. Ele podia sentir o calor de seus olhos, os olhares quando ele ficou ao lado deles para servir o vinho roubado. Ele não tinha entendido, até muito depois, que o cavaleiro também o estava olhando naquele dia.
Dois olhares afiados voltaram para ele quando ele se aproximou com as taças de prata. Sua boca ficou seca. Os cavaleiros eram imagens espelhadas um do outro, sombriamente iluminados pela luz do fogo, dois predadores majestosos em seu covil. A mera visão deles era intimidante. Algum medo instintivo, ou instinto de presa, o manteve alerta, e seu pulso batendo. Ele sentiu que seria perigoso, de alguma forma, virar as costas para eles.
Ele se aproximou de Umbra primeiro, mas Umbra inclinou a cabeça, muito levemente, em direção ao outro cavaleiro. “Nosso convidado primeiro”, foi tudo o que ele disse, sua voz um profundo estrondo.
“Se você insiste” – disse Arturo. Mas ele levantou uma sobrancelha para o sigilo em relevo na garrafa que Esra segurava. “Sério, Umbra, Westerwine?”
“É a melhor safra de Fomoria.”
“Sempre tão fiel ao nosso Deus e país.” Arturo não se apaziguou. “Sim, uma safra boa o suficiente para um fidalgo, talvez, ou para um padre realizando uma evocação. Mas nem tão única. Você está me dizendo que não tem contato fora do país? Os vinhos de Remere no Continente têm uma paleta mais complexa. O clima suporta muitos tipos de cultivares de uva, o processo de fermentação é muito mais compreendido, e o envelhecimento…
“O vinho é uma importação de Remere,” Umbra interveio, “apresentado em um recipiente mais decente, condizente com seu status mais honroso. Então você pode desproteger suas papilas gustativas.”
Houve um batimento cardíaco, quando Arturo registrou isso. “Finalmente, você começa a tremer seus escrúpulos,” ele murmurou, extremamente satisfeito. “A vitória relaxou você em sua estação, ao que parece. Um belo rapaz pagão em seus aposentos, servindo
vinho contrabandeado…” Ele pegou uma taça vazia de Esra, sem olhar para dele. “Há uma veia selvagem em você, afinal.”
“Dificilmente selvagem,” Umbra se eriçou. “Sua Majestade me vê, e ele sabe que meu espírito é puro. Estas são apenas pequenas transgressões.”
“Mas ainda são. Mas você não precisa se preocupar assim,” Arturo deu de ombros. “Afinal, as leis são para as pessoas comuns. Não podemos, como cavaleiros, transgredir.”
Com um redemoinho do cálice, ele gesticulou sem palavras para Esra servir. Esra rapidamente se movendo para obedecer.
Do canto do olho, ele viu a cabeça de Arturo girar para olhá-lo. Ele podia sentir a severidade da inspeção do cavaleiro, julgando a pobreza de seu traje de camponês, a peculiaridade de suas feições, suas pequenas mãos trêmulas. Esra sabia que ele não era muito para se olhar. Sem dúvida, o outro cavaleiro questionou que qualidade ele possivelmente possuía que poderia ter cativado a Umbra tanto.
“Você é muito obediente”, observou Arturo, “para um rebelde”.
A vergonha o atravessou, o peito apertando com a dor das dores de seu pai. O desapontamento. O orgulhoso Marten deu sua vida para que seu filho pudesse aquecer a cama do cavaleiro negro, e servir vinho fino ao inimigo.
Ele manteve os olhos úmidos abaixados. Foi preciso foco para acalmar as mãos. O vinho jorrava da boca da garrafa, escuro e vermelho como sangue. Ele não ousou derramar uma gota.
“Ele tem se comportado muito bem”, disse Umbra, perto do fogo.
Arturo assentiu, pensativo, seus olhos ainda fixos em Esra. “Suponho que se você não fosse, você não estaria aqui,” ele meditou.
Esra tinha pensado apenas em sua própria sobrevivência na noite das fogueiras. Se ele obedecia, se ele mantivesse a cabeça baixa, fizesse tudo o que lhe fosse pedido, ele viveria outro dia. E assim ele teve. Mas para que fim? Ele tinha que sobreviver a esse tormento, apenas para chegar a outro.
Quando Umbra pegou sua taça, seus dedos roçaram calorosamente pela pele da palma de Esra. Quando seus olhos se encontraram, a luz do fogo pegou faíscas na fumaça dos olhos do cavaleiro. Esra ficou momentaneamente cativado. Eles estavam de volta no salão de reuniões juntos, o jovem servindo o vinho do cavaleiro negro. Naquele momento, seus pensamentos eram como um. Eles pensaram naquele outro mundo, onde se não fosse por um capricho, ele teria deixado os soldados arrastarem Esra para o escuro.
Sua sobrevivência dependia inteiramente do favor de Umbra, e seria insensato esquecê-lo.
“Sabe, pequenino”, começou Arturo, quebrando o silêncio, “eu sei do quanto Umbra é um cavaleiro, ele nunca trouxe ninguém de volta
antes. Estava começando a pensar que ele não tinha isso nele.”
Esra segurou sua língua, mas seu coração batia desnorteado. Umbra era tão formidável, tão experiente, que naturalmente assumiu que havia outros e quantos foram os outros antes dele. Incapaz de evitar, ele deu uma olhada para Umbra, buscando confirmação.
Umbra rodou seu vinho. “Meu interesse raramente é despertado”, disse ele, e deu um trago.
“Suponha que eu possa ver um pouco do apelo do garoto, se essa for sua preferência”, Arturo supôs, seu olhar sem piscar sobre a figura esguia de Esra. “Um pouco ossudo e desnutrido para o meu gosto. Mas ele tem uma aparência incomum o suficiente para
gostar. Ainda assim, você nunca foi influenciado pela mera boa aparência. ”
Se ao menos parassem de falar dele. então ele poderia recuar para a
segurança das sombras, e esperar que o estranho fosse embora. Em vez disso, ele teve que ficar aqui, tentando ficar quieto, enquanto eles o examinavam como se ele fosse um bezerro levado ao mercado.
Arturo estalou a língua com diversão. “Tudo bem, Umbra, eu me rendo. Devo assumir. O que o torna tão notável?”
Umbra se acomodou. “Você sabe da minha missão.”
“É claro.”
Umbra levantou uma mão elegante, uma convocação sem palavras. Nesse gesto havia ecos de sua primeira noite, quando o cavaleiro negro ofereceu sua mão e Esra se deixou ser puxado. Ele engoliu seu medo. Os olhos de Arturo queimaram nele enquanto ele descansava a mão sobre a palma da Umbra.
Dedos longos enrolados em torno de sua própria mão estreita, já que estava completamente mergulhada no aperto quente de Umbra. Ele foi puxado um pouco mais perto, e então Umbra virou o braço, segurando o jovem para exibição.
“O líder deles teve um filho,” disse Umbra. Havia um brilho em seus olhos, de gratificação. “Este é ele.”
O estômago de Esra congelou de vergonha. Ele queria abaixar a cabeça, esconder-se de costas, para que ele não fosse visto pela criatura patética que ele era, um traidor da memória de seu pai. No entanto, ele só podia ouvir o orgulho na voz de Umbra, o prazer óbvio em sua obediência. Ele não se atreveu a mover uma polegada.
“Que poético”, comentou Arturo lentamente. Seus olhos azuis eram escuros, calculistas de quantidade desconhecida. “Uma espécie de souvenir, então?”
Umbra olhou direto para Arturo. Ele ainda estava sorrindo, mas seus olhos estavam duros.
Seu polegar circulou suavemente sobre a mão de Esra. “É meu direito tomar da população como eu desejo”, ele respondeu. “Aprendi isso com você.”
Havia um tom na voz de Umbra que fez a pele de Esra formigar. Ele poderia sentir o calor da lareira em suas costas, excessivamente quente.
“Por que você não se senta com a gente, Esra,” Arturo convidou, e deu um tapinha no espaço no sofá ao lado dele.
Os pensamentos de Esra correram com o convite. Ele não ousou desobedecer a uma ordem direta, no entanto, a ideia de sentar-se ao lado do cavaleiro estranho o aterrorizava. Não foi quem a ele pertencia que pediu por ele. Estava muito além de sua posição tomar seu lugar nas almofadas como se fossem iguais. Arturo devia estar provocando-o ou testando-o.
Esra teria entendido mais se ele tivesse sido convidado para servir de apoio para os pés.
Umbra apertou a mão de Esra e depois o soltou. “Esra”, disse ele sombriamente, “sente-se”.
Esra olhou para o assento ao lado dele, hesitante. Um movimento da mão de Umbra, parou ele. O cavaleiro arrancou uma grande almofada do sofá e deixou-a cair no chão a seus pés. Ele não tinha que apontar para ele, ou acariciá-lo como se faria com um cão. Esra sabia, instintivamente, o que se esperava dele.
Ele tinha que ser perfeito, lembrou a si mesmo, enquanto a humilhação subia por sua espinha.
Seu peito apertou quando ele olhou para o travesseiro vermelho de pelúcia no piso. Com a cabeça baixa, ele caiu silenciosamente de joelhos.
Arturo soltou um pequeno ofego, olhos azuis escuros se arregalando com a visão diante dele. Um cavaleiro luminoso em seus aposentos ricamente decorados e um jovem esbelto disposto em uma almofada a seus pés.
Umbra estava olhando para Arturo, um leve sorriso nos cantos de sua boca enquanto ele observava seu irmão cavaleiro mergulhar surpreso na visão da obediência de Esra.
Sua mão foi para a cabeça de Esra, e ele alisou o cabelo sedoso do jovem num gesto reconfortante. Ele está satisfeito, Esra pensou com gratidão, e se inclinou para a carícia.
“Tão obediente”, disse Arturo novamente, com um sorriso lento e curioso. Ele parecia hipnotizado pelo jovem agora. “Sabe, a aparência dele não me impressionou imediatamente, mas quanto mais eu olho para ele, mais bonito ele fica. Algo na forma de suas feições… algum tipo de inocência assombrada.
“Que poético,” Umbra comentou, divertido. Havia um orgulho em sua voz que encheu Esra de calor.
O cavaleiro não parou de acariciá-lo. Seus dedos elegantes escorregaram facilmente através dos fios sedosos do cabelo escuro como tinta de Esra, os toques rítmicos e suaves. Uma vibração baixa de prazer começou na boca de seu estômago.
O sofá rangeu quando Arturo se inclinou um pouco, seus olhos perfurando Esra.
“Como eu disse, Arturo considerou. “Não é bem o meu tipo, mas não vou negar sua beleza. Ele tem a aparência de uma das virgens de Erasmus.”
A atenção fez Esra querer se contorcer, mas ele não se atreveu a reagir, para não trair a Umbra de qualquer maneira. Ele manteve a cabeça baixa, o olhar baixo, segurando ele mesmo ainda. Sua pele formigava sob o toque quente e com maestria das mãos de Umbra. Foi ao mesmo tempo calmante e estranhamente emocionante.
Umbra fez um som pensativo. “Talvez. Gosto do trabalho de Erasmus. Tenho uma das pinturas dessa série, na verdade.” E ele gesticulou em algum lugar atrás da cabeça de Esra para a coleção de arte enforcada.
“Sim”, disse Arturo, e ele soou astuto. “Acredito em você e ele tem gostos. Sabe, você provavelmente poderia emprestá-lo para Erasmus como modelo. Ele está em busca de sua próxima musa.”
A mão de Umbra hesitou sobre o couro cabeludo de Esra. “Talvez”, disse ele, com suavidade, mas Esra podia dizer que ele estava genuinamente interessado.
Que Umbra o considerasse digno de uma pintura deu a Esra um prazer tímido. Mas o pensamento o assustou. Certamente essas coisas estavam reservadas apenas para os mais altos da nobreza. Por que imortalizar um camponês numa pintura?
Arturo inclinou a cabeça e sorriu para o menino. “Nu seria o mais puro. Descansando em lençóis de seda… aquele corpinho esguio à mostra.” Ele parecia estar saboreando o pensamento, como ele fez com o vinho contrabandeado em sua língua. “Lá há muitos que apreciariam a chance de deleitar seus olhos com uma tão única visão…”
O sangue foi drenado do rosto de Esra. Umbra poderia obrigá-lo a fazer isso, se ele tanto desejava. Esra ficaria completamente exposto, a nudez do jovem para sempre capturada, sua vergonha colocada em exibição para todos verem.
Umbra o sentiu se encolher sob seus dedos. “Prefiro mantê-lo eu mesmo.” Sua mão deslizou sobre a curva do crânio de Esra, acariciando um polegar sobre a sua nuca em uma tranquilidade silenciosa.
“Já nos sentimos possessivos, não é?” Arturo observou. “Talvez um dia você poderia até mesmo dar esse passo final e contar ao Deus Rei sobre ele.”
“Sua Majestade já conhece meus desejos,” Umbra respondeu. “Ele viu Esra ele mesmo, claro. Através da máscara. Vou invocar meu direito de Escolha de Cavaleiro, e Balor dará sua bênção.”
Pela primeira vez naquela noite, o outro cavaleiro apareceu pego de surpresa, mas foi apenas no lampejo de um momento.
“Vou manter distância, então.” O rosto de Arturo se abriu em um largo sorriso. Seus olhos permaneceram escuros e insondáveis, como o oceano após o anoitecer. “Parabéns.”
* * *
Através de seus cílios abaixados, Esra observou Arturo girar pensativamente seu vinho. Ele ficou imóvel enquanto a mão de Umbra se fechava e se abria em seu cabelo, luxuriante em sua textura, como se alguém pudesse folhear a seda. Esra podia sentir sua satisfação, algo como triunfo, em chocar seu convidado, não convidado.
Escolha do Cavaleiro. O que poderia significar, se bastasse para silenciar até mesmo o astuto Arturo? No entanto, seus pensamentos, seu medo entorpecido, foram afogados fora pelo deslizamento suave de dedos sobre seu crânio. Ele ouviu o hipnótico crepitar do fogo, embalado em uma calma perigosa pelo toque de Umbra.
“Por favor, perceba”, disse Arturo finalmente na escuridão, “que considero sua felicidade como minha felicidade. Mas como seu sênior, eu seria negligente se não o fizesse aconselhar você.”
Acima, Esra ouviu Umbra tomar um longo gole de vinho.
“Você sempre foi tão teimoso”, continuou Arturo. “Ao ponto, em que você ainda me dá motivos para preocupação. Temo que você não tenha pensado bem nisso através de outro ângulo. Você só conhece o menino há alguns dias. Odiaria por você, no calor de uma vitória, cometer um erro e viver em arrependimento.”
Umbra não respondeu imediatamente. Em vez disso, ele lentamente drenou o último gole de seu vinho. “Não prevejo arrependimentos”, disse ele, e colocou sua taça vazia na mesa entre eles com forte finalidade.
“É claro.” O cavaleiro mais velho deu de ombros. “E por que você faria isso? Eu lembro bem a emoção da minha primeira vitória. A intoxicação que vem com a afirmação de seu legítimo poder. No entanto, lembre-se de que ninguém perde o sono com o destino de um pagão.”
O olhar escuro de Arturo estava fixo em Umbra. Ele falou sobre Esra como se o jovem fosse um mero móvel. Desapareceu a voz suave de seu cortesão mais cedo; em vez disso, seu tom era frio como aço. Mesmo perto da lareira, e o calor da mão protetora de Umbra, Esra sentiu sua picada.
“Se fosse algum camponês fiel, talvez você pudesse considerar instalá-lo em um apartamento seguro na cidade. Eu mesmo mantenho aqui amantes sem grande nascimento na capital, as Terras Ocidentais e o Weald. Mas um traidor? -Arturo fez um gesto de desprezo, a palma de sua mão cortando o ar. “Ele deveria beijar seus pés já que você se dignou a poupá-lo da humilhação de uma execução pública.”
Que tipo de morte aguardava aqueles que cometeram traição contra Fomoria? Poderia ser o laço do carrasco, mas isso parecia muito misericordioso para os gostos de um pagão. Esra pensou no horror lento dos últimos dias em sua aldeia: corpos estacados em postes cravados, fogueiras queimando o céu. Os incêndios queimaram a noite toda, consumindo os navios de seu pai até que apenas os esqueletos negros permaneceram. O que a chama faria com a carne humana…
O fogo na lareira crepitava. O estômago de Esra revirou, a pele de repente quente com um suor doentio.
Ele tinha ouvido as histórias dos refugiados. Líderes e entes queridos içados as piras, acesas com tochas, queimados vivos. Seus ossos quebradiços se despedaçaram pelos oficiais, cinzas para serem varridas pelos garis, nada sobrando para o enterro. Um fim digno de um traidor, um blasfemador ainda hoje. Esra sentiu o peso da multidão no Trono de Balor, seus muitos olhos sobre ele. As bocas sorridentes que saudaram sua chegada. Eles parecem as mesmas em sua execução, faminto por seu tormento, bebendo o espetáculo de sua dor. Conduzindo seus filhos adiante para mostrar-lhes o que aconteceu com aqueles mergulhados no pecado – Esra sentiu a mão de Umbra em sua nuca, para parar seu tremor repentino.
“Ele está agradecido,” Umbra respondeu.
Dedos fortes acalmaram um círculo de calor na base do pescoço de Esra.
Esra deixou seus olhos se fecharem enquanto a voz profunda de seu cavaleiro o banhava. “Ele me mostra sua gratidão infinitamente,” Umbra continuou. “O menino sabe que destino ele evitou.”
Os olhos noturnos de Arturo se estreitaram. “A cada movimento que você faz, você molda sua reputação. Suavidade com um pagão…” Ele deu de ombros, e a luz do fogo dançava no couro preto. “Sem medo de saber o que será falado de você, quando os sussurros se espalharem…”
“O fato de eu ter trazido um rebelde de calcanhar é para nossa glorificação”, disse Umbra, em tons medidos. “O fato de ele ainda viver mostra a benevolência do Deus Rei.”
“Você quer espalhar essa história?” Arturo zombou. “Ouça. Mantenha-o em segredo. Satisfaça seus caprichos, se for preciso. Leve seus prazeres em seu corpo onde você encontrá-los. Depois, você pode lidar com ele como achar melhor.”
Umbra se eriçou. “Então você me aconselharia a fazer o que você faz.”
“Exatamente”, disse Arturo, satisfeito. “Não há necessidade de passar por tais extremas medidas para manter o menino ao seu lado. Talvez, em sua juventude, você não ainda perceba. Você vai se cansar dele uma vez que esse rubor de paixão tenha desaparecido assim como as rosas se vão.”
Você acha que de alguma forma sobreviverá como prostituta dele? Ele vai te usar e cortar sua garganta uma vez que ele saciou suas luxúrias com seu corpo… as palavras de Kian…
Esra tentou não reagir; ele não queria chamar mais atenção para si mesmo do que ele já tinha, embora suas bochechas ardiam como se ele tivesse levado um tapa. Sangue ressoou em seus ouvidos, as palavras poéticas de Arturo de uma ameaça cruel soando em seus ouvidos e cabeça. Ele piscou apressadamente, sentindo o calor úmido das lágrimas não derramadas.
Ele havia se submetido completamente aos caprichos do cavaleiro, fossem eles prazeroso ou doloroso. Ele tinha feito tudo o que lhe foi dito sem hesitação, mesmo que perdesse sua alma, e assim viveu outro dia; embora ao preço de sua dignidade e seu corpo.
Seus esforços significavam tão pouco. Ele ainda era algo descartável. Eventualmente, inevitavelmente, seu captor ficaria entediado com ele.
A voz profunda de Umbra cortou o rugido em sua cabeça.
“Você sabe o quanto eu valorizo sua orientação, irmão cavaleiro.” Ele soou conciliador. “Mas eu não vou mudar meu curso.”
Sua grande mão acariciou suavemente sobre a pele macia do pescoço de Esra. Se ele fechar os dedos, pensou Esra, ele poderia ser capaz de pegar meu pescoço inteiro. Umbra fez para fechar seu ponto. “O Deus Rei, em sua sabedoria, mostrou-me nada além de aprovação. Tenha fé no julgamento do olho que tudo vê de Balor.”
Arturo fitou-o longamente, com aquele ar insondável, sem pestanejar e olhar fixamente. “Ah,” ele suspirou, e balançou a cabeça. “Sua juventude o trai. Balor só concedeu seus desejos. Você descobrirá, com o tempo, que existem muitas maneiras que devemos mostrar nossa devoção. Afinal,” e seus olhos foram para Esra, brevemente, “Para que serve a fé que nunca foi testada?”
A mão de Umbra parou e Esra o sentiu tenso. Ele não respondeu.
Arturo pareceu absorver o silêncio. “Sua mente,” ele disse finalmente. Sua voz ficou mais leve, como se tivesse pena do mais jovem cavaleiro. “Talvez você esteja certo em ser tão confiante; o Deus Rei uma vez novamente sorriu para você com seu favor.”
Com um sorriso brilhante, ele se inclinou para frente e arrancou a jarra de prata da mesa. Esra ouviu o barulho do vinho e desejou não tê-lo servido tão cheio.
“Venha. Esta noite é uma noite de celebração.” Enquanto Arturo falava, ele tocava o anfitrião alegre, e enchia as taças. “Não nos detenhamos em problemas, sejam eles reais ou imaginados. Em vez disso, nós brindamos—” ele empurrou uma taça cheia para Umbra,
“—para a boa sorte e bênção de ser o favorito de Balor.”
Aquele olhar escuro caiu pesadamente em Esra, e o sorriso de Arturo se alargou. “E para você, Esraya. Sua obediência é a sua virtude.”
Continua…
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