O SUBSTITUTO DESPERTOU - Capítulo 25
Após terminar seu turno da manhã, Yan Heqing pediu licença ao gerente para sair mais cedo naquela tarde.
Embora a chuva tivesse parado, ele manteve o hábito de levar um guarda-chuva consigo.
O orfanato Ponte do Arco-Íris ficava a cerca de 30 minutos de caminhada da estação de metrô mais próxima. Ao sair da estação, Yan percebeu que as ruas ainda estavam molhadas, com poças de água acumuladas. As primeiras quadras estavam em boas condições, mas, ao virar em uma rua lateral, o cenário mudou drasticamente.
A rua estava esburacada, coberta de lama e água suja. As lojas nos arredores eram velhas e, em sua maioria, estavam fechadas, com exceção de algumas poucas ainda em funcionamento.
Entre elas, havia uma pequena loja de conveniência.
Yan Heqing empurrou a porta e entrou. O dono, que também era o caixa, estava imerso em um drama na tela do computador. Os sons de uma mulher chorando ecoavam pelo lugar, mas ele parecia alheio à entrada do cliente.
Yan pegou uma cesta de compras e foi direto aos corredores, começando a enchê-la sem prestar atenção às marcas.
Pegou pães, biscoitos, wafers, chocolates… e vários potes de iogurte fresco.
Ele se lembrava perfeitamente de como Lin Fengzhi gostava de iogurte de morango. O gosto azedo e doce, combinado com os pedaços de morango, fazia o garoto lamber o pote até deixá-lo impecavelmente limpo. Depois, Lin Fengzhi olhava para ele com olhos brilhantes e dizia: “Irmão, eu quero mais!”
Sempre que isso acontecia, Yan Heqing guardava o seu próprio iogurte para dar ao irmão.
Ele pegou vários potes de iogurte, de diferentes sabores e com pedaços de frutas, além de duas caixas de leite puro.
Quando foi ao caixa pagar, o dono ficou surpreso.
Aquela rua já tinha sido movimentada no passado, mas estava em decadência havia anos. As vendas eram esparsas, geralmente para os moradores das redondezas. O motivo para manter o comércio aberto era simples: o imóvel era próprio, sem custo de aluguel.
Para o dono, aquela era uma venda excepcional. Ele, radiante, até descontou alguns trocados do total.
“Volte sempre!”
Com sacolas em ambas as mãos e as caixas de leite, Yan Heqing seguiu em frente por mais 200 metros até o final da rua, onde ficava o orfanato Ponte do Arco-Íris.
Antigamente, o local tinha um porte considerável, com uma entrada imponente. Agora, o portão estava vazio, com apenas um idoso na guarita.
Quando Yan se aproximou para se registrar, o homem nem levantou a cabeça, aquecendo as mãos perto de um pequeno aquecedor. “Pode entrar direto.”
Yan Heqing entrou no orfanato. O pátio estava silencioso, ainda úmido pela chuva. Não havia crianças brincando ao ar livre.
Mesmo em dias de sol, isso raramente acontecia.
No orfanato, as crianças saudáveis e sem deficiências eram rapidamente adotadas. As que permaneciam eram, em sua maioria, portadoras de deficiências físicas ou mentais.
Com poucos funcionários, cuidar das refeições e necessidades básicas já era um desafio. Não havia tempo ou estrutura para atividades no pátio, que, na prática, era apenas um grande espaço de concreto vazio, sem brinquedos ou equipamentos esportivos.
Tudo parecia exatamente como Yan Heqing se lembrava.
Ele caminhou até um lugar seco sob o telhado e colocou as sacolas e caixas no chão antes de ligar para o contato fornecido pelo orfanato.
“Olá, cheguei ao orfanato.”
“Entre pelo portão principal e siga em linha reta. Você verá um prédio azul claro de cinco andares. Suba até o segundo andar, segunda sala.”
Yan Heqing pegou as sacolas novamente e caminhou por mais alguns minutos até avistar o prédio mencionado.
O local estava silencioso. A porta da sala indicada estava aberta, e um homem de cerca de 40 anos estava sentado em frente a um computador.
Parando na entrada, Yan Heqing falou educadamente: “Olá, sou Yan Heqing.”
O homem levantou o olhar e, ao notar as sacolas que ele carregava, apontou para uma mesa de centro. “Deixe isso ali e venha conversar.”
Yan deixou os itens no lugar indicado e se aproximou da mesa do homem, onde havia uma cadeira para visitantes. Ele a puxou e sentou-se.
Enquanto Yan caminhava até a mesa, o homem o avaliou. Suspirou internamente.
O rapaz parecia ainda mais bonito e refinado do que em sua foto de identificação. Com a pele delicada e aparência impecável, o homem se perguntou: Será que ele consegue lidar com o trabalho árduo daqui?
Nos últimos anos, muitos estudantes universitários se voluntariaram. Alguns vinham por créditos acadêmicos, outros por curiosidade ou boas intenções. Mas quase todos desistiam após algumas visitas.
O homem entendia.
As crianças restantes no orfanato eram diferentes das outras. Ser surdo-mudo era, na verdade, a melhor das condições. Muitas tinham paralisia cerebral, síndrome de Down ou doenças mentais graves, incapazes de cuidar de si mesmas. Algumas eram agressivas, quebravam coisas ou gritavam a noite inteira.
Até mesmo os funcionários veteranos só ficavam por necessidade, esperando o tempo passar.
O homem já havia decidido que Yan Heqing não duraria muito, mas seguiu o protocolo, digitando enquanto fazia perguntas.
“Você escreveu na inscrição que é estudante da Universidade de Pequim. Está planejando fazer visitas esporádicas ou um trabalho de longo prazo?”
“De longo prazo.”
O homem parou de digitar e olhou para Yan Heqing, surpreso. “De longo prazo?”
Yan Heqing assentiu calmamente. “Sim, de longo prazo.”
O homem olhou para ele por alguns segundos, intrigado, antes de desligar o computador e se levantar. “Certo. Vou te levar para dar uma volta. Depois de conhecer o lugar, você pode confirmar se tem certeza.”
Pegando uma das sacolas e uma caixa de leite, ele guiou Yan Heqing ao terceiro andar.
“Aqui as acomodações são organizadas por andar, de acordo com a gravidade da condição das crianças.”
“Quanto mais alto, mais graves os casos. Epilepsia, doenças mentais severas, especialmente entre meninas. Algumas foram abusadas antes de serem abandonadas, e isso deixou traumas profundos. Elas são muito desconfiadas e hostis. Recentemente, uma criança arranhou nossa professora de arte até sangrar…”
Ao chegar ao terceiro andar, a escada tinha um portão de ferro. Essa área estava destrancada, mas havia sons leves de risadas e brincadeiras.
O homem abriu a porta e explicou: “As crianças deste andar são mais fáceis de lidar. Algumas são tímidas, mas com iniciativa, elas se aproximam rapidamente.”
Ao entrar no quarto, Yan viu cerca de 30 crianças, a maioria meninas. Quando o notaram, todas olharam curiosas. Ao perceberem as sacolas, seus olhos brilharam de desejo.
Elas raramente recebiam guloseimas. Doações de grupos ou indivíduos eram esporádicas, e cada criança só recebia algo depois de meses.
Algumas crianças mais corajosas correram para Yan Heqing, gritando animadas:
“Bem-vindo, irmão!”
“Olá, irmão!”
A maioria, porém, permaneceu retraída, espiando-o de longe com cautela.
“Vamos, vamos! Este irmão trouxe pão, leite…” O homem colocou os itens sobre uma mesa e organizou as crianças mais ativas em fila.
Enquanto isso, Yan Heqing começou a distribuir os lanches para as crianças mais tímidas.
O homem observava em silêncio. Ao ver Yan Heqing interagindo de maneira calma e habilidosa com uma criança tímida, ficou surpreso. Não esperava que aquele jovem fosse tão paciente. Vendo isso, começou a pensar que seria ótimo se, após a visita, Yan Heqing considerasse ficar como voluntário fixo. O orfanato precisava desesperadamente de voluntários, e as crianças ansiavam por professores novos e inspiradores.
Depois de distribuir os itens, Yan Heqing contou algumas histórias para as crianças, que o ouviam atentamente.
O tempo passou, e o homem decidiu levar Yan Heqing até o quarto andar para conhecer o local.
No quarto andar, o portão de ferro estava trancado. O homem fez uma ligação, e uma mulher de cabelos grisalhos apareceu para abrir a porta. Ela usava um avental manchado de tinta e, ao lançar um olhar rápido a Yan Heqing, comentou: “O que foi agora? A professora Xu está dando aula.”
O homem não entrou. “É um novo voluntário. Mostre o lugar para ele.”
A mulher riu. “Isso é raro. Faz tempo que não aparece um voluntário por aqui.”
Yan Heqing fez uma reverência educada. “Olá, meu nome é Yan Heqing.”
A mulher respondeu com um sorriso: “Pode me chamar de tia Zhang.”
O homem entregou o restante dos lanches e leite a Yan Heqing. “Vá com a tia Zhang explorar o quarto andar. Quando terminar, me encontre no segundo.”
O homem desceu, e Yan Heqing entrou pelo portão de ferro. Tia Zhang o trancou novamente e começou a apresentar o local enquanto caminhava à frente. “Agora as crianças estão tendo aula de arte. Depois que a aula acabar, você pode entrar para distribuir os itens.”
“Certo.” Yan Heqing respondeu.
Diferente do terceiro andar, que era movimentado e barulhento, o quarto andar era silencioso. Em uma sala de aula grande, havia cerca de vinte cavaletes e dez crianças desenhando em silêncio. Na frente da sala, uma mulher alta e magra, aparentando pouco mais de quarenta anos, usava uma bata. Ela segurava uma paleta de tintas enquanto ensinava uma menina a colorir.
“Essa é a professora Xu. Ela ensina artes.” Tia Zhang comentou, observando pela porta de vidro. “Ela é a única professora que restou no orfanato. Há mais de dez anos, faça chuva ou sol, ela nunca faltou. E ela nem aceita salário.”
Através do vidro, Yan Heqing observava a mulher silenciosamente.
Xu Qiaoyin. A mãe biológica de Lu Muchi.
Meia hora depois, a aula finalmente terminou. Do lado de fora, o céu trovejava. Tia Zhang bateu suavemente na porta. “Professora Xu, temos um voluntário para distribuir leite para as crianças.”
Assim que ouviu que havia um estranho, Xu Qiaoyin abaixou a cabeça e começou a recolher seus materiais rapidamente. Tia Zhang, acostumada a esse comportamento, chamou Yan Heqing: “Venha comigo.”
Yan Heqing entrou na sala.
Comparado ao terceiro andar, as crianças do quarto andar eram ainda mais silenciosas, pois a maioria delas era surda e muda.
Yan Heqing caminhou entre os cavaletes, distribuindo pães e leite para cada criança. Quando chegou à última menina, entregou os itens. Ela os aceitou, mas, em vez de comer, guardou-os cuidadosamente no bolso.
“Você não está com fome?” Yan Heqing perguntou, gesticulando.
A menina fixou os olhos nos lábios de Yan Heqing, nervosa, e começou a usar a linguagem de sinais.
“Você… quer… levar…” Yan Heqing interpretou com cuidado. “Para a sua… melhor amiga?”
Os olhos da menina brilharam. Dessa vez, ela acenou com força.
Nesse momento, tia Zhang se aproximou. Ao ver os bolsos cheios da menina, sorriu: “Ela tem uma amiga no quinto andar. Quer guardar para ela.”
Os traços de Yan Heqing suavizaram. Ele deu mais um pão e um iogurte para a menina. “Um para você, outro para sua amiga. Agora pode comer.”
A menina piscou, radiante, e gesticulou rapidamente: “Obrigado, irmão!”
Tudo isso foi observado por Xu Qiaoyin.
A chuva ficava mais forte. Quando Yan Heqing voltou ao segundo andar, já passava das cinco da tarde, e o céu estava completamente escuro. As luzes estavam acesas.
“Você terminou a visita.” O homem perguntou. “Agora me diga sua resposta. Vai querer ser voluntário fixo?”
“Sim.” Yan Heqing assentiu. “Posso vir uma vez por semana.”
O homem ficou surpreso, mas muito feliz. O orfanato precisava desesperadamente de recursos e mão de obra. Ele estendeu a mão: “Bem-vindo à equipe.”
O telefone tocou, e o homem atendeu. Após alguns segundos, sua expressão mudou para visível animação. “Diretor, o senhor está falando sério?”
“Não, não, eu acredito! Estou muito feliz.”
“Sem problemas. Já vou preparar tudo para enviar.”
O homem desligou o telefone, sentou-se e começou a digitar no computador. Após um tempo, lembrou-se de que Yan Heqing ainda estava ali. Ele bateu na testa e riu: “Veja só! Com esse patrocínio, quase me esqueci de você. Hoje você está liberado. Pode ir. Daqui em diante, basta vir uma vez por semana.”
Ele abriu uma gaveta e entregou um crachá azul para Yan Heqing. “Preencha o nome e cole sua foto em casa.”
Yan Heqing aceitou o crachá, despediu-se e saiu do escritório.
No corredor, que não tinha vidros e era protegido apenas por grades de metal, a chuva forte entrava livremente, formando poças no chão. Yan Heqing desceu encostado à parede. Ao chegar no térreo, avistou Xu Qiaoyin de costas.
Ela estava parada sob o beiral, segurando uma bolsa, olhando em silêncio para a chuva que caía.
De repente, ela deu um passo, aparentemente decidida a entrar na chuva.
Yan Heqing correu até ela. “Professora Xu.” Ele abriu o guarda-chuva, segurando-o sobre a cabeça dela.
Ping, pong.
A chuva forte batia contra o guarda-chuva.
Xu Qiaoyin virou-se para olhar Yan Heqing. Sua expressão pálida mostrava uma mistura de surpresa e desconforto.
Ela reconheceu aquele jovem. Era o novo voluntário que tinha chegado hoje. Ele parecia ser mais novo que seu filho.
Pensar em Lu Muchi a fez esquecer-se momentaneamente de sua intenção de sair correndo. Yan Heqing aproveitou e colocou o guarda-chuva nas mãos dela. “A chuva está forte. Vá devagar. Eu já estou indo.”
Antes que ela pudesse responder, Yan Heqing colocou o capuz e correu pela chuva.
“Você…” Xu Qiaoyin tentou chamá-lo, mas ele já estava longe, correndo rapidamente e desaparecendo no aguaceiro.
Ela segurou o guarda-chuva com força, suspirou e finalmente entrou na chuva, caminhando devagar até desaparecer de vista.
Enquanto isso, a porta do escritório do diretor abriu-se. O diretor acompanhava Lu Lin até a saída com sorrisos e gestos de agradecimento. “Sr. Lu, muito obrigado pela sua generosa doação ao Rainbow Bridge. Estamos sem biblioteca e ambulatório há anos, especialmente o ambulatório, para emergências…”
Ele parou de falar ao perceber que Lu Lin estava olhando fixamente para a chuva. Seguindo o olhar dele, viu apenas uma silhueta desaparecendo ao longe. O diretor chamou em voz baixa: “Sr. Lu?”
Lu Lin desviou o olhar. “Meu assistente cuidará do restante. Qualquer necessidade, entre em contato com ele.”
O diretor sorriu amplamente. “Isso é excelente.”
O Maybach estava estacionado perto do prédio dos dormitórios. O motorista desceu com um guarda-chuva e correu para escoltar Lu Lin.
O diretor o acompanhou até o carro, sentindo-se finalmente aliviado. Bilhões em doações! Agora as crianças poderiam receber atendimento médico e ter uma nova biblioteca para estudar. Além disso, uma nova ala de dormitórios permitiria ao orfanato acolher mais crianças.
Saindo do orfanato, Yan Heqing estava encharcado. A chuva era tão forte que ele correu para uma loja de conveniência próxima. Comprou um pão com geleia e uma garrafa de água. Embaixo do toldo da loja, abriu a embalagem do pão e começou a comer em silêncio.
Era pão com geleia de mirtilo, doce demais para seu gosto. Mas ele continuou mastigando lentamente, sem querer desperdiçar comida.
Não muito longe, o Maybach parou. A porta do carro abriu-se, e o motorista saiu correndo com um guarda-chuva, indo na direção da loja.
Achando que alguém vinha apenas se abrigar, Yan Heqing deu um passo para o lado, ainda mastigando o pão. Para sua surpresa, o motorista parou bem à sua frente e, com um sorriso, disse: “Sr. Yan, meu chefe o convida para entrar no carro.”
Yan Heqing olhou confuso na direção indicada. Através da chuva, conseguiu distinguir um carro estacionado, mas não conseguiu ver a placa.
Engolindo o pedaço de pão, perguntou: “Quem é o seu chefe?”
O motorista respondeu com cuidado: “O Sr. Lu.”
O único “Sr. Lu” que Yan Heqing conhecia era Lu Lin. Lu Muchi o chamava de pequeno Sr. Lu.
Encontrar Lu Lin no orfanato Rainbow Bridge não fazia parte do plano de Yan Heqing.
Ele se lembrou de que os registros não indicavam se Lu Lin sabia ou não sobre o paradeiro de Xu Qiaoyin. A relação dele com seu irmão era distante, e ele nunca se envolvia em assuntos de família. Com Xu Qiaoyin, o único contato que teve foi durante o casamento do irmão.
Ainda assim, com o poder de Lu Lin, ele certamente sabia que Xu Qiaoyin estava no Rainbow Bridge há mais de uma década. A questão era que ele não se importava.
Mas então, o que Lu Lin estava fazendo ali naquele momento?
Refletindo sobre isso, Yan Heqing seguiu o motorista até o carro.
A porta traseira do Maybach foi aberta. Yan Heqing olhou para dentro e encontrou o olhar profundo e intenso de Lu Lin.
Ele baixou os olhos para suas calças e sapatos cobertos de lama, hesitando antes de entrar. “Sr. Lu, que coincidência encontrá-lo aqui. O senhor precisa de algo de mim?”
O olhar de Lu Lin passou pelo rosto de Yan Heqing, que estava pálido pelo frio. Sua expressão endureceu levemente. “Entre no carro.”
Yan Heqing apertou os lábios. “Minhas roupas estão molhadas e sujas.”
“Não importa.” Lu Lin ajustou o aquecimento do carro. “Entre.”
Yan Heqing inclinou-se para entrar no carro. Assim que fechou a porta, sentiu o calor agradável do aquecimento. Ele sentou-se próximo à porta, onde a lama inevitavelmente manchou o chão.
O motorista fechou a porta e voltou ao banco do motorista. Ele ligou o carro e perguntou: “Sr. Lu, vamos para casa?”
Lu Lin olhou para Yan Heqing. Na penumbra do carro, ele finalmente percebeu que o cabelo do jovem estava cheio de cachos desordenados, dando a ele um ar juvenil que não tinha antes.
“Onde você mora?” Lu Lin perguntou.
Sem hesitar, Yan Heqing deu seu endereço com naturalidade.
Antes que Lu Lin dissesse qualquer coisa, o motorista programou o GPS e começou a dirigir.
O Maybach avançava pela chuva.
O silêncio tomou conta do carro. A água escorria pelas calças de Yan Heqing, pingando no chão. Ele abaixou a cabeça, os cílios longos projetando sombras suaves em sua pele. Foi Lu Lin quem quebrou o silêncio.
“Eu vi você no orfanato.”
Yan Heqing virou-se para ele, os olhos refletindo a luz interna do carro. “O senhor estava lá?”
“Tenho um projeto em parceria.” Lu Lin respondeu.
Yan Heqing assentiu. Um pequeno sorriso apareceu em seus lábios. “Eu estava lá para me inscrever como voluntário. Já morei no Rainbow Bridge por um tempo.”
Ele falava com naturalidade, sem nenhum traço de vergonha. “Quando eu era pequeno, perdi meus pais em um acidente. Nenhum parente quis me acolher, então o orfanato me recebeu temporariamente.”
Lu Lin ficou surpreso com a revelação do passado difícil de Yan Heqing. No entanto, fazia sentido. Se não precisasse se sustentar, ele não trabalharia tanto.
Lu Lin ficou em silêncio por um momento, depois mudou de assunto. “Seu cabelo está cacheado.”
“Ah, sim.” Yan Heqing pareceu se lembrar disso só então. Ele sorriu suavemente. “Meu cabelo fica assim quando está molhado. Deve ser uma herança da minha mãe.” Seus olhos mostraram um brilho de saudade. “Lembro-me que o cabelo dela era naturalmente cacheado.”
Mesmo depois de um tempo no carro, os lábios de Yan Heqing ainda estavam azulados pelo frio. Lu Lin pegou um copo térmico, despejou chá de gengibre quente e o ofereceu a ele. “Eu não bebi. Está limpo.”
“Obrigado.” Yan Heqing segurou o copo e deu um pequeno gole. O sabor picante e quente aqueceu seu corpo, fazendo-o piscar lentamente. “Lembro-me desse gosto. Foi o mesmo da outra vez, no vale.”
Depois de um breve silêncio, Lu Lin comentou: “Toda vez que vejo você, algo parece ter dado errado.”
Yan Heqing sorriu levemente. “É verdade. Mas, acredite ou não, geralmente não me meto em problemas.”
O motorista aproveitou a pausa para falar. “Sr. Lu, chegamos ao endereço do Sr. Yan.”
O Maybach parou na chuva. O ar dentro do carro pareceu pesar levemente.
Lu Lin franziu a testa, incomodado com a rapidez com que chegaram.
Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, Yan Heqing quebrou o silêncio. “Sr. Lu, a chuva está forte. Que tal subir e tomar uma xícara de água quente?”
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