Knights Choice - Capitulo 2

Capitulo 2 – Fogueira

A taverna estava completamente revirada à noite.

Um barril do melhor vinho tinto que o barman tinha guardado foi sequestrado pelos oficiais superiores para eles próprios. Na prefeitura, onde os aldeões uma vez partiram o pão juntos, Esra serviu vinho roubado a seus captores. Eles se sentaram à longa mesa de reunião de seu pai, falando em tom menos sério de sua aldeia, seu povo, e muitas declarações de como o Deus Rei Balor ficaria satisfeito com o trabalho que eles fizeram para subjugar os traidores. A conversa o deixou nervoso, não por insulto, mas por medo. A razão pela qual eles falavam tão livremente na frente dele era porque ele não sairia vivo. Pode-se derramar todos os tipos de segredos diante de um homem morto.

Claro, ele estava curioso sobre a missão deles; como ele poderia não estar? Mas ele temia saber demais. Quando chegasse a hora de ser levado à ferraria para interrogatório do cavaleiro, ele queria poder dizer, com toda a sua desesperada honestidade, que não sabia de nada. Ser visto como inofensivo, indefeso. Que não vale a pena matar. O desejo de um covarde, mas ele não podia fazer mais nada. 

Claro, ele não podia fechar os ouvidos, nem fechar os olhos. Não se ele quisesse agradá-los. Esra tentou tornar-se perfeitamente, silenciosamente, servil. No momento em que um copo começava a ficar mais vazio do que cheio, ele estava ao lado do bebedor para servir mais. Quando ele viu a temperatura do quarto começar a cair, ele foi atiçar o fogo de volta à vida, ou jogar mais lenha.

Caso contrário, ele ficava no canto da sala, e tão fora do caminho quanto podia. Ficar sem ser notado era algo que ele praticava. Ele sabia que seu pai ficaria envergonhado por sua obediência e submissão. 

Cada taça de vinho que ele encheu, Esra via o sangue vermelho respingar na terra como o abate da colheita. A cada tora que ele alimentava na lareira, ele via os navios de seu pai desmoronar nas chamas consumidoras de uma fogueira. No entanto, essas imagens apenas o atormentavam. Ele não podia fazer nada para impedir a destruição que havia sido travada em sua casa. Ele não podia lutar contra os soldados da besta do mar que ele agora servia. Na verdade, essa necessidade de resistência, esse desejo de morte por glória que parecia definir os homens que ele conhecia, nunca esteve na natureza de Esra. Ele não foi totalmente ignorado como gostaria de ter sido. Os soldados olharam para ele, ou melhor, para o corpo dele, de forma sorrateira, como se soubessem que não deveriam olhar. Eles eram mais ousados ​​quando Esra estava bem ao lado deles, olhando suas feições feéricas, sua figura esbelta, embora nunca o agarrassem, ou mesmo dissessem nada além de “Aqui, garoto”. 

Comparado com o tratamento áspero a que fora submetido, era quase respeitoso. Havia apenas olhares que eram mais do que olhares, como se os homens não estivessem realmente olhando para Esra como ele estava – em vez disso, imaginando-o em outro lugar, em outras circunstâncias.

Knight descansava em seu assento com a maestria preguiçosa de um predador, bebendo devagar. Ele falava pouco, mas sempre foi acatado, um silêncio recaia sobre o ambiente sempre que ele falava, muitos acenos de cabeça de sua audiência cativa. 

Eles também têm medo dele, notou Esra, esse cavaleiro reluzente com a autoridade de um Deus. Ele tentou manter as mãos firmes quando serviu vinho para a criatura, mas não conseguiu tirar os olhos daquele maxilar pálido e perfeito, ou da maneira como seu cabelo loiro acinzentado balançava quando ele inclinava a cabeça, os fios esfumaçados brilhando à luz do fogo. 

Knight pareceu fazer uma pausa. Ele estava olhando para Esra. Mesmo por trás da máscara. Esra tinha certeza disso, sentindo arrepiar sua pele. “Acho que você pode precisar encher o jarro”, zombou o capitão, interrompendo seu devaneio.

Esra ficou vermelho quando percebeu seu erro. Ele derramou as últimas gotas de vinho e depois ficou ali como um tolo com sua garrafa vazia, muito distraído para perceber por que a taça ainda não estava cheia. Não admira que o cavaleiro estivesse olhando. “Eu… sinto muito…” ele respirou, encolhendo-se para trás. Os soldados riram, um som desagradável, e Esra fugiu para pegar mais vinho. Em seu retorno, eles estavam planejando os turnos de guarda para aquela noite e seus deveres para os próximos dias. Os espólios de guerra — tanto escravos quanto outros objetos de valor — tinham de ser separados. Cavalos de guerra precisavam ser alimentados e cuidados. Ele tentou não ouvir muito atentamente enquanto enchia cuidadosamente a taça do cavaleiro, e então as outras taças balançavam em sua direção. Ainda assim, quando ele os ouviu falar da vala comum, ele teve que se virar para que eles não vissem seu terror. A conversa violenta continuou. Soldados deveriam ser enviados para caçar refugiados já na estrada para sua aldeia, ignorantes de sua ruína, do que eles estariam entrando. Outros seriam enviados ainda mais longe, para as cidades e vilas onde pagãos traidores sussurravam mensagens aos ouvidos dos desesperados de uma fuga, do glorioso e sagrado governo de Balor, através do vasto oceano até o continente. 

Seu pai deve ter desistido de seus contatos, Esra percebeu, um horror doentio crescendo nele. Uma rede de resistência que quase abrangeu toda a Fomoria seria derrubada em um dia. O que o cavaleiro fez para quebrar um homem como seu pai? Lá fora, a escuridão estava invadindo, e com ela, o frio. Esra jogou mais lenha no fogo, então se aproximou. Ele sempre sentia o frio com facilidade. Ele estava tremendo com mais frequência do que nunca, mesmo nesta noite de verão. Do lado de fora da janela, ele viu as fogueiras fumegantes subindo em espiral no céu noturno, e esperou que as nuvens de fumaça alertasse quaisquer refugiados viajantes do perigo, e os mandassem para um esconderijo. “—então poderíamos entrar em contato com as autoridades portuárias ao longo do continente”, sugeria um soldado. “Rastreie aqueles que tentaram escapar da justiça de Balor, traga os escravos de volta para seus donos…” “Eles querem uma troca igual, ou um favor,” o cavaleiro interveio concisamente.

 “O Rei Deus não tem interesse em ficar endividado com os reis mesquinhos do continente, não importa o quão pequeno. Especialmente para recuperar a escória da sociedade.” Ele acenou com a mão desdenhosa. “Não, uma vez que eles deixaram esta terra, eles estão fora de nossa jurisdição. E isso, homens, é um fracasso que não devemos nos permitir repetir.”

 

* * * 

 

A noite virou noite e os soldados foram dispensados. O cavaleiro estava escrevendo em um pergaminho, os símbolos pontiagudos indecifráveis ​​aos olhos de Esra. Ele nunca tinha aprendido a ler. O capitão do Punho de Balor se levantou, assim como seus homens. “Alguma outra instrução, senhor?” Um mergulho puro da caneta em tinta preta. “Isso será tudo por enquanto.” “Vamos deixá-lo com isso então, Sir Knight”, disse o capitão respeitosamente, e gesticulou para que seus homens o seguissem. Esra notou seus olhos sobre ele e quase reflexivamente se pressionou contra a parede em que ele estava, cabeça baixa, ombros arredondados, tentando se tornar o menor possível.

Ele até prendeu a respiração quando os soldados passaram. Não adiantou. Uma mão áspera se fechou ao redor do pulso de Esra; o mesmo soldado que o havia arrastado até aqui agora o puxava para perto. “Bem”, veio o murmúrio baixo e contemplativo, “já que você não é desejado aqui…” Um sorriso escuro cintilou nas bordas dos lábios do homem. Esra não se atreveu a olhar mais alto, com muito medo do que veria. Ele fechou os olhos em vez disso, uma onda de medo quente correndo por ele. Ele não era estúpido. Ele sabia o que o homem queria dele. Outra razão pela qual ele não foi massacrado na invasão, talvez. Ele era bastante fácil de intimidar, e alguns deles gostavam de sua aparência. Foi apenas uma questão de tempo, na verdade, antes que fosse sua vez de ser levado para algum lugar escuro e privado e ter um soldado o esmagando na terra. Ou dois, três. Ou mais. 

“Deixem ele,” o cavaleiro disse naquele tom imperioso, nem mesmo levantando os olhos de seu pergaminho.

 

* * * 

 

A porta se fechou atrás dos homens do Punho de Balor com determinação. O cavaleiro continuou escrevendo tinta preta no pergaminho, ignorando o jovem, mas sua presença chamou toda a atenção de Esra. Não havia nada para Esra fazer, então ele ficou ali, estupidamente grato, sentindo que deveria… fazer alguma coisa. Diga algo. Sua boca estava seca. “O-obrigado, Sir Knight,” ele gaguejou fracamente. Isso lhe chamou a atenção, todo o peso disso. O cavaleiro parou, abaixou sua pena e olhou diretamente para Esra por um longo momento. 

Esra sentiu a perfuração, mesmo por trás da máscara, e imediatamente se arrependeu de abrir a boca de tolo. “Por quê?” o cavaleiro perguntou, e inclinou sua magnífica cabeça. Esra gesticulou fracamente para a porta. “Por não deixá-lo…” Ele parou quando o cavaleiro zombou. O pergaminho foi empurrado para o lado, e a armadura do cavaleiro tilintou ameaçadoramente quando ele relaxou sua figura poderosa de volta em sua cadeira, chamando Esra para mais perto com um aceno de sua mão elegante. 

Esra deu alguns passos trêmulos. “Mais perto,” o cavaleiro ordenou. “Para a luz do fogo, garoto. Quero dar uma olhada em você.”

Esra obedeceu, desejando poder ver os olhos do homem. As linhas afiadas da máscara brilhavam douradas na chama, dando-lhe a ilusão de escamas mutáveis. Como o rosto de um dragão. A cada passo, ele sentia como se estivesse descendo em algum covil mítico. “Mais próximo.” Agora ele estava a uma curta distância. Esra permaneceu sem saber para onde olhar. Ele deveria olhar para o chão ou para o lado, para a parede? Isso pareceria rude, ou adequadamente respeitoso? Ele não sabia se poderia suportar olhar diretamente para ele.

Ele escolheu manter a cabeça baixa, de vez em quando lançando um olhar para o cavaleiro. O cavaleiro estendeu a mão com expectativa, a palma grande graciosamente virada para cima, e esperou. Levou um momento para Esra perceber o que ele queria – parecia um pedido tão estranho – e colocou uma mão esbelta e trêmula sobre as luvas pretas. Ele mal havia tocado a superfície com as pontas dos dedos quando o couro quente e o aço enegrecido se fecharam sobre ele com força fácil.

Ele foi puxado para mais perto, só um pouco. O cavaleiro olhou para ele por um longo tempo antes de dizer qualquer coisa. Sua atenção próxima e silenciosa era fascinante. “Qual é o seu nome?” Alguma vez tinha sido tão difícil falar? O jovem engoliu o calor da mão do cavaleiro em torno da sua, a língua presa na garganta. Levou muito de sua força de vontade para simplesmente parar de tremer. Mesmo assim, ele dificilmente poderia ignorar a pergunta.

“Esra”, disse ele. Um sorriso bonito se contraiu sob a ponta daquela máscara. Ele sabe quem eu sou, Esra pensou com medo. Ele já ouviu esse nome antes. “Então, você é filho dele,” o cavaleiro ponderou, quase para si mesmo. Ele afastou a mão de Esra de seu corpo, olhou-o de cima a baixo, como se estivesse medindo-o. “Você não se parece nada, exceto pela coloração, talvez.” 

Muitos fizeram essa observação antes, mas Esra nunca soube a diferença tão profundamente até agora. Por mais que ele desejasse ser filho de seu pai, ele era mais parecido com sua mãe, tanto na aparência quanto na disposição: gentil e frágil. Ou então ele tinha ouvido. Ele não tinha memória dela. “Seu pai temia muito que eu soubesse de você,” o cavaleiro continuou. “Suponho que ele ache você uma coisa delicada.  Assim que o capitão Pierce descobriu sobre você, ele falou em trazê-lo para atormentar seu pai. Foi essa ameaça contra você que o quebrou no final. Ele disse isso com tanta naturalidade, que quebrar um homem tão obstinado e orgulhoso como seu pai era apenas mais um dia de trabalho para ele. O que eles fizeram com ele? Esra balançou um pouco onde ele estava, ancorado apenas por aquela mão, a sala parecendo girar. O cavaleiro ainda o avaliava, o polegar enluvado roçando os dedos finos de Esra pensativamente. Esra teve a sensação de uma grande força, suavemente aplicada. “Você não parece muito um marinheiro.” Esra corou com este reconhecimento imediato de suas falhas. Era uma suposição bastante precisa.

Esra nunca foi capaz de acompanhar os marinheiros, nem era um nadador forte. Toda a sua vida ele se esforçou para ser forte, mas foi impedido pelos limites de seu corpo. Sua garganta parecia fechar, os pulmões chiando, sempre que ele se esforçava demais, deixando-o indefeso enquanto lutava para respirar. Nenhum curandeiro que ele conheceu poderia consertá-lo. Ele seria mais obstáculo do que ajuda no mar, todos decidiram. “Mais do tipo erudito, então?” o cavaleiro adivinhou. “Consegues ler? Escrever?” Esra balançou a cabeça. Ele conhecia muito poucas pessoas que eram alfabetizadas. O cavaleiro sorriu gentilmente para ele. “Diga-me então, o que você pode fazer?”

“Eu conserto as coisas, Sir Knight”, disse Esra, com a boca seca de medo. “Eu… eu cerro as velas dos navios de meu pai para que eles possam…” “Para que seu pai possa transportar traidores para o inimigo,” o cavaleiro interrompeu, “e escapar da justiça de Balor.” Esra abaixou a cabeça, aterrorizada. “Você está…” o pavor se alojou em sua garganta, e ele fechou os olhos. “V-você vai me matar?” Uma pausa terrível. “Ainda não decidi.” Ele soltou a mão de Esra, então puxou seu pergaminho para perto novamente. “Me sirva mais daquele vinho e depois me traga um jantar.” Tremendo, Esra obedeceu.

 

* * *

 

Esra caminhou pelos restos de sua pequena vila familiar como se estivesse se movendo em um sonho. Fumaça escura riscava o céu noturno, apagando as estrelas. As fogueiras queimavam ao redor dele, lançando tudo com uma luz vermelho alaranjada. Sombras estranhas tremeluziam em prédios familiares, tornando-os irreconhecíveis. E no perímetro externo, onde Esra não se atreveu a olhar, corpos foram estacados. Apenas saber que eles estavam lá era quase tão ruim quanto vê-los. Ele passou pela cabana dos homens. Normalmente, neste momento, todos estariam se acomodando para a noite, se preparando para dormir. Agora, a cabana estava como sempre, mas estava vazia. 

Todos os seus ocupantes foram capturados ou mortos. Não havia outros aldeões, Esra percebeu, um medo gelado torcendo em seu intestino. Ele não podia mais ver nenhum de seus companheiros cativos inofensivos, e temia pensar no que isso poderia significar.

Havia muitos soldados. Os homens do Punho de Balor estavam sentados ao redor das fogueiras, bebendo, rindo e se divertindo. E comendo. Eles haviam abatido alguns animais do vilarejo para obter carne fresca e se banqueteavam com um guisado farto; como se fosse um festival. Esra teria que se aproximar deles para buscar o jantar do cavaleiro. Ele estava tentando reunir coragem para se aproximar quando foi agarrado e puxado contra um baú blindado.

A mão do soldado mapeou bêbado a forma da cintura fina de Esra. Seu hálito quente estava pesado com cerveja. “Que olhos grandes você tem”, ele balbuciou, e Esra se encolheu com um gemido. Não haveria ajuda, Esra pensou descontroladamente. Ninguém viria salvá-lo, não desta vez. E se ele gritasse, só poderia piorar… “Por favor,” Esra implorou, “eu… eu tenho que conseguir comida para o cavaleiro. Ele estará esperando pelo meu retorno—” “Bem, eu também estou com fome,” murmurou o soldado, sorrindo enquanto seus olhos lambiam a figura lutando de Esra. 

“De mais de uma maneira…” Esra tentou se afastar, mas o aperto do homem tinha uma força descuidada e bêbada. Então, houve um baque, e o homem lamentou. “Red, você está bêbado!” rosnou uma voz autoritária. “O que você pensa que está fazendo?” Esra o reconheceu da prefeitura. “Capitão Pierce!” gemeu o soldado. Ele largou Esra como se tivesse sido queimado e esfregou a orelha onde tinha acabado de ser atingido. “Coloque suas mãos nele se você quiser que o cavaleiro de Balor os corte, seu idiota de merda,” o capitão Pierce assobiou. Ele empurrou a cabeça para o lado. “Agora sai daqui.” O soldado escapou. Esra passou os braços em volta de si mesmo, sem saber o que se esperava dele. Capitão Pierce olhou ferozmente para Esra. “Eles cozinharam na fogueira”, disse ele brevemente, e esperou que Esra continuasse.

Esra foi rápido em seguir a ordem. Os soldados sentados ao redor do fogo acabaram por não incomodá-lo muito; talvez estivessem prestando atenção e não desejassem incorrer na ira do capitão. “Para o cavaleiro?” perguntou o jovem soldado que agitou o caldeirão sobre o fogo. Esra assentiu e pegou uma porção extra grande de carne. Ele levou o ensopado de volta com cuidado, mais cauteloso em derramar o jantar do cavaleiro do que em queimar as mãos. Ele teve que usar as costas para abrir a porta do corredor. O cavaleiro deixou de lado seus escritos quando Esra entrou. “Levou seu tempo.” “Desculpe, senhor”, murmurou Esra se desculpando, e serviu o jantar ao cavaleiro onde ele estava sentado na cabeceira da mesa. Ele sentiu o olhar pesado sobre ele, observando-o.

 “Os soldados lhe deram problemas.” Não era uma pergunta. Esra apenas abaixou a cabeça. O cavaleiro suspirou. “Com fome?” Esra não conseguia se lembrar da última vez que havia comido, mas descobriu que não tinha apetite. O cheiro de carne cozida estava revirando seu estômago. “Na verdade não”, ele respondeu. “Sente-se comigo de qualquer maneira.” O cavaleiro gesticulou para o assento à sua direita, e quando Esra obedeceu nervosamente, empurrou um dos copos abandonados para ele, enchendo-o até a borda da jarra. “E beba esse vinho.” Esra raramente bebia, e o rico vinho tinto era inebriante. Seus pensamentos começaram a ficar nebulosos, e o quarto escuro parecia mais confuso, mais quente.

Seu imponente companheiro comeu em silêncio, não bebendo mais, em vez disso gesticulando para Esra se servir mais a cada vez que sua xícara ameaçava secar. Era uma coisa, pensou Esra embriagado, vê-lo comer comida normal, como qualquer outro homem mortal. Ele congelou quando percebeu que o reluzente cavaleiro negro estava olhando para ele, imóvel. “Senhor?” ele perguntou, a voz trêmula.

O cavaleiro o considerou com muito, muito cuidado. Eu vou morrer, pensou Esra, mente turva. Não. Ele já me matou. Eu já estou morto. “Abaixe seu cabelo,” ordenou o cavaleiro, a voz suave. Esra tremeu em seu assento. Ele obedeceu, é claro, dedos se atrapalhando enquanto desamarrou o cordão. Seu cabelo escuro caiu sobre os ombros, escorregou pelas costas, em contraste com sua túnica de linho branco. O cavaleiro ainda não estava se movendo, apenas o observando por longos momentos. Então ele estendeu a mão e pegou a jarra de vinho, enchendo o copo de Esra até o topo. “Beba tudo”. Esra tentou beber rapidamente, para ser bom, mas os taninos secos do vinho inebriante na parte de trás de sua língua e garganta o retardaram.

O cavaleiro o observou em silêncio, observou a luta de sua garganta, como seus olhos estremeceram. Ele sorriu um pouco quando Esra terminou, desajeitadamente colocando o copo vazio de volta na mesa.

“Você não é bom nisso”, observou ele, sua voz mais aveludada, enquanto Esra balançava diante dele. E ele estendeu uma de suas mãos elegantes e compridas e removeu sua máscara de elmo. Esra se engasgou um pouco, Um leve sussurro escapou dele, e ele estava bêbado demais para ser sutil. O cavaleiro era lindo, com feições fortes e elegantes que eram tão perfeitas, em suas proporções masculinas, sua surpreendente simetria, que quase não parecia real. Seus olhos eram escuros e predatórios, um cinza feroz que fez Esra se lembrar da fumaça que saía das fogueiras.

Aqueles olhos travaram nos dele, Esra percebeu que ele estava olhando fixamente. Ele abaixou a cabeça, o rosto vermelho, implorando desculpas, mas não houve repreensão. O cavaleiro estendeu a mão e habilmente levantou o queixo, para que seus olhos se encontrassem novamente. Essa máscara tinha sido uma bênção, Esra percebeu, para todos que olhavam para o cavaleiro, protegendo-os daquele olhar penetrante que o arrasou da cabeça aos pés.

O jovem tentou não olhar tão… abertamente para aquela beleza crua, mas foi inútil. Desde o momento em que colocou os olhos no cavaleiro, ele sabia em seu coração que nunca seria capaz de desviar o olhar. Ele não se moveu quando os dedos deixaram seu queixo, mantendo o rosto virado para cima. A mão deslizou pensativamente por seu pescoço esbelto e Esra sentou-se, exceto por suas respirações rasas e o leve balanço de seu corpo bêbado de vinho, imóvel, com medo de ser estrangulado. Mas o cavaleiro tinha outros pensamentos. Com um puxão preciso, ele desfez o laço de barbante na base da garganta de Esra, então puxou o tecido para que a túnica do jovem se afrouxar, agora ligeiramente aberta do pescoço ao meio do peito.

O cavaleiro considerou essa pele recém-exposta em silêncio, enquanto a respiração de Esra acelerou. “Você está com medo de mim,” o cavaleiro observou calmamente. “Todo mundo tem medo de você”, respondeu Esra, o vinho fortalecendo sua língua. “Eu seria estúpido se fosse diferente.” O sorriso perigoso do cavaleiro devastou algo dentro dele. “Ah”, ele murmurou, facilitando, até que ele estava tão intimamente perto que ele pegou toda a visão de Esra.

“Mas você é diferente, não é?” Outra não-pergunta, pensou Esra, seus olhos embaçados. Ele sentiu o couro em sua bochecha, o hálito quente em sua pele. Temeroso, ele levantou as palmas das mãos para o peito largo do cavaleiro, mas não o empurrou. Ele simplesmente parou ali, à beira da resistência, e se rendeu. O cavaleiro embalou sua mandíbula em uma grande mão enluvada com muita delicadeza e pegou a boca de Esra contra a sua.Habilmente, ele roubou o primeiro beijo do jovem. 

Os olhos de Esra se fecharam. A boca do cavaleiro estava quente na dele, persuadindo, derretendo na sua. Ele tinha gosto de vinho e especiarias. Seu cheiro era fumaça e couro. Esra, embriagado, agarrou-se ao aço preto inflexível que envolvia o corpo poderoso, enquanto ele era pego no deslizamento de lábios macios e língua escorregadia. Ele nunca tinha sido beijado antes; ele não sabia que era uma coisa que ele poderia querer. Um homem beijando outro homem deveria estar errado, uma pequena voz no fundo de sua mente lhe disse. Ruim para o corpo e para a alma. E que um Cavaleiro da Ordem – jurado para fazer a justiça de Balor – quebrar essa tal lei, era um choque para Esra.

Mas ele supôs que, como um pagão, um traidor, ele não era mais considerado uma pessoa sob a lei. Além disso, ele nunca foi muito homem de qualquer maneira. Todo mundo poderia dizer. Todo mundo sempre foi capaz de dizer. Ele se engasgou quando o cavaleiro se afastou dele e cobriu os lábios em uma tentativa de modéstia, mas o cavaleiro apenas moveu as mãos pacientemente para o lado para que ele pudesse olhar para o rosto corado de Esra. Ele olhou atentamente para a boca avermelhada do jovem, seus olhos embaçados pelo vinho e aquela faixa de pele exposta subindo e descendo a cada respiração ofegante. “Qual é o seu nome?” Esra perguntou, a voz baixa, enquanto o cavaleiro observava seus lábios. Os olhos esfumaçados do cavaleiro se ergueram para encontrar os dele. “Umbra.”

 

 * * * 

 

Umbra. Apenas o som disso fez lembrar alguma criatura sombria do mito. Era o nome de algo antigo, que existia há séculos. Mas o que apareceu diante dele foi um homem de carne e osso, com desejos de homem. Em todos os seus verões, Esra nunca havia aprendido a desejar. Ele experimentou certas dores, melancólicas mais do que qualquer outra coisa. A sensação de algo faltando e um sentimento decididamente sem nome. Houve momentos em que ele foi atingido por estranhos lampejos de sentimento que ele instintivamente sufocou antes que eles pudessem se formar completamente. Na verdade, ele não sabia o que pensar de nada disso. O calor florescendo em seu estômago agora, era inteiramente novo.

O coração de Esra batia com a emoção de seu primeiro beijo vibrando em seu peito. O mundo estava instável sob seus pés. Umbra parecia quase dourado à luz do fogo, o brilho negro como espelho de sua armadura refletindo a luz da lareira. E talvez fosse o vinho, mas Esra não conseguia parar de olhar para a beleza antinatural do cavaleiro, emoldurado pelas chamas dançantes. Sua respiração acelerou. Suas mãos tremiam. Ele não tinha controle sobre nada disso. O cavaleiro o estudou, seus olhos cinzas fumegantes penetrando profundamente nos olhos de Esra, procurando por algo com muita intensidade. Esra achou impossível desviar o olhar. Ele estava cativado, mas muito consciente de seu próprio coração acelerado, o formigamento temeroso de sua pele, um desejo irresistível de correr… ou talvez de se jogar mais perto. O gosto de Umbra em seus lábios… então, ele foi agarrado – a sala ficou turva em um momento desorientador de leveza – ele foi puxado para frente com tanta facilidade, guiado para sentar no colo do cavaleiro.

A armadura negra era dura embaixo dele, mas a boca de Umbra era macia contra a sua. Um suspiro, então ele estava sendo beijado novamente, gentil e persuasivo, enquanto mãos fortes traçaram sua cintura e então o agarravam para segurá-lo perto. O poder dominante do cavaleiro, tão ternamente envolvido em si mesmo: era tão quente e inebriante quanto o vinho. Ele não pôde deixar de responder a isso. Tentando, o jovem beijou de volta – ele ainda estava aprendendo – com suaves toques de sua boca que eram pequenos e tímidos.

Mas esta pequena resposta acendeu algo feroz no cavaleiro. Umbra avançou com paixão vigorosa. O abraço apertou, mãos enluvadas agarrando seu corpo. Esra se sentiu tonto quando o beijo se aprofundou em uma intensidade aterrorizante, e ele pressionou as mãos no peito do cavaleiro, em pânico. 

Era demais: estar preso na gaiola de seus braços, a língua de outro homem enchendo sua boca, o aperto firme de couro quente em sua nuca, impedindo-o de puxar para trás para respirar. Quando foi solto, estava ofegante, trêmulo e à beira das lágrimas. Seu coração batia rápido em seu peito com medo. “Há um quarto aqui?” o cavaleiro perguntou em sua voz baixa, seu olhar passando entre os olhos de Esra, sua boca. “É-no sótão”, respondeu Esra, incapaz de controlar o tremor em sua voz. “Os… alojamentos de refugiados…” Com essa informação, os olhos esfumaçados de Umbra pareceram brilhar. 

“Espere por mim lá e aqueça minha cama.”

 

 * * *

 

Esra tropeçou no andar de cima com uma vela, a chama dourada lançando sombras trêmulas ao redor dele. Ele teve que apoiar a mão na parede para se equilibrar, e sua visão nadou com o vinho inebriante. A lareira aqueceu o prédio, o calor subindo pelas paredes. Esra correu pelo sótão, acendendo algumas velas para iluminar os cantos. Ele foi soprar sua própria vela, mas seus dedos estavam dormentes e ele a deixou cair desajeitadamente no chão. A chama se extinguiu.

Cera derretida se espalhou pela superfície escura, como um corte. Olhou para as mãos, que tremiam. Ele os torceu, apertou e apertou, até que seus dedos ficaram brancos. Todo o tempo, ele lutou contra o desejo de tocar seus lábios machucados. Parecia proibido recordar aquela boca forte na sua, mas em sua língua, ele ainda sentia o gosto do cavaleiro. Ele havia subido a escada rangente deste quarto muitas vezes antes, trazendo comida para os refugiados que ficariam lá no espaço mais privado do sótão da prefeitura, em vez das cabanas comunitárias. O telhado de duas águas era alto e arejado, e na extremidade havia uma janela que dava para o mar. Estava fechado agora.

Havia quatro camas, com os lençóis jogados para trás às pressas. A visão deu a Esra uma pausa. Uma onda de tristeza o invadiu enquanto imaginava. Ainda esta manhã, havia gente Fae nestas camas. Eles estavam descansando pacificamente, até os gritos de alerta dos aldeões, os cascos em debandada, o choque do aço… Lágrimas encheram os olhos de Esra. O desejo de chorar quase o deixou de joelhos, mas ele já conhecia bem as consequências da desobediência. Não havia tempo para se enrolar e chorar. Umbra havia lhe dado uma ordem. Ele escolheu a cama maior, perto da janela fechada. Com as mãos trêmulas, Esra ajeitou os lençóis com puxões cuidadosos e acrescentou mais travesseiros, usando os pequenos meios que tinha disponíveis para tornar a cama o mais apresentável possível para o cavaleiro negro de Balor. O jovem olhou para ele quando terminou, tentando compreender que, mais tarde, nesta cama… Um soluço borbulhou em sua garganta, mas ele engoliu. Ele não queria que o cavaleiro o ouvisse chorar.

Ele estava tremendo onde estava. O quarto ficou borrado sobre ele, e Esra sentou-se pesadamente na beirada da cama. Ele não confiava em suas pernas para segurá-lo. Atordoado, como se seguisse uma rotina noturna habitual, ele tirou os sapatos e o cinto, colocando-os cuidadosamente no estribo. Então ele deslizou sob os cobertores, enrolando-se em si mesmo.

Do lado de fora, ele ouviu o crepitar das fogueiras, um eco fraco de vozes bêbadas farreando. Ele apertou os olhos. Uma adrenalina nervosa o impulsionou através do pesadelo vivo de hoje, mas a exaustão finalmente o alcançou. Esra se sentiu tão fraco e desbotado como se tivesse sido drenado. O vinho fez sua cabeça girar, mesmo quando ele fechou os olhos, puxando seu corpo de bruços em espirais onde ele estava. Imaginou que podia ouvir o cavaleiro riscando letras pretas no pergaminho. O servo da besta do mar foi obediente o suficiente para terminar sua papelada antes de se permitir qualquer outra indulgência.

Continua…