Qiang Jin Jiu - Capítulo 46 - Banquete
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Hua Xiangyi de fato não tinha a mesma idade de Qi Zhuyin. Ela era dois anos mais jovem do que Qi Zhuyin. Tendo sido mantida no interior do palácio nesses dias, ela havia emagrecido muito. A compreensão ocorreu quando ela viu o retrato de Qi Shiyu na mesa em frente à Imperatriz Viúva.
A Imperatriz Viúva segurou sua mão por um longo tempo antes de dizer: “É um casamento de maio a dezembro, mas Qi Shiyu ainda idolatra você.”
Hua Xiangyi tocou a túnica roxa do palácio e deitou a cabeça no joelho da Imperatriz Viúva. A Imperatriz Viúva acariciou seus longos cabelos e disse: “Não há necessidade de se sentir ofendida. Todas as filhas do Clã Hua são casadas assim. Alguns anos depois de se casar com ele, você se tornará a amante genuína dos Cinco Comandos de Qidong.”
Depois de acender o incenso no salão do palácio, a matrona Liuxiang fez um gesto silencioso para que todas as criadas e eunucos fossem embora.
Hua Xiangyi sorriu e disse: “Simplesmente não suporto deixá-la, tia. O Comando Cangjun é tão longe; Vou ter que esperar um ano se quiser ver você de novo.”
“A tia não pode suportar deixar você também.” A Imperatriz Viúva a abraçou suavemente. Hua Xiangyi aninhou-se contra ela como fazia quando era pequena, ouvindo a Imperatriz Viúva dizer: “Quando me casei com o Imperador Guangcheng, tinha apenas quinze anos. Naquele ano eu deixei Dicheng, a única coisa que eu não suportava me separar era o balanço de minha família. Eu gostava de sentar nele. A cada balanço do vento, eu podia ouvir o clamor além daquelas paredes altas. Minha mãe me persuadiu e me disse que, depois que eu viesse ao Palácio Imperial de Qudu, o Imperador iria construir para mim um balanço idêntico do jeito que eu quisesse.”
Hua Xiangyi ficou parada e em silêncio.
A Imperatriz Viúva era a pessoa mais favorecida pelo Imperador Guangcheng, mas o que o Imperador Guangcheng deu a ela não era o que ela queria. No momento em que colocou os pés em Qudu, ela descobriu que todo o amor que seu marido derramava sobre ela era meramente passageiro, como as nuvens no céu. Ela teve que competir interminavelmente com inúmeras mulheres no harém apenas por aquele momento de alegria.
Em Qudu, a coisa mais inútil de todas era o amor.
A Imperatriz Viúva deu um tapinha na cabeça de Hua Xiangyi e disse: “Desde que vim para Qudu, trinta e sete anos já se passaram em um piscar de olhos. Agora minha pequena sobrinha também vai se casar. Eu realmente envelheci. Em Qudu, percebi que os homens são poderosos neste mundo porque podem fazer os exames imperiais e servir como oficiais para subir de posto; eles também podem montar cavalos em batalhas enquanto empunham lanças. Nós, mulheres, somos levadas aos aposentos das damas e ensinadas virtudes e preceitos. Não importa o quão talentosa e inteligente você seja, com sede de conhecimento, chegará um momento em que você terá que se casar.”
Os olhos da Imperatriz Viúva estavam calmos.
“Quando meu pai me ensinou, ele disse que neste mundo, ele e o Imperador seriam o céu acima da minha cabeça. Que ridiculamente engraçado. Tornar-se a Imperatriz significa que eu compartilho o império igualmente com o Imperador. Quem poderia ser o céu acima da minha cabeça? Ninguém! Meus irmãos em casa são todos inúteis e confusos. Geração após geração, o Clã Hua só pode contar com o casamento de filhas para manter a aparência de um clã abastado; no entanto, não temos permissão para fazer uma única reclamação. Que tipo de parentesco é esse? Já que o mundo quer diferenciar entre o forte e o fraco para determinar o sucesso e o fracasso, então eu também posso sair vitoriosa.”
A Imperatriz Viúva acariciou as têmporas de Hua Xiangyi.
“Lembre-se disso: não foi Qi Shiyu quem escolheu você, mas você quem o escolheu. Posso ser derrotada nos dias que virão, mas certamente não será agora. Minha sobrinha pequena vai para Qidong não porque não haja outra opção, mas para esperar o seu tempo e se preparar para a ação. Não importa o que aconteça no futuro, você pode suspirar, mas nunca deve mergulhar no ressentimento e na autopiedade. Neste jogo de xadrez com o mundo em jogo, só se pode fazer uma jogada sem arrependimentos. Já que estamos cercadas e vigiadas por uma matilha de lobos sem nenhuma maneira de escapar, então devemos lutar contra eles até o fim.”
O tubo de bambu no salão do palácio balançou levemente. Hua Xiangyi lentamente agarrou a mão da Imperatriz Viúva.
“Não vou esquecer os ensinamentos da tia.”
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O Banquete dos Cem Oficiais foi na noite de Yuanchun.* Os funcionários locais entraram na capital um após o outro. Houve menos banquetes e festas familiares este ano, pois todos sabiam que Hai Liangyi os estava observando de perto. Mesmo se reunindo em grande número poderia se transformar em evidência de formação de camarilhas. Não fazia muito tempo desde a ascensão de Li Jianheng ao trono. Todos queriam usar o Banquete dos Cem Oficiais como uma oportunidade de observar esse novo mestre deles.
*元 春 Yuanchun, também conhecido como 元旦 Yuandan, ou seja, o dia do ano novo lunar.
Eles ainda não sabiam para que lado o vento soprava em Qudu, então todos falaram e agiram com prudência. Apenas a questão da Terceira Senhorita Hua se espalhou como um incêndio, deixando Qi Zhuyin sem nenhum outro lugar para dar vazão à sua infelicidade.
Xiao Chiye ainda estava investigando secretamente os Oito Grandes Clãs nos últimos dias, mas esse assunto também havia despertado seu interesse. Acontece que Xiao Jiming havia entrado na capital, então os dois irmãos conversaram em casa.
“O Clã Hua quer ressuscitar das cinzas. Não importa o quão lascivo o Velho Comandante Qi seja, ele não deve concordar com este casamento.” Xiao Chiye disse espontaneamente enquanto tirava as contas de despesas do ano corrente da Cavalaria Blindada Libei para dar uma olhada.
“Isso é muito difícil de dizer.” Xiao Jiming sentou-se em frente à mesa e folheou os assuntos militares.
Xiao Chiye ergueu os olhos e perguntou: “Como isso beneficiaria Qidong?”
Xiao Jiming endossou o documento com seu nome e disse: “Você está em Qudu e assumiu a Oitava Grande Divisão de Treinamento. Você não verificou as contas da Oitava Grande Divisão de Treinamento?”
Xiao Chiye respondeu: “Eu dei uma olhada na conta quando o Tribunal de Revisão Judicial foi expurgado. O dinheiro excedente e as provisões militares da Oitava Grande Divisão de Treinamento foram fornecidos ao Exército Imperial neste ano para compensar o déficit. O que está errado?”
Xiao Jiming ponderou sobre o documento por um momento e disse: “Quando Hua Siqian ainda estava vivo, o salário anual e as provisões para a Oitava Grande Divisão de Treinamento eram várias vezes maiores do que o do Comando Bianjun. O dinheiro que Xi Gu’an não conseguiu contabilizar, para onde poderia ter ido? Visto que Hua Siqian poderia ter duas contas para um pagamento, a Imperatriz Viúva não poderia ter mantido outro livro de contas? O dinheiro vai e vem como água corrente, mas a auditoria permanece constante. Contanto que ele pudesse trocar o oficial de auditoria pelo seu próprio e colocá-lo bem embaixo do nariz da Oitava Grande Divisão de Treinamento, eles poderiam escrever o livro contábil da maneira que desejassem todos os anos. As propriedades do Clã Hua foram revistadas e seus bens confiscados. Mas quem ousaria tocar nos cofres privados da Imperatriz Viúva? Esse dinheiro agora é o dote de Hua Xiangyi. Seja por motivos oficiais ou pessoais, Qi Shiyu provavelmente será tentado.”
Parecendo descontente, Xiao Chiye disse: “A atual Comandante-chefe das forças militares dos Cinco Comandos Qidong é Qi Zhuyin. Qi Zhuyin não concordará com isso.”
“Mesmo assim.” Xiao Jiming finalmente olhou para Xiao Chiye. “Ela não pode impedir.”
Xiao Chiye deitou-se e pensou um pouco antes de dizer: “Todos esses anos, o Clã Qi teve um relacionamento muito bom conosco. Se Qi Shiyu realmente se casar com a Terceira Senhorita Hua, Libei não será mais amiga de Qidong.”
“Isso é de pouca importância. Assim que as Doze Tribos Biansha vierem atacar, todos ainda terão que lutar lado a lado.” Xiao Jiming disse: “Com a Terceira Senhorita Hua, as tropas da guarnição dos Cinco Comandos de Qidong terão dinheiro.”
“Então diga a eles para comprarem os cavalos de Libei no futuro.” Havia um brilho frio e duro nos olhos de Xiao Chiye. “Quanto tempo pode durar o cofre particular da Imperatriz Viúva? Cuidar de 200.000 soldados não é tão simples quanto criar 20 cães. O consumo das despesas militares é alarmante. Definitivamente, não é algo que uma única pessoa possa sustentar.”
“Se a Imperatriz Viúva tiver o Clã Qi para ajudá-la, o impasse em Qudu poderá ser quebrado.” Xiao Jiming disse: “Assim que o poder voltar às mãos dela, ela será capaz de recuperar o dinheiro.”
Xiao Chiye sentou-se novamente e disse: “Este casamento não deve acontecer.”
Xiao Jiming disse: “Deve haver uma maneira.”
Xiao Chiye olhou para ele e disse: “O mais fácil é matar a Terceira Senhorita Hua.”
Xiao Jiming olhou para ele surpreso e disse: “Você também é um espinho na carne dos outros agora. Os Oito Grandes Clãs estão ansiosos demais para que você faça um movimento.”
Xiao Chiye disse: “Os rumores estão abundantes agora. Se tentarmos impedir isso após o ano novo, será tarde demais.”
Xiao Jiming ponderou sobre isso em silêncio. Depois de um tempo, ele disse: “Se a Imperatriz Viúva quiser realizar esse casamento, ela deve se mostrar, e o Banquete dos Cem Oficiais é sua única oportunidade. Este assunto é de grande importância. Hai Liangyi pode não estar necessariamente disposta a deixar isso acontecer. Quando chegar a hora, haverá uma guerra de palavras.”
“O Clã Hua tem três gerações de filhas que se casaram com Qidong. Se fôssemos investigar seriamente, então a Terceira Senhorita Hua, poderia realmente acabar sendo uma parente de sangue distante de Qi Shiyu.” Xiao Chiye deixou o livro de lado e de repente começou a rir. “Não… Eu quero que a Terceira Senhorita Hua se torne uma parente de sangue distante de Qi Shiyu. Este casamento não deve acontecer.”
Xiao Chiye se levantou e abriu a porta para chamar Zhao Hui.
“É o Festival da Primavera.” Xiao Chiye disse. “Você ainda não viu sua irmã mais nova.”
Zhao Hui olhou para Xiao Jiming, que sorriu levemente.
Zhao Hui entendeu e disse: “Vou visitá-la amanhã de manhã.”
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Han Cheng, o novo Comandante-chefe da Guarda Imperial, era o terceiro filho nascido do Clã Han, um dos Oito Grandes Clãs. Ele costumava ser o Comandante Assistente da Oitava Grande Divisão de Treinamento. Durante a Caçada em Nanlin, ele estava de folga. Ele não seguiu Xi Gu’an, nem deu ouvidos às instruções da Imperatriz Viúva. Dizia-se que ele ainda estava dormindo quando o Exército Imperial bateu à sua porta. Como tal, ele escapou do vento de outono* que havia expurgado a Facção Hua.
*秋风 literalmente vento de outono, mas também se refere a uma força poderosa que rapidamente e facilmente varre todas as coisas podres ou em declínio (秋风 扫 落叶).
Mas Shen Zechuan sabia que esse homem era alguém que Xue Xiuzhuo havia plantado ali.
Na véspera do Banquete dos Cem Oficiais, a Guarda Imperial resolveu seus arranjos de deveres. De acordo com o plano, Shen Zechuan deveria permanecer diante do Imperador, então não foi nenhuma surpresa quando ele recebeu o token de cintura.
Han Cheng entregou pessoalmente o token a Shen Zechuan. Os dois homens estavam dentro do gabinete da Guarda Imperial. Ele disse: “Tudo está em ordem, exceto o vento do leste.* Quando chegar a hora, estarei ao lado também. Não importa o que aconteça, Sua Majestade não deve se machucar.”
*万事 妥当, 只 欠 东风, ou seja, tudo está pronto, exceto o que é crucial.
“É claro.” Shen Zechuan pendurou o token de cintura e disse com um sorriso: “Desta vez, estaremos dependendo de Sua Excelência o Comandante-chefe.”
Han Cheng ficou apreensivo, mas não seria bom para ele revelar isso. Portanto, ele só podia apenas repetir: “Se este assunto falhar e for exposto, você e eu seremos sentenciados à morte por este crime. Mas se for bem-sucedido, a Guarda Imperial poderá roubar uma fatia de torta das mãos do Exército Imperial. Todos viverão bem a partir de então, e bons dias estarão sobre nós.”
“Fique tranquilo, Excelência.” Shen Zechuan disse com uma expressão séria. “Nós, irmãos, temos a mesma opinião. Nada vai dar errado.”
Vendo como ele estava composto e confiante, Han Cheng deu um suspiro de alívio.
Lá fora, a neve caía cada vez mais forte. Mesmo quando amanheceu, não parou.
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Antes do Banquete dos Cem Oficiais, havia uma cerimônia sacrificial.* O Exército Imperial já estava em alerta e pronto para a batalha no início da manhã. Xiao Chiye estava perfeitamente vestido com seu traje da corte hoje. Quando ele atravessou os portões do palácio, ele ficou cara a cara com Han Cheng. No momento em que estava trocando saudações convencionais com o último, ele viu Shen Zechuan.
*祭祀 oferta de sacrifícios aos deuses ou ancestrais.
“A Guarda Esquerda fica diante do Imperador.” Xiao Chiye perguntou a Han Cheng, enquanto olhava para Shen Zechuan e fingia não conhecê-lo, “Então, por que é atribuído a Guarda Imperial do posto de Comandante da Companhia e abaixo?”
“A Guarda Imperial agora foi reorganizada e muitos cargos ficaram vagos.” Han Cheng disse e olhou para trás. “Os escolhidos são todos especialistas de primeira linha. Muitos deles estão em desvantagem pelo fato de que o ano da promoção ainda não chegou, então todos parecem ocupar cargos juniores.”
Xiao Chiye estava em guarda quando viu Shen Zechuan. Mas mesmo que pudesse suprimir um ponto da Guarda Imperial, ele não tinha autoridade para ordenar que a outra parte trocasse os homens. Porque não importava o quanto a Guarda Imperial estivesse inibida, tanto ele quanto o Depósito Oriental recebiam comandos diretamente do Imperador. Enquanto Li Jianheng não dissesse nada, qualquer outra pessoa que desse ordens sumariamente estaria extrapolando sua autoridade.
Como se soubesse o que ele estava pensando, Shen Zechuan trocou olhares com ele que falavam de um significado que Xiao Chiye não conseguia ler.
À frente deles, o Gabinete de Elefantes Domésticos já havia conduzido os elefantes para fora. Li Jianheng estava prestes a sair do corredor. Incapaz de ficar por muito tempo, Xiao Chiye avançou e saiu.
Esta foi a primeira vez que Li Jianheng segurou a espada grande cerimonial em suas mãos. Era tão pesada que ele quase não conseguia levantá-la. Mesmo antes de sair pelas portas do palácio, ele já sentia seu pescoço doer com aquela coroa real no topo de sua cabeça. Este traje de coroação,*¹ que o fazia colocar sobre os ombros o sol e a lua e as estrelas nas costas,*² finalmente revelou nele um traço de porte sóbrio e imponente de sua típica atitude alegre e lúdica.
*¹冕服 Mianfu, literalmente significa traje de coroação, é o mais alto nível de traje formal usado por imperadores e pela família real em eventos cerimoniais especiais, como coroação, tribunal matinal, ritos ancestral, adoração, audiência de ano novo e outras atividades cerimoniais.
*²肩 戴 (挑) 日月, 背负 星辰 Literalmente vestindo o sol e a lua nos ombros e carregando as estrelas nas costas. O sol, a lua e as constelações fazem parte dos Doze Símbolos de Soberania no manto cerimonial do Imperador, com o sol e a lua em cada ombro, e estrelas nas costas ou ao redor do pescoço, que mais tarde veio a ser o estilo estabelecido pelos imperadores ‘manto de coroação.
As palmas das mãos de Li Jianheng suavam. Ele ergueu a espada larga antes de sair pela porta.
Os elefantes da corte, cobertos com veludo vermelho e selas de ouro, estavam em ambos os lados. Os vários oficiais prostraram-se e gritaram votos de longevidade ao imperador. Li Jianheng estava no topo da escada, seu campo de visão ampliado captando o panorama de nuvens densas no leste, com céus e terras cobertos por um manto de neve sem limites. Ele ficou lá em cima, tão alto que era quase como se ele estivesse lá em cima nas nuvens. Os sons ensurdecedores de “vida longa, Sua Majestade” reverberaram em seus ouvidos. O batimento cardíaco de Li Jianheng acelerou. A surpresa agradável gradualmente tomou conta de seu rosto enquanto seus olhos se moviam sucessivamente de Hai Liangyi para Xiao Jiming e para todos os seres vivos do mundo ajoelhados diante dele. Ele era o único governante supremo!
Essa é a sensação de ser o imperador.
Li Jianheng não pôde deixar de segurar a espada com força. Nessa grande demonstração de reverências a ele, ele se sentiu como se tivesse obtido a força e a coragem para lutar com o céu. Esse sentimento era totalmente diferente do sentimento de estar na Corte Imperial. Foi a emoção de ser reverenciado pela primeira vez desde o campo de caça.
Li Jianheng avançou ao longo das longas escadas e caminhou em direção ao terraço cerimonial. Ele caminhou muito, muito lentamente, deleitando-se em toda essa jornada de honra e glória.
Das dezenas de milhares de pessoas, apenas Shen Zechuan levantou lentamente a cabeça. Ele olhou ao longo das escadas altas, passando pela figura de Li Jianheng, onde também viu o céu escuro e sombrio em meio à neve dançante.
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Quando o banquete começou, a Corte de Entretenimento Imperial começou a servir refeições, enquanto a Vinícola Imperial seguia em seus calcanhares para servir vinho sem pausa. Li Jianheng gostava de doces, então a Padaria Imperial fez uma grande quantidade de doces olhos de tigre com aninhamento de seda.
Li Jianheng sentou-se no Trono do Dragão, com a Imperatriz Viúva e Hua Xiangyi abaixo dele, seguido por Mu Ru, que acabara de receber o título de Concubina Imperial. Shen Zechuan e Han Cheng estavam na parte inferior da escada, em frente ao Exército Imperial. Um eunuco do Serviço de Alimentação Imperial se ajoelhou atrás de Shen Zechuan à direita. Cada prato na mesa de Li Jianheng tinha que ser provado primeiro pelo eunuco do Serviço de Alimentação Imperial.
Li Jianheng estava animado esta noite. Ele repetidamente instou todos os presentes a beberem, enquanto ele próprio estava um tanto embriagado. Sentado no topo, ele disse: “Desde que subi ao trono, tenho a sorte de ser auxiliado por sábios talentos. Com um espelho transparente* como o Élder Hai do Secretariado ao meu lado, não há um dia que ouse esquecer de refletir sobre mim.”
*Também se refere a alguém imparcial e perspicaz.
Ele começou a atirar por sua boca assim que bebeu demais.
“Sou muito grato ao Élder Hai do Secretariado e desejo considerar o Élder Hai como o Segundo Pai* do Tribunal. Tal honra e glória nunca foram concedidas a Élderes do Secretariado do passado antes. Agora, vou dar ao Élder Hai do Secretariado…”
*亚 父 termo de respeito para um homem que fica atrás apenas do pai, ou seja, como um pai.
Segundo pai!
Como ele poderia falar essas palavras? A maneira como ele colocou drenou a cor do rosto de Hai Liangyi. Hai Liangyi já havia se levantado surpreso, querendo se ajoelhar em protesto. Ao mesmo tempo, Li Jianheng arrotou por causa vinho, ainda acenando com a mão.
“Não há necessidade do Élder Hai entrar em pânico. É o que devo fazer…”
“Eu acho isso impróprio.” A Imperatriz Viúva olhou para Hai Liangyi e parou por um momento. Foi como se ela visse através do choque de Hai Liangyi naquele exato momento. Virando-se para Li Jianheng, ela disse suavemente: “O Élder Hai do Secretariado é o líder reverenciado por todos os estudiosos do mundo. Seu caráter é solene e digno. Desde que entrou no tribunal para servir como oficial, ele está com as mãos limpas. Ele fala sem rodeios e resolutamente. Se Sua Majestade igualasse este tipo de ajudante de confiança a um Segundo Pai, então, mesmo que isso demonstrasse o favor de Sua Majestade, a intenção do Élder do Secretariado de criticar os males sociais da época para o interesse público estaria perdida.”
Vendo o comportamento suave da Imperatriz Viúva, Li Jianheng riu e disse: “No passado, o Rei Xiang*¹ valorizava os relacionamentos e respeitava Fan Zeng*² como seu segundo pai. Hoje, quero expressar minha gratidão pela ajuda do Élder Hai do Secretariado também, e me dirigir a ele como Segundo Pai. Parece íntimo, e o próprio título me daria uma pausa para uma autorreflexão! Élder Hai, que tal?”
*¹项 王 Xiang Wang, ou Rei Xiang, refere-se a Xiang Yu, um dos rebeldes que causou a queda da dinastia Qin que se tornou o senhor da guerra mais poderoso, mas foi finalmente derrotado por Liu Bang.
*²范增 Fan Zeng, originalmente um conselheiro do tio de Xiang Yu, Xiang Liang, e mais tarde se tornou conselheiro de Xiang Yu. Xiang Yu respeitosamente se dirigiu a Fan Zeng como seu “Segundo Pai”, ou Yafu.
Hai Liangyi, já se curvando, disse: “Isso não deve ser feito de forma alguma!”
Foi como se Li Jianheng tivesse levado água fria no rosto. Aquela frase dita com severidade de “não deve ser feito” abafou seu entusiasmo, deixando-o descontente. Sua expressão sofreu algumas mudanças antes de ele finalmente forçar um sorriso e dizer: “É apenas uma forma de tratamento para mim ser mais íntimo do Élder Hai do Secretariado. Então, o que isso importa?”
Hai Liangyi disse: “Sua Majestade é o soberano, pólos além de um suserano* confinado a um canto estreito. Este velho sujeito nasceu nas montanhas de Hezhou. Na verdade, não sou nada além de uma pessoa rude e humilde. Como posso compartilhar o mesmo endereço de ‘pai’ do sábio Imperador Guangcheng?!”
*Refere-se a Xiang Yu.
A intenção original de Li Jianheng era conquistar os corações de Hai Liangyi, bem como de todos os estudiosos do mundo. Ele queria usar isso para afirmar que não era um idiota que desrespeitava o aprendizado. Mas foram poucos os livros que ele leu. Como ele poderia saber que um mero endereço poderia evocar uma rejeição tão veemente de Hai Liangyi? Ele não tinha como recuar neste exato momento, como um homem que acha difícil desmontar um tigre que havia montado.* Ele até ficou sóbrio alguns graus.
*骑虎难下, lit. quem monta um tigre tem dificuldade para desmontar, ou seja, não tem como recuar (ou tem dificuldade em parar o que está fazendo).
Li Jianheng não teve coragem de insistir nisso e se envergonhar ainda mais, então pensou em se fazer de bobo e passar por cima. Assim, ele disse: “Se o Élder do Secretariado não quer, então esqueça…”
“Meu pensamento é que”, disse Hai Liangyi, “os que estão na base irão imitar a propensão dos que estão no topo! Agora que Sua Majestade criou este precedente esta noite, então haverá pessoas que tentarão seguir o exemplo no futuro. Quando isso acontecer, eles entrarão em conluio para formar panelinhas e facções que impedem a corte imperial, colocando assim todo o estado em risco. Passou-se apenas um mês desde que a poeira do caso da Facção Hua baixou. As experiências passadas, se não esquecidas, servirão de guia para o futuro. É realmente impróprio para Vossa Majestade beber até a morte esta noite!”
Li Jianheng apertou o copo de vinho com força nas mãos e observou a multidão abaixo. Foi só quando viu os oficiais baixando a cabeça e não ousando olhar diretamente para ele que sua fúria diminuiu um pouco. Ele não podia explodir em Hai Liangyi, mas também não queria admitir os erros de seu caminho hoje. Ele se sentou inquieto neste Trono do Dragão. Tendo provado a doçura da submissão de todos os seres vivos, como ele poderia se abrir voluntariamente para a censura?
Ele era o imperador.
Os olhos de Li Jianheng já estavam injetados de tanto aguentar. Ele bebeu o último gole de vinho e disse: “…Vamos parar com este assunto. Ajude o Élder Hai a voltar ao seu lugar.”
Hai Liangyi estava ciente de que esta noite não era o momento de adverti-lo, mas era difícil mudar sua natureza franca e aberta. “Eu ainda tenho algo a dizer.”
Li Jianheng franziu os lábios em uma linha tensa e não disse nada.
O silêncio reinou no salão de banquetes. Sem obter resposta, Hai Liangyi continuou ajoelhado no lugar. Eles estavam agora em um impasse. Ninguém mais tocou em seus pauzinhos. Até a música dos instrumentos de palheta havia cessado.
De repente, um “clack” soou.
Xiao Chiye largou seus pauzinhos em seu assento e riu alto: “Fico feliz em ver a relação entre Li Jianheng e o Élder do Secretariado. O chamado governante sábio e súdito virtuoso nada mais é do que exatamente isso, com o Imperador e seus súditos em concílio harmonioso sobre assuntos de Estado, diz o antigo ditado. A presença de um governante tão sábio e oficial honesto em Dazhou significa que a era da prosperidade certamente cairá sobre nós em breve.”
“É uma bênção para os funcionários que Sua Majestade defenda a liberdade de expressão e seja receptivo a críticas.” Xue Xiuzhuo ergueu seu copo para um brinde: “Hoje é o ano novo. Por que não brindar a esta cena sagrada?”
O grupo de funcionários ergueu seus copos e saudou em uníssono.
Li Jianheng sentiu-se um pouco satisfeito em meio aos sons de saudações e desejos. Ao ver Hai Liangyi ainda ajoelhado, ele não pôde deixar de suspirar. “Élder Hai do Secretariado, por favor, levante-se.”
Com a crise evitada, a Imperatriz Viúva olhou para Xiao Chiye por um momento antes de sugerir: “Dizem que o desejo de um homem é de começar uma família e estabelecer uma carreira. Ce’an tem uma candidata para o noivado em mente?”
Houve um lampejo nos olhos de Shen Zechuan quando ele olhou para Xiao Chiye também.
Xiao Chiye sorriu sem o menor escrúpulo e respondeu: “Para responder, Vossa Majestade, qual das nobres damas de Qudu estaria disposta a se casar comigo do jeito que estou agora? Além disso, não é meu desejo construir uma família agora.”
A Imperatriz Viúva disse: “O Vice-Rei é muito humilde. As pessoas promissoras na capital são poucas hoje em dia. Com sua aparência, haverá belezas acenando para você, mesmo quando você cruzar a ponte na rua leste. Príncipe Hereditário, se você não insistir com ele, será tarde demais.”
Xiao Jiming sorriu também e respondeu: “Meu querido pai em casa acha que seu temperamento ainda é instável. Ele tem medo de atrasar o casamento e a vida de uma donzela de alguma família.”
A Imperatriz Viúva virou a cabeça de lado mais uma vez e olhou para Li Jianheng com um sorriso. “Veja como nenhum deles tem pressa. Quando o Príncipe de Libei tinha essa idade, ele já estava casado por três a quatro anos.”
Li Jianheng não havia se recuperado da situação anterior e estava se sentindo um pouco indiferente no momento. Não ousando deixar a Imperatriz Viúva sem resposta, ele olhou para Xiao Chiye e respondeu: “Minha mãe pode não estar ciente, Ce’an é imprudente por natureza. Uma jovem dama comum de Qudu não será capaz de se opor a ele.”
“Você não pode colocar desta forma e atrasar o casamento dele sem um bom motivo.” A Imperatriz Viúva continuou: “Não precisa ser uma nobre dama de Qudu. Estou ciente de que a filha do Marquês Helian, a Princesa Comandante* Zhaoyue, tem a mesma idade de Ce’an. É uma boa combinação.”
*郡主 Princesa comandante; filha de um príncipe herdeiro ou de um príncipe de primeira linha.
O Marquês Helian era o Marquês de Chuancheng. Ele era um membro do Clã Fei, que era um dos Oito Grandes Clãs. A Imperatriz Viúva havia realmente apontado um casamento* bem equiparado em status.
*指 婚 Um casamento (normalmente de um descendente real) que é decidido pelo imperador (ou seja, quando o imperador joga de casamenteiro).
O Marquês Helian, Fei Kun, prontamente fez um brinde e olhou na direção de Xiao Jiming.
Xiao Chiye pensou que a Imperatriz Viúva falaria sobre o casamento de Hua Xiangyi no banquete. Ele não esperava que a discussão desta vez viesse diretamente para ele. A rejeição total não era uma opção, mas ele também não poderia aceitar esse casamento nessa confusão.
Li Jianheng também foi pego de surpresa. Atordoado por um momento, ele olhou para Xiao Chiye e gaguejou: “Eu… A Princesa Comandante Zhaoyue…” Atingido por uma onda cerebral, ele disse: “A nação ainda está de luto. Receio que não seja apropriado marcar o casamento neste momento.”
“Uma coisa é prometer casamento e outra é concluí-lo. Não temos tido bons momentos ultimamente. Poderíamos realizar o noivado primeiro e esperar o verão para buscar um dia auspicioso para realizar os ritos da união.” A Imperatriz Viúva acrescentou afetuosamente: “Zhaoyue e Xiangyi são amigas do peito. Seria perfeito para elas se casarem ao mesmo tempo.”
Ela permaneceu calada sobre com quem Hua Xiangyi iria se casar e simplesmente empurrou a Princesa Comandante Zhaoyue para Xiao Chiye. Isso deixou claro que ela considerava o casamento de Xiao Chiye um assunto de Estado e o casamento de Hua Xiangyi um assunto privado.
A expressão de Qi Zhuyin era solene, mas inesperadamente, ela não disse nada.
Vendo isso, Lu Guangbai sabia que não era um bom presságio e adivinhou que Qi Shiyu já havia dado sua aprovação e disse a Qi Zhuyin para não dizer nada. No entanto, casar-se com a Princesa Comandante Zhaoyue estava absolutamente fora de questão. Se esse casamento fosse realizado e a Imperatriz Viúva elevasse o status de Princesa de Zhaoyue, Xiao Chiye se casaria com uma princesa. O Consorte de Dazhou não teria poder, apenas um título em seu nome. Isso tiraria Xiao Chiye de seu poder militar em Qudu, que ele acabara de agarrar.
O vinho na garganta de Xiao Chiye queimava como fogo violento. Ele já havia se levantado, mas então viu a Imperatriz Viúva sorrindo novamente.
“O Príncipe Hereditário é casado com a filha do Conde de Biansha do Clã Lu do Comando Bianjun. Seu filho tem agora cerca de quatro a cinco anos, certo?”
Xiao Jiming respondeu: “Ele agora tem quatro anos.”
“O Neto Herdeiro já tem quatro anos, mas o General Lu ainda não tem uma esposa.” A Imperatriz Viúva olhou para Lu Guangbai e acrescentou: “Bianjun é uma terra deserta. Não é fácil para o General guardá-la e defendê-la. Começar uma família cedo reduzirá uma das preocupações do Conde de Biansha. O General Lu me parece ter a idade do Príncipe Hereditário. Também não é o desejo do General começar uma família?”
Lu Guangbai ficou momentaneamente sem palavras. “Para responder Vossa Majestade…”
A Imperatriz Viúva continuou: “A personalidade de Zhaoyue é animada e divertida. Falando francamente, Ce’an é de fato bastante imprudente. O General parece muito mais confiável. Ce’an, o que você acha disso?”
Se Xiao Chiye não se casasse com a Princesa Comandante Zhaoyue, caberia a Lu Guangbai casar-se com ela. Essa dor de cabeça exposta no banquete tinha o objetivo precisamente de colocá-lo em um dilema.
Xiao Chiye já havia enviado Zhao Hui para subornar alguém do Ministério dos Ritos. Assim que Sua Majestade abrisse a boca esta noite, ele testemunharia o fato de que Hua Xiangyi era uma parente distante de Qi Shiyu, parente de sangue. Com a lei do decoro no caminho e uma grande lacuna na antiguidade, este casamento iria desmoronar. Mas a Imperatriz Viúva não deu a ele a chance de contra-atacar. Quem poderia imaginar que seu casamento seria arranjado esta noite?
Foi nesse momento que Xiao Chiye encontrou o olhar de Shen Zechuan. Enquanto os dois homens permaneciam sob o olhar atento de todos os presentes com esse problema espinhoso pressionando-os, seus olhos se encontraram por um breve piscar de olhos.
Xiao Chiye deu um passo à frente e disse: “Para responder a Vossa Majestade.”
O eunuco do Serviço de Alimentação Imperial estava trazendo pratos em nome da Padaria Imperial. Ele dividiu submissamente a porção que deveria provar e pegou os pauzinhos antes de olhar para Li Jianheng, que estava a cerca de um braço de distância dele.
Li Jianheng ainda estava indeciso enquanto ouvia o confronto com o cenho franzido. Sentindo a falta de movimento do eunuco perto dele, ele lançou um olhar de soslaio e perguntou: “Por que você está de pé…”
Em um piscar de olhos, o eunuco agarrou os pauzinhos folheados a ouro e, com um movimento extremamente rápido de sua mão, levou na direção do pescoço de Li Jianheng!
Aconteceu tão abruptamente que Li Jianheng nem teve tempo de reagir. Tudo o que ele podia fazer era assistir impotente enquanto a ponta do pauzinho vinha em sua direção. Seu corpo inteiro enrijeceu enquanto seus olhos traíam o medo neles. Ele não conseguia nem mover os dedos.
Em uma fração de segundo a cor sumiu dos rostos de todos, Shen Zechuan já havia desembainhado Yang Shan Xue. O brilho frio da espada reta passou por ele.
A garganta de Li Jianheng se apertou quando ele gritou o mais alto que pôde. Assim que o fez, sangue quente e fresco espirrou em sua frente e na barra de seu manto. Li Jianheng gritou com toda a força, “PROTEJA-ME!”
A cabeça do eunuco rolou para a frente e caiu sobre o corpo de Li Jianheng. Li Jianheng segurou-se firmemente em ambos os lados do Trono do Dragão para se apoiar. Sob esse forte cheiro de sangue, ele viu alguém agarrar aquele corpo sem cabeça que tombava em sua direção.
Shen Zechuan deixou o corpo de lado e se virou indiferentemente para ordenar: “Proteja Sua Majestade!”
Ge Qingqing imediatamente desembainhou sua espada. Um brilho branco como a neve cortou o ar com um “assobio” quando a Guarda Imperial se posicionou diante do Exército Imperial como uma cidade fortificada e inexpugnável, tornando-se o escudo principal de Li Jianheng.
Com a Guarda Imperial entre eles, Xiao Chiye teve que olhar para cima antes que pudesse ver o rosto de Shen Zechuan.
O status equilibrado que sempre mantiveram foi finalmente destruído neste exato momento. Shen Zechuan olhou para ele do alto e lançou-lhe um sorriso significativo. A expressão em seus olhos era tão concreta quanto poderia ser, enquanto pisoteava o peito de Xiao Chiye.
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