Sob As Luas De Dragoneye

Nunca havia tido uma noite de sono tão boa e, quando alguém sacudiu meu ombro, eu o afastei sonolentamente.

— Me dê mais um tempo…

Murmurei sonolenta para o travesseiro. Eu gostaria de poder pedir mais alguns minutos, mas o controle de tempo. Eu precisava inventar a contagem do tempo. Depois de dormir. A mão incessante em meu ombro foi embora e eu me deixei cair no sono, apenas para ser rudemente levantado e jogado no chão. Abri os olhos e vi Artêmis, que estava com as mãos nos quadris, parecendo irritada.

— Se levante já! Você está dormindo há muito tempo! O sol já está alto!

Que droga. Eu estava atrasando todo mundo. A onda fria de pânico de possivelmente desapontar todos os outros me acordou melhor do que um Maior Revigoramento poderia. Comecei a correr para vestir minha armadura, quando Artêmis gentilmente agarrou meu braço.

— Faça isso direito. É melhor que cheguemos um minuto atrasados, com o equipamento corretamente colocado, do que falhar em uma briga.

Respirei fundo e me acalmei. Tudo bem. Eu posso fazer isso. Lentamente, com cuidado, tentando não tremer com a ideia do que estava por vir, coloquei tudo. Armadura vestida, cinto colocado. Quase metade das poções de restauração de sangue estava comigo, com o restante trancado em um baú.

— Porque a única vez que precisaremos delas é se você estiver por perto.

Artêmis explicou, ajudando-me a vesti-las, mostrando-me como liberá-las rapidamente. Isso foi mórbido. Por que não compramos poções de cura normais também? Certo, porque elas eram praticamente inúteis. Com o coração batendo forte, fui até o vagão, onde os planos estavam sendo finalizados, as armas verificadas, as runas brilhando com poder quando eram ligadas e desligadas, sendo testadas.

— Ok, alguma pergunta de última hora, ajustes, qualquer coisa?

Julius concluiu. Todos nós balançamos a cabeça. Conhecíamos o plano; sabíamos o que precisava ser feito.

— Hora da poção.

Isso provocou uma careta de todos, com Orígenes fingindo engasgar. Olhei para minhas poções com desconfiança. Será que a Dor Mortal ajudaria? Minha regeneração estava louca, mas eu não ia arriscar um único ponto de mana agora. Eles desceram pela escotilha. Cada um deles tinha sua própria variedade de coisas terríveis. Ovos podres seriam uma refeição de luxo depois disso. Grãos de café crus, um deleite delicioso. Hákarl, o auge da comida. Engasgando, bebendo água desesperadamente e fazendo barulhos de vômito, eu não era o único. Julius tinha o único olhar estoico, mas pela forma como as linhas ao redor de seus olhos estavam se apertando, eu suspeitava que era mais para parecer bem na frente de sua equipe do que para apreciar a preparação nojenta.

— Muito bem. Vou sinalizar aos guardas para que comecem.

Com isso, Julius desapareceu, um redemoinho de folhas foi a única indicação de que ele estava lá há um momento. Primeira parte do plano: As cinzas eram uma boa ideia. A principal indústria da cidade estava relacionada à argila e, para queimá-la, eram necessários fornos. Muitos fornos. Para abastecer os fornos, você precisava de madeira e, no final do dia, sobrava uma tonelada de cinzas. Normalmente, isso era reciclado como fertilizante, mas nós demos um passo à frente. Solicitamos a ajuda dos guardas para coletar as cinzas, transportá-las rio acima e fazer com que eles despejassem a enorme quantidade no rio. Apesar da lentidão com que tudo estava acontecendo, devido à falta de argila, ainda havia uma quantidade enorme de cinzas. Um pouco de argila ainda era queimada, os fornos ainda cozinhavam alimentos e, quando se espalhou a notícia de que queríamos cinzas para lidar com o monstro, de repente ficou fácil. Julius voltou depois de cerca de 15 minutos.

— Está pronto. Aquele guarda ali em cima

Ele apontou para um guarda na parede.

— Vai nos avisar se o monstro sair da água e em que direção ele saiu.

Estávamos esperando que ele saísse pelo lado que eu arbitrariamente chamei de lado direito. Aquele lado do rio tinha a estrada, e poderíamos chegar lá muito mais rápido. Se ele saísse pelo lado esquerdo, precisaríamos sair pelo portão leste, dar a volta pelo sul, passando pelo mato, para chegar ao local de onde ele saiu. Não era impossível, mas não era fácil. Passamos o que pareceram horas, esperando tensamente. Artêmis andava de um lado para o outro. Orígenes estava estoico. Eu ficava balançando meu joelho, recebendo olhares ocasionais de Kallisto e Julius por causa disso. O fato de o rio abaixo de nós, estávamos esperando em uma ponte, mais ou menos na metade do caminho entre os dois portões, ter acabado de ficar cinza com as cinzas, implicava que minha noção de tempo estava terrivelmente errada. Olhei para o sol. Sim, minha noção de tempo estava terrivelmente errada. Estávamos aqui há talvez 20 minutos, não há horas. Não tenho ideia de quanto tempo se passou até que o guarda na parede começasse a gritar freneticamente e a agitar os braços, apontando para a direção que eu havia arbitrariamente declarado Direita. Com isso, saímos em disparada! Orígenes estava dirigindo a carroça, e eu estava na frente com ele. Artêmis estava pendurada na parte de trás, para fazer melhor suas coisas. Maximus, Julius, Kallisto e Arthur estavam todos a pé, eles eram significativamente mais rápidos do que a carroça quando se esforçavam, e se moviam juntos como uma equipe pelas estradas esvaziadas pelos guardas. Logo eles estavam fora de vista. Ganhamos velocidade depois de dobrarmos uma curva fechada, terminando na estrada principal ao sul, com o caminho liberado por guardas que gritavam. Houve alguns aplausos, os poderosos Rangers que saíram para matar o monstro ganharam boa repercussão , mas eu estava nervoso demais para apreciá-los, com os olhos fixos no portão que se aproximava rapidamente, meu coração batendo no ritmo dos cascos rápidos do cavalo. Rapidamente, passamos pelo portão e pude ver o que estava acontecendo; dar uma boa olhada no monstro que estava causando tantos problemas. Um monstro feroz que parecia um pequeno plesiossauro me chamou a atenção. A cabeça e o pescoço eram iguais, o corpo era gordo e elegante, como o de uma foca, com uma cauda quase tão longa quanto o pescoço. Kallisto e Maximus estavam atraindo a criatura para eles, para longe do rio. Arthur não estava em lugar nenhum, e Julius estava em uma espécie de vigia, andando de um lado para o outro. Ele estava esperando até que tivéssemos feito a nossa parte antes de entrar em ação. Fizemos uma curva em direção ao rio e uma segunda curva para correr ao lado do rio, com a lama voando dos cascos dos cavalos. Graças a Deus, existem painéis de controle. Agora era a vez de Artêmis brilhar. Embora a maior parte do terreno fosse de lama e barro, havia algumas pedras no chão e no rio. Quando diminuímos a velocidade para um trote, Ártemis estava levantando lanças cruzadas em um ângulo, fechando o caminho de retirada do monstro de volta para a água. O monstro poderia passar por ali se quisesse, mas isso significaria ficar preso em meia dúzia de espinhos farpados e desagradáveis. A esperança era que ele escolhesse outra direção para fugir, uma que não envolvesse submergir na água.

Quando ela ergueu o que parecia ser o quinto ou sexto espeto, não consegui ver, Kallisto e Maximus avançaram para enfrentar o monstro. Eu deveria Identificar o monstro. Nothosaurus. Porra, essa era a criatura de nível mais alto que eu já tinha visto. Kallisto estava usando sua lança e escudo padrão, enquanto Maximus estava usando uma estranha lança de duas cabeças, girando-a como um bastão. O monstro estalava e mordia, enquanto Kallisto realizava proezas incríveis de atletismo para se esquivar da maioria dos golpes. Ocasionalmente, a cabeça do monstro se movia para frente tão rapidamente que ele recebia o golpe em seu escudo, usando o impulso para rolar para trás em vez de simplesmente cair. Maximus avançava, desferia um ou dois golpes e, quando o monstro se voltava para atacar Maximus, Kallisto desferia uma ou duas facadas, atraindo o monstro de volta para ele. Maximus podia se esquivar, mas não tinha escudo. Um golpe direto seria um problema terrível. Nenhum dos ferimentos parecia particularmente ruim ou profundo, e a flecha ocasional de Arthur nem mesmo penetrava totalmente, caindo depois de um ou dois instantes. Elas tinham de ser envenenadas, e eu esperava que ele estivesse usando algo forte o suficiente para causar impacto. Nota para mim mesmo: O chão está repleto de flechas afiadas e super venenosas. É preciso ter cuidado. Julius finalmente viu uma abertura e se moveu como o vento. Ele também não estava usando um escudo, mas segurando um par de lâminas curtas, ligeiramente curvadas na extremidade. Ele avançou, e a distância, juntamente com as poções que aumentaram minha vitalidade, permitiu que eu o visse passar correndo pelo Nothosaurus, com as lâminas contra a carne. Ele terminou a corrida ao lado da carroça.

— Elaine! Ele gritou.

— Senhor! Respondi.

— Saia da porta!

Ele gritou. Eu me levantei, saindo do caminho da entrada da frente do vagão. Julius saltou, entrou no vagão e voltou para fora, segurando uma única lâmina serrilhada maior. Sem explicar o motivo, ele saltou de volta para baixo e imediatamente deu outro golpe. Esse golpe funcionou um pouco melhor, deixando um rastro vermelho e fino na lateral do monstro, que girou a cabeça para o lado, tentando pegar Julius. A mandíbula do monstro era mais rápida do que a de Julius, fazendo com que eu roesse as unhas, mas ele se curvou para trás, esquivando-se do golpe enquanto saía do caminho, conseguindo escapar sem problemas. Comecei a suar com isso. Maximus tinha pelo menos uma boa armadura. Julius era incrivelmente frágil. Levamos a carroça de volta para cima, para uma pequena colina, enquanto observávamos a luta continuar. Artêmis apareceu, segurando uma sacola cheia de pedaços de cerâmica afiados, alguns pareciam pequenas bolas com bordas afiadas por toda parte, outros eram claramente restos de cerâmica quebrada transformados em projéteis.

Ela deu um tiro cuidadoso, verificando seu alcance, e então uma enxurrada de tiros começou a sair dela. Eles estavam causando danos, e a fera rugiu em agonia quando a primeira barragem atingiu seu lado, fazendo sulcos profundos e sangrentos em seu couro grosso e gordura. Maximus era o foco atual no Nothosaurus, então Kallisto estava se movendo para dar uma facada no lado oposto da barragem letal de Artêmis. No entanto, quando o Nothosaurus rugiu de dor, de repente ele se moveu mais rápido, com a cauda chicoteando a uma velocidade tal que rachou, atingindo Kallisto com força na lateral, fazendo-o voar. Eu gritei ao ver isso e fui imediatamente calado por Origen, que me bateu e apontou para o corpo quebrado de Kallisto, imóvel no chão. A Mente Centrada entrou em ação, lembrando-me do motivo pelo qual eu estava aqui. Usei Corrida e peguei um impulso , me movendo mais rápido do que nunca sob a influência das poções e das runas brilhantes gravadas em minha armadura. Olhei para o chão, com as pernas ardendo e os braços bombeando, de olho nas flechas descartadas, quase rolando o tornozelo quando dei um passo desajeitado para pular uma. Minha direção e velocidade não foram muito bem pensadas, e mais alguns dos vasos quebrados de Artêmis, que tiveram uma última chance de glória, passaram zunindo por mim, causando respingos de sangue ao serem cravados na lateral do monstro. Ele rugiu de dor novamente, se virando na direção dos mísseis.

Apenas para me prender, com uma pequena praga correndo em sua direção. O Vigilante gritou um assassinato sangrento, não me diga, e eu senti minha coragem quase se esvair, mas continuei. Nenhuma habilidade me apoiou, a Mente Centrada não foi necessária. Eu tinha pensado nisso. Eu me preparei para isso. Olhei a morte nos olhos, com suas mandíbulas estalando e dentes enormes, e continuei. Kallisto precisava de mim. Eu o defenderia a todo custo, o traria de volta. Eu precisava ouvir suas piadas grosseiras, precisava ver sua aparência heroica. Eu precisava que ele encontrasse o caminho para as camas erradas e fosse encarregado de toda a limpeza. Eu odiava faxina. Ele ficaria bem. Ele tinha que ficar bem. Mantive minha cabeça baixa, correndo com toda a minha força, uma perna na frente da outra. Eu não estava indo diretamente para o monstro, eu ainda estava indo para onde Kallisto estava deitado, imóvel. Quando o monstro começou a vir em minha direção, Julius apareceu do outro lado, com a ponta de sua lâmina brilhando em verde. Um poderoso golpe do céu à terra veio dele, e a lateral do monstro se dividiu como nunca antes. Um batimento cardíaco atrás dele, e Maximus fincou sua lança na barbatana traseira do monstro, no chão. O monstro rugiu, um som tão alto que me fez tropeçar, com as mãos sobre os ouvidos, quase caindo na mistura escorregadia de lama e sangue. A prática de ontem me salvou, e eu transformei minha quase queda em um escorregão, terminando perto de Kallisto.

Um barulho alto de batidas estava se aproximando, o monstro se movendo a toda velocidade, mas eu não olhei. Eu tinha fé. Em vez disso, avaliei Kallisto. Que se dane a avaliação. Coloquei minha mão em sua nuca, um dos únicos pedaços de carne exposta que consegui encontrar. Fiz uma Restauração detalhada em sua cabeça, concentrando-me em seu cérebro, sua coluna, as partes importantes. Uma segunda Restauração detalhada em seu coração, em seus pulmões, mantendo o caminho entre os dois aberto. Dei uma olhada em minha mana. 1693/2450. Relaxei. Isso não chegava nem perto de minha produção total. Eu o virei, vendo-o ofegante. Ainda estava machucado, mas vivo, e eu tinha algum tempo para avaliar. O barulho ficou mais alto e virei a cabeça para verificar. O monstro estava vindo direto para nós, fugindo de Maximus e Julius. Mesmo assim, ele nos atropelaria. Eu me esforcei para tentar levantar Kallisto, mas acabei caindo. A mistura de sangue e lama era muito mais líquida aqui, não havia como conseguir uma boa pegada e havia uma força de sucção que o mantinha preso. Eu o agarrei, levantando-me, tentando colocá-lo de pé e em movimento. Estávamos a segundos de descobrir se minha cura era mais forte do que ser atropelado por um monstro de várias toneladas. O chão estava lamacento, mas eu tinha boas chances. Só precisava prender a respiração.

Felizmente, não precisei descobrir, pois Artêmis enviou um raio em sua cabeça. Não pareceu fazer muito efeito, mas ele fez um barulho irritado, virando-se ligeiramente para o lado, com uma marca de queimadura perto do olho. Acho que é por isso que Artêmis estava usando pedras, e não raios. A fera passou pisoteando por nós, tão perto que eu poderia ter estendido a mão e tocado sua nadadeira. Crise imediata evitada, voltei a me concentrar em Kallisto, aplicando Restaurações detalhadas nele. Ele estava pálido, muito pálido, e não estava acordando. As poções! Me atrapalhei com o cinto, perdendo a liberação adequada, fazendo com que meia dúzia de frasco preciosas caíssem, algumas delas quebrando. Peguei uma intacta, tirei a rolha e a segurei na boca de Kallisto, forçada a abrir por minha mão que agarrava sua mandíbula inferior. Olhei para ele, em dúvida. Poderia ser um risco com minha mana, mas a luta parecia estar terminando. Com quase 500 de mana investidos no Maior Revigoramento, restando-me 300 , Kallisto se levantou com um suspiro.

— Você está vivo!

Eu o agarrei com um grande abraço, derrubando-o de volta ao chão. Kallisto cuspiu alguns restos da poção.

— Elaine, por favor, da próxima vez, a morte é melhor do que essa poção. Apenas me deixe morrer.

Eu ri, o riso maníaco de alguém que está descendo de um nível alto de adrenalina, sabendo que tudo vai ficar bem. Kallisto tentou se levantar de novo, mas se contorceu.

— Você pode usar a habilidade de remoção de dor?

Ele perguntou. Quase o acertei com um Dor Mortal de corpo inteiro, quando tive um pensamento. Eu estava tentando conservar a pouca mana que me restava. E se eu apenas amortecesse a sensação de dor em sua cabeça? Será que isso funcionaria? Tentei, e Kallisto respirou aliviado, e as linhas de estresse em seu rosto desapareceram. Sucesso! Melhoria de habilidade! Trabalhe com mais inteligência, não com mais força! O monstro estava desaparecendo na distância, com Julius em seu encalço. Maximus deu a volta e estava se dirigindo para lá, parecendo aliviado quando Kallisto começou a se levantar novamente.

— Não. Para baixo. Eu insisti.

— Estou bem! Você me curou! disse Kallisto.

— Eu conserto os problemas principais. Você não está totalmente consertado, e seu senso de dor está desligado ,não amortecido, não redirecionado, não transformado, desligado. Você não perceberia Maximus apunhalando-o pelas costas agora, muito menos que algo está piorando. Fique deitado até que eu diga.

Cruzei os braços e pensei em me sentar sobre ele para mostrar meu ponto de vista. Decidi que a possibilidade de causar mais danos não era a maneira correta de enviar a mensagem sobre não causar danos. Maximus e Origen apareceram e, entre nós três, levamos Kallisto até a carroça, onde Artêmis estava esperando, com gotas de suor escorrendo pelo rosto.

— Ei, Kallisto, sei que você quer transar, mas não é assim que se faz isso.

Todos nós gememos com o terrível trocadilho de Artêmis. Satisfeita com o fato de que Kallisto ficaria bem, ela continuou.

— Onde está o Julius?

Eu também estava me perguntando isso.

— Ele e Arthur estão acabando com o Nothosaurus. Ele disse precisavam apenas dos dois.

Eu nunca me perguntava onde estava Arthur, já que ele era praticamente invisível na maior parte do tempo. Passamos uma hora tensa esperando, enquanto eu terminava de curar Kallisto, dando a ele um ok para começar a se mover novamente. Finalmente, recebemos a notificação que estávamos esperando.

[Seu grupo matou um Nothosaurus: Elemento Água, nível 412].

Um sopro explosivo de alívio saiu de todos nós, e ainda mais alegria quando vimos Julius e Arthur aparecerem novamente. Esfreguei os olhos, me certificando de que estavam funcionando. Arthur, aparecendo na natureza, andando pela natureza sem se esconder? Julius estava mancando um pouco, parecendo exausto, esgotado e cansado. Bem, esse era um trabalho para mim! Corri até ele, dando-lhe uma dose de Maior Revigoramento e uma Restauração Detalhada como medida adicional. Quase toda a minha mana foi drenada na última, mas isso provavelmente se deveu à minha falta de concentração, e não a ferimentos reais. Nós nos deslocamos de volta para onde todos os outros estavam, ainda ao redor da carroça. Tínhamos cavalos incrivelmente bem treinados, eu nunca lhes dava crédito suficiente. Quando chegamos, alguns aplausos silenciosos e ruídos de comemoração foram ouvidos, mas foram abafados pela exaustão que pesava sobre todos.

— Tudo bem, tudo bem, ouçam todos, preciso dizer uma coisa

Julius nos acalmou, chamando nossa atenção e os holofotes.

— Elaine.

Ele olhou diretamente para mim, com intensidade total, um olhar penetrante.

— Sim?

Eu me mantive erguida, com o queixo erguido e as costas retas, atendendo ao seu olhar. Não sei o que ele queria, mas estava confiante de que tinha me saído bem.

— Um pouco lenta na assimilação. Precisa melhorar isso.

Ai. Continuei a olhar para ele, sem recuar diante do feedback.

— Dito isso. Você é uma das pessoas mais corajosas que conheço. Sua dedicação aos seus companheiros de equipe e à cura é inigualável. Sua disposição para trabalhar duro, para fazer o que precisa ser feito e seu compromisso com o que os Rangers fazem são de primeira linha.

Fiquei emocionado com o elogio, esperando que ele não estivesse me preparando para uma crítica contundente ou que estivesse prestes a pedir que eu deixasse a equipe. Um lampejo de pânico passou por mim. Oh não, ele estava me amaciando antes de me pedir para sair? Será que o governador não gostava de um garoto pendurado e estava se esforçando? Será que minha utilidade estava acabada agora que havíamos matado a fera e eles iriam me deixar aqui na cidade? Era totalmente razoável me deixar aqui.

— Então, Elaine, preciso lhe perguntar formalmente

Porra. Eu sabia disso. Eu estava sendo expulsa. Eu podia começar a sentir um nó na garganta.

— Você quer se juntar a nós como Ranger?

— O quê?