Sob As Luas De Dragoneye

Artêmis exibia um de seus sorrisos aterradores enquanto me observava.

— Qualquer que seja a situação, não quero fazer parte disso

Eu disse, interrompendo-a assim que ela abriu a boca para falar. O sorriso dela, se é que era possível, se tornou ainda mais assustador.

— Essa é a beleza da coisa. Veja, você não pode se machucar de forma deliberada para se curar, ou se queimar para aumentar sua resistência ao fogo. Mas se nós fôssemos…

Eu protegi meu rosto de uma pedrinha lançada por Arthur, lançando um olhar fulminante em sua direção.

— Viu? Esse é o meu ponto! Exclamou Artêmis.

— Já fazemos o treinamento de ‘proteger ou receber’ com você, já fazemos você ficar em alerta jogando pedrinhas, então qual é o problema em adicionar fogo a tudo isso?

Alguns assentimentos começaram a circular pelo grupo, como se isso fosse uma ideia brilhante.

— Não. Não, não, não, não.

Eu protestei, balançando a cabeça e me afastando enquanto eles se aproximavam de mim. Resumindo a situação, foi assim que acabei amarrado em uma lança transformada em espeto, sendo gentilmente girado bem acima do fogo.

— Pelo menos faça isso nas minhas pernas! Gritei em protesto.

— Minhas pobres roupas!

— Já usamos várias Roupas

Concedeu Artêmis, com um tom de consideração.

— Desloquem a oferenda para a esquerda!

Proclamou de forma grandiosa, como se estivesse realizando um sacrifício em um templo. Espere um momento, será que os deuses realmente se importavam com esse tipo de coisa……

[Parabéns! A habilidade Resistência ao Fogo alcançou o nível 27!]

— Isso não é bom, eu disse, demonstrando minha preocupação.

— Qual é o problema?

Artêmis perguntou, seu tom revelando preocupação. Era reconfortante saber que a situação não era tão agradável quanto poderia parecer. Senti-me tonto enquanto fazia a rotação mais uma vez, do chão para Artêmis, do céu para Julius e de volta ao chão, repetidamente.

— Eu odeio que isso esteja funcionando!

Arthur não conseguiu se controlar e começou a rir absurdamente diante da minha aflição.

— Você sabe, inseto curador, você sempre pode apagar o fogo.

Artêmis apontou.

— Eu entendo,

Respondi, minha voz possivelmente alterada pela constante rotação.

— O Juramento parece me impedir de causar dano, e parece exigir que eu cure. No entanto, não parece forçar a remoção do dano. Não posso perguntar ou sugerir isso, embora não queira, e também não quero descobrir se Juramento desaprova isso. Além disso, não posso sugerir machucar outra pessoa. Eu nunca faria isso; é eticamente errado.

Artêmis expressou seu desdém com um revirar de olhos.

— Ética? Quem precisa disso?

Julius deu um tapinha firme na parte de trás da cabeça dela e afirmou,

— Você sim. É você, quem é.

Ele lançou a ela um olhar carregado de significado.

— Sim, senhor, ela respondeu respeitosamente, com um tom submisso.

Origen se aproximou das minhas pernas machucadas, que giravam e queimavam de dor, e começou a aplicar uma mistura de ervas, enquanto soltava uma risadinha divertida. Isso divertia a todos, exceto Julius, que apenas revirou os olhos.

— Certo, vamos parar aqui. Estou pronto para desembarcar

Declarei, já tendo atingido meu limite.

No entanto, Arthur continuou a girar a lança em um ritmo acelerado, ignorando a tontura que isso me causava.

— Eu… vou… tentar… dizer, comecei a articular, já sentindo a náusea aumentando.

A necessidade de vomitar se tornou urgente, e o que veio a seguir foi considerável, embora apenas uma pequena quantidade chegasse a atingir meu corpo. Julius comentou,

— Nova regra.

Ele começou a esfregar a sujeira, tentando juntar a bagunça e se livrar dela. Água não era uma opção, pois poderia ter agravado a situação.

— Não cozinhe Elaine em fogo aberto.

— E quanto a um fogo fechado? Perguntou Artêmis.

— QUALQUER fogo, esclareceu Julius.

— E quanto ao Origen?

Indaguei sombriamente, enquanto minhas pernas exalavam um cheiro que lembrava carne muito bem temperada, algo que eu achava tanto anômalo quanto apetitoso.

Julius declarou,

— Não queime ninguém em qualquer fogo.

O tom de sua voz deixava claro que ele não estava mais disposto a atuar como conselheiro jurídico. A noite seguiu seu curso, e a maioria das pessoas se retirou para descansar. Artêmis e eu tínhamos sido designados para o turno da manhã.

— Ei, Artêmis.

Comentei, sentindo-me tranquilo e observando nossos arredores em busca de possíveis ameaças.

— Quando você lançou a Cadeia de relâmpagos nos goblins recentemente, como conseguiu fazer sua voz estalar daquele jeito?

Artêmis deu de ombros e explicou que se tratava de uma peculiaridade única do sistema. Ela direcionou uma quantidade considerável de mana para a habilidade, o que acabou alterando levemente sua voz. Esse detalhe a ajudou a se concentrar e canalizar, especialmente para uma habilidade tão complexa. Ela reconheceu que poderia ter falado de forma mais clara, mas dadas as circunstâncias, que incluíam a possível localização de Arthur, era um aviso crucial para todos. O sistema simplesmente amplificou o efeito. Concordei com a cabeça.

— Isso explica tudo.

Nosso turno de vigilância transcorreu sem incidentes, e Artêmis e eu conversamos em sussurros para não perturbar os demais. Julius e Maximus assumiram o segundo turno, e eu fui me deitar na Argo. Após algumas horas, acordei com a necessidade de urinar. Saí silenciosamente da Argo, planejando encontrar um local isolado para instalar o Véu de forma discreta e atender à minha necessidade. Eu estava relutante em criar um distúrbio visível colocando um grande cartaz de OLHE AQUI em plena vista, pois não queria chamar a atenção para o fato de que estava urinando perto do acampamento. Eu estava me esgueirando quando ouvi Julius e Maximus sussurrando um para o outro, assim como Artêmis e eu tínhamos feito, naquele tom único que era um pouco alto, mas ainda assim registrado como um sussurro para a mente adormecida. Não, o que chamou minha atenção no meio da frase foi meu nome.

— … Sobre Elaine. Precisamos força ela naquele treinamento novo? sussurrou Julius.

— Na verdade. Disse Maximus.

— Continuo não concordando. Não estou desafiando você em público, e você é um bom líder. Estou tentando entender, para que, se um dia eu for líder de uma equipe, eu saiba melhor o porquê, a filosofia.

— Suponho que você tenha merecido ser Elogiando

Disse Julius, em um tom que dizia que Maximus já havia sido humilhado muitas vezes antes, parando um momento para organizar seus pensamentos.

— Qual é o número de mortos em um esquadrão de Rangers? perguntou Julius.

— Metade do esquadrão por equipe?

Maximus respondeu instantaneamente. Pude ver Julius balançando a cabeça claramente, graças a habilidade olhos

— Exatamente. Perdemos dois quase imediatamente. Quase perdemos Kallisto. Elaine provavelmente salvou a vida dele e, por extensão, a maioria de nossas vidas no futuro, bem ali. Naquele momento em que ela veio até mim, após a caçada, já cheia de mana novamente e capaz de se curar, eu vi algumas coisas.

— Primeiramente, Elaine está a caminho de se tornar uma das curandeiras mais influentes de sua geração, se não a mais influente de todas. Seu potencial é inegável e ela possui habilidades que a destacam dos demais.

— Em segundo lugar, quando ela conseguir desenvolver plenamente suas capacidades e competências, será praticamente impossível para os Rangers recrutá-la. A proposta que oferecemos, incluindo uma remuneração relativamente baixa, pode parecer insignificante em comparação ao que ela poderia ganhar em outras oportunidades. Além disso, a vida que os Rangers levam é repleta de riscos, enquanto ela poderia desfrutar de uma posição estável e segura. Embora existam dois curandeiros no Quartel-General que ajudam a cuidar dos Rangers que retornam de suas missões, suas funções são mais limitadas e focadas apenas em curar os Rangers em troca de um distintivo e da prerrogativa de se intitular Ranger, o que, por sua vez, beneficia seu modelo de negócios. Não há razões suficientemente convincentes para que esses curandeiros permaneçam na estrada, vivenciando os perigos constantes que ela enfrenta.

— Em terceiro lugar, percebi que Elaine possui a capacidade de operar de forma independente e que há uma cidade próxima que seria um lugar ideal para ela construir uma nova vida. De fato, Kallisto e Artêmis me relataram que, durante sua breve estadia na cidade, Elaine recebeu diversas ofertas de emprego e moradia. Essas propostas garantem uma vida segura e estável, livre das ameaças e dos riscos diários que ela enfrenta em nosso grupo.

— Diante disso, decidi agir de forma imediata. Elaine sente orgulho de seu papel como Ranger e de fazer parte desta equipe. Ela agora se juntou a nós oficialmente e estou confiante de que sua contribuição nos levará a uma carreira longa e bem-sucedida. Caso consigamos reduzir a taxa de rotatividade entre os Rangers , teremos a oportunidade de garantir um número suficiente de profissionais experientes para resolver problemas de forma proativa, evitando a necessidade de deslocamentos constantes entre as cidades. Isso permitiria que cada equipe de Rangers cobrissem de três a quatro cidades, diminuindo assim a demanda atual por mais de doze equipes.

Julius fez uma pausa, refletindo sobre o que acabara de ouvir.

— Compreendo a sua preocupação. Independentemente de ter ou não somado anos de vidas passadas, sua essência permanece jovem e vibrante. Para esclarecer, considero a história dela totalmente plausível, levando em conta a singularidade dos eventos que ela descreveu. Os deuses, como bem sabemos, têm o hábito de agir de maneiras que fogem completamente do que é considerado normal ou esperado. Atualmente, o nível de especialização dela está no extremo inferior da faixa que consideramos adequada, pois ela se uniu a nós em um patamar que corresponde a apenas metade do que seria esperado para os Rangers. No entanto, ela demonstrou que é capaz de contribuir para a nossa causa. Portanto, eu gostaria de fazer uma pergunta: se ela estivesse em um nível de especialização mais elevado, você aceitaria que ela se juntasse a nós? Além disso, seria razoável esperar que algum curandeiro com as qualificações necessárias se unisse a esta nossa missão arriscada, colocando sua vida e integridade física em jogo numa jornada que pode ser bastante desconfortável, quando existem alternativas onde poderia ganhar dez ou até vinte vezes mais?

— Tenho minhas reservas quanto a isso

Respondeu Maximus, interrompendo a reflexão de Julius. Silêncio permeou o ambiente por um tempo enquanto as ponderações se encaixavam nos pensamentos dos presentes. Maximus, com seu jeito sóbrio e cuidadoso, finalmente revelou sua opinião.

— Acredito que exista uma maneira mais eficaz de abordar essa questão. Temos diretrizes que precisam ser seguidas e que já estão estabelecidas.

— Concordo plenamente que devemos nos ater a essas diretrizes assim que finalizarmos esta Jornada

Garantiu Julius, espremendo as palavras em um tom firme e decidido.

— O treinamento e a experiência que ela adquirirá trabalhando conosco certamente serão benéficos para sua evolução e facilitarão todo o processo. Além disso, poderemos oferecer um pouco de flexibilidade, uma vez que frequentemente concedemos aos magos uma certa margem de trabalho para que possam se adaptar melhor à dinâmica que propomos.

Maximus compartilhou sua visão sobre a situação com um grunhido suave, destacando os numerosos desafios que as mulheres enfrentam neste contexto. Em seguida, Julius fez uma indagação que ecoou entre os presentes:

— Por que isso não complica a vida das mulheres que tentam se inserir nesse meio? É um fato de que os Rangers homens são frequentemente submetidos a padrões mais rigorosos, o que, em muitos casos, os leva ao reconhecimento e à fama. Exemplos notáveis como Artêmis, Corvina, Brina e Asena vêm à mente facilmente. No entanto, quando analisamos a trajetória das mulheres Rangers, o padrão parece ser consideravelmente mais brando.

Ao notar que a conversa estava se distanciando de mim, percebi que seria sensato retirar-me de maneira discreta antes que eles se dessem conta da minha presença. Com a excepcional capacidade deles de enxergar na penumbra, minhas próprias habilidades poderiam não se destacar, e eu não queria ser percebida como uma intrusa. Assim, finalizei minhas tarefas, retornei ao Argo carregando meu equipamento de dormir e dediquei um tempo para refletir sobre a situação em que me encontrava. Julius havia me deixado com muitos pensamentos e reflexões. Até aquele momento, eu não tinha considerado profundamente as motivações que o levaram a solicitar que eu me tornasse uma Ranger plena. Minha empolgação inicial com a oportunidade, somada à preocupação de que eles pudessem mudar de ideia, tinha, de certa forma, ofuscado a necessidade de ponderar seriamente sobre seu pedido. Entretanto, eu não podia ignorar a possibilidade de que os caçadores de recompensas de Kerberos fossem um obstáculo aos meus planos. Embora me juntar aos Rangers fosse uma proposta atraente, as apreensões levantadas por Julius eram bastante válidas. Além disso, ele apresentou outros argumentos que mereciam uma consideração cuidadosa: a ideia de capturar a curandeira em um momento de vulnerabilidade, quando ela estaria em busca de proteção, poderia ser uma estratégia eficaz. Ganhar a confiança dela e acostumá-la às condições do ambiente aumentaria significativamente as chances de sobrevivência dela e de outros envolvidos. Essa perspectiva forneceu um novo contexto para os desafios e para as decisões que eu teria que tomar no futuro.

Julius e os outros sempre demonstraram qualidades que, para mim, parecem mais semelhantes ao calor e à aceitação do que à frieza e ao cálculo. Embora eu possa ter sido assado involuntariamente, isso não foi mais grave do que o roubo do arco de Arthur por Kallisto ou a retaliação de Arthur ao envenenar levemente a comida de Maximus, o que resultou em sua doença por vários dias. (Kallisto estava chateado com Maximus e decidiu se vingar dele incriminando-o). De modo geral, o estilo de liderança de Júlio foi marcado por sua frieza, natureza calculista e equilíbrio. No entanto, ele também apresentava um comportamento amigável e agradável. Reconheci a importância de ter um líder que pudesse equilibrar a tomada de decisões estratégicas com a inteligência emocional, pois as consequências dessas decisões, incluindo o potencial de sofrimento pessoal, eram significativas. Essa consideração não alterou minha decisão ou escolha. Decidi analisar melhor a questão, e minha inclinação era fortemente voltada para uma resposta negativa. A lembrança de ter sido aceito de todo o coração quando Julius me pediu em casamento em uma velocidade vertiginosa, sem deixar tempo para planejamento, foi tão genuína e autêntica que, no fundo, eu sabia que era um membro valioso do grupo, independentemente dos pensamentos internos de Julius. Com essa nota positiva, finalmente voltei a dormir.