The Duke's Darling Daughter-in-Law - Capítulo 13
Erhart franziu a testa, mas então viu que era uma criança. Ele se abaixou ao lado dela. “Me desculpe.” Ele ofereceu uma mão à garota. Ela abriu os olhos, revelando íris de um verde surpreendentemente claro. Os próprios olhos de Erhart se arregalaram por apenas um segundo.
“Obrigado.”
Ele ajudou a garota a se levantar.
“Quem são vocês, senhores?”
“M-Senhores…” Ante murmurou em estado de choque. Ela não deve reconhecer o duque. Por mais maluco que ele fosse, o duque não machucaria uma criança, mas nunca se sabe. Ante estava prestes a intervir, mas então a menina perguntou: “Você está aqui para adotar uma criança?”
Ambos os homens pararam com isso.
“Nós somos.”
“Eu sabia! Os meninos estão na sala do diretor!”
“O escritório do diretor?”
“Sim! Você está procurando garotos com cabelos pretos e olhos azuis, certo? Bem, todos os cinco estão lá.” Ela sorriu para eles com um sorriso que não poderia ter sido mais inocente.
“Parece que o diretor está aqui, afinal”, Erhart murmurou baixinho.
“O que ela poderia estar fazendo?” perguntou Ante.
— Não sei, mas sei que estou de péssimo humor — disse o duque, olhando para baixo novamente. “Obrigado por nos avisar.”
“De nada!” Ela deu-lhes outro sorriso brilhante antes de sair.
Garota estranha. Ante olhou para ela enquanto ela se afastava. Ela foi a primeira pessoa a não chorar ao olhar de Duke Schuetz. Não, houve outro, apenas uma pessoa que nem sequer piscou ao ver o duque. Bem, isso está tudo no passado. Ele balançou a cabeça, afastando o pensamento inútil.
* * *
“Bem-vindo, Vossa Graça. É nossa maior honra ter você aqui.” Agora vestido para a ocasião, o diretor fez uma elegante reverência ao duque.
Erhart gesticulou para os meninos com os olhos e perguntou: “São estes?”
“Sim, Vossa Graça.” A diretora ainda sorria como se não se importasse que suas palavras fossem ignoradas. “Esses são os meninos de cabelos pretos e olhos azuis que Vossa Graça queria. Tenho certeza de que aquele que você procura está entre eles.”
Erhart passou os olhos lentamente por eles. Os meninos foram arrastados para o escritório sem qualquer ideia do que estava acontecendo, e todos começaram a chorar no momento em que seus olhos encontraram os do duque.
“Oh, eu não sei o que há de errado com eles. Eles geralmente nunca choram!” A diretora forçou um sorriso enquanto tentava acalmá-los.
O duque não se importou. Ele olhou para os meninos com um olhar ilegível, rolando uma pedra de mana nas mãos. Dentro da pedra havia um pouco de mana do filho de Clyder, o garoto que ele procurava. Duke Clyder havia armazenado a mana de seu filho, só para garantir. Certamente reagiria se a criança Clyder estivesse entre eles, mas nada aconteceu. Então ele também não está aqui.
Erhart apontou o queixo para o diretor, olhando para ele com alegria. “Parece que ela estava mentindo, mate-a.”
“O que? Sua Graça, o que você…”
“Como desejar, meu senhor.”
“Tua graça!”
Ante fez uma reverência e caminhou em direção ao diretor. Os meninos tremeram, prestes a desmaiar de medo. Erhart olhou para eles sem emoção, mas depois fez uma pausa: havia quatro crianças antes dele, mas a garota loira que o encontrou disse o contrário.
“Sim! Você está procurando garotos com cabelos pretos e olhos azuis, certo? Bem, todos os cinco estão lá.”
Ela disse cinco. O olhar do duque se aguçou. “Ante.”
O cavaleiro parou imediatamente ao comando de seu soberano. Então ele recuou com os meninos para que não fossem apanhados em qualquer situação horrível que pudesse acontecer a seguir.
Erhart deu um passo em direção ao diretor e perguntou: “Onde ele está?”
“Tua graça? Eu não entendo…”
“Então você vai negar até o fim?” Ele rapidamente desembainhou sua espada e plantou-a bem ao lado do diretor, que não emitiu nenhum som. Então suas pernas cederam e ela caiu. “O garoto que você está escondendo, onde ele está agora?”
Seus olhos vermelhos brilhavam de raiva.
* * *
Houve um clamor lá fora. Damian abriu lentamente os olhos. Seu corpo parecia pesado. Isso nunca tinha acontecido antes… Sua respiração estava ofegante de enjôo enquanto ele olhava em volta até ver cabelos loiros iluminados pelo sol. Era Ellie. Ela deve ter ficado ao lado dele. Ele sorriu fracamente.
“Ellie…” Enquanto ele conseguia chamar o nome dela através de sua respiração tensa, Ellie acariciou sua bochecha com uma expressão preocupada. Ele gostou tanto que fechou os olhos novamente e esfregou o rosto na mão dela. “Sua mão está legal, eu gosto disso.”
“Minha mão está fria?”
“Sim…” Ele assentiu.
Ellie sorriu. Era um sorriso doloroso e amargo, mas ele estava doente demais para perceber. “Damian, você não precisa mais se machucar,” ela murmurou, quase para si mesma. “Sua família está aqui.”
Ele piscou lentamente, tentando entender o que ela estava dizendo. Mas então a porta se abriu, deixando entrar a comoção, e um homem do tamanho de um monstro entrou. Ele tinha olhos penetrantes, cabelos pretos tingidos de vermelho e uma aura avassaladora que tornava difícil respirar em sua presença.
Os professores ficaram agrupados atrás dele com expressões de pânico. Damian estava acostumado com aquele olhar. Era o mesmo que o público da arena costumava dar a ele depois que ele matou todos os monstros. Estou sonhando? Tudo o que ele conseguia fazer era piscar porque a febre estava dificultando o pensamento. Seus olhos azuis gelados brilhavam através de seu cabelo preto.
Mas isso é uma menina, não um menino… Ante olhou para o duque e engoliu em seco. Embora Erhart estivesse tentando manter a calma, Ante nunca tinha visto tal expressão nele antes, nem mesmo no campo de batalha. Não, ele tinha feito isso, apenas uma vez antes: foi quando a esposa do duque morreu.
Achei que ele nunca mais conseguiria fazer uma cara daquelas, mas… Ele olhou nervosamente para o duque e depois para o chão. Uma garotinha estava sentada ao lado do garoto, a mesma garota loira que encontrou Erhart antes. Seu sorriso inocente havia desaparecido. Parecia que ela estava aceitando com calma um momento tão esperado, como se sempre soubesse que a criança era o menino que procuravam.
Erhart estreitou os olhos. Qualquer outra criança teria desmaiado ou chorado na posição dela, mas ela nem piscou, apenas se levantou silenciosamente para dar espaço a eles. Mas então Damian cambaleou e a bloqueou. O garoto não se encolheu enquanto todos olhavam para ele, mas no momento em que o duque colocou os olhos na garota, ele ficou na frente dela como se quisesse protegê-la dele. Ele balançou, mas não recuou, como uma fera protegendo seu mestre.
Ellie não esperava por isso. Seus olhos se arregalaram. Oh não. Foi um primeiro encontro terrível.
Ante estava prestes a dizer algo para quebrar a tensão, mas então…
“Você está em péssimo estado”, comentou o duque sem qualquer sinal de emoção. “Você acha que pode protegê-la nesse estado?”
O menino mordeu o lábio com isso. Ele queria dizer alguma coisa, mas sua garganta estava muito dolorida e ele não conseguia falar. Então uma leve luz azul brilhou dentro do bolso do duque. Sua máscara inexpressiva quebrou pela primeira vez. Ele pegou uma pequena pedra e jogou em Damian. Ele pegou instintivamente e, no momento em que tocou, começou a brilhar ainda mais. Encheu a sala com luz azul e então a luz desapareceu lentamente.
Ante teve que reprimir um grito de alegria. Finalmente! Após anos de busca, o filho perdido do duque Clyder estava na frente deles.
Mas o próprio Damian não sabia o que estava acontecendo. Ele piscou e depois balançou novamente.
“Damian!” Ellie rapidamente pegou seu corpo inerte. Ela chamou o nome dele repetidas vezes, mas ele não abriu os olhos.
“Não há nada com que se preocupar”, disse Erhart, já de volta à sua forma fria de sempre. “Ele apenas reabsorveu a mana que perdeu. Na verdade, isso ajudará em sua força.
Ellie colocou a mão na testa de Damian. Ela podia sentir a febre já diminuindo.
Então ele é realmente o filho perdido do duque Clyder? Os professores começaram a tremer de medo.
“Parece que encontramos o menino”, murmurou o duque em voz baixa, os olhos ainda no menino. “Agora, quero uma explicação. Como ele chegou a esse estado?
Os professores tremiam sem palavras.
“Se a resposta não me satisfizer, seria melhor você morder a língua e morrer aqui e agora.”
Eles se calaram diante da proclamação do duque. Ele tinha uma sensação avassaladora de presença que poderia subjugar qualquer um com uma única palavra. Ninguém sequer se atreveu a abrir a boca diante dele.
Ele é exatamente como o livro descreveu. Ellie olhou para ele com admiração. Mas então ele se virou para olhar para ela, e ela não pôde evitar estremecer diante de seu olhar firme.
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