Sob As Luas De Dragoneye

— Primeiro, nome. Nível. Estatísticas. Ordenou Julius.

O nadador respondeu prontamente a todas as perguntas. Dei uma olhada. Ele parecia estar suando, tanto metafórica quanto fisicamente. Que bom. Reuni um pouco de energia.

— Julius, atenção. Eu disse.

— Se você o ferir, precisarei defendê-lo e curá-lo. Não tenho energia para isso agora. Não tenho energia para isso agora.

Julius olhou para mim, com o rosto se transformando de enfurecido em preocupado. Ele acenou com a cabeça.

— Tudo bem, vou me lembrar disso. Você.

Ele disse, cutucando o Nadador com o pé.

— Lembre-se de que acabei de passar de ‘cutucá-lo com a espada’ para ‘atropelá-lo’, então não pense que você está em uma situação melhor agora.

— Agora, por que você estava caçando um membro equipe da minha equipe?

— Sua equipe!?

O nadador gritou, apavorado.

— Ninguém nos disse que estávamos caçando um Ranger! Disseram-nos para trazer de volta uma garota fugitiva.

Julius parecia querer cutucar mais o Nadador, mas pensou melhor.

— Por quê? Como vocês a encontraram?

— Conseguimos descobrir que ela estava indo para o norte, e Virinum é a primeira cidade nessa direção. Obtivemos uma amostra de cabelo e esperamos nesse local. O pagamento era muito generoso, então decidimos esperar. Ouvimos falar de uma garota curandeira no mercado, e eu tenho uma habilidade que ajuda com cheiros. Confirmamos o cheiro, a descrição de sua aparência, suas habilidades e seu nome, então ficamos observando e esperando. Parecia que ela estava acompanhada por um indivíduo de tamanho considerável, presumivelmente por motivos relacionados à segurança ou companhia. Quando os dois se separaram, prosseguimos com nosso plano.

— Kallisto, aquele infeliz, ele não aprende mesmo.

A reação de Julius, como pudemos ver, foi de espanto.

— Como vocês conseguiram o cabelo dela?, ele perguntou.

— Tivemos que tirá-lo da casa dos pais dela. Eles não foram muito prestativos. Disseram que ela havia se arriscado, que havia fugido e que teria de se virar sozinha. Eles não estavam planejando ajudar ninguém a tentar trazê-la de volta. Tivemos que entrar escondidos enquanto eles estavam fora para pegar cabelo e roupas para um perfume.

Força, mamãe! Força, papai! Meus sentimentos em relação a eles eram complicados, para dizer o mínimo. Por um lado, eles basicamente tentaram forçar minha vida com um casamento arranjado com Kerberos. Eu não gostei nem um pouco disso e ainda estava chateado com isso. Por outro lado, eu os amava, sabia que eles me amavam e reconhecia que, por mais mal orientados que fossem, eles estavam tentando fazer o que achavam melhor para mim. Quase todas as pessoas em Remus se casavam, arranjadas por seus pais. Até mesmo a maioria das pessoas do exército era casada! Artêmis era a exceção. Artêmis, alguns sacerdotes e a maioria dos Rangers, aliás. Em retrospecto, percebo que eles se esforçaram ao máximo para me dar um futuro “bom” de acordo com seus padrões. Alguém da minha idade, não alguém com quase o dobro da minha idade. Alguém em quem eles se esforçaram, não uma pessoa velha qualquer. Alguém que prometia um futuro seguro e protegido, quase não importando o quanto as coisas fossem ruins, pois era difícil perder esse tipo de riqueza geracional que a família deles tinha. Eles simplesmente falharam miseravelmente na verificação de caráter. Ou talvez Kerberos pudesse ser charmoso em público. De qualquer forma, apesar de seus esforços, de sua tentativa real de tentar melhorar minha vida, não era para mim, e aqui estava eu. Até agora, eu não tinha percebido que eles, se não apoiavam minha fuga, estavam de acordo com ela e esperavam para ver o que acontecia, entre todas as coisas. Bizarro. Acho que Artêmis foi mais influente sobre eles do que eu esperava, ou talvez ela os tenha preparado com suas conversas sobre fuga. Ou talvez eles tenham pensado: Ah, ela voltará para casa quando estiver pronta, e alguém arrastando-a de volta não ajudará em nada. Um dia eu precisaria ter uma conversa real com eles sobre tudo isso. Minhas emoções estavam complicadas em relação a isso, e o fato de ter saído do auge do sequestro não estava me ajudando a resolvê-las. Eu continuaria enviando cartas para eles, para que soubessem que eu estava bem. Era o mínimo que eu podia fazer. Eles mereciam isso. Por outro lado, eles nunca me pediriam ou tentariam me convencer a fugir, é como ser um comediante. Somente as pessoas que fazem isso apesar de serem instruídas a não ter sucesso. De qualquer forma, parecia que eu não sofreria com eles. Senti meu coração se encher de amor e, com isso, mais ódio contra o nadador. Mais do que um pouco de ódio estava sendo transferido para Kerberos. Julius continuou a interrogar o Nadador, sem hesitar quando ele descreveu as lutas contra mim, como eles trabalharam juntos para me quebrar, física e mentalmente. Minha mana estava sendo restaurada em um bom ritmo, e curei meus membros, um de cada vez, chorando de alívio e me enroscando em Artêmis. Ela continuou a me abraçar, acariciando meus cabelos enquanto olhava para o Nadador. O Lenhador teve sorte de ter morrido rapidamente. Acho que se a Artêmis soubesse de toda a história, ele não teria morrido tão rápido. Comecei a respirar rápido, rapidamente, ofegante. Ele estava morto. Ele tinha ido embora. Eu precisava queimar aquele maldito machado, mas já tinha acabado. Eu estava a salvo. ulius e Maximus se encontraram e conversaram, claramente comparando anotações sobre as histórias que estavam sendo contadas pelos aventureiros. Julius me chamou de lado e pediu minha versão dos eventos. Eu lhe contei tudo.

— Bem pensado sobre a Águia em chamas. O guarda prontamente nos pegou, perguntando que porra era aquela. Como você estava com Kallisto, com seus hábitos habituais, e sabendo que você tinha fogo, juntamos um e outro bem rápido. Caso contrário, teríamos levado séculos para encontrá-lo, a trilha teria sido fria e isso poderia ter sido muito pior.

Ele fez uma pausa, olhando para mim.

— Elaine, você está bem?

Pensei um pouco sobre isso, com os braços de Artêmis me envolvendo. Dei de ombros.

— Talvez. Estou melhorando.

Os olhos de Julius se tornaram frios e de aço.

— Eles pagarão. Kerberos também pagará. Ninguém – e eu quero dizer ninguém, nem um Sentinela, nem um Senador, vão esquecer esses babacas, ataca um Ranger e sai impune.

O que você quer que seja feito? Julius me perguntou. Eu estremeci. Artêmis para o resgate!

— Julius, você não pode perguntar isso a ela. Ela disse.

Julius franziu a testa.

— Artêmis, se ela é uma Ranger, precisa ser capaz de se manter sozinha. Ela precisa fazer as escolhas difíceis.

— Que bobagem. Artêmis rebateu.

— Sua habilidade a obriga a tomar apenas uma decisão. Ou você acha que pedir a execução de alguém vai passar despercebido pelo, Primeiro, não faça mal’? Veja, não há nenhuma dúvida sobre os eventos ou a culpa, certo?

— Certo. Julius concordou.

— É fácil. Mate os dois últimos, coloque a cabeça deles em um pique e encerre o dia. Artêmis sugeriu.

— Veja vai ser rápido.

— Artêmis, espere…

Júlio foi lento demais, pois Artêmis atirou uma pedra cegamente rápida no Nadador, que ainda estava deitado. Ela seguiu com uma explosão de raios, cegando-me e ensurdecendo-me à queima-roupa. Pisquei, limpando meus olhos, com os ouvidos zumbindo. Uma rápida injeção de cura e pude voltar a ouvir direito.

— Elaine, acredito que você seja capaz de me ouvir, pois se curaria em um instante. Embora você não se encontre em uma situação semelhante, se precisar fazer algo que o Julius possa não gostar, seria prudente agir antes que ele lhe dê um motivo para fazê-lo.

Elaine soltou um suspiro profundo.

— Lamentavelmente, não poderei matar o segundo.

Julius terminou de piscar os parafusos de seus olhos.

— ARTÊMIS!

Ele gritou para ela, que me segurou com mais força.

— Ei, você não me mandou não fazer isso. Sabe que não gosto de deixar ameaças para trás.

— Você sabe que não é aceitável tirar a vida de um prisioneiro. Isso não deveria exigir que eu afirmasse que isso é contra as regras. Estou ordenando que mostre misericórdia para com nosso último prisioneiro. Devemos retornar, pois acredito que temos todas as informações de que precisamos. Julius estava furioso.

— Espere um pouco

Eu disse, livrando-me das garras de Ártemis.

— Esse idiota tinha algumas coisas minhas. Ele as roubou de mim.

Eu disse, rolando sobre o indivíduo morto. Havia um grande buraco no peito, e olhei para o outro lado. A frente estava ainda pior, onde a pedra havia explodido. A essa altura, eu já tinha visto uma boa quantidade de corpos danificados, feridos e mortos, e tinha ficado um pouco entorpecido com a morte. Meus brincos! Eles estavam em cima, e levei um momento para processar o que estava embaixo deles. Pérolas. Dezenas de pérolas. Todos os tons diferentes de rosa suave a branco, todos grandes, brancos e brilhantes. Artêmis apareceu com sua cabeça.

— Nossa, ele roubou um monte de coisas de você. Ainda bem que você conseguiu encontrar as pérolas de novo.

Julius se dirigiu ao local onde o Mago Idiota estava sendo mantido.

— Eu não ouvi nada! Ele gritou de volta.

Olhei de relance para Artêmis.

— Você sabe, o mago idiota ainda está lá atrás. Eu disse.

— Não. Tenho que ficar com você por enquanto.

Ela disse, envolvendo seu braço em volta de mim em uma espécie de abraço lateral.

— Vou ficar com você até o fim da viagem, aliás. Não posso deixar meu pequeno inseto se machucar.

Eu me inclinei para ela, apreciando o sentimento.

— Não machuque Kallisto demais. Eu concordei e, na verdade, com que frequência somos atacados quando estamos na cidade?

Artêmis revirou os olhos.

— Tudo bem, tudo bem, eu vou dar uma bronca nele.

— Sinto muito, mas preciso de um momento.

Eu disse, voltando para a carroça e pegando o machado do Lenhador. Olhei para ele, a ferramenta que havia me causado tanto sofrimento. Eu me concentrei nela, tentando canalizar minha energia em uma direção diferente. E foi o que aconteceu, de uma forma intensa e controlada. As chamas diminuíram gradualmente até que apenas a cabeça do machado permaneceu, brasas e cinzas, mas não consegui fazer com que minhas chamas chegassem ao nível de derreter ferro ou aço, ou qualquer que fosse a substância. Julius e seus colegas chegaram ao local, com o Mago Idiota caminhando, com as mãos amarradas juntas, prendendo-as de volta ao pescoço.

— Parece que devemos voltar para Virinum. Quando estivermos lá, podemos entregá-lo ao guarda.

— Desculpe. O Mago Idiota sussurrou para mim.

— Desculpe? DESCULPE!?

Eu me virei para ele, com a voz elevada, afastando as mãos de Artêmis em meus ombros.

— A única coisa que você lamenta é ter sido pego! Sequestrar uma garota, claro! Sufocá-la, é claro! Espancá-la e torturá-la até que ela pare de se debater, por que não! Se eu não fizesse parte de uma equipe e não tivesse o posto de Ranger, você provavelmente estaria me mandando para Aquiliea, onde o Nadador estaria extraindo pedaços do meu rosto. A única razão pela qual ainda estou vivo é por causa de uma habilidade que possuo e que resultaria em minha própria punição se eu o queimasse na fogueira. Você só está com raiva porque foi pego.

Meu Juramento nem sempre foi direto. Houve momentos em que o caminho a seguir não estava totalmente claro, e eu me vi lutando com o desejo de segui-lo ou não. Um juramento, uma promessa, um voto, não é simplesmente uma questão de conveniência ou facilidade. É um compromisso que se mantém independentemente das circunstâncias. É um modo de vida. Apesar de meus sentimentos pessoais em relação a ele, reconheci a importância de meu dever, mesmo que isso significasse seguir ordens que, de outra forma, eu poderia ter desobedecido. Ele era uma criatura em sofrimento e prometi a mim mesmo que o veria como tal, e nada mais, quando chegasse a hora de me curar. Eu o segurei gentilmente e o imaginei recuperando a saúde plena. Não usei Vastidão e não o imaginei de forma gentil. Eu esperava que isso lhe causasse desconforto. Entendi que a dor era uma parte inerente do processo de cura e não constituía uma violação do meu Juramento.

[Parabéns! A habilidade Juramento de Elaine a Lyra] atingiu o nível 107!]

[Parabéns! A habilidade Juramento de Elaine a Lyra] atingiu o nível 110!]

Depois de refletir por um momento sobre a situação, considerei os possíveis benefícios do perdão e a possibilidade de alcançar níveis adicionais se eu tivesse escolhido estender a compaixão e a cura incondicionais. No entanto, eu não estava com disposição para perdoar. Enquanto isso, Julius conversava com os outros Rangers, enquanto Maximus mantinha sua postura em relação ao mago idiota Julius mencionou que estava pensando em ir a Aquiliea para resolver a situação pessoalmente e disse

— Artêmis, você seria a responsável. Eu não poderia permitir que alguém colocasse uma recompensa em um Ranger, mesmo que inadvertidamente, e permitisse que isso não fosse contestado.

Fiquei surpreso com minha própria ousadia em intervir.

— Não, eu disse.

Julius se virou para mim, com a cabeça inclinada de forma curiosa.

— Não, o Kerberos é problema meu. Não estou sugerindo que devemos deixá-lo livre, mas eu cuidarei dele. Não estou em posição de fazer isso agora, pois não tenho a velocidade ou a capacidade de viajar sozinho como você tem. No entanto, insisto em cuidar dele. Ele é minha responsabilidade e quero responsabilizá-lo. Eu preciso responsabilizá-lo.

Fiz uma pausa, depois continuei com um senso de determinação e uma pitada de emoção.

— Por favor, não me entenda mal. Eu vou lidar com ele.

Julius me olhou atentamente.

— Muito bem. Escreverei uma carta para Aquiliea, informando a guarda local. Ele e sua família estarão sujeitos a uma multa substancial. A menos que sejam excepcionalmente ricos, essa multa resultará em sua escravização, embora não por um período prolongado.

Olhei para baixo, chutando uma pedra, e acrescentei calmamente:

— Eles são muito ricos

— E você desistiu de casar com ele? disse ele, incrédulo.

— Sim, desisti. Achei o Kerberos um tanto difícil e, por esse motivo, não pude, em sã consciência, continuar.

Julius soltou um assobio suave.

— Eu tinha uma ideia, mas não estava totalmente ciente de todas as complexidades. Muito bem, minha amiga.

Disse ele, dando um tapinha gentil em meu ombro. Chegamos aos portões da cidade, que estavam abertos àquela hora da noite, e fomos recebidos por guardas segurando tochas no alto.

— Você a encontrou? disse um dos guardas.

— Sim. Matei a maior parte da equipe que a sequestrou. Eles eram de nível moderadamente alto. Eu a trouxe de volta inteira. informou Julius.

Isso provocou uma mistura de reações, incluindo aplausos e resmungos enquanto uma série de moedas era trocada. Refleti sobre a gravidade da situação, a incerteza de meu próprio destino e as possíveis consequências dessa missão. Parei um pouco para me recompor e me lembrei da camaradagem que havia experimentado durante minhas patrulhas anteriores com os guardas. A atitude alegre deles, apesar da seriedade dos casos, parecia ser um mecanismo de enfrentamento. Reconheci que meu próprio caso era apenas mais uma aposta de “vivo ou morto” para eles. Eu estava grato por estar vivo e sob a custódia deles e decidi abordar a situação com calma e serenidade, evitando a tentação de me tornar mais uma voz levantada em protesto. Prometi a mim mesmo que nunca mais iria perder daquela forma. Eu estava determinado a evitar me tornar uma vítima mais uma vez. Artêmis pegou minha mão e me guiou pela multidão e pelas ruas até encontrarmos um banheiro que ainda estava aberto. Ela me ajudou a entrar e nos sentamos juntas no vapor escuro, sua presença me tranquilizando e me fazendo saber que eu não estava sozinha. Chorei mais uma vez, abraçado a Artêmis, quando a lembrança do espancamento brutal voltou à tona. Ela me ofereceu consolo, ouviu meu relato e passou a mão pelos meus braços quando mencionei que estavam quebrados, assegurando-me de que estavam firmes e inteiros novamente. Mais do que qualquer outra coisa, ela estava lá para mim, comigo na hora da escuridão, um farol cintilante que me mostrava luz e esperança. Acredito que posso ter cochilado em algum momento, pois me lembro de acordar no vagão e encontrar Artêmis enrolada em mim, com seu abraço oferecendo conforto e proteção.