Qiang Jin Jiu - Capítulo 03
Pan Rugui caminhou em direção ao Portão de Duancheng. Os comandantes dos guarda-costas imperiais se dividiram em duas fileiras cercando cada lado e permaneceram silenciosos como cigarras de inverno. Assim que Pan Rugui parou e anunciou o decreto verbal do imperador Xiande, os guarda-costas imperiais começaram seu trabalho.
Os guarda-costas imperiais amordaçaram Shen Zechuan e rapidamente o envolveram em uma grossa roupa acolchoada de algodão antes de fazê-lo deitar de bruços no chão.
Pan Rugui inclinou-se ao vento frio para observar o estado de Shen Zechuan. Ele ergueu os dedos para cobrir os lábios debilmente e tossiu algumas vezes antes de dizer baixinho: “Você é tão jovem e, no entanto, é tão corajoso que se atreve a fazer uma exibição tão falsa diante de Sua Majestade. Se você tivesse acabado de confessar honestamente o crime de traição de Shen Wei, ainda poderia ter uma chance mínima de sobrevivência.”
Shen Zechuan fechou os olhos com força. O suor frio já havia encharcado suas roupas.
Pan Rugui pôs-se de pé e disse: “Comece o açoite.”
Os comandantes dos guarda-costas imperiais de ambos os lados gritaram imediatamente em uníssono: “Deixe a vara cair!” Um rugido estrondoso veio logo em seguida. “Bata!”
Antes que as palavras saíssem totalmente de suas bocas, a vara envolta em uma folha de ferro com farpas caiu assoprando sobre Shen Zechuan e deu-lhe um golpe forte.
Depois de três golpes, ele ouviu outra voz. “Bata nele severamente!”
A dor de sua carne era como um fogo abrasador queimando seu corpo. Eles atingiram Shen Zechuan até que ele não pudesse mais se mover. Tudo o que ele podia fazer era prender os dentes com força na mordaça em sua boca. Ele foi incapaz de engolir seu sangue a tempo, e seu sabor acobreado e salgado saturou sua boca. Shen Zechuan ainda estava segurando seu último suspiro enquanto o suor escorria de seus olhos arregalados.
O céu estava nublado e a neve pesada caía como amentilhos de salgueiro.
Chicotear não era um trabalho que qualquer pessoa pudesse fazer. Como o ditado “desmaia com vinte pancadas, aleija com cinquenta” isso sugere que, há muitas maneiras de açoitar um homem. Geralmente era um ofício familiar transmitido de geração a geração e não era menos fácil de treinar do que aprender um ofício em outro lugar. Além disso, esse trabalho não exigia apenas que alguém tivesse boas habilidades em artes marciais, mas também um olho perspicaz. Esses acoitadores vinham fazendo isso por tanto tempo que tudo o que precisavam fazer era olhar para as expressões desses Grandes Eunucos do Diretório Cerimonial* para saber quem deve receber ferimentos superficiais, ferimentos internos graves e vice-versa.
* 司礼监 Diretoria Cerimonial, uma das Doze Diretorias preenchidas por eunucos durante a Dinastia Ming que é responsável pelo entretenimento do palácio, cerimônias, punições e assim por diante. O Diretor Cerimonial que detém o selo (司礼监 掌印 太监) – a posição de eunuco mais poderosa entre todas as doze diretorias, e o comandante-chefe dos guarda-costas imperiais costumavam supervisionar o açoitamento.
O decreto do imperador Xiande hoje era a morte por açoite, e Pan Rugui também não parecia valorizá-lo. Isso significava que não havia como uma reviravolta acontecer; ele era um homem que tinha que morrer. Então, esses guarda-costas imperiais mostraram suas habilidades especiais; dentro de cinquenta golpes, Shen Zechuan deve morrer.
Pan Rugui ficou de olho no tempo e percebeu que Shen Zechuan já havia ficado imóvel com a cabeça baixa. Ele levantou a mão sobre o tangpo* e estava prestes a dar suas instruções quando viu um guarda-chuva flutuando em direção a eles no caminho. Uma beldade em trajes reais estava embaixo.
* 汤 婆 (子) tangpo (zi), um pequeno aquecedor de mãos portátil comumente usado para se aquecer nos tempos antigos. Mencionado no capítulo anterior.
As nuvens escuras no rosto de Pan Rugui se dispersaram em um flash e se transformaram em um sorriso. Embora ele não se apresentasse pessoalmente em uma saudação, o eunuco perspicaz ao lado dele já havia se aproximado para oferecer-lhe o braço em apoio.
“Eu presto meus sinceros respeitos à Terceira Senhorita. Está um dia tão frio. Se Sua Majestade, a Imperatriz viúva* tem instruções, você pode apenas enviar alguém para passar a mensagem.” Pan Rugui falou enquanto dava dois passos para mais perto.
* 太后 Imperatriz viúva; título para a mãe do atual imperador.
Hua Xiangyi ergueu levemente a mão para fazer um gesto para que os guarda-costas imperiais não se movessem. Ela era delicada e linda. Todos esses anos, a imperatriz viúva a manteve ao seu lado para cuidar dela. Seus traços faciais se assemelhavam aos da Imperatriz Viúva quando era jovem. Embora ela usasse o endereço da Terceira Senhorita do Clã Dicheng Hua em Qudu, todos sabiam que ela era uma distinta Senhora do palácio. Até o imperador a idolatrava como sua querida irmãzinha.
Hua Xiangyi disse em uma voz lenta e suave. “Gonggong*, aquele que está caído no chão é filho do clã Zhongbo Shen, Shen Zechuan?”
* 公公 Um termo de endereço para um eunuco judicial.
Pan Rugui moveu-se em conjunto com os passos de Hua Xiangyi e respondeu: “É esse mesmo. Sua Majestade acaba de emitir o decreto para açoitá-lo até a morte.”
Hua Xiangyi disse: “Sua Majestade teve um acesso de raiva antes. Se Shen Zechuan morrer, nunca chegaremos ao fundo da traição de Shen Wei. Sua Majestade, a Imperatriz Viúva, chegou ao Salão Mingli meio ke* atrás. Sua Majestade acatou o conselho dela e, desde então, ele pensou melhor.”
* Um ke (一刻) é cerca de 15 minutos. Então, meio ke é cerca de 7 – 8 minutos.
Pan Rugui deixou escapar um “oh, que coisa” e disse: “Sua Majestade sempre ouve os conselhos de Sua Majestade, a Imperatriz Viúva. Ele estava com uma raiva tão terrível antes que eu não ousei dizer uma palavra, mesmo se quisesse.”
Hua Xiangyi sorriu para Pan Rugui e disse: “Sua Majestade disse para ‘açoitá-lo’. Não foi isso que você fez?”
Pan Rugui deu mais alguns passos e sorriu também. “Está certo. Eu estava com tanta pressa quando ouvi a palavra ‘açoite’ e dei uma boa surra nesse rapaz. Posso saber como devemos lidar com ele agora?”
Hua Xiangyi lançou um olhar rápido para Shen Zechuan e disse: “Antes do novo julgamento de Sua Majestade, primeiro arraste-o de volta para a Prisão Imperial. A vida deste jovem é de extrema importância. Estou contando com Gonggong para informar Sua Excelência Ji para cuidar bem dele por todos os meios.”
“É óbvio.” Pan Rugui disse: ‘Como Ji Lei ousaria fazer ouvidos surdos às exortações da Terceira Senhorita? O tempo está frio e as estradas escorregadias. Xiaofuzi, mantenha a Terceira Senhorita em segurança.”
Assim que Hua Xiangyi saiu, Pan Rugui se virou e disse às duas fileiras de guarda-costas imperiais : “Sua Majestade disse para parar de açoitá-lo. Estamos prestes a bater nessa pessoa. Arraste-o de volta. Você ouviu as palavras da Terceira Senhorita antes. Esse é o desejo de Sua Majestade, a Imperatriz Viúva. Volte e informe a Ji Lei que todas as pessoas envolvidas neste caso são imortais*. Se algo acontecer ao rapaz sob sua supervisão…”
* literalmente imortais de 神仙 打架, ou luta de imortais, ou seja, quando as pessoas no topo lutam ou competem umas com as outras.
Pan Rugui tossiu lentamente.
“Até o próprio Imperador de Jade* não seria capaz de protegê-lo.”
* 天王 老子 Esse seria o Imperador de Jade no Céu e o Imperador na Terra. Ele também está insinuando aqui que as palavras da imperatriz viúva têm mais influência do que as do imperador.
Xiaofuzi voltou para ajudar a apoiar Pan Rugui pelo braço. O longo e largo trecho da estrada estava vazio. Ele sussurrou: “Pai*, nós o deixamos ir assim. Sua Majestade, o Imperador, realmente não nos culpará mais tarde?”
* 老祖宗 literalmente ancestral ou antepassado; às vezes, o principal eunuco da Dinastia Ming é tratado em particular como tal.
Pan Rugui pisou na neve e disse: “Sua Majestade sabe no fundo que não podemos ser culpados por isso.”
Ele deu alguns passos. Flocos de neve entravam em sua gola de pele.
“Uma promessa vale mil onças de ouro. Um soberano mais teme recuar em suas palavras. Sua Majestade sofreu outro surto de doença grave devido à invasão das Doze Tribos Biansha. Atualmente, ele está considerando conferir um título de princesa à Terceira Senhorita para agradar a Sua Majestade, a Imperatriz Viúva. Neste momento, Sua Majestade terá de concordar, mesmo que Sua Majestade, a Imperatriz Viúva, faça outras exigências a ele, quanto mais poupar a vida de um homem.”
Enquanto falava, Pan Rugui inclinou a cabeça para olhar para Xiaofuzi.
“Quando você já viu Sua Majestade, a Imperatriz Viúva, mudar suas ordens?”
Independentemente de qual era o caso, o verdadeiro mestre era aquele que mantinha suas próprias palavras.
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Shen Zechuan estava delirando de febre. Um momento, ele viu Ji Mu morrendo diante dele. No momento seguinte, ele se viu enquanto ainda morava em Duanzhou.
O vento de Duanzhou passou acariciando a bandeira. Shiniang levantou a cortina para sair com uma tigela de porcelana branca na mão. Estava cheio de bolinhos de massa fina e uma grande porção de recheios.
“Diga ao seu irmão para voltar para casa!” Shiniang falou para ele: “Ele não consegue ficar parado nem por um momento. Faça-o voltar correndo para comer!”
Shen Zechuan escalou o parapeito do corredor, deu alguns passos até sua shiniang e pegou um bolinho com seus hashis antes de sair com ele na boca. O bolinho estava tão escaldante que ele não parava de bufar pela boca. Ao sair pela porta, ele viu seu shifu, Ji Gang, sentado na escada. Assim, ele se agachou ao lado dele.
Ji Gang estava triturando uma pedra com as mãos. Ele virou a cabeça para pigarrear para Shen Zechuan e disse: “Rapaz bobo, quanto vale um bolinho de massa? Veja como você o trata como uma raridade! Vá chamar seu irmão de volta. Nós três, pai e filhos iremos para a Taverna Yuanyang para uma grande refeição.”
Shen Zechuan não continuou a conversa, porque shiniang já estava puxando a orelha de Ji Gang. Ela disse: “Está enjoado de comer bolinhos, hein? Quão capaz é você. Você realmente tem dinheiro para arranjar outra esposa? Revirando-se com esses dois rapazes idiotas a reboque, hein!?”
Shen Zechuan riu alto. Ele saltou as escadas e acenou para seu shifu e shiniang antes de correr para o beco para procurar seu irmão, Ji Mu.
Estava nevando forte ao longo do caminho. Shen Zechuan não conseguiu encontrá-lo. Quanto mais ele andava, mais ele se distanciava e mais frio ficava.
“Irmão.”
Shen Zechuan correu por todo o lugar, gritando.
“Ji Mu! Vamos para casa comer nossa refeição!”
Gradualmente, o som de cascos de cavalo o cercou. A neve pesada obstruía sua visão. Shen Zechuan estava profundamente entusiasmo com o som dos cascos dos cavalos, mas não conseguia ver ninguém por perto. O som de luta estourou em seus ouvidos e sangue quente respingou em seu rosto. Houve pontadas de dor nas pernas de Shen Zechuan quando uma força avassaladora o prendeu no chão.
Ele viu o homem morto perto dele novamente. A chuva de flechas assobiava ao vento. O homem de costas era pesado, e aquele líquido pegajoso e quente escorria pelo pescoço, pelo rosto.
Desta vez, ele sabia o que era.
Shen Zechuan acordou tremendo. Ele estava encharcado de suor e estava tão gelado que ele estremeceu incontrolavelmente. Ele se espalhou na prancha da cama enquanto seus olhos se adaptavam com alguma dificuldade à escuridão.
Ainda havia pessoas na sala da prisão. O mensageiro retirou os itens imundos e acendeu a lamparina a óleo.
Shen Zechuan sentiu-se sedento. O mensageiro parecia ciente de sua sede e despejou uma tigela de água fria para ele antes de colocá-la na prancha da cama. Ondas de calor e frio tomaram conta de Shen Zechuan. Muito lentamente, ele pegou a tigela para si, bebendo metade da água nela.
Ninguém falou na prisão. Shen Zechuan foi o único que restou depois que o mensageiro se retirou. Ele entrava e saía de sua consciência. Esta noite parecia se arrastar indefinidamente. Não importava o quanto ele esperasse, o amanhecer nunca chegava.
O mensageiro veio novamente para trocar o remédio de Shen Zechuan. Ele já estava muito mais sóbrio. Ji Lei olhou para ele através das grades e disse com uma voz fria: “Você é um bastardo sortudo. Um flagelo realmente nunca morre. Sua Majestade, a Imperatriz Viúva, poupou sua vida. Suponho que você não saiba por quê.”
Shen Zechuan abaixou a cabeça e não disse nada.
Ji Lei disse: “Eu sei que seu shifu é Ji Gang, o fugitivo Ji Gang da fraternidade marcial. Fui condiscípulo com ele há vinte anos. Juntos, servimos como guarda-costas imperiais em Qudu. Receio que você não saiba disso, mas ele já foi um terceiro* Vice-comandante dos guarda-costas imperiais. Também sou treinado nesse estilo de luta do clã Ji.”
* 三品 Os funcionários eram classificados em nove níveis hierárquicos, sendo o primeiro o nível mais alto.
Shen Zechuan ergueu a cabeça e olhou para ele.
Ji Lei abriu a porta e esperou que o mensageiro saísse. Quando não havia ninguém por perto, ele se sentou ao lado da cama de Shen Zechuan.
“Mais tarde, ele cometeu um crime. Sua ofensa foi aquela em que ele teria que ser decapitado como punição. Mas o primeiro Imperador foi benevolente. No final, ele não o condenou à morte e simplesmente o exilou além dos Limites.” Ji Lei apoiou o joelho e sorriu para Shen Zechuan de costas para a luz. “Seu shifu não tem capacidade para falar. Ele é apenas um perdedor de sorte. Adivinha como ele sobreviveu? Através da glória de sua shiniang. Assim como você hoje. Você provavelmente nem sabe quem é sua shiniang. Deixe-me dizer então, sua shiniang é Hua Pingting. Existem as oito cidades de Cen-nan em Qudu. O clã Dicheng Hua entre elas é o clã da atual Imperatriz Viúva. Então, é tudo por causa da sua shiniang que a Imperatriz Viúva salvou sua vida hoje.”
Ji Lei abaixou a cabeça e sussurrou.
“Mas quem poderia saber que sua shiniang já havia morrido durante a revolta militar? Eu estou dizendo a você. Ji Gang é um miserável sem valor. Seu pai morreu há vinte anos e, vinte anos depois, sua esposa e filho também morreram. Você sabe quem é o principal culpado? Você sabe disso no fundo. O criminoso é Shen Wei!”
A respiração de Shen Zechuan parou.
“Shen Wei abriu a linha de defesa no Rio Chashi. A Cavalaria Biansha invadiu e correu desenfreadamente por toda parte. O facão cortou a garganta de sua shiniang. Tudo o que aconteceu antes de ela dar seu último suspiro poderia tornar a vida de Ji Gang um inferno.”
“Duanzhou caiu nas mãos dos inimigos. Você disse que foi seu irmão que te salvou.” Ji Lei se inclinou para trás, mediu as costas da mão e disse: “Ji Mu, hein? Ji Gang criou você e viu você crescer, então Ji Mu era seu irmão. Ele era o único filho de Ji Gang, o único filho de Ji Gang e o único descendente do Clã Ji. Mas por causa de Shen Wei e você, ele morreu também. Perfurado no coração por dezenas de milhares de flechas. Seus restos mortais foram até mesmo deixados para trás no Sumidouro, submetidos à humilhação de serem pisoteados pelos cavalos da Cavalaria Biansha. Eu me pergunto como Ji Gang se sentiria se ainda estivesse vivo e tivesse que recolher o corpo de seu filho.”
Shen Zechuan de repente ergueu o corpo. Ji Lei facilmente o empurrou novamente para baixo.
“Shen Wei traiu seu país e conspirou com os inimigos. Esta é uma dívida que você tem de arcar. Você busca viver hoje, e incontáveis fantasmas de Zhongbo que morreram injustamente lamentam. Você adormeceu à noite, lentamente distinguindo quem entre os outros em seus sonhos é sua shiniang e seu shifu! Você ainda está vivo, mas viver já é mais uma agonia do que morrer. Você pode perdoar Shen Wei? Se você perdoar Shen Wei e ajudá-lo a se demitir, você decepcionará seu shifu e toda a família dele. Não importa o que aconteça, Ji Gang é o benfeitor que criou e alimentou você. Como você pode fazer com ele um ato tão desleal e não filial?”
“Além disso, mesmo se você arrastar sua própria existência débil, não há mais ninguém neste mundo que terá empatia por você. Uma vez em Qudu, você é Shen Wei. As pessoas estão furiosas agora. Aqueles que te odeiam profundamente são mais do que se poderia contar. Você ainda tem que morrer, de qualquer maneira. Em vez de ter uma morte duvidosa, por que não falar francamente com Sua Majestade e confessar os crimes de Shen Wei? Também confortaria a alma do seu shifu no Céu.”
Ji Lei de repente parou de falar quando viu Shen Zechuan, que estava na prancha da cama, sorrindo. O rosto mortalmente pálido do jovem assumiu uma forma sinistra e gelada.
“Shen Wei não foi condescendente
com os inimigos.”
Shen Zechuan pronunciou cada palavra com os dentes cerrados.
“Shen Wei nunca foi condescendente com os os inimigos!”
Ji Lei levantou Shen Zechuan e o jogou contra a parede. Um “BANG” soou e pedaços de terra e poeira caíram com o atrito. O impacto fez Shen Zechuan tossir incessantemente.
“Existem muitas maneiras que posso usar para matar você.” Ji Lei disse: “Pequeno bastardo insatisfeito. Você teve sorte desta vez e conseguiu escapar da morte pela pele dos dentes. E agora você realmente acha que pode sobreviver além de hoje?”
Virando-se, ele arrastou Shen Zechuan até a porta da cela e a abriu antes de sair.
“Sou imparcial em meus deveres e obedecerei à vontade da Imperatriz Viúva. Mas há muitas pessoas em Dazhou que podem fazer o que quiserem, sem se importar com a autoridade. Já que você é tão irremediavelmente tolo, irei ceder aos seus desejos. Se você quiser que alguém te mate, essa pessoa já estaria aqui!”
Os portões da cidade de Qudu se abriram de repente, e uma fileira de cavalaria blindada pesada e escura galopou rapidamente além dos portões, soando como estrondos de trovão.
Shen Zechuan foi arrastado ao longo do caminho. Os guarda-costas imperiais se espalharam e a multidão compacta se dividiu em dois para abrir caminho para a cavalaria com armadura pesada.
Um Falcão Libei pairou no céu enquanto o som de uma armadura batia em seu peito. O barulho de cascos se aproximou. Shen Zechuan abriu os olhos e viu o líder da cavalaria com armadura pesada avançando direto.
O corcel sob a armadura pesada era como uma besta feroz, soprando ar quente enquanto galopava alguns passos à frente deles. Foi refreado quando estava prestes a colidir com eles. Os cascos se ergueram no ar. Quando parou, o homem nas costas do corcel já havia se virado e desmontado.
Ji Lei deu um passo à frente e disse em voz alta: “Xiao…”
O homem nem mesmo olhou para Ji Lei e foi direto para Shen Zechuan. Shen Zechuan tinha acabado de mover suas algemas quando o homem chutou Shen Zechuan bem no peito com a velocidade da luz!
A força desse chute foi tão poderosa que Shen Zechuan nem teve a chance de se preparar para isso. O sangue respingou no momento em que ele abriu a boca. Toda a sua pessoa caiu no chão. Por um momento, ele quase vomitou.
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