Melting City - BL Novels

Lian Chuan já estava em frente à longa mesa.

As três pessoas atrás da mesa congelaram simultaneamente. Naquele breve momento, elas nem tiveram tempo de reagir — a velocidade de Lian Chuan estava além das lendas contadas sobre ele. Mesmo que elas tenham testemunhado isso milhares de vezes antes, ainda era surpreendente: apesar de estar desarmado, ele já havia assumido uma postura defensiva.

Entretanto, por trás desse espanto, o secretário Chen e Xiao também abrigavam outra emoção: um mal-estar avassalador.

A luz da Cidade Principal estava gradualmente desaparecendo, esse era o fato. Independentemente de os cidadãos da Cidade Principal terem notado ou não, o Gabinete de Assuntos da Cidade já havia convocado inúmeras reuniões para abordar esse problema. No entanto, todos os equipamentos operavam normalmente, e o fornecimento de energia também permanecia consistente, então o departamento de tecnologia nunca conseguiu encontrar nenhuma razão para isso.

No final, esse fenômeno só poderia ser categorizado como uma das Leis da Cidade Principal.

Quanto à outra Lei da Cidade Principal, ela era conhecida como Flash — uma cintilação inexplicável que desaparecia em um instante, seguida pelo aparecimento de anomalias.

Quanto à natureza dessas anomalias e como elas eram anômalas, tudo permaneceu sujeito ao destino. O secretário Chen, no entanto, tinha sua própria especulação secreta.

“Vamos continuar?”, perguntou o secretário depois que Lian Chuan retornou ao seu assento.

“Você tem mais alguma coisa a acrescentar?” Xiao Lin olhou para Lian Chuan.

“Não”, disse Lian Chuan, “estou apenas respondendo às perguntas”.

O comportamento habitual de Xiao Lin não apenas em relação a Lian Chuan, mas também a Lei Yu, não era particularmente bom, então sua raiva naquele dia pode não ter sido devido apenas às mortes de três membros do esquadrão, e pode nem ter sido um dos motivos.

Na sua opinião, a realidade era que a parte menos prestigiosa da Defesa Interna, que era o esquadrão de limpeza, teve a audácia de usar uma missão como pretexto para eliminar diretamente três membros do esquadrão de ordem pública sem pedir autorização — um desastre verdadeiramente imperdoável.

Se não fosse por sua auréola protetora como Sinergizador de Betelgeuse, Xiao Lin provavelmente teria pedido a eliminação imediata de Lian Chuan, sem chance de recuperá-lo ou reiniciá-lo.

“Você não deveria ter entrado em contato com o alvo durante a missão de hoje”, o Secretário Chen olhou para ele, “Você sabia o objetivo de Long Biao quando ele atacou?”

“Sim”, disse Lian Chuan, “Ele queria nos impedir de ficar sentados aqui respondendo perguntas depois que a missão terminasse.

“Responda diretamente!” Xiao Lin retrucou.

“Uma unidade de patrulha de ordem pública estava se aproximando”, Lian Chuan olhou para ele, “Ele queria desviar o alvo para evitar sacrifícios desnecessários”.

“Por que você não interveio?”, o secretário Chen continuou.

Lian Chuan suspirou, “No final das contas, nossa missão não era eliminar os membros do esquadrão de ordem pública. Se a evasão fosse possível, nós a almejávamos.”

“Mas ele falhou”, disse o secretário Chen, “depois, ele quis pedir apoio a outros membros do esquadrão. Por que você o impediu?”

“Para proteger os membros do esquadrão.” Lian Chuan respondeu.

Xiao Lin zombou friamente, “Protegê-los? Protegê-los de quê?”

Lian Chuan reclinou-se na cadeira, “Proteger suas memórias de serem reiniciadas.”

O secretário Chen apoiou os cotovelos na mesa, apertando as mãos com tanta força que suas articulações estalaram com um ‘estalo ‘.

–

“Você está agindo de forma um pouco incomum hoje,” Lei Yu dirigia o veículo com um cigarro nos lábios enquanto olhava para Lian Chuan. “Não é de se surpreender que você tenha irritado Xiao Lin, mas até o Secretário Chen ficou furioso. Ele teria jogado as mãos em você se pudesse igualar suas habilidades, ele realmente teve que empregar toda a sua paciência para se conter… Mesmo que todos lá dentro saibam sobre a redefinição de memórias, isso não deve ser trazido à tona publicamente. Você não teria agido assim antes, então por que está sendo tão impulsivo hoje?”

“Serei mais cuidadoso no futuro.” Lian Chuan respondeu.

“Não deixe que Xiao Lin faça nada contra nós”, Lei Yu tirou um pequeno bastão preto do bolso e entregou a ele, “Quer fumar um cigarro?”

Lian Chuan balançou a cabeça. O tabaco era um suprimento luxuoso da mais alta qualidade, e Lei Yu só conseguia acessar o último desses suprimentos. Se outros quisessem fumar, tinham que recorrer à compra de produtos contrabandeados do Vale Perdido, mas a qualidade era consistentemente terrível.

No entanto, ele não tinha vontade de fumar hoje.

Lei Yu evitou deliberadamente trazer o Flash daquele dia. Lian Chuan podia sentir que esse tipo de evitação deliberada escondia sua sensação de desconforto e medo. A probabilidade de Flash ocorrer era extremamente baixa, tão baixa que Lian Chuan nunca tinha experimentado isso em sua vida. Ele se viu meio animado com isso em vez disso.

Em meio a dias em que as mudanças passavam despercebidas, ele se viu antecipando tudo o que elas poderiam trazer, fosse algo bom, ruim, o caos ou até mesmo a ruína.

Quando o veículo chegou à entrada do quartel-general do esquadrão de limpeza, um estrondo ensurdecedor veio da direção do Pico de Luz, quebrando a atmosfera pacífica e fazendo com que tudo ao redor ressoasse com a frequência do zumbido.

Imediatamente depois, o segundo sinal soou.

Quando o terceiro soou, Lian Chuan e Lei Yu já haviam saltado do veículo para entrar no prédio da equipe de limpeza. Todos corriam em direção à sala de equipamentos, não importando se estavam de serviço ou de folga naquele dia.

Três toques igualmente espaçados serviram de alerta para toda a cidade principal.

Os viajantes chegaram.

Ao entrar na sala de equipamentos, o comunicador de Lian Chuan emitiu um suave ‘ding ‘.

Era a conexão de canal privado de Lei Yu.

Ele pulou no suporte de equipamentos e se posicionou na frente do exoesqueleto, esperando sua fixação. Depois de se certificar de que não havia mais ninguém por perto, ele finalmente falou: “É seguro aqui.”

“Vá para a sede imediatamente, recebemos ordens”, disse Lei Yu, “Ativação de emergência de Betelgeuse”.

Lian Chuan raramente ficava surpreso, mas aquelas palavras o fizeram parar momentaneamente enquanto ele descia do suporte de equipamentos.

“Missão desconhecida, alvo desconhecido.” Lei Yu declarou.

“Entendido.” Lian Chuan virou-se rapidamente e saiu da sala de equipamentos pela porta traseira, ativando o transmissor em sua perna.

Enquanto ele montava no A01, Chefe apareceu silenciosamente ao seu lado.

“Não haverá reforços, e ninguém mais sabe sobre sua missão, apenas você e o chefe. Certifique-se de priorizar a segurança.” Lei Yu disse antes de encerrar a comunicação.

Lian Chuan franziu as sobrancelhas.

–

Ning Gu sentou-se perto da porta do vagão. Poucas pessoas permaneceram aqui devido aos ventos fortes. No passado, alguns foram levados por eles para a névoa negra, não deixando para trás nenhuma partícula.

Ning Gu também estava com medo, mas ele sempre ficava sentado ali, espiando para fora por trás dos óculos.

O interior do vagão estava iluminado pelo frasco de luz fria, enquanto o exterior permanecia uma escuridão parada. A névoa negra aqui era ainda mais densa do que a da Cidade Fantasma, a ponto de ele quase poder ver seu peso.

“Não importa se você não consegue ver claramente,” o Capitão disse uma vez a ele, “Você ainda pode ouvir, você pode tocar. Não há excesso no corpo humano. E mesmo se todo o resto falhar, nossa consciência permanecerá.”

A neblina negra, o som do vento, as correntes de ar quente e frio em constante mudança.

E a parte por onde o trem viajava suspensa acima dos trilhos.

Estaria voando, planando ou talvez atravessando algum espaço desconhecido?

“Estamos chegando perto.” Hammer sussurrou, cutucando suas costas por trás.

Ning Gu puxou o chapéu para baixo para cobrir o nariz antes de voltar lentamente para o lado de Hammer. Com tantas pessoas viajando com eles, ele precisava se esconder bem. Ele não tinha sido tão cauteloso durante suas duas jornadas anteriores, mas desta vez era diferente. Ele não sabia por que o Capitão era contra deixá-lo ir para a Cidade Principal, mas percebeu que se fosse descoberto desta vez, ele poderia perder qualquer chance de visitar a baía da língua no futuro.

Assim como aqueles antigos Viajantes com identidades e origens desconhecidas, todos trancados no porão da Cidade Fantasma.

“Quando desembarcarmos, fiquem perto de mim”, Hammer lembrou, “A primeira onda é a mais arriscada. Os guardas da cidade estarão bloqueando as saídas da antiga estação, e as Hienas também estarão lá. Eles estão mais bem equipadas do que os guardas da cidade, mas seus números são limitados. Eles ficam principalmente dentro da cidade.”

“Mn.” Ning Gu assentiu com a cabeça.

Havia muitas maneiras regulares de entrar na Cidade Principal depois de descer do trem. As estradas que conectavam a Cidade Principal se ramificavam como raios de seu centro, e se alguém tivesse sorte o suficiente, depois de uma perseguição selvagem, correndo pelas estradas principais, passando por baixo da ponte sobre a escuridão no ponto mais estreito da estrada e então o grande arco acima dela, eles seriam capazes de começar seu passeio pela Cidade Principal.

No entanto, se os guardas da cidade estivessem posicionados na ponte, eles poderiam facilmente transformá-los em fragmentos carbonizados, como se estivessem jogando um jogo de tiro, então os Viajantes optariam por entrar na Cidade Principal pelas passagens de contrabando em constante evolução criadas pelos Morcegos. Eles atravessaram essas rotas chamadas saídas de estação, estendendo-se pelas extensas ruínas e Deserto do Ferro Negro.

Algumas delas eram seguras, enquanto outras podiam levar a obstáculos, especialmente durante o Dia do Festival, quando as defesas da Cidade Principal estavam mais fortes.

Tudo dependia da sorte: toda festança tem seu preço.

Encontrar uma nova saída para a estação exigia que os Morcegos guiassem o caminho. Cada Morcego era como um Rei da Terra nível dez, completamente desinteressado em altruísmo. Os Viajantes tinham que negociar com eles, geralmente garantindo sua entrada segura na Cidade Principal. Afinal, em caso de confronto, apenas as habilidades dos Viajantes poderiam resistir ao poder de fogo dos guardas da cidade.

Bolhas de ranho rosa não contavam.

Normalmente, entre os Viajantes, havia muitos com habilidades no nível de ranho rosa que só podiam ser usadas para autodiversão. No entanto, também havia vários com habilidades formidáveis. Apenas a presença de Li Xiang e do Capitão poderia garantir uma passagem segura para eles, então Ning Gu não conseguia compreender por que as pessoas ainda desapareciam toda vez em sua jornada festiva para a Cidade Principal.

“Awooooooo—!” De repente, um uivo ecoou pela carruagem. Depois disso, uma sucessão de gritos encheu cada carruagem. Os entusiasmados Viajantes começaram a uivar e pisar em sincronia, criando um clamor rítmico.

Isso mesmo, assim mesmo.

Esta foi provavelmente a primeira causa das mortes.

Em meio aos gritos animados e pisadas, alguém passou rapidamente por Ning Gu com um grito agudo e pulou para fora da porta do vagão. O clamor dentro da carruagem imediatamente aumentou, transformando-se em um barulho ensurdecedor de aprovação por esse desaparecimento destemido — mesmo que tenha sido destemido, imprudente e meio merecido.

Hammer agarrou o cotovelo de Ning Gu e disse nervosamente: “Ainda não chegamos.”

“…Eu sei.” Ning Gu respondeu.

O cara que pulou do vagão já havia desaparecido da vista deles, mas Ning Gu continuou a encarar a porta. Essa foi a primeira vez que ele testemunhou isso pessoalmente, mesmo sabendo que as pessoas pulariam do vagão antes de chegar à Cidade Principal — provavelmente devido ao frenesi subindo às suas cabeças.

No momento em que o sujeito pulou na névoa negra, parecia que ele estava se esticando para abraçar algo. A imagem daquele momento permaneceu gravada na mente de Ning Gu por um bom tempo.

E por um breve momento, ele até invejou o sujeito. Aqueles que saltaram, aqueles que desapareceram na névoa negra, vivos ou mortos, existindo ou desaparecidos, talvez já tivessem encontrado a resposta que buscavam.

Quando chegaram à parada real, os Viajantes saíram dos vagões como uma maré em meio aos gritos e berros. Para evitar Li Xiang, Ning Gu e Hammer ficaram perto do trem e não correram para a frente com o primeiro grupo.

Hammer bateu o pé impacientemente, “Vamos, vamos, vamos…”

“Vamos.” Ning Gu disse. No momento em que ele falou, Hammer já estava agarrando sua mão e puxando-o para fora da porta do vagão.

Esta foi a terceira vez que Ning Gu chegou ao lado de fora da Cidade Principal e a terceira vez que ele saltou do vagão.

Pela primeira vez, porém, ele não ficou lá.

Não havia vento. Nenhuma ventania implacável e uivante.

Não havia partículas dançando no vento.

Até sua respiração parecia ficar irregular.

Ele seguiu Hammer em meio a um grande grupo de Viajantes, correndo para frente. Ele realmente não sabia o caminho correto, qual a direção da saída da estação, ou o paradeiro do Morcego que os guiaria para a Cidade Principal — mas ele ainda correu para frente, cheio de uma pitada de excitação.

Foi nesse momento que Ning Gu deduziu a segunda razão pela qual alguns deles nunca retornaram.

As pessoas que pularam do trem juntas logo se dispersaram em todas as direções, como poeira espalhada no vento. Como não podiam usar os frascos de luz fria, eles se dividiram em vários grupos, cada um correndo para a frente, com algumas pessoas até mesmo desconsiderando a direção geral completamente.

“Estamos indo na direção certa?” Ning Gu não pôde deixar de perguntar.

“Olha”, Hammer apontou para a frente, “Você vê aquela luz, muito longe?”

De fato, era muito longe, tão distante que parecia que eles não conseguiriam alcançá-lo mesmo que corressem a noite toda — um pequeno e brilhante ponto de luz.

“Esse é o Pico de Luz,” Hammer disse, “Você já ouviu falar dele? É o marco da Cidade Principal.”

Ning Gu tinha ouvido falar disso inúmeras vezes. Ele diminuiu o passo enquanto olhava para aquele ponto de luz.

Sua localização marcava a área central da Cidade Principal.

O distrito de segurança. Distrito A.

O lugar onde os viajantes viveram.

–

Isso machuca.

Parecia que cada centímetro de sua pele e carne estava sendo dilacerado, e cada osso estava quebrando. Lian Chuan podia até ouvir o som de seus ossos quebrando em suas memórias.

Os rápidos flashes de luz ilusória o cercavam, acompanhados por um zumbido contínuo e intenso em seus ouvidos.

“Betelgeuse,” uma voz soou à frente, “Ative.”

Esta era a voz do designer de Betelgeuse; ou melhor, ela transmitia os pensamentos do designer. O próprio designer havia desaparecido antes de Betelgeuse ser concluído.

Quando ele ouviu essa voz, isso significava que Lian Chuan não era mais ele mesmo. Ele era Betelgeuse.

Toda a dor foi instantaneamente empurrada para além de sua consciência. Quando ele levantou a cabeça, sua voz permaneceu firme, “Entendido.”

“Teste de sincronização aprovado”, a voz expressou satisfação, “Todas as conexões estão operando normalmente”.

“Entendido”, respondeu Lian Chuan. Os flashes caóticos em sua visão estavam diminuindo, e embora não tivessem desaparecido completamente. No entanto, eles não atrapalhariam as reações de Betelgeuse.

“Há quanto tempo”, disse o designer.

“Eu preferiria não ter que fazer isso”, respondeu Lian Chuan.

“Código de segurança.” A voz riu.

9761, 8455.

Dois números brilharam na mente de Lian Chuan, um dos quais era o código falso de antes de sua reinicialização de memória, do qual ele não deveria se lembrar. E agora, ele tinha que fornecer a única resposta correta imediatamente, sem tempo para pensar.

“8455.”

“Que sua missão corra bem.”

“Verificação de segurança da Betelgeuse aprovada”, desta vez era a voz do sistema, “Aguarde as instruções da missão após atingir as coordenadas”.

“Betelgeuse solicita permissão para partir.” Lian Chuan relatou.

A figura de Betelgeuse emergiu do túnel secreto abaixo do Edifício de Defesa Interna e tocou brevemente no caracal que estava esperando na saída. Após trocar os sinais de comunicação, o caracal saltou para o muro e partiu. Betelgeuse o seguiu, indo para os arredores ao sul do Distrito D.

“Está perfeito.” O secretário Chen olhou para a câmera de vigilância.

Alguém andou até ele. Os passos pararam bem atrás dele, e uma voz feminina comentou com um toque de arrependimento: “É uma pena que ser substituído seja seu destino inevitável.”

“É um pouco prematuro dizer isso,” o Secretário Chen beliscou levemente os dedos, “No entanto, a carga que o Capitão trouxe dessa vez é bem especial. Talvez esteja relacionada ao Flash. Precisaremos esperar e ver os detalhes quando a recuperarmos.”

“Seria o melhor.” A voz da mulher não parecia particularmente feliz.

“Da próxima vez, não venha ao meu escritório”, o secretário Chen pegou seu copo e tomou um gole de água, “Muitos olhares curiosos.”

A pessoa atrás dele não falou.

Ele virou a cabeça e viu apenas uma cadeira vazia e um copo de água intocado sobre a mesa.

–

A Cidade Principal impôs um toque de recolher noturno urgente, e as ruas que estavam lotadas à tarde agora estavam desertas.

Betelgeuse riscou o céu como um traço de tinta preta prateada acima das ruas silenciosas.

Seu comunicador recebeu o conteúdo de conversas de várias frequências, tornando conveniente para ele avaliar a situação geral. O que ele agora sabia era que os Viajantes já tinham entrado no Distrito D pela nova saída da estação.

Ele não ficou nem um pouco surpreso com isso; havia inúmeras passagens ao longo da extensa fronteira entre a Cidade Principal e o Deserto de Ferro Negro. Os Morcegos conseguiam entrar, e muitos Viajantes guiados por eles.

Após atingir as coordenadas, a missão da Betelgeuse apareceu diante dele.

Recupere o organismo de dentro do recipiente alvo.

Lian Chuan examinou os resultados do scan na tela. O contêiner estava logo ali na esquina, na frente dele, abaixo de uma parede meio desmoronada.

Quanto aos seus… Os olhos de Betelgeuse, eles eram mais úteis do que o scan, permitindo que ele visse através da obstrução da parede desabada e dos destroços, revelando o alvo mais escondido embaixo — uma mala. Ele podia até perceber que havia uma criatura humanoide enrolada dentro dela.

Os resultados da varredura indicaram segurança, sem outros objetos suspeitos detectados nas proximidades além desta mala.

Chefe passou por ele e se agachou. Enquanto se preparava para pular e inspecionar a mala, Lian Chuan o pegou pelo rabo. Fazendo com que ele virasse a cabeça instantaneamente e mostrasse suas presas afiadas e brilhantes.

“Tem alguém aí.” Quando Lian Chuan disse isso, não só Chefe pareceu surpreso, mas ele também ficou surpreso.

Essa pessoa conseguiu escapar da visão de Betelgeuse, evitar sensores de alto nível e scanners de dados na Cidade Principal, a ponto de, mesmo quando sentiu o perigo, não conseguir determinar o paradeiro da pessoa.