What Makes A Monster

Na capital de Vashna, todos os senhores e damas presidem em suas carruagens de ouro e roupas de seda fina. Casas nobres e lojas sofisticadas alinham-se nas ruas com joias brilhantes e os melhores produtos assados para saborear. A Academia de Aena, onde sacerdotes e cavaleiros prometem suas vidas à Deusa Aena, surge no leste. Portões imponentes e arcos com torres altas e vitrais brilhantes dão um ar de elegância que é de alguma forma assustadoramente bonito.

Ao fundo está o palácio do rei Rufus Baylor, as grandes torres brancas e os deslumbrantes terraços dourados são óbvios a quilômetros de distância. O epítome do status e da riqueza, situado atrás das ruas limpas da cidade, onde os preços são altos, mas todos podem pagar depois de viver no topo de montanhas de riquezas que foram transmitidas de geração em geração.

Estou prestes a me tornar parte deste mundo, mas apenas no sentido de que vou trabalhar para um desses senhores. A maioria me chamaria de sortudo, ganhar seu lugar como servo leal dos nobres confere um status superior ao de um plebeu, o salário é ótimo, viver na capital é impossível de outra forma e conexões podem ser feitas. No entanto, desde que concordei com a minha nova posição, fui chamado de louco e “um cadáver ambulante”.

Isso é compreensível, visto que não estou residindo na agitação da vida da cidade, mas sim pegando uma longa estrada ladeada por imponentes carvalhos nas profundezas da floresta a oeste até o castelo na colina. De natureza gótica, mesmo à distância as grandes torres são visíveis e os vitrais vermelhos, laranja e dourados emitem um brilho de chamas bruxuleantes ao sol, como um farol que ninguém seguirá. Muitos a descrevem como uma mancha amaldiçoada sobre a cidade de Vashna, uma estrutura outrora amada da Casa Makai, mas agora uma visão muito odiada que quase todos desejam ver reduzida a cinzas, ou melhor, aquela que está dentro dela reduzida a cinzas.

“Você deve ser Wallace”, diz o mordomo que me cumprimenta na porta da frente. Ele, como os outros que trabalham, está vestido com um blazer preto e calças combinando. As mulheres não são muito diferentes, vestidos pretos com aventais brancos.

Eu sorrio. “Por favor, me chame de Wallie.”

“Meu nome é Layne, é um prazer conhecê-lo, Wallie. Espero que você não tenha tido problemas para chegar aqui. Por favor entre.”

Layne dá um passo para o lado, permitindo-me passar pela soleira. Nunca estive numa propriedade assim, não se parece em nada com as casas do meu país, mas não estávamos nadando em dinheiro, especialmente depois que a guerra devastou nosso país.

Admiro o artesanato requintado que existe dentro dele, de tirar o fôlego e de outro mundo para mim. Afinal, a Casa Makai tem um status nobre há séculos, mesmo quando governou o império de Abéria antes de se tornar um reino governado pelos Baylors. Mas a família Makai possui propriedades, vinícolas, minas, joalherias e muito mais do que qualquer outra. Simplesmente dinheiro e poder se acumulando em cima de mais dinheiro e poder até que eles provavelmente não tivessem ideia do que fazer com eles.

Tão impressionante por dentro quanto por fora, os corredores são longos e estreitos, mas os tetos são altos e arqueados. Cada grade é esculpida à mão para que cada detalhe seja tão bonito quanto o anterior. Há estátuas incrustadas com pedras preciosas e pinturas antigas espalhadas pelos quartos com móveis feitos pelos melhores artesãos. Cada quarto provavelmente pode abrigar uma família de seis pessoas, até mesmo os banheiros são imaculados, e vejo tudo isso enquanto Layne me acompanha até os aposentos dos empregados no andar de baixo.

“Este será o seu quarto”, diz Layne, abrindo uma das muitas portas no porão. No interior há duas camas pressionadas em lados opostos, juntamente com uma escrivaninha, duas mesinhas de cabeceira e dois guarda-roupas. Não é nada em comparação com os quartos do andar de cima, mas é mais do que eu tinha em casa. “Você estará compartilhando com Hael. Ele está aqui há cinco anos, então espero que você possa aprender algumas dicas.”

“Estou certo de que vou. Obrigado por me acompanhar.

“Seu traje já está no guarda-roupa. Por favor, mude. Informarei Higra que você chegou. Ela é a empregada-chefe e treina todos os novos recrutas, mas estou avisando, ela é bastante severa. Nunca se atrase, não reclame e tente não sorrir.”

Levanto uma sobrancelha porque não deveria ser o contrário? Mas Layne disse o que disse e sai com uma reverência silenciosa.

Só quando ele partir é que a verdade se estabelece. Eu consegui. Depois de uma semana de viagem, depois de viver toda a minha vida em uma cidade problemática, fui embora e estou aqui, sem saber se aqui será melhor, mas duvido que possa ser pior.

Suspirando, coloco minha bolsa em cima da cama. Tudo o que trouxe foram dois pares extras de roupas, um cobertor e alguns itens de casa, como os livros do papai que não consigo ler e o bule rachado da mamãe. Eu rio ao tirá-los, removendo os embrulhos para colocar os livros na minha mesa de cabeceira com o bule ao lado deles. Como isso é fora de lugar, mas eu tive que vender tudo o que tínhamos para pagar as dívidas da mamãe e isso é tudo que tenho para me lembrar dos meus pais.

Abrindo o guarda-roupa, encontro quatro uniformes limpos, mais do que o esperado. Nunca usei um traje tão bonito e tenho um pouco de dificuldade para vesti-lo. O blazer está um pouco apertado nos ombros enquanto as calças estão largas, mas olhando no espelho dentro do guarda-roupa, não posso deixar de sentir que ficou bem bonito. Talvez seja porque nunca me vi com outra coisa senão calças rasgadas, camisa esfarrapada e chapéu enquanto estava na fazenda.

Até meu cabelo está arrumado. Usei as últimas moedas que tinha para fazer um corte no caminho para cá. O cabelo branco, antes encaracolado, agora está preso nas laterais, de modo que apenas a parte superior tem o volume empurrado para a direita. O barbeiro disse que era tudo delírio entre os garçons, deu senso de responsabilidade mas manteve um pouco de diversão, ou algo parecido. Eu não estava realmente ouvindo, apenas pensando no emprego que mal consegui graças ao meu primo, Matthias, com quem minha mãe manteve contato enquanto estava em casa e por isso fiz o mesmo após seu falecimento. Ele sabia de algumas vagas entre as propriedades, enviou cartas de recomendação e agora aqui estou.

Quero rir. Quem imaginaria que eu acabaria na Casa Makai? Se eu acreditasse em destino, eu o chamaria assim.

“Não estrague tudo, Wallie,” eu sussurro e faço uma careta ao ver como meus olhos azuis tremem de nervosismo. Minhas mãos fazem o mesmo, ainda mais quando ouço uma batida na porta.

“Entre”, eu chamo, virando-me a tempo de encontrar uma mulher idosa entrando. Ela deve ser Higra, posso dizer apenas pela carranca em seu rosto enrugado.

“Wallace”, ela diz, e fico tentada a pedir que ela me chame pelo meu apelido, mas, com base no que Layne disse, essa provavelmente não é a melhor ideia. “Ouvimos coisas boas sobre você. Espero que você corresponda às expectativas.”

“Farei o meu melhor para servir Sua Graça.”

“Seu melhor?” Ela sorri. “O seu melhor pode não ser suficiente.”

Isso foi perturbador, mas eu não esperava nada menos. Afinal, Soran Makai é um vampiro, odiado e temido tanto por plebeus quanto por nobres. Existem muitos rumores, nenhum deles tão bom, e é difícil distinguir o fato da ficção.

Higra fecha a porta de repente. Ela está elegantemente, com as mãos juntas na frente dela e o queixo erguido. Mas seu rosto é de apatia enquanto seus olhos falam de segredos terríveis quando ela diz: “Existem regras que você deve seguir enquanto estiver aqui, Wallace. Lorde Makai, como você sabe, não é como nós. Você testemunhará casos que o perturbarão. Você pode ser solicitado a completar tarefas que o assustam, e se você tem medo do que possam ser, sugiro que saia agora, porque se demonstrar hesitação e medo diante de Sua Graça, você partirá como um cadáver.

Minha garganta fica seca.

“Não faça perguntas. Não sorria. Faça exatamente o que lhe foi dito, sem questionar ou se preocupar. Nunca demonstre nojo ou medo, se você puder fazer isso, você ficará bem.”

Higra se aproxima de mim, olhando para cima com seus frios olhos castanhos. Eles se estreitam em um olhar de advertência, e embora seja perturbador ver isso não me faz mudar de ideia.

“Você consegue seguir essas regras, Wallace?” Ela pergunta.

“Absolutamente.”

“Muito bem. Me siga.”

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