Knights Choice - Capitulo 8
Capitulo 8 – Translúcido
Eles passaram por pequenas aldeias agrícolas que pontilham as terras fora da cidade, passando pelo quartel do Punho de Balor que se estendia ao lado dos altos muros da capital. As paredes eram tão altas, que Esra não podia vislumbrar a cidade por dentro. Apenas o castelo, alto e penetrante, ergueu-se acima da imponente barreira de pedra, como se fosse invadir o céu.
As estradas se alargaram e ficaram mais movimentadas. Ele ouviu os sons da cidade conforme eles se aproximavam. Não apenas eles estavam entrando no Trono de Balor, Esra iria logo estar cercado por mais pessoas do que ele já tinha visto em toda a sua vida. Instintivamente, ele se agarrou com mais força às costas de Umbra.
“Está tudo bem, meu garoto,” Umbra disse a ele, pois ele podia sentir o pânico de Esra. “Fique perto de mim. Ninguém vai incomodá-lo.”
Isso fez algo para acalmá-lo, uma simples ordem. Mesmo assim, seu coração batia mais rápido à medida que se aproximavam da fortaleza do inimigo. Gaivotas sobrevoavam, grasnando para os viajantes. Havia um entrada para a cidade, um arco ornamentado que rompia os muros altos, alto o suficiente para um gigante, era movimentado com carruagens, carroças empilhadas e várias outras pessoas: andarilhos solitários, mercadores, famílias, soldados. Havia guardas no portão, e homens e mulheres em trajes oficiais, verificando a papelada com expressões sérias. Esra engasgou quando vislumbrou dentro, fileiras de ruas de lajes e casas de madeira, tijolo, pedra até a colina, tão cheio de vida que ele não conseguia compreender. As árvores erguiam-se acima dos belos edifícios, e as estradas estavam cheias com trabalhadores, carruagens puxadas por cavalos, mercadores elogiando suas mercadorias. Um rio largo dividia a cidade, atravessado por pontes, se derramando para o porto e para o oceano.
Todos se assustaram quando viram o imponente cavaleiro negro. A multidão se moveu de lado para ele passar. Os oficiais se curvaram através do arco com murmúrios de Bem-vindo. Não havia filas nem checagem para a Ordem de Balor. No entanto, alguns olhos curiosos deslizaram sobre o jovem gracioso em trajes gastos de camponês que cavalgava na garupa. Esra, já tímido, fez o possível para não notar. Ele manteve os olhos em seus arredores, ou na largura negra das costas da Umbra. Vaughn trotava orgulhoso pelas ruas de pedra, balançando o rabo. Esra não podia deixar de ficar maravilhado com as vistas, os sons. Um pregoeiro da cidade chamou a notícia, de um criminoso preso, de uma execução. As ruas eram lotadas de pessoas, alinhado com uma variedade de lojas, pousadas e tavernas. Grandes os prédios das guildas se erguiam alto, com seus estandartes coloridos balançando do lado de fora. Ele podia ver em direção ao portão do mar onde estava a indústria, grandes edifícios à beira do porto lotado e além dele, a extensão familiar do oceano.
A maioria dos cidadãos reverenciava o cavaleiro que passava, mas as crianças que corriam pelas ruas não tinham tal compulsão, gritando ‘Senhor Cavaleiro!’ Eles passaram, dando risadinhas com o rosto corado e feliz quando Umbra galantemente inclinou a cabeça para eles. Este doce quadro, era como algo de um conto de um herói e surpreendeu Esra, quando ele comparou com sua própria experiência.
Entre as crianças da aldeia de Esra, o cavaleiro negro era uma temível invenção que existia apenas em pesadelos. Ele era a história que eles contaram uns para os outros em sussurros abafados em noites escuras.
A realidade, Esra sabia, era ainda pior. Pois nenhuma criança poderia imaginar que um dia um cavaleiro negro pode vir à sua pequena aldeia, e trazer com ele tal morte arrebatadora e as chamas horríveis para consumir tudo o que conheciam. Mas aqui, no Trono de Balor, o cavaleiro foi saudado como um herói. As pessoas o celebram. Sua foice mortal era uma insígnia de valor, o preto reluzente de sua armadura um sinal dos justos, e as crianças clamavam por ele com alegria.
Apesar do tumulto ao redor deles, Umbra cavalgou pelas ruas lotadas do Trono de Balor, assim como ele cavalgou pela selva. Ele tinha seu próprio ritmo, e ele esperava que o mundo se movesse para ele passar. À medida que as ruas subiam, os prédios se tornavam mais grandiosos, e os cidadãos mais bem vestidos, com cabelos penteados e vestidos com tecidos coloridos, jóias e peles. O cavaleiro negro se destacou nitidamente em seu aço cor da meia-noite, entre o povo brilhante da cidade, e ele chamou muita atenção quando eles passaram. Foi chocante ver a empolgação das pessoas e conhecer os horríveis detalhes do dever sagrado do cavaleiro que eles celebravam. Será que eles gritariam assim com alegria, se eles pudessem ver os corpos estacados e o derramamento de sangue? Será que eles ainda correria em sua direção, se soubessem das torturas do ferreiro?
Ou eles não se importariam?
As pessoas se aglomeraram mais perto, tentando vislumbrar o cavaleiro negro. Seus rostos apinhados e voltados para cima causaram um novo medo nele. Eu sou o único, pensou Esra loucamente, a única pessoa que sabe do Cavaleiro. Seu corpo inteiro ficou tenso com uma pressão crescente, vapor dentro de uma panela, um grito que ele não conseguia soltar. Em seu traje de camponês rural, Esra se destacou tão vivamente quanto seu cavaleiro. Ele não estava acostumado a ser olhado. Toda a sua vida, ele sabia sua diferença, então ele tentou o seu melhor para ser pequeno e discreto, para que ninguém lhe pesasse a mente. Mas os olhos o cercavam agora.
Todos devem saber. Só pelo olhar deles, um camponês montando a garupa de um cavaleiro da Ordem, eles poderiam dizer o que ele era, o que ele tinha feito para sua sobrevivência. Assim como os soldados sabiam, os aldeões, e Kian…
Eles estavam todos falando sobre isso, como você se prostituiu para o cavaleiro. Ele lembrou das palavras de Kian. A pele de Esra se arrepiou.
O filho do traidor, o único filho do líder da resistência, havia sido conquistado e deitado na cama pelo cavaleiro negro de Balor. Esra sabia quem Umbra era, e ainda assim ele havia se submetido, continuava se submetendo. Ele sentiu calorosamente a impureza sobre sua pele, e queimou de vergonha. Para onde quer que olhasse, havia um mar de rostos e seus olhos julgadores. Dentro desse desespero, ele se virou para o castelo que se erguia acima dele, do jeito que os pináculos pareciam perfurar o céu. A suavidade não natural do branco as paredes o fizeram pensar em ossos polidos, e seu estômago embrulhou, sua cabeça nadando, visão turva com lágrimas—
“Esra?” veio a voz baixa de Umbra, quase inaudível sobre o rugido de vergonha que a cabeça de Esra. “Você está bem?”
“Eu…” Esra sussurrou, pressionando sua testa nas costas de Umbra e seus olhos se fecharam. Seus lábios se moveram, mas nenhuma palavra saiu. “Isso deve ser esmagador para você,” Umbra murmurou. Ele deu um tapinha na coxa de Esra. “Não se preocupe. Estaremos lá em breve.”
Esra, incapaz de se conter, inclinou-se para a firmeza das costas de Umbra. Ele sentiu-se absurdamente grato pela preocupação do cavaleiro e amaldiçoou sua própria fraqueza.
“Abram caminho!” Umbra declarou para a multidão. As multidões se separaram, e o cavaleiro esporeou seu corcel pelas ruas da cidade.
* * *
Com um hábil puxão nas rédeas, Umbra fez Vaughn parar. O corcel bufou e bateu os cascos nas lajes. Esra, ainda, tremendo, espiando mesmo das costas de Umbra para observar seus arredores.
Umbra os havia parado nas ruas movimentadas ao lado de um prédio magnífico e branco, emoldurado por colunas de pedra canelada. O sol da tarde brilhou forte atrás dos muros altos. Esra, por necessidade, protegeu os olhos para olhar para ele.
A estrutura era tão alta que ele teve que se inclinar para trás para ver tudo, desde a ornamentação em torno dos pilares, até o topo das colunas, onde uma estátua de uma donzela de cabelos compridos estava nua sobre uma borda, derramando água de pedra
de um copo transbordando. Atrás e acima dela, esculpida no próprio rosto do edifício, um grande olho de pedra olhava para todos os que se aproximavam.
Esra engoliu em seco, o reconhecimento gelando seu sangue. O olho pungente de Balor. Todo soldado do Punho de Balor o carregava em seu escudo. O próprio Umbra o carregou sobre seu peitoral, assentado sobre seu coração. Ele se assustou quando dois homens de amarelo, que estavam do lado de fora da entrada, aproximaram-se deles. Escravos, Esra reconheceu, uma pontada de puxão em seu coração.
Ele conhecia sua posição pelos colares que carregavam, círculos soldados de metal que estavam em volta de seus pescoços. Qualquer fugitivo não teria como removê-lo; não havia fechadura para abrir, nem ponto fraco para forçar a abertura. A coleira poderia ser removida apenas por um ferreiro, e pela lei de Balor, houve uma grande recompensa para qualquer ferreiro que devolvesse um escravo fugitivo.
Em sua aldeia, o ferreiro mantinha o colarinho quebrado de cada escravo que ele tinha libertado. A pilha de anéis tinha contado às centenas.
Os homens se aproximaram, curvando-se profundamente. Um pegou o volúvel Vaughn pela cabeça, outro estendeu a mão para ajudar Esra a desmontar.
“Senhor Cavaleiro?” sussurrou Esra, incerto. “Vá com ele,” Umbra o assegurou.
Esra ficou imediatamente perturbado com a assistência, mas também grato pela ajuda como ele escorregou deselegantemente da sela. Ambos os pés bateram no chão com um baque. Suas pernas vacilaram embaixo dele; se não fosse o aperto firme do escravo, ele certamente teria caído de cara no chão.
Depois de uma viagem tão longa, suas pernas pareciam feitas de água. Ele descobriu que tinha pouco controle sobre elas. “Não se preocupe, jovem mestre,” murmurou o escravo. “Eu entendi você.”
Ninguém jamais havia falado com Esra com tanto respeito antes. Ele corou com constrangimento. “Oh, n-não,” Esra gaguejando rapidamente. “Você está enganado. Eu não sou mestre.”
Embora, o que ele era? Ele descobriu que tinha pouca idéia. “Eu sou… mais como você mesmo.”
O homem pareceu fazer uma pausa, piscando, mas ainda se recusou a levantar a olhar, mantendo os olhos baixos para mostrar seu respeito. “Por favor, jovem mestre,” ele disse, depois de um momento. “Você pode colocar seu peso em mim.”
Atrás dele, Umbra desmontou suavemente. Ele deu a outro escravo uma breve ordem para os cuidados de Vaughn e, em seguida, caminhou para o prédio de colunas. Esra foi silenciosamente conduzido no rastro do cavaleiro, guiado pela mão recatada em seu cotovelo.
Dentro da entrada estava escuro e fresco, e muito mais silencioso, separado da conversa e o caos das multidões lá fora. Enquanto eles passavam por uma barreira de cortinas translúcidas, um novo mundo de brilho e beleza se revelou aos olhos de Esra. Uma fonte alta em camadas borbulhava água com gás sobre graciosas figuras de pedra de donzelas. Raios dourados de sol derramados através de uma claraboia ornamentada centrado no teto abobadado alto. Os feixes iluminaram os brilhantemente pisos ladrilhados, as intrincadas esculturas nas paredes. Ao seu redor, Esra podia ouvir o murmúrio baixo de vozes, água sussurrando, respingos distantes ecoando nas paredes. O ar cheirava doce e pesado com umidade, como um dia de verão quando as nuvens pareciam prestes a explodir com a chuva.
À frente, uma mulher finamente vestida de amarelo se preocupava com seu ilustre convidado. Ela tinha um broche de organizadora preso debaixo do ombro. Servos prontos para cada pedido dela. Ela guiou Umbra passando pelos outros convidados, em direção a um corredor. “Por aqui”, murmurou o escravo no braço de Esra, e o dirigiu para frente seguir o cavaleiro.
O jovem não teria sido capaz de compreender a comoção que sua presença causava. Muitas fofocas e negócios eram feitos no balneário, mas sempre dissimulado, com olhares significativos e frases discutíveis. Lá havia alguns convidados tão sutis na antecâmara, agrupados em conversas, mas silenciaram quando viram o cavaleiro. Eles olharam sobre Umbra, a forma negra e brilhante dele rondando os ladrilhos, e em seguida, para o menino camponês nervoso que o seguia – estranhamente bonito, um pouco frágil, com grandes olhos escuros em um pequeno rosto assustado. Então, eles olharam um ao outro. Esra diminuiu o passo, impressionado com a beleza que o cercava. Ele foi apanhado pelos padrões que os azulejos coloridos faziam nas paredes e pisos. Eles retratavam dragões marinhos e ondas enroladas em creme, ouro e cerúleo. O mergulho das escamas e da água quase parecia estar se movendo, um arranjo mágico de cerâmica dando a ilusão de vida.
“Nós devemos continuar, jovem mestre,” murmurou o escravo, e pressionou a mão levemente no cotovelo de Esra. O jovem deixou-se impelir para a frente pelo toque suave do escravo. Ele sentiu o calor fumegante lá de dentro, o roçar da fragrância. “Posso perguntar, o que é este lugar?”
“É Boann,” o escravo respondeu rapidamente. “A grande casa de banhos do Trono de Balor.”
Umbra havia falado com ele sobre este lugar. Parecia que ele havia cumprido sua promessa. “Todos são permitidos aqui?” perguntou Esra, temendo, por um momento, uma confusão em seu status. “Ah, sim”, respondeu o escravo. “Todos na cidade podem participar da purificação nas águas. Sua Majestade, o Deus Rei, trouxe água das profundezas do chão, aquecido pela própria terra. Derrama agora em abundantes fontes termais e piscinas para nós.” Os olhos do escravo se fecharam momentaneamente. “Abençoado seja Balor.”
No verão, Esra tomava banho no rio que desembocava no mar. No inverno, ele compartilhava bacias de água aquecida com os outros aldeões e se limpava debaixo de suas roupas com um pano. Era tudo o que ele conhecia.
“Por aqui,” o escravo gentilmente o incitou. “Vê a marca?” Ele gesticulou uma mão elegante para o arco, onde no alto estava gravada a mesma foice que pairava sobre o Reaper’s Rest, que estava tatuado no lado direito do ombro de Umbra
“Boann cuida de seus convidados de honra.”
* * *
O cheiro da água perfumada trazida por trás das cortinas, fazendo-o pensar nas flores desabrochadas, no início do outono, no cheiro do vento e das árvores. Escravo e madame se curvaram saindo e o deixaram isolado com Umbra. A Ordem, ao que parecia, não se banhava nos banhos públicos.
“Nós preparamos as águas, Sir Knight,” veio uma voz suave.
Dois atendentes graciosos esperavam lá dentro, carregando os colares de sua escravização; uma donzela e um jovem. Eles estavam vestidos de forma chocante, em roupas delicadas de vestes amarelas feitas de tecido tão fino que parecia invisível onde quer que fosse pressionado contra a pele.
O efeito era de alguma forma mais lascivo do que se ambos estivessem totalmente nus. De relance, podia-se ver a curva dos seios da donzela, o pico escuro
de seus mamilos, e no jovem, podia-se ver a forma como o tecido se agarrava ao seu peito, e para uma coxa e—
Esra desviou os olhos imediatamente, o rosto corado de vergonha por eles. Suas roupas certamente foram projetadas para incitar o apetite dos homens, mas foi a presença do jovem que o confundia.
Embora Esra estivesse ciente de que certas mulheres eram obrigadas a vender seus corpos por moedas, ele nunca imaginou que os jovens também poderiam ser colocados em tal posição, compelidos a saciar as concupiscências dos homens para a sobrevivência. A cada dia que passava, ele estava ganhando uma maior compreensão do que os soldados do Punho de Balor planejaram para ele, e se não fosse pelo capricho do cavaleiro, de que esse destino quase lhe aconteceu. Poderia acontecer com ele, ainda.
“Podemos ajudá-lo ainda mais?” perguntou a garota, sua cabeça ruiva ainda curvada.
Umbra acenou com a mão desdenhosa, aparentemente não afetado por sua beleza. “Não. Convocarei você se eu precisar de alguma coisa.”
“Você gostaria que nós servíssemos seu companheiro?” ofereceu à jovem, sua voz suave e recatada.
Esra corou, os olhos se arregalando com o que tal coisa poderia significar. Ele sentiu um grande alívio quando o cavaleiro simplesmente respondeu: “Hoje não”.
Os atendentes se curvaram em uníssono, rostos sem qualquer expressão. “Sua vontade seja feita, Senhor Cavaleiro.”
Os olhos brilhantes dos escravos pegaram os olhos de Esra enquanto eles passavam, e ao olhar sobre ele, eles suavizaram o entendimento. Seus olhares falavam de um mútuo reconhecimento de que eles eram os mesmos, possuídos por outros mais poderosos do que eles mesmos, e presos em suas respectivas posições de serviço aos homens. O coração de Esra acelerou de pânico com o lembrete: ele também era apenas um objeto, ele existia apenas para o prazer. Embora seu cavaleiro o considerasse como um favor agora, ele pensou, quanto tempo isso poderia durar, e quando ele se cansar de Esra ele iria—
A porta se fechou atrás deles.
“Esra,” Umbra pediu gentilmente, e Esra levou sua atenção, olhando para cima. Para o seu cavaleiro em questão. “Minha armadura.”
* * *
Passando as cortinas, um novo luxo os aguardava. Esra engasgou ao ver a grande piscina, azul como o mar em um dia calmo, se não fosse o vapor que subia dela em nuvens nebulosas. Através do vidro com chumbo no teto, a luz manchada fluía através, brilhando na água e lançando reflexos cintilantes sobre as paredes de azulejos. Ao redor das águas tranquilas havia pilares recortados, cercado de trepadeiras, flores curvando suas cabeças coloridas em direção à piscina. Ao se aproximar da água, Esra pôde ver ervas secas, pétalas vermelhas e flocos de sabão espalhados pela superfície. Seus padrões suaves e rodopiantes davam algo para ele focar seu olhar, pois ao lado dele, Umbra deslizou nu dentro da água.
O cavaleiro suspirou enquanto afundava sob a superfície, submergindo-se. Ele quebrou acima da água com uma inspiração afiada, cabelo penteado para trás sobre o crânio e relaxado contra a parede do banho. Sua pele pálida brilhava, pingando trilhas de água por seu corpo musculoso, e seu olhar esfumaçado foi para Esra, que pairava conscientemente junto à cortina em sua túnica e calções.
“A água é linda”, ele resmungou, um sorriso satisfeito em suas belas feições. “Entre comigo.”
A garganta de Esra ficou seca com o pensamento. Ele sabia que era esperado que ele participasse com Umbra, mas ele não tinha ideia de que poderia entrar com ele. Ele poderia não desobedecer a uma ordem direta, mas a ideia de estar nu, na água, com seu cavaleiro…
Esra engoliu. “Na piscina, Senhor Cavaleiro?”
Umbra ergueu uma sobrancelha elegante, como se dissesse, onde mais?
Esra assentiu e brincou ansiosamente nos nós de sua túnica. Seus olhos se mantiveram acenando para o cavaleiro, e suas bochechas estavam coradas.
“Devo virar a cabeça?” perguntou Umbra, provocando. “Não precisa ser tão modesto, Esra. Você é muito fácil de olhar.”
Esra gaguejou com isso, as bochechas corando ainda mais, apenas fazendo o sorriso do cavaleiro se alargar. “N-não, é…” Esra tentou, mas ele cedeu. O jovem nervoso despiu-se rapidamente, tentando não representar nada. Ele nem uma vez olhou para Umbra, mas ele podia sentir o peso de sua atenção independentemente disso, e isso colocou um tremor em suas mãos. Ao entrar na piscina, a sensação de água quente deslizando sobre sua pele o fez ofegar. Ele teve que morder de volta um gemido ao sentir isso, a totalidade desse prazer líquido. Espirais de vapor perfumados subiam da superfície, enrolando-se ao redor dele.
A água deslizou, lânguida, por seu peito, sobre seus braços, o calor acalmou seu corpo e suas dores. Ele mergulhou mais fundo, afundando até o pescoço, sentindo o beijo de calor em sua garganta enquanto o convidava ainda mais. Com um último sopro do ar perfumado, o jovem cedeu a esse convite, deixando-se afundar completamente por baixo. Seu cabelo flutuava ao redor dele como algas marinhas. Completamente enclausurado no calor sedoso, ele estava sem peso, flutuando, quase purificado. Ele nunca poderia ter imaginado tal felicidade em sua pequena aldeia…
A culpa o atingiu, deixando-o frio em seu centro. O preço desse luxo foi pago em sangue e cinzas. Que ele agora estava se divertindo…
O pensamento transformou seu prazer em tortura, tão torturante que as lágrimas picaram nos cantos de seus olhos fechados esmagados. Seu corpo tornou-se pesado como uma pedra, afundando até o fundo. Seu sangue latejava em seus ouvidos, uma batida de pânico enquanto a memória ressurgia como um maremoto. Enrolando-se em si mesmo, ele balançou com luto enquanto seu peito se apertava e queimava.
Mãos fortes o pegaram debaixo dos braços. Ele sentiu o puxão das profundezas contra a força do aperto que o puxou de volta ao ar. A água caiu em cascata por seu corpo quando ele quebrou a superfície, e ele ofegou uma respiração trêmula, e derreteu. Pétalas grudadas em sua pele. Ele alcançou para fora, trêmulo, e seus dedos ávidos encontraram os antebraços tensos de Umbra. Seu coração pesado bateu, e um soluço brotou em seu peito, mas ele se concentrou em sua respiração em vez disso.
Ele tinha que se equilibrar, ou Umbra saberia que ele estava chorando. Talvez ele já soubesse.
O olhar de Umbra estava sobre ele, com tanta intensidade em seus olhos cinzas. Na manchada luz eles foram salpicados com manchas de ouro, chamas escondidas nas cinzas de um incêndio. Ele pegou uma pétala do cabelo de Esra. “Parece que você pertence aqui a
essas águas. Já ouvi essas histórias de ninfas…”
Esra balançou na água, vacilando no oceano de sua dor, mas Umbra tinha a mão segurando tão rápido para ele como uma âncora. Ele piscou rapidamente, os cílios molhados com água e suas próprias lágrimas.
“Eu sei que a jornada foi difícil para você,” Umbra murmurou.
Talvez ele quis dizer mais do que disse, porque havia uma profundidade em sua expressão que Esra não conseguiu analisar.
O cavaleiro segurou o rosto de Esra com uma mão e limpou a umidade da bochecha de Esra com o polegar. “Não se preocupe. Estamos em casa agora.”
Esra olhou para o cavaleiro, sua beleza impressionante, expressão sóbria, e sentiu uma força tão grande em seu coração que ele pensou, isso poderia ser amor e desgosto. Pois iria quebrá-lo, sentir carinho por este homem que poderia descartá-lo tão facilmente.
Foi um momento de tolice impensada para deixar suas emoções se ultrapassarem, dele. Ele não poderia cometer tal erro novamente.
Ele tinha que recordar seu propósito. Que ele ainda estava aqui neste santuário privado, reservado para os mais homenageados dos convidados, foi porque Umbra assim o quis. Com o mesmo motivo o cavaleiro o levou de sua aldeia para a capital, que ele sequestrou
Esra de seus homens na cabana da reunião. Por alguma razão, ele achou Esra agradável. O lugar de Esra era aqui, talvez até sua vida, dependia disso. Ele não podia testar os limites da paciência da Umbra.
No entanto, por baixo de toda a razão, Esra ansiava por algo que ele não conseguia definir. Um sentimento além do toque, além de nomear, que o varreu por dentro com tanta intensidade que quando os olhos de Umbra encontraram os dele, ele poderia ter chorado com isso. Algo a ver com o abrigo na tempestade, petrichor, a força daquelas mãos que tão facilmente o puxou da água. O eco, talvez, de sua obediência. Seus ouvidos estavam zumbindo.
A mão do cavaleiro caiu da bochecha de Esra até a cintura. Ele orientou o jovem ao seu lado.
“Venha sentar aqui comigo. Não trouxe você comigo só para olhar para você.
* * *
Umbra suspirou, deliciando-se com os toques de Esra enquanto o jovem o atendia, parado, para que Esra pudesse lavar seus cabelos. Sua cabeça estava inclinada para trás, expondo a palidez de sua garganta, e seus olhos fechados.
Por essa última misericórdia, Esra ficou imensamente grato. Para ter aqueles afiados olhos nele enquanto servia o cavaleiro tão intimamente, o teria deixado inútil e trêmulo. Eles se sentaram perto do banco de pedra submerso que cobria a circunferência da piscina, a água batendo em seus ombros, Esra ajoelhado atrás, nas costas largas do cavaleiro. Com mãos cuidadosas, Esra massageou o couro cabeludo de Umbra, a seda de seu cabelo acinzentado. Havia conforto em receber um dever, cumprir, e os meios para mostrar sua obediência. A princípio, ele desviou os olhos do rosto perfeito do cavaleiro, tentando se concentrar em sua tarefa.
Mas os olhos de Umbra permaneceram fechados. De fato, seu corpo apenas relaxou no de Esra e seus toques. Esra engoliu em seco e, com essa liberdade, permitiu-se olhar abertamente. Era uma maravilha olhar para o cavaleiro, sem a esmagadora experiência de ser observado por ele. Esra se sentiu ganancioso pelo olhar de Umbra.
Sua pele estava pálida, um tom invisível entre os aldeões que trabalhavam mais difícil ao sol. Seus cílios, escurecidos pela água, descansavam contra as bochechas coradas de calor. Seu cabelo era tão macio na cor, como penas de pássaros, o lado inferior de uma asa. A boca de Umbra relaxou em êxtase. Ele quase derreteu nas mãos de Esra, sua besta, que foi domada.
Um orgulho caloroso brilhou no peito de Esra. Ele não pôde evitar. Para o momento mais breve, Esra sentiu a pressão de uma sensação estranha; que ele tenha o controle sobre um grande poder, uma criatura tão temível quanto o cavaleiro negro, agora gentil sob seu toque. Ele sabia que não era verdade.
“Como eu senti falta disso,” Umbra murmurou. “Muito melhor do que um rio, isto não é?”
O Rio. Era o lugar favorito de Esra na aldeia. se ele fechasse seus olhos, ele podia ouvir as árvores sussurrando, a água correndo, vê-la brilhando no sol. Ele passou muitos dias de verão lá, chapinhando em suas águas, brincando com Kian em suas margens quando criança. Nesses mesmos bancos de pedras, ele pediu ao seu amigo de infância um adeus. Em suas águas frias e limpas, ele encontrou um santuário; foi o lugar onde ele se permitiu lamentar seu pai, por último.
Esra soltou um suspiro suave. “Eu… nunca poderia ter imaginado um lugar como este,” veio sua resposta cuidadosa. “Eu posso ver por que você sentiu falta.”
“E o que você acha da capital?” Mais uma vez, a brancura óssea do castelo apareceu diante dele, o turbilhão de rostos com sua multidão de olhos. Esra reprimiu um arrepio.
“É tão bonito quanto as histórias contaram”, disse ele, lutando para evitar o tremor de sua voz, enquanto ele esfregava os polegares em círculos suaves sobre as têmporas do cavaleiro.
Os olhos de Umbra se abriram, piscaram e encontraram o rosto de Esra. “Posso sentir você tremendo, atrás de mim”, disse ele. Sua voz se aprofundou, mais perto do silêncio.
Esra tirou as mãos e puxou para trás. Ele teve que desviar o olhar daqueles olhos cinzentos penetrantes, sentindo sua mente aberta. “Eu… havia uma multidão”, ele disse, envolvendo um braço em volta de si mesmo. “Nunca vi tanta gente na minha vida.”
Todos estavam olhando para ele. Eles sabiam o que ele era. “Eles estavam curiosos.”
Umbra se virou para ver o rosto de Esra. Com uma mão ele estendeu e tocou seus dedos na bochecha de Esra. Cuidadosamente, ele alisou um fio errante de cabelo sobre a concha de sua orelha. “Eles não queriam fazer mal com isso”, o cavaleiro assegurou-lhe. “Você vai se acostumar com isso, pessoas olhando para você.”
Esra assentiu, mais pelo desejo de ser agradável do que qualquer outra coisa. Ele poderia se imaginar se acostumando com isso.
Umbra não disse nada por um momento. Ele só continuou a acariciar sua mão sobre o cabelo de Esra, a pressão uniforme de seus dedos calmantes.
“Foi um choque para mim também, no começo”, disse ele, eventualmente. Assustado com a confissão, Esra encontrou seus olhos.
O cavaleiro estava tão perto dele que quase colocou um novo medo em Esra, mas Umbra apenas olhou de volta para ele, o olhar firme. Sombra dourada e luz pálida salpicado sobre suas feições, um estudo em contraste. Esra o viu como ele estava na sala de reuniões, a primeira vez que ele tirou a máscara; a beleza dele feições contra o aço negro de sua armadura. Ele estremeceu sob a mão cruel, que o acalmou com tão gentil toque.
“Você não precisa se preocupar com o que as outras pessoas pensam de você, Esra.”
O cavaleiro sorriu, os olhos escurecendo. “Só com o que eu penso.”
* * *
O jovem mordeu o lábio tenro, o coração batendo em trepidação. Pela primeira vez, ele pressionou as mãos sobre a vasta extensão das costas musculosas de Umbra. Antes deste momento, Esra só havia tocado Umbra assim quando eles estavam deitados, juntos na cama, isolados sob os lençóis. Enclausurado na escuridão, a noite permitia tais carícias secretas: seus dedos exploravam timidamente as formas do corpo de Umbra, o luxo de sua pele. Ele estava escondido, protegido e invisível à noite.
Agora tudo estava iluminado pelo sol dourado que manchava no chão a claraboia. A pele molhada de Umbra brilhava sob suas mãos. Com cada respiração que o cavaleiro puxou, Esra podia sentir a mudança de força sob a pele lisa, os riachos de água escorriam pela definição de seus músculos. Sua respiração ficou presa em sua garganta. Ele ficou hipnotizado com a visão de suas próprias mãos estreitas, tão pequenas nas costas de Umbra, correndo sobre seus braços musculosos…
Um fio de calor enrolou no estômago de Esra que não tinha nada a ver com o calor da água. O cavaleiro virou a cabeça.
Esra puxou as mãos para trás de uma vez, como se tivesse sido pego fazendo algo ilegal. A água escorreu quando o cavaleiro se virou para encarar Esra. Gotas claras escorreram seu cabelo alisado pela água, curvando-se ao redor de seu pescoço, sobre seu peito musculoso. Esra rapidamente desviou os olhos para a segurança das paredes, as bochechas corando de vergonha. Se ele estivesse focado em sua respiração, então as batidas de seu coração diminuíram.
“Venha agora, Esra,” disse Umbra, e segurou seus pulsos finos, guiando as mãos no seu peito.
O rosto de Esra ardeu com a sensação sólida dele sob as palmas das mãos. A injustiça martelava em sua cabeça, enquanto seu corpo esquentava. Toda a sua vida jovem ele sempre anulou essas estranhas agitações, não ousando dar-lhes qualquer pensamento.
Levou cada grama de força para acalmar suas mãos trêmulas. Ele não podia permitir-se pensar em sua própria nudez, o deslizar de suas mãos ensaboadas sobre os músculos firmes do peito de Umbra. Seu coração disparou, sua pele estava formigando. Ele estava perto do colo do cavaleiro enquanto passava os flocos de sabão amanteigado no torso esculpido, descendo pelos músculos sulcados de sua cintura…
Mais uma vez, ele sentiu aquele puxão pulsante na boca de seu próprio estômago. Como se o interior dele estivesse quente e líquido.
Para sua mortificação, ele percebeu que estava ficando duro. Esra manteve seus quadris inclinados, apertando as coxas, e esperou que o cavaleiro não notasse sua grave ofensa. Mas Umbra, percebia e queria mais.
Mãos fortes agarraram Esra pela cintura. O jovem engasgou em como ele foi levantado e puxado para perto, feito para montar no colo de Umbra, a água se movimentando entre eles. A parte interna de suas coxas deslizou sedosa sobre a pele de Umbra, e Esra quase empurrado em seu pânico, dominado pelo medo de que Umbra pudesse sentir a rigidez humilhante no meio de suas pernas.
Exceto que Umbra apenas apertou seu aperto, para mantê-lo no lugar. “Esra”, ele murmurou. Não foi um aviso, mas poderia ter sido.
Eu prometi ser bom, Esra lembrou a si mesmo, e se deixou acalmar mesmo quando lágrimas vergonhosas picaram seus olhos. A força do cavaleiro era aterrorizante.
Tão facilmente ele conteve Esra, mas uma estranha emoção de culpa flutuou por seu peito ao sentir isso. Isso sempre o emocionou.
Umbra chegou à beira da piscina e pegou um punhado de flocos de sabão da tigela esculpida.
“Sua vez, eu acho.”
* * *
Nuvens nebulosas de vapor subiam na espiral da piscina. As plumas passaram prateadas através dos raios que pontilham a claraboia, enevoando-se sobre o claro da água azul, a pedra branca e borrando a forma de duas figuras entrelaçadas nas profundezas da água.
As mãos de Umbra estavam sobre sua pele, deslizando sobre ele, flocos de sabão se dissolvendo sob suas palmas. Em traços largos, ele pintou a água perfumada na pele de Esra. Dos lados, entre as asas de suas omoplatas, até a nuca.
Esra soltou um gemido suave e nervoso com a carícia íntima. Todo o seu corpo estava trêmulo, tenso com o esforço de se segurar. Suas mãos estreitas empoleiravam tão levemente sobre os ombros poderosos de Umbra, que era como se ele mal o estivesse tocando, tão temeroso que ele estava em fazer contato. “Você não precisa ficar tão envergonhado,” Umbra disse, enquanto ele acariciava com suavidade a pele de Esra. Suas mãos foram pacientes na ruína de Esra, com tal toques lentos e ponderados que ele parecia estar tentando reaprender a forma de cada linha e membro do jovem.
Esra ficou maravilhado com a extensão das mãos do cavaleiro em seu corpo, a pressão suave de suas carícias. Ele estava sendo cuidadosamente desenrolado, com cada toque, com o zumbido da voz de Umbra em seu ouvido, e a fragrância do outono flutuando sobre nuvens de vapor. O medo que ondulava sob sua pele se infiltrou longe dele, até que ele não tinha mais resistência. Sua carne tornou-se flexível, e lentamente ele relaxou nos braços de seu captor.
“Olhe para você.” A voz profunda do cavaleiro estava tão perto que parecia vir de dentro da cabeça de Esra. “Você parece uma pintura…”
Ele correu seus longos dedos pelo comprimento sedoso do cabelo molhado de Esra e observou, olhos pálidos fervorosos, enquanto as bochechas do jovem ficavam rosadas.
O coração de Esra acelerou ao ouvir tal elogio, dominado por uma vertigem que ele nunca sentiu antes, e ele teve que desviar o olhar, muito tímido para suportar. A intimidade da posição era esmagadora. Ele podia ouvir Umbra respirando, podia sentir o calor irradiando de seu corpo poderoso. Se ele olhou para cima, só um pouco, ele podia ver a mandíbula masculina do cavaleiro se contraindo enquanto ficava tensa e ainda mais, seus olhos de fogueira, queimando sob pálpebras pesadas e cílios escuros. Aqueles olhos estavam fixos nele.
Umbra se inclinou e fechou a pequena distância entre eles, fundindo suas bocas juntas. Esra cedeu com um gemido suave, seu rosto virado para cima. Ele foi pego no abraço de seu cavaleiro, sem ter para onde recuar, e um fio de medo atravessou seu peito. No entanto, Umbra permaneceu gentil, lento e lânguido.
O coração de Esra batia com a emoção dele; ele queria ficar submerso nesse luxo proibido, entregar-se a ele.
Gavinhas de vapor subiram acima deles para pairar no ar com as flores que floresceu das videiras, enquanto a boca inteligente de Umbra o desfez. Esra mudou-se em seus braços, enrolando ainda mais ao redor dele em um abraço cuidadoso. Umbra o segurou com força em retorno. Quando finalmente eles se separaram, Esra ficou ofegante, sem fôlego. Ele se agarrou para os ombros de Umbra enquanto o cavaleiro descia sobre sua pele. A boca aquecida provou a linha de sua mandíbula, beijando sua sensível garganta, chupando um beijo molhado na junção do pescoço e ombro antes de arrastar até o peito ofegante. Ele gritou quando a boca de Umbra, quente e faminta, agarrou um mamilo e o chupou, provocando-o com a língua.
Instintivamente, Esra recuou, choramingando com a sensação, mas Umbra apenas puxou os quadris para frente, insistentemente mais perto. Em uma explosão de surpresa, quase dolorosa de prazer, ele sentiu seu pau deslizar contra o de Umbra. Ambos estremeceram ao sentir isso, Esra ofegante quando o gemido carnal de Umbra ecoou suavemente contra a pedra.
“Umbra,” ele respirou, seus olhos estavam molhados. Ele doía de desejo, como nunca havia doído antes, com um corpo que agora entendia o significado de prazer. Ele teve um vislumbre da expressão de Umbra, escura e mal contendo a paixão, antes de ser beijado com uma ferocidade que provocou tremores em seu corpo para onde sua carne se endureceu.
Mas a fome de Umbra, seu tamanho, o aterrorizava. Ele tinha medo da dor, de estar incitando a besta que o fodeu sem piedade. Esra ainda estava tão dolorido da jornada do dia, que apesar do desejo que florescia em seu corpo, ele temia mas ele não pôde resistir à paixão brutal do cavaleiro.
Quando eles se separaram, Esra estava tremendo. Ele estremeceu nos braços da Umbra, temendo ser jogado da borda da piscina e devastado. No entanto, ele não ousou protestar, tendo aprendido os perigos da recusa. Umbra, respirando pesadamente, enterrou o rosto na curva sensível entre o pescoço e o ombro de Esra. Esra o sentiu inalar profundamente. Seu aperto em torno da cintura Esra era metade carícia, metade força.
“Você treme tão violentamente,” veio a voz profunda.
“M-me desculpe, eu…” Esra gaguejou. Sua pele, tão sensível, pulsava onde Umbra o havia provado. “Eu… ainda estou com dor”, ele confessou, “da viagem.”
Quando Umbra se afastou para olhar para ele, Esra teve que fechar os olhos. Umbra deve sentir, como as pernas de Esra tremeram, pressionadas contra as dele. Como seus braços não conseguiam parar de tremer. Esra queria, muito, ser perfeito, agradável, para o cavaleiro negro que segurava seu destino em suas mãos.
“Sinto muito”, ele repetiu, suave como uma oração. O aperto afiado de Umbra sobre ele relaxou, só um pouco. “Eu não vou te machucar, Esra.”
Ele sentiu dedos em sua mandíbula, sua bochecha, inclinando seu rosto. “Esra… olhe para mim.”
Quando ele abriu os olhos, Umbra tomou toda a sua visão. “Eu não vou te machucar,” disse Umbra novamente.
O coração de Esra bateu com a promessa, o desejo de acreditar. “Umbra…”
Um leve sorriso do cavaleiro. “Existem outras maneiras de nós dois alcançarmos nosso prazer.” o olhar do cavaleiro varreu-o. “Afinal… você tem sido tão bom…” O louvor lavou Esra, tomou-o tão completamente que ele sentiu lágrimas picar os cantos de seus olhos. Naquele momento ele se sentiu ao mesmo tempo tão fraco, mas tão estimado, que fez sua cabeça girar.
Ele se inclinou para seu cavaleiro, envolveu seus braços ao redor do pescoço forte em gratidão, e deu um beijo tímido no canto de seus lábios. O rosto de Umbra se iluminou maravilhado com essa doçura. Encantado, ele inclinou a cabeça para pegar a boca de Esra antes que ele pudesse retirar. Na água fumegante, eles se beijaram com uma paixão lenta. Como era fácil, então, render-se, entregar-se ao intoxicante e acalmar a boca de Umbra na dele.
Mas uma das mãos de Umbra deixou seu quadril e foi para a beira da piscina, para mergulhar na tigela de óleo espesso e perfumado. Ele aliviou entre seus corpos, e Esra teve que se afastar em choque para ofegar e se contorcer quando a mão de Umbra os envolveu a ambos, os espremendo deliciosamente. Esra tremeu com a sensação, seu gemido assustado ecoando pela sala. A respiração de Umbra acelerou em seu ouvido. O calor percorreu a pele de Esra, seu corpo indefeso, duro e dolorido. Quando ele olhou para baixo para onde eles estavam unidos, ele viu a imagem obscena disso borrado pela água, carne pressionada contra carne, a parte de baixo de seu pau contra o de Umbra. A diferença entre eles o excitava tanto quanto intimidava; a visão proibida de sua própria carne dura esfregando contra algo de tão grande tamanho e perfeição masculina.
Vergonha inundou Esra com esse pensamento indescritível, e ele teve que rapidamente desviar o olhar, incapaz de suportar.
A mão oleada de Umbra envolveu-os calorosamente, apertando, deslizando para cima, depois para baixo. Toda vez que sua palma deslizava sobre a ponta sensível, Esra chorava novamente, quadris se contraindo, voz trêmula. “É bom, não é?” Umbra pontuou sua pergunta com palavras mais firmes e puxadas mais rápidas.
Esra tentou falar, mas as palavras se perderam em sua língua, emaranhadas em gemidos. Ele só podia acenar em resposta, e então choramingar enquanto Umbra esfregava eles, rolando seus quadris inutilmente para contato.
Umbra pegou uma das mãos de Esra pelo pulso e a trouxe entre eles. Seus olhos estavam fixos em Esra, brilhantes de desejo. “Agora você.”
Esra respirou fundo, sua mão trêmula. Ele nunca tinha sequer se tocado antes de Umbra. Parecia um ato muito proibido. Mas Umbra o segurou firmemente, e guiou-o para frente, de modo que sua palma roçou a masculinidade de Umbra.
Ele estremeceu ao senti-lo; a espessura de seu cavaleiro, o quão duro ele era. A grandeza e circunferência dele. Apenas o conhecimento do que ele estava tocando fez suas bochechas vermelhas e o coração disparar. Mas os olhos de aço de Umbra estavam tão intensamente focados nele, que ele gemeu.
Até mesmo nos movimentos tímidos e hesitantes de Esra. Seus quadris empurrados para frente em Esra de encontro a sua mão, esfregando-se contra o pau de Esra. Esse som lascivo, essa sensação, a onda quente de aprovação, tudo isso fez com que o calor subisse no corpo de Esra. Isso deu a ele razão para ser ousado. Quando ele fechou os dedos em torno de ambos, ele ouviu a inspiração afiada de Umbra, e engasgou-se com o puxão de veludo ardente entre eles.
Sua envergadura não era a da Umbra e seus movimentos eram mais desajeitados. Mas quando ele apertou e deslizou sua mão, eles se apertaram juntos de prazer. “Isso mesmo”, o cavaleiro insistiu. “Aqui…”
Ele trouxe a outra mão de Esra sob a água, guiou seus dedos para amarrar juntos em torno do calor de suas ereções. Essa pressão mais firme o fez gemer, movendo-se irregularmente no colo do cavaleiro. Com cada golpe nervoso de suas mãos, o jovem fez tal som no fundo da garganta que o cavaleiro sentiu a necessidade de acariciá-lo, murmurando seu nome e chamando-o de bom garoto. Era tanta felicidade, que Esra de alguma forma queria chorar.
Mãos fortes varreram seus lados, mapeando sua cintura, apertando seu traseiro. Esra estremeceu, choramingou em choque nervoso quando um dedo escorregadio deslizou para baixo de sua dobra, sobre a pele sensível de seu buraco.
“Tais sons”, rosnou Umbra, pressionando novamente enquanto Esra se encolheu e gemeu. “Eles me chamam…”
Ele manteve Esra perto com um braço em volta da cintura, enquanto seus dedos untados deslizavam entre os lados de seu traseiro.
Esra se sentindo preso, incapaz de escapar. Ele gemeu, seus olhos se fecharam quando a ponta de um dedo o violou. Ele lutou brevemente. Umbra o segurou rápido, sua boca pressionou o lado do pescoço de Esra enquanto ele afundou mais fundo no pescoço de Esra e em seu corpo. Esra estremeceu contra Umbra, não se atrevendo a se mover, suas mãos pararam com o choque. “Continue movendo,” Umbra o encorajou. Esra obedeceu trêmulo.
Não havia dor, apenas aquele estranho deslizar dentro dele que o fez estremecer, ao mesmo tempo aterrorizado e intrigado com a sensação. Quando Umbra esfregou profundo, na medida certa, pressionou no ponto que fez o prazer vir em arco através dele, brilhante como um relâmpago. As sensações que o cercavam o deixaram sem fôlego; Umbra e as fortes mãos que o seguravam e o penetravam, provocando o prazer sombrio que estremeceu através de seu núcleo, conectado ao choque de calor sedoso entre suas pernas enquanto o pau de Umbra esfregava contra o seu.
Ele não deveria querer. Ele sabia que não deveria querer um monte de coisas que ele se viu desejando agora. Seus quadris estavam se contorcendo com cada curva do dedo de Umbra, calor brilhante construído nele, a sensação torcendo por sua barriga, subindo por suas coxas. Quando Umbra afundou em um segundo dedo, Esra sentiu seu próprio pênis pulsar sob sua palma.
Umbra deve ter sentido isso também, pois seu aperto aumentou, e ele gemeu quando Esra acariciava sua carne com as mãos trêmulas. Esra sentiu a necessidade na voz de Umbra como se fosse a sua, um tremor retumbante em seu coração, uma dor em sua alma. Quando o cavaleiro se aproximou, Esra encontrou seus lábios alegremente. O corpo quente e duro do cavaleiro surgiu contra o seu, os músculos se contraindo enquanto ele manteve Esra perto. Esra o deixou, conquistado pela força de dragão dele.
Ele gemeu contra a língua de Umbra quando foi violado por um terceiro dedo, que pressão incrível contra aquele lugar arrebatador, uma explosão profunda e intensa de prazer que o fez se contorcer, seus quadris estremecendo para frente.
Era demais para aguentar; uma onda de sensação atingiu, quebrou sobre ele em prazer arrebatador. Esra se afogou nele, ofegante por misericórdia quando ele veio, tremendo na água ardente. Os dedos de Umbra se retiraram e ele estremeceu com o vazio repentino.
Ele ainda estava tremendo de seu clímax, fraco demais para fazer qualquer coisa além de gemer enquanto Umbra o pegou pela cintura e o levantou, mais perto, de modo que seus peitos pressionados juntos. A cabeça grossa de seu pênis ficou presa contra sua entrada. Esra, de repente agarrado pelo medo, agarrado aos ombros de Umbra, lágrimas ardendo em seus olhos pela traição. Mas no momento seguinte ele foi violado, e seu grito agudo dissolvido em um gemido decadente quando Umbra deslizou profundamente em seu núcleo. Ele estava bem preparado. Não havia dor, apenas um alongamento e uma plenitude tão satisfatória em ser preenchido que ele se sentiu impotente contra isso. Ele podia sentir o calor latejante do pênis de Umbra, a pulsação dele dentro de seu corpo.
Umbra estava muito duro contra onde ele era sensível. Estar cheio parecia apenas prolongar seu prazer. Seu pau se contraiu com cada empurrão dos quadris de Umbra, profundo e liso dentro dele. Esra ofegava, de boca aberta e devassa, completamente desfeito por seu desejo vergonhoso. Seus dedos agarraram as costas de Umbra enquanto seus corpos se contorciam juntos. Havia uma degradação em ser usado assim, e uma emoção também, um desejo tão escuro e secreto que ele chorou com isso.
Um golpe final, profundo o suficiente para fazer as lágrimas de Esra caírem enquanto ele se perdia em êxtase monstruoso. Umbra o agarrou com força, derramando-se dentro do corpo trêmulo de Esra, com um gemido satisfeito.
* * *
Quando finalmente pararam, Esra caiu atordoado, desossado, no ombro do cavaleiro e o abraçou. Ele ficou lá, lânguido, enquanto Umbra acariciava preguiçosamente sua pele, bochecha apoiada no ombro largo. Se ao menos eles pudessem ficar assim…
Ele engasgou um pouco quando Umbra saiu dele, e estremeceu, mas Umbra o segurou, contente em simplesmente acariciá-lo. Suas respirações ofegantes diminuíram, e a batida de seus corações se suavizou. “Acho que estamos na água há muito tempo”, disse o cavaleiro finalmente, com a voz baixa.
Esra deu um pequeno aceno tímido e permitiu que o cavaleiro o pusesse de pé. Ele sentiu uma estranha pontada relutante quando suas mãos escorregaram dos poderosos ombros. Gentilmente, ele torceu a água perfumada de seu cabelo úmido, inseguro do que se esperava dele. O alto cavaleiro estava perto dele, o observou por um longo momento. Então, havia um olhar distante em seus olhos.
“Insensato deixar um Deus esperando, eu suponho”, ele disse finalmente, e inclinou em direção à saída. “Venha, Esra. Sua Majestade me espera, e devo primeiro acomodá-lo.”
Continua…
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