Ai No Kusabi - The Space Between

A posse de animais de estimação na metrópole central de Tanagura foi regulamentada em sua totalidade de acordo com a Lei de Animais de Estimação, conforme explicado no Artigo Nove:

I. Qualificações

II. Procedimentos de registro

III. Criação de animais de estimação

IV. Prevenção de doença

V. Requisitos de reprodução

VI. Garantia da Qualidade

VII. Proibições

VIII. Limites disciplinares

IX. Procedimentos de descarte

As regras eram mais do que um conjunto de normas que governavam as elites que criavam animais de estimação como uma espécie de símbolo de status; elas eram a forma como os aristocratas favorecidos por Júpiter podiam chamar a atenção para o status que haviam escolhido.

Os objetos chamados de “animais de estimação” eram, mais especificamente, bonecas sexuais produzidas em instalações de reprodução licenciadas com o objetivo de fornecer brinquedos domesticados à clientela. As bonecas sexuais eram geneticamente idênticas aos seres humanos, mas eram e continuam sendo brinquedos manufaturados.

As bonecas sexuais foram criadas por meio de técnicas artificiais alheias aos impulsos reprodutivos naturais. Como prova de suas origens, cada corpo tinha um número de série de fabricação inscrito na sola do pé, e todos os seus registros eram gerenciados e mantidos por seu laboratório de reprodução.

Eles eram seres vivos — mas não eram humanos. Consequentemente, embora os animais de estimação tivessem que receber um mínimo básico de disciplina e manutenção, sua existência não exigia outras obrigações.

Era natural que os animais de estimação, identificados por seus donos apenas por seus números de série de fabricação e sem qualquer grau de dignidade humana, não tivessem quaisquer direitos e privilégios humanos. A única “classificação” que possuíam era a concedida pelo seu certificado de pedigree registrado, e qualquer valor que acompanhasse o “privilégio” de pertencer a um membro da elite.

No entanto, limitado pelas rígidas restrições do sistema de classes Zein, um certificado atestando a posse de um animal de estimação pela elite era um acessório hipnotizante para o povo de Midas — o símbolo de um sonho sempre tentadoramente fora de alcance. Nem qualquer um ou qualquer coisa poderia se tornar um animal de estimação da elite; apenas alguns poucos passavam pela seleção. Os animais de estimação que serviam como símbolos de status para a classe alta ungida — os governantes de Tanagura — eram criados na Torre do Palácio de Eos, e lá desfrutavam de todo luxo possível. Esses contos de fadas nunca deixaram de encantar as pessoas. Quanto a como os contos de fadas realmente terminavam — ninguém passava muito tempo pensando nisso.

O valor total de um animal de estimação de Tanagura era com base em um cálculo simples. Se o status do proprietário era alto, o mesmo acontecia com o animal de estimação. O canil de onde o animal de estimação vinha era insignificante em comparação ao status de seu novo dono. E, dentro das linhas de animais de estimação, a principal questão era quanto tempo eles tinham que se curvar e se submeter para conquistar o coração de uma elite de alguma forma. O que era visível era tudo o que contava: boas linhagens, uma aparência atraente e “pureza”. Essas eram as qualidades indispensáveis que todo animal de estimação buscava. Mas ser bonito por si só não garantia o sucesso de um boneco — tinha que haver aquela centelha de individualidade. A obediência dos animais de estimação era um requisito básico, mas demonstrar um senso de valor era uma estratégia confiável para sair por cima na sobrevivência do mais apto. Era algo que nenhum treinamento poderia ensinar.

Superficialmente, os animais de estimação de Eos viviam vidas protegidas e de tranquilidade harmoniosa. A classe estratosférica das elites desejava animais de estimação adequados ao seu status social. Ou melhor, como o fato de viver em Eos implicava uma posição distinta, criar um animal de estimação que merecesse essa coroa se tornou uma espécie de dever para seus donos.

Entre os animais de estimação, os puro-sangues de raça mais alta da Academia eram reservados como brinquedos dos Loiros. E se eles caíssem de nível, o mesmo acontecia com seu fabricante.

O fato de Iason ter transformado em animal de estimação um vira-lata de Ceres como Riki demonstrou um desprezo descarado pelas regras não ditas. Foi o primeiro grande escândalo desde o início de Eos. As elites reagiram em choque, deixando clara sua repugnância e, ao mesmo tempo, tentando disfarçar sua intensa curiosidade.

Como a personificação da sociedade de classes perfeita, a autoridade dos Loiros cobria todos os cantos de Eos. Como era de se esperar, ninguém se atrevia a criticá-los diretamente.

Estou levando um vira-lata de Ceres como animal de estimação.

Foi um desafio audacioso que não poderia ser descrito como nada além de imprudente, despertando uma onda contínua de intrigas em resposta. Naturalmente, sussurros de escárnio que beiravam a desprezo podiam ser ouvidas em alto e bom som. Da parte dos animais de estimação, as vozes eram ainda mais altas e traiçoeiras. Palavras amargas, cheias de ciúme e desprezo, aumentavam, aproveitando qualquer desculpa para ficarem ainda mais altas.

Riki não se importava. Para ele, os animais de estimação que conheciam apenas o ambiente estéril e selado de Eos eram como bebês, com seus ataques de choro e birras. Apesar de serem tão orgulhosos, nenhum deles era capaz de agir por conta própria. Suas vulgaridades e palavrões apenas revelavam o quão impotente eram. Os olhares maldosos em seus olhos sequer atraíam a atenção de Riki. Eles eram estúpidos, fracos e não mereciam sua consideração.

Inúteis.

Intimidar silenciosamente os animais de estimação infantis era simples, mas as vezes Riki não conseguia evitar ficar com raiva. Eos transbordava de animais de estimação e, ainda assim, não havia um único com o qual ele pudesse realmente descarregar suas frustrações. Ele não queria desperdiçar sua energia com animais de estimação que não valiam seu tempo, e não valia a pena se preocupar com cada pequena coisa. Esfregar na cara deles sua posição e humilhá-los não funcionava, então ele preferia aliviar suas frustrações com os seguranças.

Ele já havia brigado seriamente com eles uma vez, e passou pelo inferno por isso. Ele não estava disposto a cometer o mesmo erro duas vezes. Ainda assim, seu tipo de atitude claramente desgostou o resto dos animais de estimação ainda mais e o ciclo vicioso em que estava só piorou.

Ficar confinado em seu quarto o dia todo, sem nada para fazer, não combinava com o temperamento de Riki, e aproveitar as diversas diversões oferecidas nos salões e centros de lazer para animais de estimação em Eos só amenizou o tédio por um tempo. Como resultado, onde quer que Riki fosse, os problemas sempre o seguiam, fossem grandes ou pequenos. No entanto, Riki nunca pensou que ele fosse o causador dos problemas… era sempre alguém que começava as brigas.

Não importava se isso era verdade. Estava claro que ele não tinha o mínimo de controle. Ele não tinha a menor intenção de recuar primeiro ou tomar cuidado com o que fazia.

“Afaste-se.”

“Não toque nele.”

“Apenas saia da linha de visão dele e ninguém se machucará .”

A atitude arrogante e insolente de Riki era tão evidente quanto o abuso verbal que ele recebia dos animais de estimação. Nenhum deles daria o primeiro passo em nome da conciliação. Um vira-lata da favela — um inimigo nato do povo de Midas — ser o brinquedo de um Loiro, despertou profundos sentimentos de antipatia.

Rude, bonito e com uma vontade de ferro, um lobo sendo subitamente solto no meio de um rebanho de ovelhas teria provocado o mesmo tipo de medo e aversão instintivos. Não importava onde ele estivesse, sua natureza era compreendida em um piscar de olhos. O ciúme inevitável e cego seguia atrás de seus feromônios avassaladores. No entanto, era possível que Riki chegando ao local com um sistema de valores totalmente diferente tivesse despertado também um medo desconhecido nos animais de estimação… animais de estimação que, de outra forma, consideravam o analfabetismo e a ignorância como virtudes.

Mas o que mais os incomodou foi a realidade inegável daquelas pequenas marcas traiçoeiras em seu corpo. Exceto pelo compartilhamento de fluidos corporais que acontecia aos olhos do público e pelo compartilhamento privado de emoções secretas que muitas vezes ocorriam debaixo dos panos depois, Riki não se envolvia fisicamente com ninguém.

No início, quando Riki apareceu para sua estreia — mas não para as festas posteriores — os demais riram muito às suas custas. Faltava-lhe o bom senso básico que todo animal de estimação possui, sem mencionar as boas maneiras, o bom gosto e a classe. Nenhum dono iria cruzar seu animal de estimação com um macaco não evoluído como Riki. Sem um parceiro de acasalamento em potencial, ele nunca receberia um convite para as festas sexuais — e um animal de estimação que não podia montar ou ser montado não tinha utilidade para ninguém. Todos sabiam disso.

“É bem feito para ele.”

“Ele está apenas recebendo o que merece!”

“O que você espera de um vira-lata da favela?”

Ele estava destinado a ser jogado no lixo em pouco tempo. Ninguém tinha a menor dúvida quanto a isso.

Exceto que isso não aconteceu.

Riki não compareceu às festas sexuais porque não foi convidado. Muito pelo contrário, seu mestre Iason jogava todos esses convites no lixo. Quando isso ficou claro, o espanto foi geral. Riki nunca aparecia nas festas sexuais, aberta ou secretamente. E, no entanto, seu corpo estava coberto de evidências de que ele fazia sexo.

Era quase o suficiente para fazer você acreditar que era Iason quem estava dormindo com ele.

Ninguém sabia quem primeiro levantou a possibilidade, mas o boato abalou a comunidade de animais de estimação como um terremoto. Os chupões eram marcas na pele de Riki que afirmavam direitos de propriedade.

Normalmente, um animal de estimação só mostrava essas marcas quando saía de uma festa de sexo ou depois que os direitos de acasalamento eram garantidos. Qualquer animal de estimação que satisfizesse seus desejos sexuais as escondidas, sem um parceiro escolhido anteriormente, garantiria — com grande desespero — que nenhuma evidência de suas ações ficasse em seu corpo.

Embora o vício em sexo estivesse no caráter de um animal de estimação, a realidade era que o fato de se juntar a qualquer pessoa só traria desprezo. E, é claro, a disciplina apropriada aguardava aqueles rotulados como “fáceis demais”, o que era motivo suficiente para fazer com que um animal de estimação perdesse o afeto de seu dono. Na pior das hipóteses, o “descarte” era a consequência. O orgulho coletivo dos animais de estimação não permitia que eles admitissem que eram bens descartáveis, mas para seus proprietários da elite, os animais de estimação eram apenas mais um item de luxo substituível.

Um chupão persistente geralmente indicava a existência de um parceiro fixo importante, e essa evidência, por si só, era considerada pela comunidade de animais de estimação como uma espécie de símbolo de status. E, embora Riki nunca tenha participado de uma festa de sexo, as marcas nunca desapareciam de seu corpo.

“Um mestre dormindo com seu animal de estimação…”

A evidência de algo inconcebível, de acordo com as antigas tradições de Eos, apenas deixou os animais de estimação muito mais indignados. A aversão que sentiam por Riki só aumentava à medida que eram assombrados por pensamentos daquele rebelde gemendo nos braços de Iason.

Empurrando os quadris e sacudindo a bunda. Eles rangiam os dentes ao imaginar o membro duro de Riki chegando aí orgasmo…

O ciúme era intenso. Bastava imaginar Iason fazendo o que queria com Riki, penetrando-o como queria, e eles eram dominados por uma raiva e uma traição ardentes.

Por quê? Por que ele? Por que Riki?

As perguntas sem respostas apenas alimentavam ainda mais a frustração.

Nem mesmo seus donos, que os desejavam com todas as forças, ousavam encostar um dedo neles. Animais de estimação eram para serem vistos, não para serem tocados ou amados. Isso era de conhecimento comum entre a elite.

Aqueles que cuidavam dos animais de estimação todos os dias de suas vidas eram uma espécie humana ainda mais inferior aos animais de estimação: os “Furniture.” Os Furniture eram um móvel, um bem consumível; não havia necessidade de tratá-los como pessoas. E, no entanto, em Eos, equipada ao máximo com tecnologia de ponta, sem os Furniture para cuidar dos animais, os animais de estimação morriam de fome enquanto dormiam em trapos. Ninguém nunca se perguntou por quê.

Mas as coisas mudaram depois que Riki chegou à cidade. Ele riu do bom senso deles. Ele agiu como se as regras não tivessem sido feitas para ele. E aqueles entendimentos implícitos que nunca foram discutidos… ele os pisoteou sem se importar.

Sua existência era odiosa, mortificante e angustiante.

As regras pelas quais os animais de estimação viviam começaram a se desfazer. Em pouco tempo, os animais de estimação foram dominados pelo medo de que seu valor de revenda também pudesse cair. Alguém tinha que fazer alguma coisa.

E ainda assim… E, no entanto…

Apesar do comportamento caótico de Riki, seus proprietários apenas divagavam usando palavras complicadas que não entendiam sobre como as “diferenças de QI” afetavam o que era legal e o que não era. Ninguém estava realmente preparado para chamar a atenção do responsável.

“É porque ele é o animal de estimação de um Loiro”. Foi a isso que a questão se resumiu. Eles presumiram que isso resolveria as coisas, mas o simples fato de dizer que Riki era o animal de estimação de Iason não significava que todos os animais de estimação dos Loiros tinham ou teriam as mesmas regalias.

Longe disso, na verdade. Antes de levar Riki para seu estábulo, por pelo menos seis meses – talvez até um ano – Iason trocou de animal de estimação regularmente. Cada um deles era de raça pura do grau mais alto da Academia, ele não poupava despesas.

Uma criação da Academia com pedigree de raça pura e com os documentos para provar que já pertenceu a um Loiro custava um preço alto. Ninguém nunca soube o que estava acontecendo, mas a necessidade de Iason de continuar trocando de animais de estimação foi levada a sério. Nas raras ocasiões em que Iason realmente exerceu seus direitos de criação de animais de estimação, ele frequentemente enviava seus animais de estimação para uma festa sexual diferente todas as noites da semana. Além disso, ele também não foi diligente em relação ao noivado.

Então, por quê? Por que o lixo no fundo da pilha, um vira-lata desprezado da favela? Quando os animais de estimação receberiam sua parte justa de favores semelhantes?

Toda vez que esses pensamentos passavam por suas mentes, todos eles — tanto as mulheres quanto os homens — sentiam um ciúme intenso. Um deles havia sido escolhido como especial. A singularidade de um monstro que teria sido expulso em qualquer mundo justo não poderia ser tolerada.

O sangue de Midas e a espinha dorsal de um favelado se misturavam como óleo e água. Mas, diante do elitismo feroz dos animais de estimação, o orgulho de Riki só aumentou. Quanto mais Riki ouvia suas calúnias e críticas, mais insolente ele se tornava. Ele cuspia na cara da hostilidade deles. Ele ignorou claramente seus preconceitos e respondeu à ameaça de dano real com um aplauso. Riki não bajulava ninguém — nem mesmo Iason — mesmo sabendo perfeitamente que as coisas seriam melhores se ele cedesse um pouco aqui e ali. Mas, do jeito que ele via as coisas, se ele se entregasse ao menos uma vez, acabaria lambendo os pés de alguém para sempre.

Ainda assim, os outros animais de estimação também não passavam seus dias prostrados aos pés de seus donos. Enquanto alguns se entregavam à “terapia sexual” às escondidas — pela emoção e para matar as horas vazias —, outros se regozijavam com a auto-satisfação enquanto seus servos atendiam a todas as suas necessidades.

As rivalidades entre os animais de estimação eram intensas e abrangentes. Os linchamentos que frequentemente resultavam eram praticamente comuns e eram feitos com subterfúgio suficiente para que os próprios donos não percebessem… Ou melhor, os proprietários se preocupavam tanto quanto pode se preocupar com um símbolo de status. Não era como se eles fossem realmente apegados a seus animais de estimação. Certamente não mais do que a qualquer outro item estéticamente agradável.

A irritação e o medo poderiam ser subitamente extintos ou despertados. À medida que os animais de estimação negociavam a sua sexualidade, eles sabiam que o seu tempo era curto. Eles só permaneciam frescos e desejáveis por algum tempo.

O início da puberdade.

O fim da virgindade.

Casamento e acasalamento.

Esses três eventos definiam sua existência — e, uma vez que os eventos passavam, o valor real de um animal de estimação também. Essa era a primeira e duradoura verdade daqueles nascidos e criados em Eos. Mesmo um animal de estimação da raça mais rara não tinha promessa de “amanhã”. Por mais bonito ou orgulhoso que fosse, o tempo certamente passaria de forma cruel.

Em Eos, a lista de animais de estimação mudava a cada dia. Um animal de estimação com um mestre entediado era um animal de estimação cujo tempo havia acabado. Ainda mais para os machos; mesmo demonstrando sua virilidade e acasalando com sucesso, um animal de estimação macho com mais de dez anos de idade era algo raro em Eos. Para os animais de estimação com vozes que mudaram devido à puberdade, havia muitos vendedores em Tanagura que ofereciam medicamentos para supressão de hormônios. O desgosto e a ansiedade que acompanhavam a transição da juventude para o fase adulta surgiram da paranóia desenfreada de que isso poderia custar a afeição de seu mestre. Não havia outro meio de subsistência; essa era a tragédia do animal de estimação macho.

E assim, os animais de estimação não tinham vergonha. Não importava o que lhes fosse dito para fazer, não importava o quão idiota fosse, eles respondiam prontamente — isso foi gravado neles. Era por isso que Eos realizava libertinagens e banquetes sexuais mais terríveis do que qualquer coisa encontrada até mesmo nos haréns de Midas, onde o sexo era vendido no balcão.

Depois que Iason tivesse se esforçado para treinar Riki, ele pretendia dar uma festa de apresentação para o animal de estimação recém-chegado, de acordo com o costume. Depois, uma cadela apropriada seria escolhida e Riki acasalaria com ela.

Aquele ponto, era improvável que alguém ainda demonstrasse desaprovação à introdução sem precedentes de uma linhagem de mestiço da favela na mistura. Iason não se preocupou — de qualquer forma, o direito de aprovar uma união entre animais de estimação geralmente pertencia ao proprietário de classe mais alta. As distinções de classe eram uma barreira inatacável. Nunca um subordinado negaria nada ao seu superior. Além disso, um animal de estimação era pouco mais do que um luxo dispensável que não tinha voz no assunto. Se uma proposta fosse feita e o dono aceitasse, os animais copulariam. Nenhum dos dois fariam perguntas.

Até então, Iason nunca havia exercido seus direitos de reprodução. Daquele ponto em diante, porém, ele pretendia tentar. As relações entre pessoas do mesmo sexo eram a norma nas favelas, e Iason estava curioso para saber como seu vira-lata montaria uma fêmea. Ele não se importava se a vida sexual de Riki na favela o colocava por cima ou por baixo.

De acordo com o livro aberto que era a vida de um vira-lata, os casais do mesmo sexo que havia nas favelas não tinham nada de incomum ou particularmente interessante a oferecer. Nada poderia ser tão chato quanto a maneira como uma pessoa gozava regularmente. Não havia sentido em trazer um vira-lata para Eos para que ele fizesse o que já fazia normalmente.

Uma pequena mudança de vez em quando era uma coisa boa, não importa o cenário. Iason ainda não tinha certeza de como perturbar o status QUO, mas a experiência certamente não seria entediante. E era por isso que o primeiro par sexual de Riki seria com uma cadela.

Porém, depois de apenas três dias de tentativa, com um sorriso irônico nos lábios, Iason se viu repensando todo o seu plano.

O que um animal de estimação precisava estrear eram as últimas coisas na mente de Riki. Como Iason deveria ter previsto, a cabeça de Riki estava cheia de nada além de teimosia. Sempre que ele abria a boca, saía um turbilhão de gírias e vulgaridades da favela.

Iason quase não suou. Mas, meu Deus, um mestiço da favela tinha muita coragem! Nesse ritmo, as coisas não ficariam entediantes por algum tempo. No entanto, ele sabiamente guardou esses pensamentos para si mesmo. Amarrando com facilidade o furioso Riki à cama e prendendo suas mãos, Iason disse com um suspiro dramático.

— Esse tipo de comportamento acaba com o clima da sua estreia. — Riki cerrou os dentes.

— Então, você devia ter escolhido um animal do seu gosto. — retrucou Riki — Um Loiro de Tanagura não pode escolher a ninhada de seu animal?

— Não é uma solução neste momento. De uma forma ou de outra, você se tornou objeto de todos os boatos em Eos. Depois de ser devidamente treinado da maneira adequada a um animal de estimação de um Loiro, nós o enviaremos para uma festa.

A fim de transmitir adequadamente a Riki o “treinamento adequado a um animal de estimação de um Loiro”, Iason deixou Riki sem roupa durante todo o primeiro mês. Presos nus em seus quartos, os animais de estimação eram obrigados a compreender que eram “coisas” sem liberdade ou direitos. Ao mesmo tempo, o fato de expô-los aos olhos curiosos de estranhos tirava qualquer timidez deles.

Como regra geral, o acasalamento de animais de estimação era um esporte para espectadores. Mesmo que estivessem acostumados a fazer sexo desde cedo, os animais de estimação normalmente não transavam na frente das pessoas. O macho confiante poderia se gabar de que não ficaria mole sob pressão, mas toda essa confiança não significava nada se ele não conseguisse se manter duro durante o show. Embora a conclusão do ato já fosse uma pressão suficiente, a possibilidade de perder a reputação durante o ato era profundamente indesejável para todos os envolvidos.

Sendo assim, o treinamento era uma necessidade desde o primeiro dia. Iason não esperava que seu lobo da favela pudesse ser transformado em um cordeiro, mas uma criatura estúpida que mordia e rosnava a qualquer momento também era inaceitável.

“Não envergonhe seu mestre”, era uma regra básica que todo animal de estimação tinha na cabeça.

Para a elite, o apreço pelo casamento e acasalamento com animais de estimação era uma marca de refinamento. Escolher parceiros para o animal de estimação e contabilizar as cópulas bem-sucedidas era o sinal de um dono talentoso. Era assim que eles apreciavam o “amadurecimento” de seus animais de estimação e se deleitavam com a luz de sua própria excelência.

Além disso, isso aumentava o valor de mercado de um animal de estimação. As mascotes fêmeas que chegavam dos haréns de Midas, experientes nas técnicas do quarto, sabiam disso melhor do que a maioria. Um animal de estimação ambicioso poderia aumentar ainda mais seu valor de revenda no ato de ser montado. Não importa qual fosse a situação, eles nunca recuavam, tanto que quando se tratava de deflorar machos virgens, fazer casais dos animais virgens com um animal de estimação dos haréns se tornou uma prática comum em Eos.

Animais de estimação criados “puros” não tinham senso de vergonha. Toda atividade, desde o banho até a defecação, era confiada aos Furniture sem a menor hesitação ou constrangimento. A preparação para o acasalamento incluía aprender todas as técnicas de auto-estimulação, e eles praticavam sem hesitação… e naturalmente cabia aos Furniture limpar depois.

Devido à regra que diz que o acasalamento dos animais devem ser diante de uma plateia, a cópula tornou-se inquestionavelmente o momento mais importante da vida dos animais de estimação. No entanto, havia distinções individuais definitivas no ciclo de acasalamento de um animal de estimação. Entendia-se que os animais de estimação sem par, com desejos sexuais incontroláveis, encontravam a liberação necessária às escondidas; desde que não houvesse nenhuma evidência de suas escapadas, seus donos faziam vista grossa. E aqueles que não conseguiam encontrar parceiros dispostos a encontros escondidos, tinham que se satisfazer com o oral de seu Furniture.

Os donos sabiam muito mais sobre o que seus animais de estimação estavam fazendo do que deixavam transparecer. Mas nenhum proprietário desejava que a o fato de seu treinamento relaxado viesse a público, e era aí que residia o dever dos Furniture. Enquanto um animal de estimação era ensinado a ser obediente ao seu dono, os Furnitures não tinham escolha. O contato sexual entre animais de estimação e Furnitures era geralmente proibido, e um proprietário nunca iria tão longe a ponto de tolerar abertamente tal comportamento, mas a grande maioria dos animais de estimação percebeu que, desde que guardassem isso para si, ninguém se oporia. E se por acaso um dono visse tais atividades, os animais não tinham dúvidas de que seriam os Furnitures, que eram descartáveis, quem pagariam mais caro por isso.

Mas Riki não tinha tal experiência. Expor-se aos Fornitures ou a Iason não despertava nele nada além de desgosto. Uma única vez em que ele bancou o malandro, abrindo as pernas para Iason e se exibindo na frente do Loiro era o suficiente.

Iason achou isso surpreendente. Ele imaginava que, sem nenhuma proibição, um vira-lata de favela transaria com qualquer coisa que se mexesse. A realidade era que Riki pegar Iason e levá-lo para um motel tinha sido uma troca impulsiva de carne por dinheiro como forma de suborno. Riki possuía seu próprio senso de moral — e sob seu exterior duro e estridente, ele se mostrou surpreendentemente direto.

Ao perceber isso, Iason pensou: “Talvez eu tenha me deparado com um diamante bruto aqui”. Ele riu para si mesmo. “Se for esse o caso, é melhor eu me esforçar para treiná-lo adequadamente.”

Se ensinado com cuidado, até mesmo um vira-lata assim poderia ser mudado. À medida que os pensamentos evoluíam em sua mente, Iason ganhou um interesse totalmente novo na rocha bruta que era Riki. O fato indiscutível era que ele já havia feito Riki gozar diante de seus olhos. O orgulho ao qual Riki se agarrava tão obstinadamente, mesmo quando estava nu, tinha de ser destruído por completo.

A resposta de Riki — com tantas palavras — foi cuspir palavras venenosas, atacando violentamente com seu vocabulário vulgar. Ele se recusava a ceder.

Iason prendeu Riki, que lutava e corava, expôs suas regiões inferiores e deixou o resto para o Furniture, que o estimulou assiduamente com a boca até que suas costas se arqueacem de prazer. Quando terminou, o Furniture limpou tudo. Iason sabia que os Furnitures era muito mais eficientes nesse tipo de trabalho.

Durante esses momentos, ser chuparo por um Furniture despertava em Riki muita aversão.

Suas nádegas se contorciam enquanto o Furniture lambia sua glande.

Seus quadris tremiam enquanto o Furniture sugava seu pau.

Os gemidos saíam de sua boca enquanto o Furniture provocava sua glande com a ponta da língua.

Paroxismos de prazer balançavam seus quadris enquanto o Furniture agarrava seu saco delicadamente.

Mostrar tal comportamento desenfreado diante de Iason e dos Furnitures era insuportável. Nada poderia ser pior do que ser levado à beira do orgasmo e depois ser forçado a satisfazer-se com as próprias mãos.

Observando Riki com o corpo à mostra, tremendo e gemendo vergonhosamente enquanto o Furniture o sugva, Iason se ajoelhou e encheu os ouvidos de Riki com sussurros.

— Ouvi dizer que os vira-latas das favelas não possuem um pingo de fibra moral. — disse Iason. — Os rumores estão errados? Onde está a coragem que fez você me arrastar para aquele hotel miserável?

— Eu não sou… assim… seu pervertido!

— Mas é de conhecimento geral que os animais de estimação fazem sexo na frente de todos.

— Vocês… da elite são… um bando de… depravados.

— Sua estreia é daqui a dois meses. Você deve estar pronto até lá. Por qualquer meio necessário.

— Me transformar em motivo de piada, você quer dizer! Qual é o meu valor, considerando que sou um lixo da favela?

— Mesmo um macaco ignorante, impertinente e depravado tem qualidades, ainda que seja apenas uma. Eu pretendo descobrir qual a sua. — Com estas palavras, Iason estendeu a mão e agarrou-lhe os testículos. Um grito rouco e inarticulado saiu da garganta de Riki.— Também não quero passar vergonha em sua estreia. Você é o animal de estimação de Iason Mink, Riki. Cada nervo de seu corpo saberá e se lembrará disso.

Até que Riki obedientemente abrisse as pernas e se masturbasse com as próprias mãos, Iason fez o Furniture chupá-lo. A vergonha de Riki por ter seus membros amarrados e suas partes íntimas expostas foi duplicada por ter um Furniture lambendo seu pau — ainda mais quando o Furniture colocou o pênis na boca e lhe deixou ereto. Ser tratado como tal era o preço que Riki pagava por se apegar ao seu orgulho teimoso. Iason pretendia gravar esse fato na alma de Riki.

Os lábios se fecharam ao redor da coroa tensa de seu pênis.

Suas bolas tremendo em seu saco enquanto uma língua se arrastava ao longo do cumprimento.

Chupando-o até que os músculos enterrados nas profundezas de sua carne se contraíssem e tivessem espasmos.

As recompensas de sua teimosia, os gritos de saciedade sexual aumentando enquanto ele recebia um boquete, seu corpo se contorcendo e gemendo… eram coletivamente a mensagem impiedosamente gravada no âmago de seu ser. Você não tem vergonha de nada; é assim que um animal de estimação deve se comportar.

Foram necessários dois meses antes que ele — apesar das sobrancelhas franzidas e do lábio mordido — se expusesse e chegasse ao clímax sob comando. Três meses desde que ele foi trazido para Eos. Essa foi a quantidade de tempo e esforço necessários para ensinar a Riki a maneira certa de se masturbar.

Ao pensar na provação nesses termos, Iason não conseguiu conter o sorriso que surgiu em seus lábios. Então é assim que um lixo da favela age quando é domado. O prazer foi todo meu.

Durante esse tempo, Raoul tocava no assunto sempre que ele e Iason se cruzavam.

— Como vão as coisas com aquele seu macaco desleixado? — perguntou Raoul. — Você já conseguiu ensiná-lo ao menos um truque?

— Acho que até você o acharia difícil.

— Porque você não pode aprimorar habilidades que não existem. Não é hora de você desistir?

Raoul nunca poupou o sarcasmo. Os outros Loiros também deram boas risadas às custas de Iason — mas Iason permaneceu calmo e imperturbável. Anteriormente, longe de ser uma espécie de brinquedo diletante, Iason considerava os animais de estimação uma decoração de interiores atraente. Suas novas atividades foram, para ele, uma mudança de caráter.

Foram necessários mais três meses para que Iason concluísse o treinamento de Riki: tornar o corpo de Riki sensível e submisso a cada carícia amorosa, enquanto seu espírito permanecia intacto como sempre. Não houve mais levantar de voz, cerrar de punhos ou se debater. Riki parou de tentar impedir que os Furnitures o chupasse. Preso pelos venenos da vergonha e do prazer, a resistência de Riki ficou sob controle.

Depois de meio ano, Iason dormiu com Riki pela primeira vez.

Até aquele momento, Iason sempre havia encarado Riki com seu comportamento frio e calmo. Então, por que essa mudança? Por que de repente ele tinha ficado com vontade de transar com uma vira-lata da favela? Se forçado a colocar em palavras, era algo mais do que um capricho do momento. Talvez fosse o produto da eterna curiosidade de Iason. Ou talvez tendo tantas vezes caluniado Riki como um macaco imundo e selvagem, e como um lixo analfabeto e perpetuamente ignorante, Iason desejou provar a fruta que crescia naquele pântano.

— Por que você não me mostra o que sabe fazer?

Com essas palavras, ele revelou a simetria perfeita de seu belo corpo nu.

O que diabos você está fazendo? Riki queria perguntar, mas acabou ficando mudo.

A sensação íntima da pele lisa e quente de Iason não pareceu artificial para Riki. Ele gradualmente sentiu a rigidez abandonar seus membros, embora não completamente. Havia isso e também aquilo, e um toque de resistência aqui que merecia disciplina redobrada. Aceitar obedientemente os prazeres era o dever do animal de estimação, e inserir esse fato em todos os cantos do corpo de um animal de estimação poderia ser considerado um tipo de sucesso.

As preliminares de Iason foram intensas e não em vão. Além disso, não foi sem habilidade. Riki tremia onde quer que Iason concentrasse suas atenções, gemendo e arqueando as costas. Iason era muito bem informado sobre as artes sexuais.

O coração de Riki acelerou quando a mão de Iason roçou seus mamilos, fazendo-os enrijecer sob as pontas de seus dedos. Eles endureceram ao máximo, pressionados entre os dedos, resultando em uma marca vermelha atrevida e lascivamente sugestiva. Esse toque na pele, por si só, fez com que os lábios de Riki tremessem e, sem protestar, o sangue correu para sua virilha.

Uma risada suave saiu da boca de Iason. E ainda assim, mal havia começado.

Iason levou o mamilo à boca, provocando-o com a língua, e o membro de Riki endureceu no aperto de Iason, com a ponta já úmida. Iason apertou o punho, masturbando-o enquanto chupava intensamente o mamilo em sua boca.

Riki entregou seu corpo jovem e sensível ao êxtase. Condicionada por essas sensações, sua carne só desejava mais. Mesmo que ele detestasse a ponto de morrer, uma vez que a estimulação começasse, seus impulsos não podiam ser contidos. Ele ofegou por ar, contorceu o corpo e sufocou os doces gritos. Tencionou os membros.

E gozou.

Seu coração batia forte no peito. O sêmen jorrou com força de dentro dele, como se marcasse suas qualidades como macho da espécie. Era um espetáculo com o qual ele se familiarizara bastante nos últimos meses.

E ainda — Por quê?

De repente, Iason se deu conta de um sentimento desagradável que brotava dentro de si. Era uma aversão incompreensível que ele se esforçava para expressar em palavras. Mas esses sentimentos logo se transformaram, torcendo seus lábios em um sorriso frio e duro.

Riki ofegou, com o peito arfando, e lambeu os lábios várias vezes. Iason percebeu isso pelo canto do olho e estendeu a mão para a mesa de cabeceira. Lá estava uma caixa de veludo. Dentro havia um anel brilhando intensamente. Era maior que um anel, mas não tão grande quanto uma pulseira, e à primeira vista parecia uma pulseira de platina normal.

Após um exame mais detalhado, entretanto, uma série de caracteres foi gravada ao longo da superfície: “Z-107M”.

O número de registro de Riki como animal de estimação.

Iason pegou o anel e o colocou no membro flácido de Riki.

Riki sentou-se assustado. Ele olhou para baixo e empalideceu.

— O que diabos é isso?

— Esse é o seu anel de identificação.

— Anel de identificação?

— Sim. A partir de hoje, isso substituirá seu documento de identidade.

— Mas Daryl disse que uma jóia de identificação é um colar, um brinco ou algo assim.

— Esses acessórios são para animais de estimação comuns que sempre fazem o que seu mestre manda. Esse anel tipo D feito sob medida é o mais apropriado para um lixo rebelde da favela.

— Mas que porra? Tire essa coisa de mim!

— Isso é exatamente o que acontece com uma criatura desbocada que não hesita em se dirigir ao seu dono com uma linguagem tão vulgar.

Iason havia encomendado o anel especialmente para Riki. O tipo A era um anel de dedo. O tipo B era um colar. O tipo C era um brinco. Essas jóias de identificação para animais de estimação, com suas pedras preciosas brilhantes e incrustadas, agradavam aos animais de estimação e os diferenciavam dos demais.

Mas o tipo D era diferente. Em toda Eos, Riki era provavelmente o único animal de estimação que usava um item tão personalizado. Fabricado usando o que há de mais moderno em nanotecnologia e ligas com memória de forma, ele se fixava perfeitamente na base do membro de Riki.

— Filho da puta! — Riki gritou. — Quem você acha que eu sou? Tira isso de mim!

Fazer Riki calar a boca foi fácil. Iason torceu calmamente um anel de aparência simples em sua mão esquerda e, em um momento, as reclamações de Riki foram interrompidas quando seu corpo estremeceu e se contorceu.

— Gaahh! — ele gemeu, agarrando sua virilha com as duas mãos e rolando como uma bola enquanto seu rosto se contorcia de dor.

Para enfatizar a causa e o efeito, Iason tocou mais uma vez o anel.

— Haaahh! — Os lábios de Riki tremeram. — P-pare- — ele chorou. — Dói…

— Esse é o tipo de punição que o anel do tipo D pode infligir. — A garganta de Riki se contraiu com o choque. — Nunca se esqueça, Riki. Esse anel pode corroer sua carne. E onde quer que você vá, o poder está bem aqui no meu dedo mindinho. Um GPS também está embutido. Seja o vira-lata que você é, mas me dê um motivo e posso machucá-lo com o toque de um dedo. Está entendendo?

Com as extremidades inferiores em convulsão, Riki assentiu.

— Agora solte e abra as pernas.

Mas os músculos contraídos de Riki não permitiam que suas pernas se abrissem. Iason baixou a voz e sussurrou no ouvido de Riki: “Não vou lhe pedir uma segunda vez”.

O corpo de Riki tremia visivelmente.

— Abra suas pernas.

Não acostumado com a dor forte e latejante, o corpo de Riki permaneceu rígido como uma tábua. Mesmo assim, ele desajeitadamente afastou as pernas.

— Um pouco mais. Um pouco mais. Mostre-me seu anel.

Seu órgão estava flácido, como se tentasse se esconder em seus pelos pubianos ainda finos. Suas bolas estavam enfiadas dentro do saco encolhido. Era fácil ver como o choque havia sido dramático.

Iason estendeu a mão lentamente e, com a ponta dos dedos, acariciou o anel de Riki várias vezes. Um sorriso de satisfação surgiu em sua boca.

Segundos depois, Riki estava pressionando a nuca contra os lençóis e inclinando o corpo para trás, gemendo. Iason já estava enfiando dois dedos nele, forçando a abertura das dobras apertadas e musculosas, Riki prendeu a respiração, seus membros inferiores estremecendo.

Ele estava tenso como um arco, os tendões se destacando na carne, a dobra apertada de sua ereção praticamente tocando seu estômago. Ele agarrou seu órgão, pressionando levemente a palma da mão contra a ponta sensível. O corpo de Riki mexia para cima e para baixo enquanto ele gemia e chorava em volume e intensidade crescentes.

Ah—ahh—ahhh!

O órgão duro em sua mão. O sangue agitando-se em suas veias, correndo através dele e aumentando a tensão do arco apertado de carne.

Talvez sem nenhuma maneira de evitar o prazer que rastejava como uma dormência espessa e viscosa ao redor de sua barriga, os gritos estridentes e excitados derramavam-se continuamente dos lábios de Riki. Sem afrouxar o aperto em seus testículos, Iason os levantou. Os espasmos nos tendões da parte interna das coxas de Riki revelaram a verdadeira extensão de seu êxtase.

Brincando com seus testículos, violando-o com movimentos fortes e rítmicos, Iason observou quando um grito convulsivo saiu da garganta de Riki. Era mais intenso, mais lascivo do que qualquer outro som que Riki havia feito antes. Cada vez mais alto, rosnando, inspirando profundamente, com respirações ásperas.

E Riki estava se masturbando vigorosamente com as duas mãos.

Mas… a proa rígida projetava-se em vão em direção ao teto, sem nenhum sinal da onda final. As veias da euforia se destacavam na pele, ele estava tão ereto. E ainda assim o anel que prendia a base de seu pênis o impedia de gozar.

— Já… chega! Tira…isso…! Me dê… a porra… de um… tempo…!

Seu corpo inteiro pesava enquanto ele tentava recuperar o fôlego quente e irregular. Ele fechou a boca com força, mas os gritos lascivos não paravam de sair de seus lábios.

Ele não conseguia gozar, e o êxtase estava transformando seu corpo em cinzas. Os lábios de Riki tremeram. Seus quadris subiam e desciam loucamente. Ele uivou. Sua glande carmesim brilhante se contorcia, molhada com as primeiras gotas de néctar, dura e ansiosa.

Quando se tratava de sexo com animais de estimação, Iason estava completamente entediado. Ele estava farto dos cães e de seus impulsos reprodutivos animalescos e do exibicionismo ostentoso das cadelas.

Mas ele nunca havia experimentado a febre erótica dessa criatura que chorava e gemia em seus braços. Toda vez que Riki arqueava as costas e gemia, seu buraco se contorcia e tremia, prendendo-se aos dedos de Iason. O néctar que escorria da fissura fina em sua glande encharcou os pelos pubianos de Riki e se transformou em uma mancha escura nos lençois.

Iason olhou para esta inocência fresca e bruta. O sorriso frio já havia desaparecido de seus lábios tensos, mas seus olhos ardiam nas órbitas.

O que eram os impulsos que zumbiam como uma onda elétrica em sua cabeça — aqueles que ele nunca havia satisfeito antes? O próprio Iason não entendia. A única coisa que ele sabia era que esse vira-lata da favela, que não possuía um único ponto completamente cativante no corpo, fazia seu corpo tremer.

— Me deixa gozar! — Riki implorou e gemeu, e algo mais vibrou dentro do crânio de Iason.

Iason lentamente mudou seu corpo de posição e agarrou os tornozelos de Riki para levantar seus joelhos até o peito. De forma lenta, meio inconsciente, Riki soltou um grito tímido e sedutor. Mas se ele tivesse visto o instrumento ereto repentinamente se projetando da virilha de Iason, seu rosto teria se contorcido por motivos diferentes, e seus quadris teriam se retesado.

Aqui estava a prova de que Júpiter havia se preocupado até mesmo com os detalhes desse mecanismo fisiológico. Todos sabiam que a elite Tanagura possuía todas as funções da mais alta classe de andróides sexuais.

Riki já estava tão corado e excitado quanto poderia estar. Mas, diferentemente dos flexíveis órgãos sexuais de uma cadela, não havia como engolir o membro de Iason. Embora ciente disso enquanto afrouxava o anel de Riki, Iason penetrou impiedosamente no vira-lata.

Naquele momento, um grito agudo saiu da garganta de Riki. Seu rosto, seus membros e sua voz se contorceram.

Suas costas se curvam…

Seus músculos se contraíram…

Riki gritou.

Completamente imperturbável, em um único movimento, Iason bateu nas profundezas do corpo de Riki. Profundamente unidos, Iason fodeu Riki com força. Nem mesmo um grito escapou dos lábios trêmulos de Riki. Houve apenas uma leve convulsão em seus membros enquanto a pélvis de Iason subia e descia, e então o sêmen de Riki jorrou ao redor deles.

Nos três dias seguintes, Riki não conseguiu nem mijar em pé sem ajuda. Foi tão difícil que o Furniture Daryl, que raramente demonstrava qualquer emoção, contraiu o rosto em simpatia.

O fato de que tal falha pudesse ser atribuída a Iason parecia impensável. Excitado de forma inesperada pela sensualidade de Riki, ele havia perdido o controle de si mesmo. Mesmo que não pudesse admitir isso, ele não estava totalmente inconsciente do fato.

Talvez eu tenha exagerado um pouco.

Franzindo a testa por causa da nota amarga com que as coisas haviam terminado, Iason previsivelmente voltou à sua vida cotidiana, lidando com as coisas da forma mais fria possível.

Mas por quê?

O que está acontecendo?

Investigando mais a fundo essas questões e analisando a si mesmo, ele não tinha informações suficientes para uma conclusão concreta. No entanto, Iason certamente não pretendia fazer de Riki seu parceiro sexual. Para começar, ele não tinha motivos para fazer isso.

Ou melhor, ele achou que não tinha razão para fazer isso.

Riki não demonstrava minimamente a dignidade ou submissão apropriada para um animal de estimação de um Loiro. Mandar Riki para uma dessas festas para acasalar com uma cadela provavelmente seria mais humilhante do que ele poderia suportar. Provavelmente não era tarde demais para treinar Riki adequadamente, mas quanto tempo isso levaria? Cão ou cadela, Iason não queria acasalar Riki com nenhum. Achou melhor evitar a questão por enquanto — ele sabia muito bem a estranheza da coisa que havia trazido para Eos.

No final, Iason acompanhou Riki até a estreia para mostrar seu novo animal de estimação, mas depois não mandou Riki para uma festa de sexo.

Isto deu origem a especulações selvagens; rumores escandalosos se espalharam por toda parte. Mas Iason não reagiu nem um pouco. E isso era algo que o ambiente ao seu redor não podia perdoar.

Raoul, naturalmente, repreendeu o irmão severamente.

— Iason, — falou — envie-o a uma festa. Já se passou um ano desde que ele estreou e você ainda não o enviou para nenhuma. Isso fez de você o alvo de todos esses rumores inúteis.

— Se eles são realmente inúteis, qual é o problema?

— Mesmo que você consiga ignorá-los, eles bagunçaram a ordem moral em Eos. O que você espera quando um Loiro viola os costumes?

— O acasalamento dos animais de estimação fica a critério de seus donos. Não existe nenhuma lei que obrigue os animais de estimação a acasalar.

— É por isso que é chamado de costume.

— Não vale a pena reclamar disso.

— É você quem está sempre reclamando do seu animal de estimação estúpido e louco. Não estou dizendo que você precisa fazer ele acasalar, basta enviá-lo para uma festa. Faça com que ele foda uma cadela. Ou outro cão, se preferir. Basta fazê-lo copular com os outros animais de estimação; então pelo menos parte dos rumores se dissipará.

Os rumores divertiam ninguém mais do que os donos de animais de estimação de elite. No entanto, seus animais de estimação estavam ainda mais temperamentais e mais nervosos por causa disso. Um Loiro estava dando um tratamento especial ao seu vira-lata da favela. Ele não o acasalava com nenhum deles. Ele guardava seu animal de estimação para si e não o deixava ser tocado.

E Iason estava esfregando esse fato na cara deles.

Nada poderia ser mais degradante do que acasalar com um vira-lata imundo da favela. E além disso, ser carinhoso com aquele animal de estimação insolente e de baixa qualidade era mais do que o resto dos animais de estimação poderia suportar.

Aumentando a fúria mais do que qualquer outra coisa, o mundo que eles pensavam ser eterno e imutável mostrou-se frágil e indigno de confiança. Eles estavam com medo. Num piscar de olhos, toda aquela animosidade se concentrou em Riki. Sua presença era estranha em todos os aspectos. Era impossível para eles aceitarem sua existência.

O que esses animais perceberam na fúria de seus corações — o que eles entenderam corretamente com todas as violentas e internas emoções que se agitavam por dentro — foi o quanto Iason era superior a todos eles. E os que acabaram suportando intensamente a raiva, o medo e o antagonismo dos animais de estimação foram os eunucos, nem homens nem mulheres — os Furnitures de Eos.

Um apego tão estranho. Tão impróprio para um Loiro de Tanagura. Paixões tão perversas.

Iason tomou consciência de sua ligação com Riki pela primeira vez quando encontrou Riki se masturbando em uma espécie de transe. Em vez de permitir que ele acasalasse com outra pessoa, Iason desviou os olhos e permitiu a Riki esse prazer pessoal. Mas ele não permitiu que os Furnitures fizesse sexo oral em Riki como antes.

Nu da cintura para baixo, Riki estava esparramado na cama no meio do quarto. Com as narinas dilatadas e os olhos arregalados fixos no holograma de uma cadela nua e atraente, ele estava tão fascinado com o ato que não notou o retorno de Iason.

Vendo Riki em tal estado, bem diante de seus olhos, Iason franziu as sobrancelhas. Uma sensação estranha, desconhecida e desagradável surgiu em seu peito, e não havia como ele resistir.

Com passos largos, Iason diminuiu a distância entre eles. Ainda completamente inconsciente dele, Riki culminou com um gemido baixo. Um pequeno sorriso de satisfação apareceu nos cantos de seus lábios entreabertos.

Naquele momento, enquanto observava, Iason ouviu uma espécie de rugido em seus ouvidos, saindo do centro de seu cérebro.

Agarrando Riki pela gola da camisa, ele o levantou com toda a sua força. Riki ficou visivelmente chocado e confuso quando Iason bateu repetidamente em seu rosto com a palma da mão, com força suficiente para fazer o rosto de Riki balançar para frente e para trás.

Iason — que sempre tinha palavras provocantes e abusivas de sobra — não conseguia pronunciar uma sequer. Nunca antes ele havia batido em Riki dessa maneira.

E, ainda assim, ele o fez, repetidamente.

Os Loiros de Tanagura eram conhecidos por seu julgamento frio e conhecimento abundante; era isso que cultivava seu orgulho inabalável e autoconfiança. Em seu auge, Iason havia tomado um vira-lata da favela como parceiro e se perdeu. Despertado por sua própria raiva nua e crua, ele prendeu Riki em um espasmo cego e reflexivo.

Tudo o que Riki estava fazendo era se masturbar para a foto nua de uma cadela. Isso provocou uma pontada em seu orgulhoso coração de Loiro, uma ponta de desejo sexual ardente.

Os rumores sobre Riki e Mimea apenas confirmaram a realidade dessas emoções.

Um vira-lata de favela e uma boneca sexual fabricada pela Academia. Antigamente, todos teriam rido de uma união tão inesperada. Era inacreditável — uma piada de mau gosto.

Mas, ao ser confrontada por Raoul, Mimea inesperadamente confirmou. Assim que a notícia se espalhou, os residentes de Eos ficaram chocados, sussurrando entre si com uma curiosidade irreprimível. Eles estavam curiosos sobre quaisquer indícios de um antagonismo crescente entre Iason e Raoul. Curiosos sobre como os negócios entre Riki e Mimea seriam tratados.

O fato de que Iason tratava Riki como algo mais do que um animal de estimação comum já havia se tornado um segredo aberto; esse escândalo era passado. As marcas de chupões no corpo de Riki nunca desapareciam. Qualquer um poderia dizer, em um piscar de olhos, que um dos andróides da elite estava interessado em um vira-lata da favela.

É compreensível que nenhuma das elites, nem mesmo Raoul, pudesse entender essas inacreditáveis “irregularidades” emocionais que, em condições normais, jamais aconteceriam.

Essa reviravolta nos acontecimentos pareceu a todos como um cachorro mordendo a mão que o alimentou. Era o equivalente a cuspirem no orgulho dos Loiros. Com a respiração presa, Eos esperou ansiosamente que a poeira baixasse e que todos os detalhes desagradáveis fossem resolvidos.

Mas, ao contrário do que se esperava, Iason manteve a calma. A má criação de Riki foi reconhecida, houve rumores de que as desculpas foram dadas a Raoul, e isso foi o fim. A punição apropriada havia sido aplicada.

No que dizia respeito a Raoul, uma leve inclinação da cabeça era o melhor que ele poderia esperar — além de muita dissimulação. O resultado não foi o pântano de carnificina que todos esperavam. Não houve uma revelação satisfatória de segredos para o público.

É claro que Riki — a pessoa no centro da tempestade — e o Furniture Daryl — cujos ouvidos estavam cheios dos gritos de Riki — eram os únicos que sabiam o que estava acontecendo.

Mimea havia rotulado Riki de covarde, e Riki não havia tentado se defender. Apesar de sua culpa por chamar o caso de “uma paixão passageira”, não havia nada que ele pudesse fazer para mudar alguma coisa. Longe disso, se encolheu de medo do castigo que Iason lhe deu.

Apanhado diariamente na violenta teia de paixões entre Iason e Riki, Daryl começou a ficar ligeiramente louco.

Iason sabia que o que sentia por Minea não passava de um ciúme sombrio. Se ele não suportasse chamar isso de “ciúme” especificamente, ele poderia pelo menos reconhecer a maldade e a repulsa que inundavam seu coração — e o conhecimento de que a existência de Riki era algo especial para ele. Seu desejo de monopolizar Riki, sua atração sexual impotente pelo vira-lata, agarrou-se a Iason como uma roupa molhada.

Mas Iason não estava disposto a jogar fora sua identidade como Loiro. Esse parecia ser o único freio que restava em seu comportamento. E ainda assim ele não tinha nenhuma intenção de deixar Riki ir, nem mesmo para salvar a reputação entre a elite. Ele tomou uma decisão: continuaria a criar Riki como seu animal de estimação especial e simplesmente faria Riki se comportar.

Carne e sangue nos braços de um andróide, animal de estimação e mestre… era uma visão antinatural aos olhos de todos — um desastre em formação. Isso não duraria para sempre. Eram apenas grilhões perversos que os mantinham juntos, e esses eventualmente queimariam e desapareceriam… e Daryl junto com eles. De uma forma que ninguém poderia imaginar.

Mas o acerto de contas de Iason ainda demoraria um pouco.