Sob As Luas De Dragoneye

Mais alguns dias se passaram enquanto seguíamos nossa jornada e estávamos prestes a deixar para trás aquele trecho desconfortável da estrada, nos aproximando da cidade de Perinthus. O clima estava se tornando cada vez mais quente e abafado, quase tropical, o que tornava o ambiente ainda mais opressivo. A tensão entre Arthur e Artemis continuava, palpable no ar, como uma tempestade prestes a estourar. Arthur estava irritado por ter que assumir a culpa por um dos tiros que Artêmis havia disparado. Por sua vez, Artêmis se sentia injustamente responsabilizada pelo que ela acreditava ser uma reação de autodefesa perfeitamente compreensível, afinal, um monstro estava atacando-a e não era culpa dela que Arthur estivesse usando sua habilidade habitual de invisibilidade, tornando impossível que ela o visse. Essa situação só fazia com que as coisas ficassem mais tensas à medida que progredíamos em nossa jornada.

— Ei, Inseto Curadora!

Artêmis sussurrou para mim assim que nos sentamos para jantar, longe de Arthur.

— Você poderia me curar enquanto eu como?

Acho que o Arthur conseguiu arruinar a sopa de novo, e eu não quero que ele saiba que funcionou. Revirei os olhos para a sua solicitação, mas não hesitei em atender ao seu pedido. Não utilizei mana, apenas me preparei enquanto dava uma mordida na sopa. Quase engasguei com aquilo; estava suja e nojenta. Para garantir, utilizei a habilidade Fases em mim, como precaução, embora não acreditasse que Arthur fosse usar algo perigoso em um colega de equipe, Julius certamente o mataria por isso. O fato de eu conseguir sentir o gosto da sopa e notar quão repugnante era indicava que Arthur estava se esforçando para não tornar a comida letal.

— Arthur!

Artêmis gritou, levantando-se e indo até onde ele estava sentado. Senti meu cabelo, que estava começando a crescer novamente, começar a se mover ao meu redor.

— Artêmis!

Julius gritou em um tom autoritário.

— Fique quieta!

Ele latiu, tentando controlar a situação.

— Ele envenenou a Elaine, porra!

Artêmis exclamou com fúria, sua indignação transbordando e deixando todos em volta em estado de alerta.

— Eu sei.

Disse Julius, visivelmente irritado.

— Arthur, explique-se. Entendo que você e Artêmis estão em conflito, mas não há razão para envolver a Elaine nessa confusão. Arthur apenas grunhiu em resposta.

— Sinto muito, Elaine. Eu achei que tinha deixado claro que a sopa estava envenenada. Presumi que a Artêmis forçaria vocês a trocarem. Se eu tivesse envenenado a sopa da Artêmis, você a teria tomado.

— Exatamente, isso mesmo

Respondeu Julius, sua raiva ainda palpável.

— Vocês dois, para fora, agora mesmo. Sem armas, sem habilidades. Quero que vocês briguem até que essa tensão desapareça da forma mais direta possível. E depois disso, não quero mais ouvir absolutamente nada sobre esse assunto.

— Isso é injusto com a Artêmis

Defendi, lealmente. Além do mais, eu estava realmente irritado com o Arthur, pois ele havia estragado minha sopa de forma tão maldosa, ao me envenenar. Não sabia que veneno era aquele, mas a quantidade parecia ter sido feita para alguém com a resistência da Artêmis, não a minha.

— Arthur é muito mais forte que Artêmis.

Retrucou Julius, cerrando os olhos para mim, fazendo com que eu hesitasse enquanto tentava processar sua ordem.

— Artêmis, você pode usar sua habilidade Pele de Pedra. Se Arthur estiver disposto a lhe dar golpes com força suficiente para machucá-la, isso irá doer bem mais nele do que a ela. Elaine, fique atenta para curar; precisamos que você também crie um Véu ao redor da área. Queremos evitar qualquer inconveniente vindo do gato dente-de-sabre, e ainda não estamos dentro do território do Serpopardo, mas é melhor garantir que haja alguns errantes por perto. Maximus, você se encarrega da vigilância. Origen, tem alguma inscrição que possa nos ajudar?

Orígenes ponderou, inclinando a cabeça em reflexão, antes de balançá-la de forma negativa.

— Certo. Elaine, após a luta entre Artêmis e Arthur, quero que você faça 600 flexões

Indicou Julius, estabelecendo um desafio claro. Abri a boca em protesto ao ouvir o desafio, certa de que não conseguiria completar quase 600 flexões, especialmente considerando minhas habilidades atuais. No entanto, ao perceber que essa afirmação só aumentaria o número, decidi ficar em silêncio. Era um castigo merecido por ter gritado com Julius enquanto ele tentava impor disciplina. Logo, organizamos uma arena improvisada. Artêmis e Arthur tomaram suas posições, parecendo boxeadores prontos para a luta, enquanto eu cercava o espaço com uma luz cintilante, criando um ambiente tenso e cheio de expectativa.

— Lembrem-se

Advertiu Julius, num tom sério

— O que estamos fazendo aqui não deve causar ferimentos graves ou incapacitações. Apenas socos limpos. Proibido atingir o rosto ou a área abaixo da cintura. Temos um curandeiro à disposição, mas isso não significa que vocês podem agir de forma irresponsável. E se por acaso um dos golpes atingir o escudo da Elaine com força suficiente, drenando a mana dela a tempo de um golpe forte? Vocês vão lutar até que se acalmem ou fiquem cansados o suficiente para não causar mais problemas. Preparem-se, LUTEM!

Assim que terminei de falar, Julius levantou o braço e Arthur partiu para cima de Artêmis, mas acabou caindo de cara no chão de forma desastrosa.

— Você está trapaceando!

Exclamou Arthur, levantando-se rapidamente e apontando o dedo para Artêmis, que estava vestindo uma armadura feita de pedra.

— Eu? Você é quem não consegue nem ficar de pé! Não é minha culpa se você tropeçar em uma simples pedra.

Olhei para o tal pedaço de pedra que havia causado a queda dele e percebi que, na verdade, não era muito liso. Com isso, ficou claro que Artêmis estava de fato trapaceando. Aquela luta não seria a surra unilateral que eu inicialmente temia. O que se seguiu foi uma batalha corpo a corpo bastante intensa. Arthur, com seu grande tamanho, não tinha dificuldade em usar sua força e estatísticas para tentar dominar Artêmis. Por outro lado, Artêmis se mostrava ágil e esquiva, parecia que ela não usava uma habilidade de forma direta, pelo menos não que pudéssemos observar, mas sua postura era sempre impecável. Ela parecia deslizar para fora do caminho dos golpes ou absorver alguns deles, enquanto Arthur, em contrapartida, lutava para manter o equilíbrio, frequentemente se desequilibrando sob seu próprio peso. Os socos de Artêmis eram, de certa forma, lentos, limitados pela massa de pedra ao seu redor. Contudo, o fato de ela estar revestida de rocha lhe conferia uma certa vantagem, enquanto Arthur, por sua vez, lutava para não atacar a própria pedra que o cercava. Após uma longa e exaustiva luta, ambos estavam no chão, ofegantes e lutando para recuperar o fôlego.

— Vocês dois finalmente terminaram?

Perguntou Julius com frieza. Arthur assentiu com a cabeça. Artêmis deu um último soco.

— Esse foi para a Elaine. Ela ofegou.

— Sim, já terminei.

— Ótimo. Não quero mais problemas com vocês dois por causa disso, entendido?

Perguntou Julius, de braços cruzados. Artêmis e Arthur assentiram em silêncio.

— Elaine, eles são todos seus.

Disse Julius. Eu me aproximei e levantei a mão de Artêmis, curando-a, depois toquei em Arthur e o curei. Ele era grande demais para que eu o ajudasse a se levantar, pois, em vez disso, ele me puxaria para baixo.

[Parabéns! A Habilidade Juramento de Elaine a Lyra atingiu o nível 112!]

Acredito que estava muito próximo de entender que, de alguma forma, curar alguém e proporcionar uma experiência positiva após eu ter sido levemente envenenado era um bom sinal para o meu futuro. Felizmente, aquele foi o desfecho da discussão entre Artêmis e Arthur. Embora não tenham trocado beijos nem feito as pazes de maneira calorosa, a atmosfera entre eles tornou-se consideravelmente mais leve. Arthur já não parecia mais tropeçar em pedras aleatórias! Também conseguimos voltar a ter refeições saborosas, com peixes frescos acabados de pescar, pois os animais não estavam mais desaparecendo de maneira misteriosa. No entanto, as flexões que eu precisava fazer continuavam sendo um verdadeiro desafio. Fui empurrando os dias até nossa chegada a Perinthus para completar a contagem, enquanto Julius acrescentava 10% do total das flexões que ainda faltavam a cada dia em que eu não conseguia realizar as séries. Com os braços queimando em dor, finalmente chegamos a Perinthus dois dias depois. Ou pelo menos, suponho que fosse Perinthus. Diante de nós, erguia-se uma enorme muralha de madeira improvisada que cercava uma vasta área, protegida por legionários do exército. Esses legionários estavam voltados para o interior, como se estivessem contendo algo, numa tentativa de manter a cidade em um estado de cerco, e não demonstravam a menor preocupação com as ameaças que poderiam vir de fora.

— O que está acontecendo…

Disse Julius, enquanto observava com atenção a cena diante de nós e, de algum modo, conseguia decifrar os estandartes que flutuavam ao vento. Parte do que aprendi teoricamente durante minha educação, eu ainda não tinha chegado ao ponto de compreender que estandartes pertencem a determinada legião. Para mim, esse conhecimento não era considerado suficientemente importante.

— Mas por que a 3ª legião está aqui? Sei que têm havido alguns problemas, mas a 3ª?

Questionou Julius, claramente perplexo com a presença daquela legião específica.

— O que faz o terceiro esquadrão?

Sussurrei para Artêmis, aguardando uma resposta silenciosa.

— Eles realizam a supressão interna. Lidam com rebeliões

Artêmis me respondeu com um tom baixo, cercado pela tensão do momento.

— Más, más notícias para se ter batendo à sua porta

Comentei, sentindo o peso da situação.

— Certo, vou descobrir o que está acontecendo

Disse Julius, decidido, ao pular para fora de nossa posição oculta. Ele se dirigiu rapidamente até a área onde estava um legionário de aparência sênior. Era fácil identificar sua senioridade pelos diversos acessórios que usava: um capacete mais imponente, cores vibrantes em seu armamento e uma pluma maior na cabeça. Era uma cena arriscada; eu me perguntava se eles realmente não se importavam com a possibilidade de outros humanos tentarem atacá-los. Contudo, como a supressão interna da legião tinha como foco lidar com conflitos entre os próprios humanos, eu imaginava que deveriam ser mais cautelosos. Mas, pensando bem, quem era eu para contestar as decisões da hierarquia militar e suas práticas que pareciam tão estranhas para mim? Após uma rápida conversa com o legionário, Julius se afastou, trazendo novidades sobre a situação.

— Eu desconfiava que havia uma praga se alastrando por aqui, mas não tinha ideia da gravidade disso tudo. Eles estão permitindo a entrada de alimentos e pessoas, mas, uma vez que estão dentro, não têm como sair. Estão tentando conter a praga e evitar que ela se espalhe. Ao que tudo indica, a situação é realmente crítica. Estou começando a achar que seria melhor darmos a volta. O que você acha?

Perguntou Julius, visivelmente preocupado.

— Porra, não!

Eu explodi, surpreso com a intensidade da minha própria resposta.

— Somos Rangers! O que isso deveria significar para nós?

Perguntei, com uma determinação que brotava de dentro.

— Resolver os problemas que os locais não conseguem.

Maximus interveio, cruzando os braços com uma expressão séria.

— É uma praga. Pragas acontecem. Elas surgem, levam um monte de vidas e depois acabam. Faz parte do ciclo da vida

Ele continuou, como se fosse algo a ser aceito sem resistência.

— O que eu sou, um fígado cortado?

Respondi, não conseguindo esconder meu desdém pela apatia dele.

— Sou uma curandeira. Tenho mais conhecimento sobre doenças e pragas do que provavelmente qualquer outra pessoa em Remus. E isso sem contar que meu conhecimento está mais desgastado do que uma túnica velha após um duro treinamento. Eu sei como atacar fungos, bactérias, vírus, parasitas e muito mais! Rápido, Julius, como as pragas acontecem?

Perguntei, impulsionado pela urgência e pela responsabilidade que sentia em descobrir a verdade por trás daquela situação devastadora.

— Bem, essas situações simplesmente acontecem de forma espontânea quando há um número suficiente de pessoas reunidas em um único lugar. Ele me disse isso enquanto franzia a testa, parecendo ponderar sobre minhas palavras. Eu assenti em resposta.

— Não, isso não é apenas uma coincidência. Há uma causa, um motivo subjacente. Pode ser uma bactéria ou um vírus que provoca a doença e, a partir daí, ela se espalha. A maneira como isso ocurre depende de diversos fatores. Talvez a água que usamos, talvez a qualidade do ar, ou até mesmo os alimentos que consumimos. Pode haver pulgas, a presença de um animal contaminado, ou até mesmo uma pessoa que não saiba que está doente. Eu reconheço que tenho muitas lacunas nessa área, enormes lacunas, mas ainda assim, me recordo da história de Mary Tifoide, que causou a propagação de uma doença sem ter a menor ideia de que estava contaminada. Devemos estar aqui, precisamos estar fazendo algo para resolver essa situação. É essa a missão dos Rangers. Eu falei isso com fervor.

Julius hesitou um momento, claramente refletindo sobre o que eu dissera.

— Você está certo, mas você é apenas uma pessoa. Está sugerindo que todo o esquadrão se envolva. O que você realmente pode fazer sozinho?

Eu dei de ombros, um gesto que expressava minha determinação.

— O que eu posso fazer é o meu melhor. Veja, o simples fato de eu tê-lo motivado a procurar a causa do problema, em vez de apenas aguardar que ele se dissipasse, já é um avanço significativo por si só. Você é um investigador excepcional, um dos melhores. Lembra-se daquele ladrão em Salona? Você foi capaz de localizá-lo. Essa tarefa poderia ser semelhante: descobrir como a doença está se espalhando, rastreá-la até sua origem e, em seguida, eliminar a fonte. Enquanto isso, eu me empenho ao máximo para ajudar a cuidar das pessoas afetadas.

Julius continuou a franzir a testa, claramente ainda ponderando a situação.

— Tudo bem, vamos colocar essa questão em votação. Não é algo que possamos ignorar, e Elaine tem argumentos suficientes para justificar uma discussão mais aprofundada sobre isso. Elaine, presumo que você esteja a favor de nos envolvermos nessa causa. Kallisto, por favor, inicie.

— De jeito nenhum. Sinto muito, Elaine.

Ele se virou para mim, expressando suas desculpas de maneira sincera.

— Mas não posso lutar contra isso. Não posso lutar contra a doença. Se eu tiver que arriscar minha vida, que seja com uma lança em mãos e um inimigo que eu possa enfrentar diretamente. Já não me sinto otimista em relação às minhas chances de sobreviver a esta situação, e não quero complicar ainda mais as coisas sem necessidade.

— Origen? perguntou Julius.

Ele balançou a cabeça lentamente, indicando sua decisão de forma clara.

— Maximus? questionou Julius novamente.

— Sim. Quero verificar se a teoria de Elaine está correta. Você consegue imaginar o quanto isso poderia ampliar nosso conhecimento se ela estiver certa? Seria extraordinário! A maioria das outras coisas que ela tentou teve sucesso. Ao custo de um único esquadrão de Rangers, que, na pior das hipóteses, nos permitiria nos esconder no Argo enquanto Elaine cuida de nós, o risco de morte seria improvável e ainda teríamos a chance de um avanço significativo no que sabemos. Precisamos ir.

— Estou votando contra. Declarou Julius.

— Não há como saber quanto tempo isso pode levar. Poderíamos resolver um problema aqui, enquanto uma dúzia de outros se agravam , disse ele, pensativo. Artêmis?

— Claro que sim! Estou totalmente a favor da Inseto Curadora!

Afirmou Artêmis, com entusiasmo, enquanto me abraçava por trás de forma calorosa.

— Arthur?

Perguntou Julius, buscando a última opinião.

— Você é quem vai decidir.

— Desculpe, Elaine

Disse Arthur, deixando meus ombros caírem em desânimo. A mudança de tom na sua voz era perceptível, e ele fez uma pausa antes de acrescentar, com um sorriso no rosto.

— Eu não queria te envenenar no outro dia. Eu voto sim. Quem sabe eu consiga incorporar a praga em meu veneno, não é?

A atmosfera estava tensa, e a expectativa pairava no ar enquanto todos aguardavam a decisão final. Era um pensamento aterrador, Arthur. A possibilidade de atirar flechas que provocam pragas era, sem dúvida, alarmante. Eu apenas torcia para que essa doença não estivesse associada ao elemento do Veneno. Julius lançou a Arthur um olhar reprovador, mas Arthur respondeu com um sorriso indignado, como se quisesse compensar a situação e, ao mesmo tempo, dar uma bronca em Julius. O resultado, no entanto, era o mesmo: um clima tenso entre os dois.

— Está bem. Disse Julius, em um tom sério.

— Estou limitando nossa estadia aqui a seis semanas. Mesmo assim, se passarmos tanto tempo aqui, nossas férias em outras cidades acabarão sendo encurtadas. Esse tipo de problema deveria ser resolvido por uma Sentinela, mas aparentemente decidiram que uma Legião do Exército inteira seria necessária para lidar com a situação.

— No entanto, o mais importante é a comida. Julius continuou, pensativo.

— Como essa área está em quarentena, é possível que o acesso a alimentos lá dentro esteja restrito. É claro que ainda pode estar permitindo a entrada de suprimentos, tentar matar a população de fome é o melhor jeito de garantir uma revolta e um ataque em massa, especialmente com um grupo de fazendeiros furiosos do lado de fora. Porém, mesmo assim, é bem provável que a oferta de comida seja limitada. Antes do início da praga, havia sessenta mil pessoas em Perinthus, então a situação vai ser complicada. Precisamos passar algumas horas caçando o máximo que conseguirmos. Não temos os melhores métodos para conservar os alimentos, mas talvez possamos trocar o que capturamos por produtos que já estejam conservados. A troca de cinco quilos de alimentos frescos por quatro quilos de alimentos em conserva é, sem dúvida, um bom acordo para ambas as partes.

Após essa conversa, Arthur, Julius e Origen se dedicaram à caça. Cada um saiu em busca de presas e, ao voltarem, trouxeram a caça para que o restante de nós pudesse esfolar e preparar. Fizemos um pequeno banquete, nos empanturrando até não conseguirmos mais, e nos apressamos em preservar o que sobrou da melhor maneira possível antes de irmos falar com os guardas. Dirigimo-nos ao portão, onde fomos abordados pelos sentinelas.

— Alto! gritou um dos guardas.

— Perinthus está em quarentena por ordem do Senado. Se entrarem, só poderão sair se a quarentena for suspensa ou em um sopro de fumaça. Se você é fazendeiro, dirija-se até lá para deixar suas mercadorias.

Julius exibiu seu distintivo de Ranger na direção dos guardas que nos barravam o caminho.

— Ei! Somos parte do esquadrão local de Rangers. Gostaríamos de ter acesso ao local.

Suas palavras despertaram murmúrios entre os guardas, e um deles saiu apressado, provavelmente em busca de um oficial de patente mais alta para lidar com a situação. Após alguns momentos de expectativa, um soldado de maior hierarquia apareceu, trazendo consigo ares de autoridade. Depois de uma longa conversa e discussões acaloradas, ele se aproximou de nós para comunicar sua decisão.

— Tudo bem, vamos deixá-los entrar, mas terão que seguir as mesmas regras que todos os demais. Vocês só serão liberados quando a quarentena terminar ou quando não estiverem mais vivos. Não quero que nenhum Ranger tente removê-los daqui, pois o próprio Senado declarou esta área em quarentena.

Julius franziu a testa ao ouvir isso e logo se virou para nos observar, buscando nossa opinião em meio à situação complicada.

— O que vocês acham?

Ele perguntou, claramente preocupado.

— Não estou nada confortável com isso, chefe. Sempre presumi que, na pior das hipóteses, poderíamos sair com a assistência de um Ranger

Respondeu Kallisto, seu olhar refletindo o desconforto que todos sentíamos.

— Mas ainda temos uma alternativa

Apontou Artêmis, um brilho de esperteza em seu olhar.

— Pode ser que tenhamos que deixar a carroça para trás

Sugeri, tentando pensar em como poderíamos nos adaptar a essa situação inesperada.

— Ou talvez possamos fazer um túnel para ela com suas habilidades!

Eu disse, cheio de entusiasmo para encontrar uma solução e eliminar qualquer possível objeção.

— Contudo, nós ainda gostaríamos de ter acesso à área.

Reafirmou Julius, determinado. Os soldados finalmente se moveram, abrindo os grandes portões de madeira que nos separavam do que havia além deles. À medida que atravessávamos a entrada, uma cena horrenda se apresentou diante de nossos olhos, marcada por carnificina e morte. Mil corvos negros grasnavam, revolvendo-se sobre uma pilha de corpos em chamas, se alimentando das partes que não haviam sido consumidas por uma das várias piras funerárias, que pareciam ser dezenas.

— Bem-vindos a Perinthus

Disse um dos soldados, com um tom que misturava indiferença e cansaço, enquanto os portões se fechavam atrás de nós, cortando nosso acesso ao mundo exterior.