Knights Choice - Capitulo 1
Capitulo 1 – Antes do Mar Amargo
A nave pairava sobre Esra, uma forma negra e volumosa contra o céu sem
estrelas.
Com as velas enroladas, parecia uma fera em repouso, apenas esperando para ser libertada em mar aberto. Uma vez solto, o navio levaria os refugiados para um lugar seguro – longe desta terra onde eles sofreram sob o governo de Deus Rei por tanto tempo.
Mas tiraria o pai de Esra dele também.
Para os passageiros, a viagem significava liberdade. Mas para Esra, isso significava perda.
Sempre foi assim. Desde que ele conseguia se lembrar, estranhos vinham à aldeia de seu pai de toda Fomoria, embrulhados em trapos, com todos os seus bens materiais nas costas. O povo de Esra iria alimentá-lo, vesti-lo e prepará-lo para uma nova vida. Mais tarde, eles navegariam pelo oceano, para a segurança do continente.
O coração gentil de Esra foi para eles. Ele não entendeu completamente do que eles fugiram, mas deve ter sido horrível se isso os fez chegar a este ponto. E sempre, o pai de Esra, Marten, os acompanhava na jornada. Embora Esra tivesse apenas oito verões, ele entendeu que esse era o caminho. “Seu pai é um herói”, -um refugiado disse a Esra, suas mãos frias e enrugadas agarrando as do garotinho com uma espécie de desespero quebrado. Esra assentiu, sorrindo, enquanto seus pequenos dedos eram apertados agradecidos.
Com sua reação, o rosto envelhecido do velho abriu um sorriso radiante.
Devo ser corajoso por eles, pensou Esra, e tentou reprimir seus medos infantis. A chama alaranjada das tochas chicoteavam na brisa do mar, às vezes gotejando, mas nunca se apagando. Eles lançavam sombras cintilantes sobre o casco e brilhavam vagamente sobre as ondulações do oceano negro como tinta. Nuvens sufocaram as estrelas, cobrindo a noite na escuridão. O preto se estendia até onde a vista alcançava. Não havia horizonte.
O jovem Esra reprimiu um arrepio.
Do convés, os refugiados olhavam para os aldeões reunidos no píer, com os rostos iluminados por tochas. Então eles olharam para cima e além, para memorizar a terra escura que estavam deixando para trás para sempre. Esta vista seria o último vislumbre de sua terra natal.
Uma forte mão enluvada pousou em seu ombro magro, apertando. Esra levantou a cabeça para encontrar o olhar escuro de seu pai. O líder da aldeia havia se vestido bem para a viagem marítima que estava por vir, e a visão dele preparado para deixá-lo fez os olhos de Esra se encherem de lágrimas, apesar de sua promessa a si mesmo de que seria corajoso.
Seu pai notou. “Você deve permanecer forte, Esra. Como meu filho, você me representa enquanto estou fora.”-
“Sim, pai,” -Esra sussurrou, e ele enxugou os olhos no lenço.
* * *
“Mas para onde eles vão?” -Esra perguntou ao seu melhor amigo, Kian. Kian era alguns anos mais velho que ele e possuía um vasto mundanismo aos olhos jovens de Esra. Para cada pergunta que vinha à mente curiosa de Esra, Kian tinha uma resposta. Ele era alto para sua idade, e cabelos ruivos, com um sorriso malicioso e disposição alegre.
“Para o continente,” Kian respondeu, “onde eles estarão a salvo do alcance viscoso de Balor!” Ele balançou os dedos para Esra ameaçadoramente, fazendo o menino recuar e gritar de tanto rir.
Naquela manhã dourada de outono, os meninos sentaram-se juntos em uma paisagem gramada que lhes permitia ver a vila se espalhando abaixo deles, pequena e remota contra o vasto oceano cinza-azulado. A brisa suave varreu-os, trazendo consigo o aroma fresco do mar.
Esra inclinou a cabeça no ombro de Kian. Porque eles estavam sozinhos, o menino mais velho não o ignorou. “Por que eles devem ir para o continente?” “Eles precisam escapar, é claro.” Os olhos de Kian brilharam. “A maioria das pessoas em Fomoria são enganadas, Esra. Há muito tempo, uma fera gigante surgiu do mar. Ele escravizou os humanos e se tornou seu Deus Rei. Para nos aterrorizar, ele conjurou um exército de cavaleiros negros, que montavam dragões. Os cavaleiros são meio-animais marinhos, bebem sangue e, se pegarem você…
Esra gritou quando Kian o atirou na grama em uma onda de folhas de outono crocantes. O menino mais velho prendeu os pulsos de Esra no chão e pressionou seus rostos juntos, mostrando os dentes.
“—Eles comem você!”
“Kian!” Esra lamentou, se contorcendo. Ser contido sempre fazia seu coração disparar. Ele era um menino esquelético, com pouca força, e Kian era muito maior que ele. “Saia de mim!” Kian o fez, eventualmente, mas não sem fazer Esra implorar.
* * *
A aldeia até abrigou Fae algumas vezes: aquelas criaturas assustadoramente belas que tinham tirado o fôlego de Esra ao olhar. Os Fae viviam nos lugares secretos nos limites do conhecimento da humanidade, onde a maioria temia pisar. Do caminho do rio à floresta, da montanha ao vale, eles se moviam em sombras sutis, sempre evitando o alcance do Deus Rei, pois ele era seu antigo inimigo.
Séculos atrás, os Fae haviam governado essas terras. Eles tinham sido reis e rainhas. E o rei das feras marinhas foi banido sob as ondas, forçado a olhar com inveja para as terras que outrora andaram livremente.
“Poucos homens puseram os olhos em Fae,” seu pai disse a ele. Esra, então com treze verões, estava olhando boquiaberta para as criaturas altas e etéreas ao redor da lareira com uma admiração infantil, incapaz de tirar os olhos delas; suas longas orelhas pontudas, roupas coloridas e dentes delicadamente pontudos. Eles podiam falar a língua dos homens, mas também tinham suas próprias palavras, e o som de suas a conversa era como música para os ouvidos jovem de Esra. Seus olhos eram como joias, verdes brilhantes, azuis e amarelas…
“Há muitos em Fomoria que são parte Fae, de quando homem e Fae se misturavam mais intimamente,” seu pai continuou. Esra, que sempre ficava maravilhado sempre que seu pai falava com ele, ouvia extasiado. “Sua mãe… Sihannah, ela tinha um pouco de sangue Fae. Deu a ela as orelhas pontudas mais bonitas.”
“Isso não aparece em você. Provavelmente isso é o melhor…”
Ele sorriu, mas Esra teve a sensação de que o sorriso de seu pai não era para ele. Os olhos de Marten estavam distantes com a memória; vendo algum outro tempo, algum outro rosto, que ainda tinha um lugar em seu coração.
Então, ele foi severo novamente. “Eles são nossos aliados contra o tirano, Esra. Sempre seja um amigo para as fadas. “Eu vou, pai,” Esra havia prometido, sem saber completamente o que ele queria dizer. As fadas sempre o tratavam com uma bondade indevida sempre que ele servia para eles, embora ele devesse ter parecido uma criatura desajeitada e sem graça aos seus olhos. Em sua vida, ninguém jamais o chamou de belo, ou bonito. Não havia espelhos na aldeia. Ele atingiu a maioridade sem nenhuma ideia real de como era seu rosto. Seu nariz parecia inclinado, estreito. Sua boca era pequena e seus lábios finos. De pegar seu reflexo distorcido em rios e metal polido, seus olhos se destacaram como enormes círculos escuros em seu rosto estreito. Deve ter alguma coisa na forma como seus olhos foram fixados, ou moldados, mas eles fizeram pessoas bem-intencionadas perguntarem se ele estava triste. Mas todos os Fae, infalivelmente, os chamavam de olhos com alma, um lindo presente de Danu.
Esra não sabia nada sobre Danu, e estava muito nervoso para perguntar a Kian, que, uma vez que ele se mudou da cabana das crianças para a dos homens, No momento em que ele atingiu a maioridade,
decidiu que a companhia de Esra era um incômodo.
***
Esra tinha crescido em um corpo esguio e de membros longos, jovem, mais gracioso do que desajeitado, felizmente, agora que ele terminou seu surto de crescimento. Ele usava o cabelo longo e preto escuro, bem amarrado para trás. Seu pai o parabenizou, e de uma maneira indireta disse a ele que logo seria hora de instruir Esra mais completamente no trabalho que ele fazia ao redor da aldeia. Para que Esra pudesse seguir o que seu pai fez, quando ele faleceu. Para que Esra pudesse se tornar a esperança, o novo herói de muitos. Esra sentiu um pouco de medo com isso, com tanta responsabilidade. Ele preferia seguir ordens, sentia-se seguro quando lhe diziam o que fazer. Mas seu pai queria que ele sorrisse e ficasse excitado, e assim o fez. Marten era um homem que Esra admirava desesperadamente, mas tinha expectativas que Esra sabia que ele nunca seria capaz de cumprir.
Sua admiração infantil por Marten amadureceu em um profundo e temeroso respeito. Esra era tão diferente de seu pai. Tudo o que tinham em comum era a pele morena e o cabelo preto escuro. Onde ele era frágil, seu pai era alto e largo. Enquanto sua personalidade era quieto, tímido, seu pai tinha a presença dominante e a força incansável que era necessária para liderar sua aldeia e capitanear os navios. Ele estava tão longe que Esra o conhecia principalmente através de histórias que outros contavam sobre ele – seu pai o herói, seu pai seu salvador. Ainda assim, havia memórias que Esra guardava perto de seu coração: ser levantado, como uma criança pequena, para ser mostrado ao redor do navio; o calor de uma mão gentil despenteando seu cabelo; a alegria de ser arrebatado por um forte abraço a cada volta ao lar. Essas afeições tornaram-se mais raras, é claro, à medida que Esra crescia, e depois pararam completamente, até que seu pai se tornou um estranho para ele.
Quando Esra se mudou dos aposentos das crianças para os dos homens, ele achou difícil dormir neste prédio novo e maior. Ele estava cercado por pessoas que, embora educadas, mantinham distância enquanto tentavam avaliar seu caráter como homem.
Comparado a seu pai, sem dúvida o achavam carente. Por mais que Esra tentasse esconder, ele sabia que não era como os outros. Ele era mais gentil, mais facilmente ferido, seu corpo esguio não era forte o suficiente para um dia inteiro de trabalho manual.
E ele teve pouca instrução como marinheiro, sendo um nadador fraco. Qualidades que eram perdoáveis em uma criança não eram tratadas tão gentilmente ao atingir a idade adulta, quando se esperava que ela fosse útil. Esra aprendeu rapidamente que não podia mais chorar. Ele sentia falta de Kian, que como um homem recém-casado passou a maior parte de suas noites — quando ele não estava no mar — com sua esposa, uma garota de olhos escuros chamada Lynn. Depois de um romance turbulento, ela deixou sua família ligada ao continente para prometer-se a ele. Um jovem bonito, Kian já tinha sido perseguido por algumas garotas, mas Lynn foi a primeira a realmente conquistar seu coração. Kian riu do romance disso, e gostou do ciúme que sua jovem esposa provocou entre a população masculina da aldeia. Ele parecia mais duro agora, algo provocante em seu olhar.
Esra não tinha o mesmo ciúme que os outros homens; outra marca de sua diferença. Em vez disso, ele sentia falta do menino de olhos alegres que dividia sua cama quando criança, que o envolvia em seus braços quando ele tinha dificuldade em adormecer, que respondia a todas as suas perguntas inocentes, que o fazia rir quando estava triste.
Kian era cada centímetro do homem agora, e não deu a Esra nenhuma das ternuras que ele estava acostumado. Em vez disso, ele manteve distância, por razões que Esra não entendia. Esra sofreu uma dolorosa picada de traição pelas ações de Kian, mas ele sabia que não deveria perguntar por quê.
O que era permitido para crianças, não era permitido para homens.
***
Era final de verão. A luz do sol alcançou a borda do horizonte, raios quentes derramando sobre a pequena aldeia onde estava, aninhada entre a densa floresta selvagem e a vasta extensão do oceano.
Dentro da cabana de dormir comunal dos homens, os olhos de Esra se abriram com os sons abafados daqueles ao seu redor, levantando-se,
suspiros baixos, mudando e se vestindo, se preparando para o trabalho do dia. Sua cama rangeu suavemente quando ele se sentou para frente, curvando sua coluna, esfregando o sono de seus olhos. Seu cabelo escuro, agora longo o suficiente para escovar seu meio das costas, caiu para frente sobre seus ombros estreitos.
No chão ao lado dele estavam empilhadas as velas que os trabalhadores haviam deixado para ele, desgastadas e danificadas por suas difíceis viagens da ilha de Fomoria ao continente. Consertá-los seria seu trabalho para os próximos dias. Ele era o melhor nisso, todos concordavam, graças à sua natureza meticulosa.
Esra vestiu-se da maneira elegante de sempre e prendeu o cabelo para cima e para fora do caminho, seus movimentos automáticos e impensados. Ele olhou para a carga de trabalho a seus pés, franzindo a testa com o quanto ele tinha que fazer, e se abaixou. Com um bufo, ele ergueu a pesada pilha de linho sobre suas costas.
A solitária extensão azul-acinzentada do mar o encontrou enquanto caminhava do lado de fora da cabana adormecida. Havia algo sobre o vasto corpo de água que fazia Esra se sentir pequeno, insignificante. No cais, os homens prepararam o navio para sua próxima viagem ao continente. Os refugiados estavam ficando inquietos, mas seu pai não queria fazer a viagem com muita frequência. Tal coisa chamou a atenção indesejada. Esperaria a mortalha da lua nova e só partiria ao anoitecer.
Com o peso das velas nas costas esguias de Esra, ele se afastou da costa e começou um caminho de terra bem trilhado até uma paisagem gramada nos arredores da aldeia. Aqui, a brisa do mar roçava sua pele, e o sol da manhã lhe dava muita luz. Sentando na grama verde e macia, ele pegou a primeira vela da pilha, colocou uma parte dela sobre os joelhos e começou a costurar os buracos
Esra encontrou uma rara paz interior quando conseguiu concentrar sua atenção em uma única tarefa.
Crescendo, as outras crianças o chamavam de dedos de bruxa por causa de suas mãos esbeltas, com dedos finos incomumente delicados que quase se estreitavam em pontas no leito ungueal. Uma característica muito incomum em humanos, agora eles eram o que o tornavam útil. “Dê aos dedos de bruxa,” diziam os marinheiros quando algo estava quebrado ou danificado. “Ele pode consertar qualquer coisa.” Um leve sorriso floresceu no rosto de Esra, e ele amarrou cuidadosamente o cerzido, dobrando a vela de lado. Uma para baixo. Ele estendeu a mão para o próximo. À medida que a manhã passava, ele podia ver a vila abaixo dele ganhar vida enquanto ele trabalhava. Havia navios para manter, animais para cuidar, comida para coletar, coisas para serem feitas e consertadas. Ele viu seu pai, alto e severo, dirigindo os marinheiros que estavam carregando os navios para a travessia para o continente com comida e roupas. Sua autoridade nunca foi questionada. Esra sentiu novamente aquele medo corrosivo da responsabilidade. Ele poderia ser assim? Ele ainda lutava para pedir às pessoas que se movessem quando elas estavam bloqueando seu caminho…
Perdido em pensamentos, o aperto de Esra escorregou e ele perfurou o lado de seu dedo indicador com a agulha de cerzir. Ele assobiou em aborrecimento quando o vermelho floresceu sobre sua pele, e chupou o dedo em sua boca antes de verificar o pequeno ferimento.
Não foi muito profundo, ele meditou, com a intenção de examiná-lo ainda mais, quando o movimento das terras atrás da aldeia chamou sua atenção. Havia pontos no horizonte, pessoas chegando. Esra largou seus materiais para olhar mais de perto enquanto a multidão se aproximava. Eram homens, a cavalo, ele percebeu. Um número bastante grande deles…
O coração de Esra congelou em seu peito quando viu uma armadura de aço brilhando na luz da manhã.
***
Cinquenta homens do Punho de Balor, o exército do Rei Deus, varreram sua aldeia indefesa como uma tempestade. Um trio deles encontrou Esra na paisagem gramada. Sem ter para onde correr, ele caiu de joelhos e se rendeu, tremendo enquanto implorava suavemente por misericórdia dos homens de olhos duros que o encurralaram. Seu terror parecia diverti-los, ele percebeu com um horror que crescia lentamente. Mas enquanto eles pareciam gostar de ameaçá-lo, eles não o mataram. Os barcos usados para transportar não crentes e outros traidores de Fomoria foram arrastados para terra e despedaçados para acender grandes fogueiras. A fumaça que subia das chamas enviou um grito de vitória entre os soldados.
Havia três Fae folk com eles quando o Punho de Balor desceu, esperando juntar-se a uma das comunidades de pessoas de seu tipo no continente.
Eles estavam mortos agora, seus corpos esbeltos empalados nas estacas ao redor da aldeia, junto com outros que lutaram para escapar da justiça de Balor, aqueles considerados criminosos e traidores. Todos os aldeões que lutaram para defendê-los jaziam mortos no chão, seu sangue se misturando com a terra.
Esra foi escoltado, uma mão blindada apertada em torno de seu braço, de volta ao centro de uma aldeia que estava rapidamente se tornando estranha para ele. Ele continuou tropeçando – suas pernas eram como água embaixo dele – e o homem que o segurava rosnou ameaças em seu ouvido para mantê-lo em movimento.
Os soldados de Balor andavam preguiçosamente ao redor da terra em que Esra havia crescido, famintos por problemas. Seu sangue ainda estava alto apesar de sua vitória fácil, Esra percebeu, tremendo. Eles estavam procurando uma saída. Ele cuidadosamente evitou o contato visual, não querendo mais atenção nele do que já havia experimentado, mas ainda podia sentir o olhar deles sobre ele.
Mas o chão também não era um lugar seguro para apontar seus olhos. Esra hesitou, mas ele foi empurrado para passar por cima dos cadáveres espalhados, e ele desesperadamente semicerrou os olhos, com muito medo de ver um rosto que ele reconhecesse. Ele vomitaria. Ele desmaiaria. Então eles o matariam também, por ser um incômodo aterrorizante e inútil.
Ele estava respirando muito pesadamente, ele sabia que parecia uma presa. O soldado o conduziu até um pequeno grupo de pessoas que se ajoelharam com medo no chão, outros como ele que haviam sido considerados inofensivos. Principalmente mulheres e crianças.
Outra confirmação de que Esra não era como os outros homens. Até estranhos viram.
“Fique,” rosnou o soldado, e o empurrou para se juntar a eles. Esra caiu de joelhos na terra dura. Ele manteve os olhos baixos e tentou não chorar.
Todos os sons pareciam abafados; sua visão cinzenta. Quando criança, ele se atreveu a escalar um pinheiro alto, incentivado por Kian. Um galho enganoso quebrou sob seu peso, e ele caiu para bater a cabeça, com força, na terra abaixo. A desorientação, o medo animal paralisante — tudo era a mesma coisa. Um medo de morrer que o entorpecia para tudo ao seu redor. O tempo passou, ele não sabia o quanto. Ele sentiu uma leve pressão em seu ombro de um companheiro prisioneiro inofensivo.
“Esra…” sussurrou Hester, a esposa do barman. Ela estava agachada ao lado dele, seu rosto enrugado branco de medo, preocupação. Seu cabelo grisalho geralmente arrumado estava caindo de sua touca. “Eles machucaram você?”
Esra balançou a cabeça em resposta, então pensou com cuidado. Ele umedeceu os lábios e perguntou baixinho: “M-meu pai ..?”
A longa pausa de Hester antes de responder disse tudo a Esra.
“Eles… o levaram. Uma vez eles cortaram todos aqueles que lutaram de volta. Levaram-no para a cabana do ferreiro. Ele e alguns outros… não sei como eles escolheram a quem… a quem…”
Esra olhou para o ferreiro. A chaminé fumegava. “O líder deles está usando para interrogatórios.” Hester envolveu-se com os braços finos. “Punho de Balor está sendo liderado por um cavaleiro da Ordem—” ela foi abruptamente cortada, sua cabeça chicoteada descontroladamente para o lado enquanto ela era golpeada com as costas por um soldado.
“Silêncio, pagãos!” o homem latiu, cuspiu voando.
Acovardado, o grupo caiu em completo silêncio. A bochecha de Hester ficou vermelha de sangue. Os olhos do soldado se arrastaram sobre eles, sua mão pontiaguda descansando no punho de sua espada. Aquela luva, Esra viu, estava salpicada de sangue fresco. Todos abaixaram a cabeça e esperaram por sua próxima crueldade. Depois de alguns longos e ofegantes segundos, o homem ficou satisfeito com sua submissão e retomou sua patrulha.
Esra exalou trêmula e enxugou os olhos.
Um cavaleiro, pensou ele, com a mente acelerada. Um dos vinte que compunham a Ordem de Balor, agentes diretos do próprio Deus Rei. Os muitos olhos errantes da besta marinha. Esra tinha ouvido tantas histórias que era difícil separar fato de ficção.
Todos que passavam pela aldeia tinham uma história diferente da Ordem de Balor, e todos, é claro, juravam a veracidade de sua história: de cavaleiros negros vestidos com armaduras mágicas, que bebiam sangue para subsistir, que eram imortais, imortais… ao que Esra havia pensado, então por que usar a armadura? Ele tinha ouvido que eles podiam ver no escuro, ouvir cada som a uma milha ao redor, ler sua mente, suas intenções. Procuraram os culpados. Eles impuseram a justiça de Balor. Eram seus olhos e ouvidos, seus servos mais leais. E agora, um cavaleiro da Ordem estava questionando seu pai. Seu orgulhoso e estóico, pai. Um homem que, na opinião de Balor, não passava de um traidor e pagão.
E Esra, fraco e facilmente subjugado, não podia fazer nada além de ouvir quando os gritos começaram a vir do que costumava ser a ferraria.
***
Os soldados prenderam ferros em torno de seus tornozelos, depois os colocaram para trabalhar saqueando suas próprias rações para alimentar seus invasores. A corrente entre os pés de Esra não era tão curta a ponto de impedir o movimento, mas não havia como fugir.
“Seremos levados ao mercado da cidade mais próximo e vendidos”, disse uma jovem com voz enrolada.
Esra a conhecia como uma das escravas fugitivas que vieram até eles, esperançosas por uma nova vida no continente. Seu medo não estava bem escondido, um tremor de seus membros enquanto ela pegava suprimentos.
“Eu já tenho uma marca de escrava,” ela gaguejou, o rosto em carne viva, os olhos selvagens de medo, “então eu vou pegar uma marca descontrolada. Vou ser vendido por uma ninharia a um monstro. Eu já sei.”
Do lado de fora, os soldados descansavam ao redor das fogueiras dos navios quebrados. Eles beberam toda a cerveja do barman e olharam para seus prisioneiros com um escrutínio cada vez mais lascivo. Alguns dos mais ousados já haviam escapado com seus próprios prisioneiros indefesos por crueldade abafada e surda atrás de árvores e arbustos.
Um dos soldados, que estava de olho em Esra por um tempo, bebeu o resto de sua cerveja e jogou sua caneca para o lado. Ele se aproximou com arrogância predatória. Esra rapidamente desviou os olhos e tentou se encolher, tentou se tornar pequeno e invisível. Insignificante.
Ele teve que sufocar um suspiro quando uma mão machucada agarrou seu braço fino, dedos ásperos cavando em sua pele. Ele podia sentir o cheiro do hálito do soldado sobre ele, quente e fedendo a cerveja, quando o bruto se inclinou com um sorriso selvagem.
Esra queria gritar, mas sabia que não podia. Ele não deve. No entanto, ele foi de alguma forma salvo. Outro soldado correu e sussurrou alguma coisa no ouvido daquele homem brutal. Por mais que Esra se esforçasse para ouvir, ele só conseguiu pegar uma frase: “O cavaleiro…” e então, ele foi solto novamente, enquanto seu pretenso torturador se afastava relutantemente.
Um imenso alívio o inundou, perseguido pela trepidação. Ele não conseguia entender por que havia sido poupado e que destino poderia esperar por ele.
***
O anoitecer começou a rastejar para a noite, uma paisagem cinza-violeta quando o sol se pôs. A lua flutuava sobre o oceano, uma lasca pálida, minguante. Esra não podia olhar para sua aldeia, não sem lágrimas ameaçando escorrer de seus olhos, mas também não era seguro olhar para o céu. Colunas de fumaça subiam em espiral até as nuvens, das sempre crescentes fogueiras.
Ele tinha ouvido o dia todo, até ser quase fácil de ignorar, um sussurro constante de choro dos prisioneiros, a crueldade perigosa dos soldados, um fluxo e refluxo de lamentos e gritos do ferreiro. Quando os sons da tortura foram interrompidos abruptamente, o olhar de Esra se ergueu.
Foi quando o viu.
Dois soldados saíram primeiro, respingos de sangue em suas armaduras de placas, e tomaram seus lugares de cada lado da porta. A entrada escureceu com sombra negra; os soldados se endireitaram, as espinhas se enrijecendo em atenção. À meia-luz, ele parecia mais monstro do que homem.
Movendo-se com uma graça animalesca, o cavaleiro negro da besta do mar teve que mergulhar os ombros para passar sob o batente da porta da ferraria. Quando ele se ergueu em toda a sua altura, ele se elevava pelo menos trinta centímetros acima de qualquer um. Ele estava vestido do pescoço aos pés com um temível aço escurecido, com uma capa pesada que caía de seus ombros largos até o chão. Força e autoridade eram óbvias na própria linha de seu corpo.
Em vez de uma espada, ele carregava uma foice preta: uma arma e uma marca de seu território. Uma máscara parecida com um elmo cobria seus olhos. Seguia a linha de corte de suas maçãs do rosto e terminava em uma ponta afiada sobre sua boca severa. Isso deixou pouco de sua expressão para ler. Seu rosto pálido estava bem barbeado, sua mandíbula forte estava feroz.
Sem parar, o cavaleiro negro caminhou até a prefeitura. Mesmo os soldados mais desordeiros ficaram em silêncio diante de sua aparência imponente e se afastaram de seu caminho em um rastro respeitoso. Ele foi seguido de perto por um soldado de armadura fina, algum capitão de alta autoridade e os dois soldados que estavam com eles na ferraria.
Esses dois estavam olhando em volta para os sobreviventes cambaleantes com uma intenção particular. Um deles parou quando seus olhos pousaram em Esra em reconhecimento. Ele marchou e agarrou o jovem trêmulo pelo pulso. “Comigo,” ele ordenou, e quase arrastou Esra com eles.
***
O soldado abriu a porta da sala de reuniões e fez Esra entrar. “Algo bonito, Senhor Knight”, ele falou lentamente, segurando o braço de Esra no alto como se estivesse exibindo-o, “para nos servir vinho enquanto conversamos.”
Uma cabeça escura se virou para eles.
O cavaleiro alto, em sua armadura negra reluzente, pareceu a Esra uma figura difícil de entender no humilde salão da vila, consumindo o espaço escuro ao seu redor apenas com sua presença. A luz laranja do fogo crepitante brilhou no aço escurecido, e Esra pensou que ele parecia uma espécie de salamandra mítica, pelas histórias que Kian costumava contar a ele. Uma criatura formada de chamas. “Se você deve…” Esra não sabia dizer se o cavaleiro estava olhando para ele ou não, por trás daquela máscara. Ele tinha uma voz baixa e retumbante, com o sotaque nítido do povo da cidade. “Retire os ferros, para que eu não tenha que ouvi-lo chacoalhar. Veremos o que ele pode fazer.”
Continua…
Publicado por:
