Joyful Reunion - Capítulo 1
As ervas daninhas da primavera crescem exuberantes em uma terra agora vencida;
as ruínas do palácio de verão estão enterradas sob montes de terra.[1]
Desde que o Imperador de Liao[2] rompeu Shangzi durante a expedição ao sul, o Han recuou, passando por Yubiguan. Territórios alcançando até quinhentos quilômetros ao sul de Yubiguan, incluindo a prefeitura de Hebei, agora fazem parte do império Liao. Existe uma cidade chamada Runan em Hebei; tem sido um centro de distribuição entre a planície central e aqueles que viviam ao norte da grande muralha desde os tempos antigos, mas agora que se tornou parte de Liao, os han que podem fugir para o oeste fugiram para o oeste, aqueles que podem se mover para o sul foram para o sul. O que costumava ser a cidade mais próspera de Hebei está agora em péssimo estado – restam menos de trinta mil famílias.
A família Duan reside na cidade de Runan.
Os Duans são uma família de tamanho médio – nem muito grande, nem muito pequena. Eles fazem negócios com mercadores viajantes e possuem uma loja de penhores e uma prensa de óleo. O chefe da família contraiu tuberculose antes mesmo dos trinta e cinco anos e morreu. A família inteira agora depende da gestão de Lady Duan para manter as coisas funcionando.
É o oitavo dia do décimo segundo mês[3] , e o que resta do pôr do sol brilha fora da estrada, enchendo os becos de Runan com ondas de pedra, como se as bordas das pedras do pavimento fossem feitas de ouro líquido. Um grito de partir o coração é ouvido do pátio do Duan.
“Isso é o que você ganha por roubar as coisas de Lady Duan!”
“Diga alguma coisa, seu bastardo! Seu pequeno animal! “
Uma clava bate como gotas de chuva na cabeça e no corpo de um garoto, fazendo sons surdos e surdos. O menino está vestido com trapos, o rosto coberto de lama, a cabeça e o rosto pretos e azuis com hematomas. Um de seus olhos está inchado, e arranhões roxo-escuros arranham seus braços onde alguém o arranhou com as unhas. Ele continua tentando correr para os fundos da casa para escapar, mas acidentalmente esbarra em uma empregada e derruba a bandeja de madeira em suas mãos, fazendo a governanta gritar novamente.
Nesse momento, ele avança sem se preocupar com sua vida e se joga em cima da mulher, derrubando-a. Ele aponta diretamente para o rosto dela e começa a socar.
O menino abre a boca e morde. A governanta grita: “Assassino!”
Este grito chama a atenção do rapaz de aparência agressiva e estável, musculoso, que corre com um forcado. O menino dá um forte golpe na nuca. De repente, sua visão escurece e ele desmaia, então é espancado até que acorda da dor, até que seu ombro fica ensanguentado, quando é agarrado pelo colarinho e jogado no barracão de madeira. Eles fecham a porta para ele e a trancam.
“Pegue seus wontons aqui -“
Ele ouve um velho chamando do beco, através das paredes. Todas as noites, ao anoitecer, Laoqian passava pelas ruas e becos com uma vara de transporte sobre os ombros.
“Duan Ling!” As vozes das crianças vêm de fora do pátio.
“Duan Ling!”
Seus chamados acordam o menino. Há um corte no ombro de Duan Ling causado pelo forcado e um rebite abriu um buraco em sua palma. Ele tenta se levantar, mancando.
“Você está bem?” Uma criança do lado de fora grita.
Respirando fundo, os traços faciais de Duan Ling estão todos contraídos. Ele nem tem mais força para ficar de pé. Ele responde, “Sim …” e cai pesadamente para uma posição sentada. Depois de ouvir uma resposta, as crianças saem correndo.
Lentamente, ele escorrega para o chão; ele se enrola em posição fetal no galpão de madeira escuro e úmido. Através da clarabóia, ele olha para o céu cinza. A neve em pó flutua até ele. Na névoa que cobre o céu e a neve vagando pelo ar, ele pensa que talvez vislumbrou um brilho da luz das estrelas acima dele, no centro do céu.
Fica gradualmente mais escuro e silencioso, até que tudo esteja em silêncio. Por toda a parte de Runan, as famílias acendem suas lâmpadas amarelas e quentes. Seus telhados estão cobertos por um manto macio de neve. Exceto por Duan Ling, que ainda está tremendo no galpão de madeira, a fome o fazendo delirar. Cena após cena aparece diante de seus olhos em uma confusão de imagens.
Às vezes são as mãos de sua falecida mãe, às vezes o vestido bordado de Lady Duan, às vezes o rosto contorcido da governanta.
“Venha pegar – seus wontons -“
Eu não roubei nada, Duan Ling pensa consigo mesmo. Ele aperta as duas moedas de cobre em suas mãos com mais força, sua visão preenchida com nada além de escuridão.
Eu vou morrer? A consciência de Duan Ling ficou turva. A morte sempre pareceu um conceito muito distante para ele.
Três dias atrás, ele viu um mendigo morto, congelado sob a ponte verde, e ao seu redor havia uma multidão de pessoas. Eles acabaram colocando-o em uma carreta, rolando-o para fora da cidade e enterrando-o em uma vala comum.
Naquele dia, ele se juntou à multidão e os seguiu para fora da cidade ao lado de algumas outras crianças. Ele observou enquanto eles envolviam seu corpo em um tapete de grama e enterravam o mendigo em um buraco. Ao lado do buraco havia outro buraco menor. Agora que ele pensa sobre isso, talvez depois de morrer ele será enterrado ao lado de um mendigo que ele nunca conheceu …
A noite fica mais profunda; Duan Ling está quase congelado da cabeça aos pés. O último suspiro que ele expira torna-se uma névoa branca que se levanta diante dele; flocos de neve flutuam de um lado para o outro através da névoa. Sua mente divaga e ele se pergunta quando a neve vai parar. O sol aparece diante de seus olhos, como incontáveis manhãs de verão no início da madrugada, quando o céu começa a clarear.
O sol se transforma em uma lâmpada e, quando a porta do depósito de lenha é empurrada com um longo guincho, a luz da lâmpada cai sobre seu rosto.
“Saia!” O cavalariço diz rispidamente.
“Ele é Duan Ling?” A voz de um homem vem do lado.
Duan Ling está deitado de lado no chão, se contraindo quase imperceptivelmente, de frente para a porta. Seus membros e corpo estão congelados. Com dificuldade, ele tenta se sentar. O homem entra, se ajoelha diante dele e examina cuidadosamente suas feições.
“Você está doente?” O homem diz.
A cabeça de Duan Ling parece confusa, nada além de fantasmas e alucinações diante de seus olhos.
O homem tem um comprimido entre os dedos. Ele coloca a pílula na boca de Duan Ling e pega Duan Ling em seus braços.
Semiconsciente, ele pode sentir vagamente o cheiro daquele homem, e a cada leve sacudida de seus passos o caminho parece esquentar gradualmente.
Há um buraco no casaco velho de Duan Ling. Os amentilhos de junco costurados no forro agarram-se ao homem por toda parte.
É uma noite escura e desoladora; As lâmpadas cintilavam.
Com Duan Ling em seus braços, ele passa por um corredor meio cheio de sombras e meio de lâmpadas, uma trilha de flores de junco esvoaçantes atrás dele.
Em ambos os lados do corredor, o som da risada desenfreada das garotas passa por elas através das paredes de quartos aconchegantes, misturando-se com o silêncio da neve e os tons altos e prolongados de alguém cantando uma ópera. O mundo começa a ficar cada vez mais quente e há luz.
Eles caminham do inverno à primavera, da noite ao dia.
O mundo é uma pousada para todos os viventes, o tempo é um viajante desde a existência do tempo.[4]
Duan Ling lentamente recupera a consciência, sua respiração se tornando áspera e pesada.
Eles estão em um salão de recepção brilhantemente iluminado. Lady Duan se pendurou na parte da frente do sofá-cama e encara um pedaço de cetim bordado em sua mão, aparentemente perdida em pensamentos.
“Lady Duan”, diz a voz do homem.
As palavras de Lady Duan têm uma sugestão de sorriso para eles. “Você conhece esse garoto?”
“Eu não,” o homem ainda está segurando Duan Ling.
Duan Ling pode sentir o remédio que lhe foi administrado antes derretendo em sua garganta, o calor voltando para sua barriga, e sua força parece estar voltando. Ele se inclina contra o peito do homem de frente para Lady Duan, mas ele está com muito medo de olhar para ela. Tudo o que ele pode ver é um pequeno canto de uma cama resplandecente, coberta de brocado.
“A certidão de nascimento dele está bem aqui,” Lady Duan fala novamente.
A governanta mostra a certidão de nascimento e a passa para o homem.
Duan Ling é baixo, desnutrido, doente e com icterícia. De onde ele está aninhado contra o peito do homem, ele se debate com um pouco de medo, e então o homem o coloca no chão. Duan Ling se inclina contra ele, encontra seu equilíbrio e olha para o homem. Ele está vestido com vestes pretas; um remendo de suas botas de lutador ficou úmido e um enfeite de jade está pendurado em seu cinto.
O homem diz: “Por favor, diga o seu preço”.
“Bem, para começar, nunca aceitaríamos essa criança.” Lady Duan diz sorrindo: “Quando a mãe dele voltou para casa grávida dele, estava muito frio e ela não tinha outro lugar para ir. Bem, eles dizem que a providência valoriza a vida e tudo mais, mas uma vez que ele começou a ficar aqui, parecia não ter fim “.
O homem não diz absolutamente nada. Ele encara os olhos de Lady Duan, esperando que ela continue.
“Vamos colocar desta forma,” Lady Duan diz, dando um longo suspiro, “No mínimo, foi sua mãe quem o confiou a mim. Eu ainda tenho a carta. Aqui, meu senhor. Talvez você queira dar uma olhada? “
A governanta lhe entrega outra folha de papel. O homem nem se incomoda em olhar para ele. Ele o guarda.
“Mas veja agora, eu nem sei qual é o seu nome. Se eu entregá-lo sem saber de nada, o que devo dizer a Duan Xiaowan quando morrer? Você não acha isso errado? “
O homem permanece em silêncio.
Lady Duan estende a mão, abre a manga e diz a ele de maneira charmosa: “A coisa toda com Duan Xiaowan é uma bagunça para começo de conversa. Bem, pensei que desde que ela se foi, o passado é simplesmente apagado. Agora, digamos que você pegue o menino hoje – e se algum dia, outra pessoa vier e disser que seu pai os enviou, o que devo dizer a eles? Você não acha? “
O homem continua sem dizer nada.
Lady Duan sorri para ele, então ela volta sua atenção para o rosto de Duan Ling e acena para ele. Duan Ling inconscientemente dá um passo para trás, escondendo-se atrás do homem, agarrando a ponta de suas roupas com força entre os dedos.
“Ei,” Lady Duan diz, “Meu senhor, você deveria pelo menos me dar algum tipo de explicação.”
“Não tenho explicação.” O homem finalmente abre a boca. “Só dinheiro. Diga seu preço.”
Lady Duan não sabe o que dizer.
O homem afunda em silêncio mais uma vez. A julgar pelo que vê, Lady Duan percebe que esse homem claramente só tem planos de dar a ela uma quantia total e saldar a dívida de criação dos filhos. Ele não vai dizer a ela quem ele é, e ele não se importa com o que acontecerá depois, deixando quaisquer consequências que venham para os Duan suportar.
Algum tempo passa. Lady Duan tenta descobrir o que o homem está pensando, mas ele já está enfiando a mão na lapela, tirando várias notas multicoloridas.
“Quatrocentos taéis.” Lady Duan finalmente estabelece um preço.
O homem segura uma única nota entre os dedos e a entrega a Lady Duan.
Duan Ling parece não conseguir respirar. Ele não sabe o que esse homem quer, mas uma vez ouviu das criadas que sempre alguém desce das montanhas nas noites de inverno para comprar filhos. Eles trariam as crianças de volta à montanha e as ofereceriam aos monstros para comer. Instintivamente, uma sensação de medo o domina.
“Eu não vou!” Duan Ling diz: “Não! Não! “
Duan Ling se vira e começa a correr. Ele só dá um passo antes que uma empregada o agarre pela orelha, e ele é arrastado para trás em uma dor lancinante.
“Deixe ele ir.” O homem diz em uma voz profunda, então ele pressiona a mão no ombro de Duan Ling.
Essa mão parece pesar mais de três mil gatos[4].Nesse momento, Duan Ling se vê incapaz de mover um pouco.
A governanta pega a nota e a entrega a Lady Duan. Há uma ligeira ruga entre as sobrancelhas. O homem diz: “Fique com o troco. Vamos.”
Duan Ling grita: “Eu não irei! Eu não irei! “
Lady Duan sorri. “Está escuro como breu lá fora. Pra onde você vai? Por que você não fica aqui esta noite? “
Duan Ling grita até ficar rouco, mas o homem apenas olha para ele.
“O que está errado?” Ele pergunta, suas sobrancelhas fortemente unidas.
“Eu não quero ser comida para monstros! Não me venda! Não… “Duan Ling tenta se esconder debaixo da mesa, mas o homem é mais rápido. Ele agarra Duan Ling, enrola um dedo longo em direção à palma da mão e dá um tapinha em um ponto na cintura de Duan Ling, e Duan Ling cai de cara.
Ele pega Duan Ling e o carrega porta afora sob o olhar desconfiado de Lady Duan.
“Não tenha medo.” O homem carrega Duan Ling debaixo do braço e sua voz profunda responde: “Não vou dar você a um monstro”.
No momento em que deixam a propriedade, uma rajada de ar frio atinge seu rosto como uma faca, varrendo a neve. Duan Ling sente como se o qi [5] estivesse correndo para trás em sua garganta, bloqueando-o. Ele abre a boca, mas nenhum som sai.
“Meu nome é Lang Junxia.” A voz do homem diz: “Lembre-se agora: Lang Junxia”.
“Pegue seus wontons aqui – ei.” Um velho diz, firme e lento.
O estômago de Duan Ling ronca. Ele olha para o vendedor de wontons. O homem chamado Lang Junxia para, pensa em silêncio por um momento e põe Duan Ling no chão. Ele pega algumas moedas de cobre e as joga em um tubo de bambu na frente da barraca de wontons. As moedas fazem um som metálico batendo no fundo.
Duan Ling se acalma um pouco. Ele se pergunta: Quem é esse homem? Por que ele me tirou daquele lugar?
Uma lâmpada amarela na frente do suporte wonton projeta sua luz através da neve que cai. Lang Junxia pressiona alguns pontos nas costas de Duan Ling, desfazendo o lacre em seus pontos de acupuntura. Duan Ling está prestes a pedir ajuda novamente quando Lang Junxia diz: “Shh”, e o velho traz a Duan Ling uma tigela de wontons bem quentes.
“Você come”, diz Lang Junxia.
Duan Ling não pode se preocupar com mais nada. Ele pega a tigela e começa a comer imediatamente, sem se importar que isso possa queimar sua garganta. São wontons de porco picados, gordos e recheados, com uma pitada de gergelim e amendoim esmagado. Um pequeno pedaço de banha é derretido na sopa; sua fragrância agride os sentidos. Há mostarda escaldada no fundo da tigela.
Duan Ling sai para devorar sua comida. A fome está superando seu medo e, enquanto ele come e a sopa se espalha por seu rosto, um casaco de pele de raposa é enrolado em suas costas e o envolve.
Ele coloca o resto da sopa na boca, pousa os hashis e expira. Só então ele se vira para olhar para Lang Junxia.
Como alguém que saiu de uma pintura, ele tem pele clara, nariz alto e olhos profundos. Suas pupilas refletem a luz da lamparina do beco e a neve sempre presente.
Suas roupas realçavam sua figura alta; há monstros de aparência feroz bordados em sua vestimenta externa, e seus dedos são longos e bonitos. Tem até uma espada pendurada em sua cintura, uma coisa brilhante que Duan Ling só viu em um palco.
Às vezes, quando aqueles que fizeram sua fortuna voltam da capital, eles passam pelas ruas em cavalos grandes e altos, e Duan Ling se espreme na multidão para observá-los. Ele veria esses jovens corar com o sucesso da corte ou dos negócios, vestidos de cetim e brocado.
Mas nenhum deles é tão bonito quanto ele. Quanto ao que há de tão bonito nele, Duan Ling não pode dizer com certeza.
Ele está com muito medo; ele está com medo de que este homem chamado Lang Junxia seja na verdade um monstro em forma humana, e no próximo segundo ele vai mostrar suas presas e engolir Duan Ling para encher sua barriga. Mas Lang Junxia apenas o encara sem desviar o olhar.
“Você está satisfeito?” Lang Junxia pergunta: “Mais alguma coisa que você gostaria de comer?”
Duan Ling não ousa responder. Ele está planejando maneiras de fugir dele.
“Se você está cheio, então vamos embora.” Lang Junxia diz, e estende a mão para Duan Ling segurar. Duan Ling recua diante dele, lançando olhares suplicantes para Laoqian como um grito de socorro, mas Lang Junxia simplesmente vira sua mão e pega a de Duan Ling. Não ousando lutar, Duan Ling obedientemente sai com Lang Junxia.
***************
“Senhora”, um servo retorna para relatar. “Aquele homem está com o bastardo no beco comendo wontons.”
Lady Duan se enrola no casaco, piscando inquieta. Ela chama a governanta. “Peça a alguém para segui-lo. Descubra para onde ele está levando o bastardo. “
A luz brilha em todas as janelas de Runan. O rosto de Duan Ling está todo vermelho de frio. Lang Junxia leva Duan Ling pelas ruas úmidas e cheias de neve descalço. Quando eles chegam a um restaurante na cidade chamado Pingente de Jade , ele finalmente percebe que Duan Ling não tem sapatos e o pega. Ele se vira para o prédio, assobia e, assim que o faz, um cavalo trota até eles.
“Espere aqui por mim. Há algo que tenho que fazer. ” Lang Junxia envolve Duan Ling em um casaco de pele e o ajuda a montar.
Duan Ling inclina a cabeça para olhar para ele. Lang Junxia tem traços bonitos, olhos e sobrancelhas afiados e distintos como se fossem esculpidos em jade; há flores de junco agarradas a seu cabelo. Lang Junxia diz a ele para esperar antes de se virar e desaparecer na noite como um cupim abrindo suas asas.
A imaginação de Duan Ling corre solta. Quem é essa pessoa? Ele deve correr agora? Mas o dorso do cavalo está muito longe do solo, e ele não ousa pular por medo de quebrar uma perna e, mais ainda, por medo de que o cavalo o chute. Ele pondera sobre isso e aquilo; ele deveria entregar seu destino a este estranho ou deveria deixá-lo para si mesmo? A questão principal é: para onde ele pode correr? E assim que ele finalmente decide deixar a questão de sua vida e morte para os céus, uma silhueta mais uma vez surge na entrada do beco. Lang Junxia põe o pé no estribo e monta no cavalo.
“Gup!”
O grande cavalo pisa na estrada de lajes, fazendo uma série de sons de estalo. Ele galopa para fora do beco e, em uma noite sem uma alma à vista, eles deixam a cidade de Runan para trás.
Duan Ling está sentado em frente a Lang Junxia. Ele funga e o cheiro de suas roupas úmidas chega até seu nariz. O inesperado é como as roupas de Lang Junxia parecem secas, como se tivessem acabado de ser secas na frente de um fogo. Tem um cheiro bom, como shaobing[6]recém-cozido. Suas mãos estão segurando as rédeas e há uma mancha queimada em sua manga.
Duan Ling nota que não estava queimada antes. O que ele foi fazer anteriormente?
Duan Ling lembra de uma história – eles dizem que no Vale de Heishan[7]fora da cidade, há pessoas das sociedades clandestinas mortas durante conflitos em dinastias anteriores. Eles foram enterrados nas montanhas, apodrecendo por mais de um século, esperando as crianças chegarem para que possam roubar seus corpos. Eles primeiro se transformariam em humanos, cada um bonito além de comparação com excelentes habilidades em artes marciais, e assim que encontrassem uma criança, eles a levariam para o túmulo, mostrariam seus rostos apodrecidos e tomariam a essência de qi da criança.
As crianças cujos corpos foram roubados permaneceriam nessas sepulturas para sempre, mas esses carniçais teriam sua pele e seriam capazes de abrir caminho para o mundo mortal e viver uma vida boa.
Duan Ling não consegue parar de tremer. Ele pensa em pular do cavalo e correr muitas vezes, mas o cavalo é muito alto. Ele provavelmente vai quebrar as pernas se pular.
Lang Junxia é um ghoul[8]? A imaginação de Duan Ling vai além dele. E se o ghoul quiser consumir seu qi? Ele deveria levar o ghoul para outra pessoa? Não, não… ele não deve machucar ninguém.
Alguém está esperando sob os portões da cidade para abri-los para Lang Junxia. O cavalo continua indo para o sul, galopando pela nevasca ao longo da rodovia. Eles não vão para a vala comum e também não vão para o Vale de Heishan. Duan Ling começa a se sentir mais à vontade e fica cada vez mais sonolento conforme eles sacolejam ao longo da estrada. Ele lentamente adormece cercado pelo cheiro limpo e seco de Lang Junxia.
Em seus sonhos, duas linhas intermináveis de montanhas e vales deslizam como um quadro na tela em um jogo de sombras.
A neve desce como penugem de ganso e forma um cobertor; os topos verde-claros dos picos das montanhas parecem desenhados a tinta, um único traço em um pergaminho branco. É no meio dessa pintura a pincel que seu cavalo sai correndo.
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Notas Complementares:
[1]: Poema de Li Bai
[2]: Esta história usa nomes e lugares históricos, mas não de uma forma historicamente precisa. Houve um império Liao, também conhecido como império . O Yuan era mongol, e Chen do sul (fictício, um substituto para Canção do Sul) aqui é Han.
[3]: Todas as datas são datas do calendário lunar, então, em vez de nomes solares para meses, eles são apenas numerados. Lembre-se de que o ano novo chinês geralmente cai entre 21 de janeiro e 20 de fevereiro. O décimo segundo mês é geralmente o mês mais frio, também conhecido como o mês de ‘preservação’.
[3]: Prosa de Li Bai, original ligeiramente parafraseado.
[4]: Um gato é uma unidade de peso, variando de dinastia para dinastia.
[5]: . Se você não está familiarizado com o conceito, pode pensar nele como a Força, como em Star Wars.
[6]: Shaobing ( pinyin : shāobǐng), também chamado de huoshao , é um tipo de pão achatado assado, sem fermento, em camadas na culinária do norte da China . O shaobing pode ser feito com ou sem recheio e com ou sem gergelim por cima. Shaobing contém uma variedade de recheios que podem ser agrupados em dois sabores principais: salgado ou doce. Alguns recheios comuns incluem pasta de feijão vermelho , pasta de gergelim preto , feijão mungo frito com ovo e tofu, carne assada, carne defumada ou carne de vaca ou porco com especiarias.
[7]: 黑山谷. Vale de Heishan, literalmente “vale da montanha negra”
[8]: Ghoul (do inglês, pronunciado “gul”), encontrado em dicionários como guli, gulio, goula ou até gula, também normalmente traduzido em obras de fantasia como carniçal, é um ser semelhante a um demônio ou humanóide monstruoso originário da religião árabe pré-islâmica associado a cemitérios e ao consumo de carne humana. Na ficção moderna, o termo tem sido frequentemente usado para um certo tipo de monstro morto-vivo. Na mitologia árabe, sua origem, é um monstro canibal que habita debaixo da terra e outros lugares desabitados. O nome de origem da criatura é الغول (ghūl), significando demônio.
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