JOGO DE TESTE DE VIDA

O tempo volta um pouco. Jin Cheng e Rong Yi retornam um após o outro do cenário. Rong Yi foi um pouco mais lento que Jin Cheng, e quando chegou ao ponto de encontro na Área B e viu Jin Cheng, ficou ligeiramente surpreso.

No cenário de A Batalha Final, os dois não haviam se encontrado nenhuma vez, algo raro nos cenários anteriores. Além disso, Jin Cheng desempenhava um papel mais importante, mas mesmo assim terminou antes de Rong Yi, o que era ainda mais incomum.

Jin Cheng estava sentado no sofá, examinando o manuscrito original trazido por Zhang San. Ao ouvir o som da chegada, ele disse: “Mais da metade já deve ter concluído. O Primeiro Movimento apareceu, e precisamos nos preparar o quanto antes.”

Rong Yi assentiu e, ao olhar ao redor, viu Leng Miao sentado de frente para Jin Cheng, com uma expressão que claramente dizia: 【Você só me viu agora?】

“Ah…,” Rong Yi coçou o nariz e disse: “Acho que também não vi você no cenário.”

Leng Miao, sem esconder a irritação, respondeu: “Eu também não vi você.”

Jin Cheng interveio: “Ele foi sequestrado.”

“Cale a boca,” resmungou Leng Miao.

Lilith e Wen Xiaoming, que haviam chegado após receberem a notícia, achavam esse cenário verdadeiramente peculiar, já que era raro que colegas de equipe não se vissem durante toda a missão. Mas não era hora para discutir isso. Wen Xiaoming perguntou: “Se Tang Ge conseguiu o Primeiro Movimento, pelo menos ele pode garantir a segurança dele e de Chi Yan e concluir com sucesso, certo? E os outros?”

Rong Yi respondeu: “O Rato também saiu. Yao Qing não pertence a nenhum lado, então podemos ignorá-lo por enquanto. Restam Meng Yufei, Yan Yun e Zheng Yingying. Os mais importantes são Yan Yun e Zheng Yingying. Quando eles sairão?”

Jin Cheng ponderou: “Zheng Yingying deve sair em breve. Quanto a Yan Yun, acredito que ele pode se esconder até o fim. O papel do rebelde Esopo é como um observador — embora faça parte do jogo, é como se estivesse fora dele. É adequado para testemunhar a história.”

Rong Yi refletiu sobre as palavras de Jin Cheng e concluiu: “Então os últimos a sair devem ser Yan Yun e Chi Yan, seguidos por Zheng Yingying, e depois Tang Cuo.”

“Mais ou menos,” Jin Cheng concordou, sem tirar os olhos do manuscrito. Ele bateu levemente no nome rabiscado no final do texto e perguntou: “Tang Cuo disse que Zheng Yingying contou a ele que o nome do Senhor Corvo é A-Wu. O que vocês acham que um nome pode significar?”

O final do manuscrito trazia um único caractere rabiscado: “无” (Wu, que significa “nada” ou “vazio”). Naquela época, o Senhor Corvo ainda não havia adotado o nome K, então era provável que este fosse seu verdadeiro nome.

“Se o Senhor Corvo tem um nome, então o título ‘Senhor Corvo’ é apenas um codinome. É como se, naquela canção, fôssemos chamados de ‘cordeiros’.” Wen Xiaoming levantou um dedo, ativando sua mente brilhante: “Um nome verdadeiro, mencionado tão propositalmente, pode representar uma espécie de restrição. É como o Rei do Chifre Dourado e o Rei do Chifre Prateado. Se eu te chamar, você ousa responder?”

Como um estudioso nível dez de Jornada ao Oeste, Wen Xiaoming imitava perfeitamente os personagens.

Embora seu palpite não estivesse completamente certo, era a teoria mais plausível até então. Além disso, o final do manuscrito provava que Zheng Yingying não estava mentindo.

O nome Zheng Yingying era mencionado repetidamente, mas para Jin Cheng e os outros, seu contato com ela era quase nulo. Exceto por um breve encontro durante o incidente do Carmesim Profundo, não havia muito mais. Confiar nela ou sentir qualquer afeto seria absurdo.

“Zheng Yingying, pelo menos, não prejudicaria Tang Ge e o irmãozinho Chi Yan,” Lilith comentou, nutrindo certa simpatia pela garota que nunca havia encontrado. Talvez fosse apenas um tipo de tolerância entre mulheres.

Após uma pausa, ela acrescentou: “Desconfio mais do Rato. Ele ainda é o tal Rei Ming? Se for verdade, e se ele foi o Senhor Corvo por tantos anos, como Zhang San disse, ser o Senhor Corvo não é um castigo. Algo deve ter acontecido durante essa transição de Rei Ming para Senhor Corvo. Ele viveu tanto tempo que, além do próprio Senhor Corvo, é a pessoa mais velha da Cidade da Noite Eterna. E ele tem leitura de mente. Sabe de muitas coisas, mas nunca disse.”

Wen Xiaoming coçou a cabeça. “Ele e Yan Yun ainda estão no mesmo barco?”

Jin Cheng colocou o manuscrito de lado, inclinou-se na cadeira e cruzou os braços. “Pelo menos, seus objetivos são os mesmos. Se ser o Senhor Corvo realmente não é um castigo, K já teria desistido. O Rato pode muito bem se tornar o verdadeiro Senhor Corvo, mas ele é o exemplo perfeito de alguém que desperdiça boas cartas. Um verdadeiro tolo. Ele não é esperto, mas tem cartas na manga.”

Leng Miao, que vinha ouvindo em silêncio, soltou uma frase fria: “Agora ele está parecendo aquele farsante de antes.”

Rong Yi assentiu. O atual Rato realmente estava cada vez mais parecido com o antigo Senhor Corvo, talvez essa fosse sua verdadeira natureza.

O grupo discutia, mas a falta de informações impedia conclusões. As cartas na manga do Rato permaneciam desconhecidas, e o verdadeiro propósito do manuscrito talvez só pudesse ser revelado após Tang Cuo usar o Primeiro Movimento para trocar pelo presente do deus.

Wen Xiaoming não perdeu tempo e saiu para procurar o paradeiro do Rato.

Lilieth franziu o cenho. “Yu Yiyi está demorando muito para voltar.”

Wen Xiaoming não estava muito satisfeito ao ouvir o nome do ex-rei sortudo, mas assentiu. “Vou avisar Qian Wei e Peng Mingfan. Todos devem se preparar.”

Após Wen Xiaoming sair, Leng Miao também não quis ficar e foi com Rong Yi. Lilith e Zhang San voltaram para a Área A. Todos se espalharam, posicionados em diferentes áreas para monitorar os acontecimentos. Assim, qualquer evento na Cidade da Noite Eterna seria notado imediatamente.

Jin Cheng permaneceu sozinho na Área B, mantendo o manuscrito original. Ele era o mais forte, o que tornava essa decisão mais segura.

Ele ponderava sobre as palavras de Zhang San e decidiu ir até a Taverna Rubi para conversar com K. Amigos são amigos, e Jin Cheng achava necessário sentar e discutir.

Pelo menos, na visão de Jin Cheng, eles eram amigos.

No caminho, um som estranho ecoou pela Cidade da Noite Eterna: gritos de animais. Uma após outra, as vozes ecoavam, sem que fosse possível determinar sua origem. Vinham de todas as direções.

Era bem sabido que não havia animais vivos na Cidade da Noite Eterna.

Jin Cheng parou e franziu o cenho. Era noite, quase meia-noite. Os gritos chamaram a atenção de todos. Jogadores nas ruas olhavam ao redor, tentando identificar a origem. Aqueles dentro das casas abriam as janelas, espiando.

Luzes acendiam-se uma a uma. A dúvida espalhava-se.

“Uma raposa? Isso é o som de uma raposa?”

“A Cidade da Noite Eterna só tem corvos. De onde viria uma raposa?”

“E aquele corvo nem sequer sabe gritar assim.”

“Isso é estranho. Será que algo aconteceu de novo?”

As perguntas se acumulavam. Jin Cheng observava as pessoas se reunindo e murmurando sobre “a raposa e o corvo”. De repente, uma fábula lhe veio à mente: A Raposa e o Corvo.

Nessa história, o corvo encontra um pedaço de carne e a segura no bico enquanto está em uma árvore. A raposa, astuta, tenta enganá-lo para que abra a boca. Eventualmente, o corvo cai na conversa, e a carne é roubada.

Isso tinha algum significado?

A intuição de Jin Cheng dizia que estava relacionado ao Rato e, provavelmente, direcionado a K. Pensando nisso, ele acelerou o passo rumo à Taverna Rubi.

Mas a situação mudou rapidamente. Os gritos de raposa, inicialmente indistintos, tornaram-se cada vez mais claros, como se fossem palavras humanas.

E a voz dizia:

“Ah-Wu.”

O som de raposas chamando um nome ecoava por toda a cidade.

Os moradores da Cidade da Noite Eterna estavam confusos, sem saber o que significava. Era assustador, como se algo terrível estivesse prestes a acontecer. Mas Jin Cheng, Leng Miao e os outros sabiam bem: estavam chamando o Senhor Corvo.

Era obra do Rato.

Com certeza era ele.

Jin Cheng correu até a Taverna Rubi. Ela ainda estava aberta, mas K não estava lá. O atendente informou que o dono havia decidido fechar a taverna naquele dia, mas não sabia onde ele estava agora.

O garçom era apenas um jogador comum. Por mais que Jin Cheng insistisse, não adiantava nada, e ele teve que voltar de mãos vazias.

Ao retornar para a área B, encontrou um grupo de pessoas já esperando na porta de sua casa: Su Miaomiao e seus companheiros de equipe, Meng Nali, Meng Zhen, entre outros membros do grupo da Lista Vermelha.

“E aquele chamado da raposa, o que foi aquilo?” Su Miaomiao avançou diretamente. “Nós não sabemos de nada, mas você com certeza sabe, né? O que está prestes a acontecer em Evernight City desta vez?”

Enquanto isso, no Reino da Lua Oculta.

Tang Cuo encarou a pergunta de Zheng Yingying e respondeu de forma direta: “Eu não ativei nenhuma missão relacionada a isso.”

“Que insensível.” Yan Yun comentou ao lado, com os braços cruzados, lançando um olhar de leve piedade a Zheng Yingying.

Mas, na verdade, todos sabiam que, se Tang Cuo dissesse algumas palavras agradáveis para enganar Zheng Yingying, seria ainda mais cruel. Entre Tang Cuo e Zheng Yingying, quem confiasse de verdade primeiro estaria em desvantagem, exposto e vulnerável.

Além disso, não havia confiança mútua entre eles. O vínculo necessário para esse nível de confiança simplesmente não existia. Como Tang Cuo poderia confiar plenamente em Zheng Yingying, que fazia parte da equipe de Yan Yun?

E Zheng Yingying poderia confiar totalmente em Tang Cuo? Mesmo considerando que ele já havia salvado sua vida antes?

Em Evernight City, confiança era tão rara quanto a esperança.

“Então vamos lutar.” Zheng Yingying declarou.

Sua voz era calma; todo o tremor havia sido cuidadosamente enterrado nos segundos que se seguiram à resposta que ouvira. Não restava nenhum vestígio de emoção.

Tang Cuo também não disse mais nada. Ele virou-se para Yan Yun, desenhando rapidamente um sigilo mágico no chão com sua espada, como se fosse uma caneta, e declarou: “Estamos quites.”

Era o sigilo que ele recebera de Luís XIV. Como não utilizava materiais mágicos, era apenas uma representação. Como Yan Yun usaria aquilo, cabia a ele decidir.

Yan Yun colocou a mão no peito e fez uma reverência com um sorriso, imitando perfeitamente os gestos de Esopo. “Foi um prazer trabalhar com você.”

Tang Cuo o ignorou, pois Zheng Yingying já havia partido para o ataque. Ele ergueu a Espada da Decisão para bloquear a adaga dela. Com um “clang”, faíscas saltaram quando a lâmina dela raspou na espada. O 【Baú de Brinquedos de Eliot】, pendurado na cintura de Zheng Yingying, abriu-se automaticamente, derrubando alguns brinquedos no chão que, com um “puf, puf”, se transformaram em ataques, avançando em direção a Tang Cuo de baixo para cima.

Mas Tang Cuo já estava preparado. Com um salto mortal, desviou-se e, num piscar de olhos, posicionou-se atrás de Zheng Yingying. A espada varreu o ar horizontalmente, mas ela ergueu sua capa, transformando-se em um pequeno beija-flor que pousou precisamente na lâmina da espada.

O golpe de vento da espada arrancou uma de suas penas, mas ela rapidamente voltou à forma humana. O peso repentino fez com que a ponta da espada de Tang Cuo caísse.

Mas Tang Cuo era Tang Cuo, afinal. Esse peso não era suficiente para desequilibrá-lo. Com um golpe ascendente, ele derrubou Zheng Yingying no chão. Sem perder o ritmo, deu outro golpe, forçando-a a recuar constantemente.

Em desespero, Zheng Yingying tocou o Baú de Brinquedos com a ponta dos dedos, que brilharam por um instante. Com um movimento amplo da manga, ela liberou inúmeras esferas luminosas transparentes. As luzes variavam de tamanho, movendo-se caoticamente. Tang Cuo conseguiu desviar de uma, de duas, mas era impossível escapar de todas.

“Ploc.” Ele estava atento ao que acontecia ao seu redor, mas não percebeu o que estava sob seus pés. Pisou em algo que não causou dano, mas o prendeu no lugar, como se sua sola tivesse sido grudada.

【Slime】, versão evoluída. Pode assumir qualquer forma e possui aderência extrema.

Em termos de habilidade de combate, Zheng Yingying não era páreo para Tang Cuo. Mas ela tinha uma infinidade de ferramentas e a poderosa 【Lâmina Sem Nome】. Além disso, estava em plena forma, enquanto Tang Cuo tinha que dividir sua concentração para enfrentar Luís XIV, o que igualava as condições entre os dois.

Quanto a Yan Yun, que originalmente ajudava a conter Luís XIV, ele agora bloqueava Lady Catherine, que tentava ajudar.

“Minha senhora, um verdadeiro cavalheiro não interfere no jogo.” Yan Yun disse com um sorriso.

No entanto, embora a língua oficial de Sicília fosse o chinês, nem todos entendiam expressões idiomáticas. Lady Catherine lançou-lhe um olhar frio e lançou um feitiço em sua direção, dizendo: “Saia do caminho.”

Yan Yun recuou obedientemente, mantendo uma aparência cavalheiresca. Mas, não importava o quanto Catherine avançasse, ela não conseguia passar pela defesa dele. A estranha sombrinha que ele empunhava, mesmo danificada por Tang Cuo, ainda era funcional e não menos eficiente que uma espada comum.

Yan Yun não queria sinceramente que Tang Cuo fosse morto por Zheng Yingying, mas achava o duelo cada vez mais interessante. Ele tinha um pressentimento – o resultado seria memorável.

Tang Cuo escolheria o quê? Yan Yun estava extremamente curioso.

A batalha continuava.

Tanto entre Tang Cuo e Zheng Yingying quanto entre os seguidores da Rosa e a Aliança da Vinha, o confronto chegava ao clímax. O sol poente desaparecia lentamente na brecha das muralhas ao longe, prestes a ser engolido pelas areias douradas. A noite fria consumia pouco a pouco o brilho rosado do crepúsculo, e o calor ia embora, ficando cada vez mais distante, inalcançável.

Os que tombavam no campo de batalha olhavam com olhos arregalados o último vislumbre de luz antes de ser engolida pela escuridão. O som rouco em suas gargantas denunciava a insatisfação, e lágrimas ameaçavam cair pelos cantos de seus olhos.

Era sua despedida do mundo. Mesmo enquanto a magia ainda brilhava no campo de batalha, as belas lanternas que Sua Majestade trouxera do porto de Little Windmill permaneciam apagadas.

Ninguém foi acendê-las. Aqueles que deveriam fazê-lo já não estavam mais ali.

Sua Majestade foi conduzida para trás de uma muralha, protegido por sete ou oito guardas restantes. Um pequeno grupo, fragmentado e sem coesão. No pátio, os mortos haviam sido organizados. Um cavaleiro ajoelhou-se para fechar os olhos de um corpo, sem ousar chorar.

A batalha ainda não havia terminado completamente. Quem sabia se os inimigos estavam por perto? Soltar um grito de lamento era proibido. Eles seguiam em silêncio na escuridão, esperando pela primeira luz do amanhecer.

“Boom——”

No interior da mente de Tang Cuo, a batalha era ainda mais feroz. Comparada à luta física contra Zheng Yingying, essa era uma guerra de consciência.

Se Tang Cuo era o senhor do oceano, aquele mar azul-escuro representava sua essência. Luís XIV era o invasor, um sol incandescente tentando evaporar o oceano por completo.

O sol ostentava padrões de rosas – dourado, com rosas escarlates – como um antigo totem, misterioso e deslumbrante.

O mar, em revolta, refletia a luz dourada e vermelha do sol em suas ondas. As cores lembravam escamas de dragão, e das águas emergia um dragão colossal, seu corpo cobrindo o céu. Ele rugia ao redor do sol, abrindo uma boca enorme e mergulhando em direção ao mar, como se quisesse criar um abismo em suas águas.

No entanto, um redemoinho apareceu de repente. Das profundezas do mar, uma sombra negra imensa emergiu, indefinida e sem limites. Quando o dragão investiu, uma melodia grave ecoou, lenta e reverberante.

Era um som que cruzava as correntes do tempo, vindo de um oceano insondável, um chamado que enchia a alma de encanto e terror.

“Splash——” Uma cauda gigantesca, com centenas de metros, ergueu-se do mar. As gotas d’água subiam em fila, formando uma corrente de pérolas no ar. Embora fosse um movimento rápido, parecia ocorrer em câmera lenta, como se aquele instante fosse eterno.

A cauda golpeou o dragão com força, e o dragão rugiu de fúria enquanto seu corpo se despedaçava como vidro. O sol continuava escaldante, fervendo a água ao redor. Os fragmentos de vidro quebrado e as gotas d’água pareciam pérolas, refratando luzes coloridas como um arco-íris sob os raios intensos.

A enorme onda levantada pela cauda avançou sem perder força, indo em direção ao sol como se tivesse vida própria, determinada a arrastá-lo do céu.

Vou empurrá-lo para este mar, nem que seja necessário evaporar até a última gota d’água para matá-lo.

O sol começou a tremer, como se estivesse sendo arrancado do céu à força. Suas pétalas de rosa escarlate caíam, queimando como ferro fundido recém-derramado. Ao tocar o mar, faziam aquela região começar a ferver.

O oceano parecia adoecer, rolando em agonia e tormento. Ainda assim, as ondas persistiam, puxando o sol para baixo sem hesitação.

Um longo e melancólico canto ecoava, ora como consolo, ora como um suspiro.

Todo o mar estava em tumulto.

Da superfície fervente, uma névoa começou a se erguer, cobrindo tudo em uma espessa cortina branca. O vento e as nuvens mudavam constantemente, e o vermelho escarlate e o azul profundo se entrelaçavam como pinceladas densas de uma pintura a óleo.

No meio dessa batalha exaustiva, até a respiração de Tang Cuo parecia carregar o calor abrasador e um leve vapor branco. Ele arfava, apoiado em sua longa espada com um joelho no chão, erguendo o olhar em direção a Zheng Yingying. Seus olhos brilhavam intensamente.

Zheng Yingying também não estava em boa condição; o Manto das Mil Faces fora cortado pela Espada do Julgamento, deixando uma marca visível.

【A Caixa de Brinquedos de Elliot】, embora fosse um equipamento lendário, não produzia brinquedos infinitos. Era preciso reabastecê-la com materiais constantemente; caso contrário, ficava inutilizável.

Após tantas batalhas consecutivas, enfrentando Tang Cuo, Zheng Yingying já estava à beira de suas forças.

Naquele ponto, ao redor do Poço do Tempo, restavam poucas pessoas de pé. A escuridão da noite escondia parte da devastação, mas não conseguia mascarar o cheiro intenso de sangue.

A única pessoa ainda praticamente ilesa era Yan Yun. Até mesmo Lady Catherine estava prostrada no chão, exausta, tentando se levantar para olhar a situação de Tang Cuo. Yan Yun, no entanto, permanecia em pé. Seu terno branco estava manchado de sangue, mas nenhum era dele. O vento noturno agitava os brincos de franjas que ele usava enquanto ele sorria, observando Tang Cuo e Zheng Yingying. Ele perguntou: “Vocês dois ainda vão continuar lutando?”

“E o que mais poderíamos fazer?” A voz de Zheng Yingying soava rouca pelo cansaço, carregando um leve tom de autodeboche e resignação. Ela segurava a adaga com firmeza e continuava a avançar. Seus passos ficavam mais rápidos, mais determinados, até que começou a correr, reunindo toda sua força.

O vento ao seu redor apagava todos os pensamentos. Ela não queria pensar muito, assim como não quis pensar quando retornou à tumba subterrânea. Não quis pensar no porquê de ter voltado.

Se o destino insistia em brincar com ela, em empurrar Tang Cuo para o lado oposto, o que ela poderia dizer?

O que mais ela poderia fazer?

Acabe com isso.

Com a adaga na mão — a lendária Adaga Assassina de Deuses — ela queria pôr um ponto final em tudo. Não importava se vivesse ou morresse, ela não ligava mais.

É só enfiar essa lâmina e acabar com tudo. Apostar tudo contra esse maldito destino. Que vá para o inferno a esperança, a vida e a Cidade da Noite Eterna!

【Habilidade “Golpe de Sacrifício” ativada.】

Zheng Yingying usou essa habilidade única, como quem gasta um bilhete de trem para a estação final da vida. O som do trem ecoava enquanto ela avançava sem olhar para trás.

Sua silhueta brilhou como um raio, e, num instante, Tang Cuo olhou novamente para o painel de missões.

Era uma pena que sua missão de conclusão ainda não tivesse sido atualizada. Quando levantou o olhar, Zheng Yingying já estava diante dele. Ela havia retornado à sua forma original, despida do manto do Sacerdote Vermelho. Ainda trajava vermelho, mas agora o significado era outro.

“Bang!” A luz veloz lançou Tang Cuo para dentro do salão do Poço do Tempo, como um cometa colidindo com a Terra, deixando uma rachadura profunda no chão.

O salão, já em ruínas, finalmente cedeu por completo, desmoronando com um estrondo.

O colapso durou vários segundos, levantando uma nuvem de poeira.

Yan Yun ergueu a mão para cobrir o nariz e a boca, sem entrar imediatamente para verificar. Ele olhou ao redor e viu que apenas Lady Catherine permanecia viva, lutando para se levantar do chão e olhar em direção a Tang Cuo.

“Teodoro!” Aquela senhora severa e sempre de semblante duro mostrava agora uma expressão de partir o coração.

Yan Yun suspirou, balançando a cabeça, e começou a caminhar entre os escombros do salão. Nesse momento, a lua finalmente subiu ao céu noturno. A luz prateada iluminava a cidade devastada e o centro das ruínas.

Tang Cuo estava sentado no chão, apoiado no Poço do Tempo. Sangue escorria constantemente do canto de sua boca, passando pela armadura danificada e pingando no chão. Zheng Yingying estava ajoelhada, ainda na posição de quem acabara de apunhalar. Seu único olho arregalado, as lágrimas escorrendo mais rápido que o sangue de Tang Cuo.

Ela chorava silenciosamente, tremendo por completo, com a mão que segurava a adaga trêmula. Seu corpo todo sacudia, e aquele único olho fixava Tang Cuo, como se o questionasse:

Por que você não se desviou?

Você realmente confia em mim?

Tang Cuo abaixou os olhos para a adaga cravada em seu peito. Sua expressão, ainda tão severa, perdeu qualquer traço de suavidade. Ele tentou falar, mas tudo o que saiu de sua boca foi sangue; nenhuma palavra conseguiu ser formada.

Ele queria dizer que o que realmente o fez confiar em Zheng Yingying não foram as palavras dela, mas sim o momento em que ela retomou sua verdadeira identidade e a lágrima que escorreu pelo canto de seu olho.

Ela havia desferido aquele golpe fatal com a determinação de quem já aceitava a própria morte. Não tinha confiança alguma de que Tang Cuo não a mataria antes que seu ataque suicida fosse bem-sucedido.

Não, não era exatamente falta de confiança em Tang Cuo. Na verdade, ela não confiava nem mesmo em si mesma. Não confiava em nada.

Mas, naquele momento, Tang Cuo confiou nela.

E, como ficou provado, ele havia acertado mais uma vez. No instante em que Zheng Yingying o apunhalou, o objetivo final foi atualizado: o cavaleiro Theodore morreria em um ataque suicida.

Tudo aconteceu exatamente como Tang Cuo havia lido na primeira fase, A Morte do Poeta. Lancelot repousava em seu caixão, enquanto Theodore tombava à beira do Poço do Tempo.

Agora, restava apenas Louis XIV.

A vida esvaía-se lentamente. Tang Cuo fechou os olhos, mas a batalha em sua mente continuava. Ao abaixar completamente sua guarda diante de Zheng Yingying, ele havia concentrado todas as suas forças naquele último momento, desferindo seu golpe final.

O mundo se virou de cabeça para baixo. A água do mar fluiu para o céu, cobrindo o sol com uma força implacável.

O sol dourado desabrochou em flores vermelhas na vastidão das águas, tentando formar uma teia que pudesse contê-las. Mas as ondas, como espadas, eram afiadas e cruéis, cortando as vinhas, atravessando as pétalas, destruindo sem piedade toda a beleza.

Entre o céu e o mar, apenas os restos de rosas flutuavam.

“Tang Cuo.” A voz de Louis XIV ecoou novamente, para logo começar a se afastar.

“Embora você tenha me desafiado e frustrado repetidamente, eu ainda estou feliz por tê-lo conhecido.”

“Se o mundo de que você falou realmente existe, então nós—”

“Certamente nos encontraremos novamente.”

Quando ele terminou de falar, todas as rosas se desfizeram em pontos de luz, e as águas do mar caíram de volta do céu, devolvendo o mundo à sua forma original.

À beira do Poço do Tempo, a mão de Tang Cuo finalmente caiu sem forças, e a Espada do Julgamento caiu ao chão com um estrondo metálico. Mas a voz de Louis XIV retornou, como se tivesse lembrado de algo de repente: “Ah, certo. Vou te dar um pequeno presente final.”

Uma luz branca e suave começou a irradiar do peito de Tang Cuo. Do ferimento causado pela adaga de Zheng Yingying, lentamente cresceram vinhas.

Essas vinhas rastejaram pelas ruínas do grande salão, atravessaram os corpos espalhados desde os degraus, escalaram árvores decoradas com fitas coloridas, janelas semiabertas e os beirais onde sinos de vento estavam pendurados.

Botões de flores tremularam na brisa noturna, desabrochando em puras rosas brancas.

“Bang!” O céu também floresceu.

Fogos de artifício explodiram do outro lado da cidade, seguidos por mais e mais explosões de várias cores e formas, iluminando o céu noturno. No local onde os fogos de artifício haviam sido acesos, o comerciante de brinquedos Tock, responsável pelo show pirotécnico do Festival das Flores, estava caído na varanda de sua casa, ainda segurando um castiçal.

“Esses são… os fogos do Festival das Flores…” Ele olhou para o céu, seus olhos perdendo o brilho aos poucos, até que as vinhas o envolveram e adornaram sua varanda com rosas brancas.

De longe, Zheng Yingying também olhava para os fogos de artifício, imóvel, sem palavras. O brilho do ataque suicida logo a envolveu, prestes a levá-la para a vitória. Mas foi então que o broche de girassol preso em seu peito caiu no chão, quebrando-se com um som seco.

Ela despertou abruptamente. O broche devia ter sido danificado durante a luta com Tang Cuo, e sua superfície já tinha uma rachadura. Agora, ele finalmente se partira. Sem tempo para lamentar, ela se abaixou para pegá-lo.

Ding! No momento em que seus dedos tocaram o broche, Zheng Yingying ouviu o familiar som do sistema. No início, ela não deu muita atenção, achando que era apenas o anúncio da conclusão do jogo. Mas quando entendeu o que era, as lágrimas escaparam incontrolavelmente.

“Parabéns, jogador, por adquirir o Terceiro Movimento da Sinfonia!”

“Ahhhh!” Ela começou a chorar alto novamente. Não era apenas choro, mas um grito, como se todas as emoções contidas finalmente tivessem encontrado uma saída.

Ela se lembrou de quando Jiang He lhe entregou aquele broche de girassol, dizendo: “Esse metal é chamado xi. É uma especialidade da Cidade de Éden, e significa ‘Aurora do Leste’. É bonito, não é? Com o radical do sol e o de esperança.”

A esperança que ela havia abandonado esteve em suas mãos o tempo todo.

Com os olhos embaçados pelas lágrimas, Zheng Yingying segurou o broche junto ao peito, onde a casca dura havia se quebrado, restando apenas sua fragilidade. Do lado de fora das ruínas, Yan Yun ouvia seus soluços, suspirava e balançava a cabeça antes de olhar para seu painel de missões.

O objetivo foi atualizado: Selar a Cripta Subterrânea.

Yan Yun não esperava que o jogo lhe desse um trabalho de limpeza, mas deu de ombros e seguiu em direção à entrada da cripta.

Lá dentro, Chi Yan e as crianças ainda aguardavam.

A história de Exploradores da Masmorra havia chegado ao fim. Os heróis cumpriram sua missão e conquistaram o tesouro do dragão maligno, que foi derrotado pelo bravo cavaleiro. Todos viveram felizes para sempre.

As vozes de batalha e os tremores no chão já não se ouviam fazia tempo. Chi Yan pensou que a luta poderia ter acabado, mas não se arriscou a sair.

Depois de um longo tempo, uma voz familiar atravessou a barreira defensiva. Chi Yan espiou cautelosamente e viu Yan Yun. Ele disse que podiam sair. Embora hesitante, Chi Yan acabou concordando, e eles emergiram de seu esconderijo, iniciando o retorno.

O caminho de volta foi tranquilo. Eles saíram pelo mesmo auditório da escola. Quando viram o mundo exterior, as crianças exclamaram em uníssono.

“Olhem! As flores desabrocharam!”

“Professor, agora temos flores!”

“Uau—”

“Que lindo!”

A alegria das crianças era pura e singela, encontrando beleza em tudo e se contentando com pouco. Mas Chi Yan, um adulto em uma idade desconfortável entre a inocência e a maturidade, viu sob as rosas os corpos enterrados.

Os corpos haviam desaparecido. Era exatamente como Tang descrevera o desfecho.

Chi Yan secou as lágrimas rapidamente e abriu o painel de missões. Seu objetivo também havia mudado. Agora ele devia conduzir as crianças e acender as lanternas de vidro ao longo da rua.

As crianças o ouviam com atenção. Quando souberam que era para acender as lanternas, ficaram entusiasmadas. Mas Chi Yan não tinha como responder às perguntas delas, como “Onde está o diretor?” ou “E os outros?” ou “Ainda haverá o Festival das Flores?”.

A Cidade do Crepúsculo parecia vazia, como se só restassem eles.

Mesmo assim, Chi Yan manteve a esperança, sua habilidade secreta de nunca desistir dela. Caminhando e acendendo as lanternas, finalmente encontraram sobreviventes no fim da rua.

O rei e seus filhos se reencontraram. Ele havia sobrevivido, embora mancando. Guardas em busca de sobreviventes chegaram, com expressões aflitas e olhos marejados. Tentaram, mas não conseguiram dizer: “O príncipe… o príncipe ele…”

Morreu.

O rei entendeu o que eles não conseguiram dizer. Um brilho de dor passou por seus olhos, mas ele segurou os filhos ao seu redor e os consolou com suavidade: “Tudo passou, meus filhos…”

As crianças olharam para ele, inocentes e confusas, sem entender completamente o que tudo aquilo significava.

Nesse momento, do outro lado da encruzilhada, um grito de alegria ecoou: “Aqui estão eles!”

Chi Yan se virou e viu Jack, segurando a mão de uma jovem loira, correndo em sua direção. Jack acenava com vigor, os olhos brilhando com emoção.

No fim, o desfecho não foi exatamente como o original. Algumas pessoas sobreviveram. A esperança continuava viva.

Yan Yun, depois de selar a cripta, subiu até o topo do campanário e observou a Cidade do Crepúsculo. Seus sentimentos eram diferentes dos de Chi Yan, mas ele também não desgostava daquele final.

Então, o sistema começou a anunciar:

“Ó, viajantes de terras distantes.”

“Quando alcançarem o fim do tempo, quando presenciarem toda a justiça e a maldade, os encontros e as despedidas, mantenham para sempre o fervor em seus corações e a firmeza de suas crenças. Não se esqueçam de onde vieram nem para onde estão indo.”

“Por favor, vivam com coragem e esperança.”

Ding!

“Parabéns, jogadores, por concluírem a série de missões ‘De Terras Distantes de Sisileth’ — A Batalha Final!”

Publicado por:

DanmeiFuwa

Sou apaixonada pelo mundo das novels BL chinesas e venho me dedicando à tradução desde 2021 no Wattpad. Adoro o que faço, mesmo sem receber nada em troca. Disponibilizo minhas traduções aqui, pois nunca se sabe quando uma novel pode ser removida do Wattpad.

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