Fei Pin Ying Qiang

A primeira coisa que Li Chen fez quando acordou cedo na manhã seguinte foi verificar a temperatura de Qi Yunruo. Depois de encontrá-lo estável, ele deixou escapar um suspiro de alívio. Pouco depois, Qi Yunruo despertou também. Ele ainda não estava sóbrio, movendo-se para buscar uma bacia de água para Li Chen. Li Chen correu para pegar sua mão. “Vou fazer isso sozinho.”

A mente de Qi Yunruo ficou clara. Ele abaixou a cabeça, expressão sombria.

“O que há de errado?” perguntou Li Chen, puxando-o para perto.

“Eu realmente me sinto inútil. Eu não posso fazer nada certo. E sempre deixo os outros preocupados.” Qi Yunruo não era uma garota fraca que precisava de proteção. Ele era um homem. Mas as coisas que os homens deveriam fazer ele não conseguia fazer bem. Ele não podia nem sair para se lavar sem causar problemas aos outros.

Li Chen estendeu a mão. Acariciou seu cabelo macio. Voz gentil, ele disse, “É porque Pequeno Qi é muito bom. Tão compreensivo e bem-comportado. E também lindo. É por isso que muitas pessoas querem e gostam de você. Devia esperar na tenda hoje. Deixe-me lidar com a situação primeiro. Então podemos sair juntos.”

Qi Yunruo disse: “Eu quero visitar Qi Yunying.”

“Tudo bem. Espere que eu vá buscar a água.

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O torso de Qi Yunying estava nu. Seus braços e peito estavam generosamente envoltos em bandagens, sangue ensopando em manchas ao redor de seus antebraços. Franzindo a testa, Qi Yunruo se aproximou do lado de seu irmão. Nenhum deles falou uma palavra.

Não muito tempo depois, Li Yue voltou de pegar o café da manhã de Qi Yunying. Seu corpo estava úmido da chuva e ele não percebeu que havia mais alguém na barraca. Ele sacudiu a chuva em seu corpo, a voz cheia de queixa enquanto dizia: “Por que está chovendo de novo? O café da manhã de hoje é biscoito de farinha mista. Você vai comê-lo? Também havia mingau de carne, mas eu não pude trazê-lo de volta—” No momento em que ele viu Qi Yunruo, seu queixo caiu.

“Eu vou comer,” disse Qi Yunying, fraco e baixo.

Li Yue pegou dois biscoitos secos amarelos do pacote que segurava. Qi Yunying recebeu sem dizer uma palavra. Ele abriu a boca e mordeu. Li Yue enviou um olhar curioso na direção de Qi Yunruo. “O que vocês irmãos estavam falando?”

Mas Qi Yunruo já havia se levantado. Ele pegou o guarda-chuva na entrada da tenda e saiu pela porta.

Li Yue percebeu que Qi Yunying não estava com vontade de falar. Ele voltou para sua própria cama e se deitou. “Acho que vai chover o dia todo. A estrada é lamacenta. Não sei quanto tempo levará para chegarmos ao condado de He Luo.”

Um tempo depois, Qi Yunruo voltou para a tenda de Qi Yunying com uma caixa de refeição em suas mãos. Ele o colocou no chão em silêncio. Levantou a tampa. Ele pegou uma tigela de mingau de carne e metade de um frango assado em um prato.

Li Yue ficou sem palavras.

“O frango sobrou do jantar de ontem à noite.”

Um momento de silêncio, e Qi Yunying disse: “Obrigado”.

Enquanto ele apresentava a tigela de mingau de carne para seu irmão, Qi Yunruo manteve a cabeça baixa. Então ele colocou o prato com o frango assado na frente dele. Havia até um par de pauzinhos limpos. “Eu trarei seu almoço ao meio-dia.” Depois, Qi Yunruo pegou a caixa de refeição e foi embora com seu guarda-chuva.

Assim que ele saiu, Li Yue notou algo embrulhado em papel ao lado da galinha. Ele desenrolou o embrulho. Viu que dentro havia mais de dez tâmaras secas. Ele colocou um em sua boca, uma expressão pensativa se formando em seu rosto. No momento em que ele tentou pegar outra, Qi Yunying deu um tapa na mão de Li Yue com sua mão ilesa.

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Li Chen segurava um guarda-chuva no meio da multidão. Com um rosto impassível, ele olhou para os soldados não muito longe treinando na chuva. O líder de uma das equipes parecia ferido. Enquanto corria, seu corpo parecia balançar. Outro soldado enxugou o rosto e o chutou sorrateiramente.

A filha legítima mais velha do Marquês Wuding estava prometida ao Príncipe Yong. Su Yuan se tornaria o cunhado do Quarto Príncipe Imperial, Li Xu. Su Yuan, essa pessoa, originalmente tinha alguma habilidade. Nos últimos anos, o imperador havia impulsionado a família Su. Embora o posto oficial de Su Yuan fosse apenas o sexto, seu futuro era ilimitado.

Infelizmente… O olhar de Li Chen era um tanto sombrio.

A família Su, a família Zhou, a família Yuan… e a família Lan.

Avó. A expressão de Li Chen mudou tão rápido quanto veio. Ele suspirou profundamente. Avó, se você estivesse no meu lugar, o que você faria?

A mil milhas de distância, a imperatriz viúva Lan, que estivera ajoelhada em oração, abriu os olhos. A mulher que costumava ter toda a dinastia na palma das mãos levantou-se lentamente. Naquele momento, o olhar tipicamente calmo revelou uma luz assustadora.

Muitas pessoas esqueceram que o imperador anterior havia se tornado decrépito e confuso com seu governo em seus últimos anos. Nos primeiros anos após o atual imperador ter ascendido ao trono, a imperatriz viúva Lan se esforçou para recuperar a dinastia Li em uma quantidade considerável. Foi essa mulher que assumiu o fardo deixado por seu falecido marido. Ela ajudou seu filho a abrir o caminho para a paz e a prosperidade na Dinastia Li. Quando a Imperatriz Viúva Lan estava no poder, a fronteira não ousava causar distúrbios. Os cortesãos não ousaram ser corruptos. Os civis viveram felizes seus dias…

No entanto, Zhou Rushan correu para a tumba imperial e chorou que a Dinastia Li havia sido usurpada por outros. Yuan Lichi trouxe uma multidão de estudiosos para se ajoelhar do lado de fora do palácio imperial, implorando à imperatriz viúva para devolver o poder de governo ao imperador. Aquelas pessoas eram parecidas com palhaços, pulando para cima e para baixo de uma maneira tola e exagerada. A avó ficou desapontada. Desapontada que o filho que ela criou sozinha realmente acreditasse em estranhos ao invés dela. Nem uma vez ele mencionou a ela sobre assumir as rédeas do governo depois de atingir a maioridade.

Sentado em uma mesa baixa, Qi Yunruo notou a natureza sombria do humor de Li Chen. Li Chen fechou a aba da porta da tenda, o interior caindo sob um manto de escuridão em um instante.

“Pequeno Qi, venha para o meu lado.”

“Tudo bem.” Qi Yunruo largou o livro de suas mãos e sentou-se ao lado de Li Chen.

Li Chen acariciou seu cabelo sedoso, passando os dedos pelas mechas escuras. Um leve suspiro escapou de seus lábios. “Pequeno Qi, agora não posso fazer nada com Su Yuan.”

Isso surpreendeu Qi Yunruo. Então ele abriu um leve sorriso. “Vossa Alteza, estou bem desde há algum tempo.”

Li Chen descansou o queixo na dobra do ombro de Qi Yunruo. Sua expressão era suave. “Mesmo que existam muitos métodos para resolver esse problema, não posso lidar com Su Yuan enquanto estiver nas forças armadas. O Pai Imperial claramente quer erguer Su Yuan, transformá-lo em um general de alto escalão capaz de liderar um exército. Se algo acontecesse com Su Yuan sob minha vigilância, o Pai Imperial se sentiria ameaçado por mim e continuaria a impulsionar as famílias Su ou Yuan. A família Zhou também não está fora de questão.” A família do sogro do príncipe Qing, o marquês de Beichang, já havia liberado seu poder militar na geração anterior. Seu próprio sogro, Conde Ziyang, liberou seu poder militar em sua geração. A princesa consorte Jing era de uma renomada família de Jiangnan, que originalmente não possuía nenhum poder militar. Por que o Pai Imperial estava apenas levantando os sogros do Quarto Irmão? “Eu não acho que atualmente tenho a capacidade de mostrar ao Pai Imperial minha insatisfação. Também não posso deixar que o pai imperial entenda mal e acho que estou tentando acabar com meus dissidentes… No entanto, quando voltarmos à capital…”

“Vossa Alteza não deve ser assim,” disse Qi Yunruo. “Eu sou incapaz de ajudá-lo em seus problemas e, de fato, trouxe mais problemas para você. Eu me sinto muito desconfortável. Seu eu honrado não deveria se preocupar comigo.”

Li Chen não respondeu, optando por dar tapinhas em suas costas.

Três dias depois, o exército chegou ao condado de He Luo. Um homem de meia-idade da família Qu, considerado um tio de Qu Qing por gerações, há muito esperava para recebê-los. Enquanto o vice-general de Li Chen e Zhao Weidu, Shangguan Ling, foi negociar com o magistrado do condado de He Luo, Qu Qing encontrou algum tempo livre para falar com esse homem de meia-idade. “É um grande problema. Naquela época, Si De e Situ Xu não cediam um centímetro um ao outro”, disse o membro da família Qu. “O imperador conferiu Situ Xu como o principal general da fronteira noroeste. Si De era um general que havia garantido a fronteira por muitos anos. Originalmente, Si De havia pensado que Sua Majestade estava lhe enviando tropas e que ele ganharia poder militar. No entanto, Sua Majestade não confiava mais nele.” O homem estalou a língua. “Zhao Weidu vai ter dificuldades.”

Qu Qing assentiu. “O condado de He Luo tem rações militares suficientes?”

O membro da família Qu hesitou. “Este ano, o condado de He Luo reuniu uma grande quantidade de rações militares para a operação na fronteira. Sua Alteza, o Príncipe Chun, já está ciente deste assunto. Nos anos anteriores, as rações militares restantes do condado de He Luo deveriam ser suficientes para uma coleta adicional. No entanto, depois de estar aqui por meio mês, vi o Magistrado do Condado de He Luo agindo de forma estranha. Ele não parecia ter preparado as rações.”

“Desta vez, o exército precisa de pelo menos 100 milhões de litros de grãos”, disse Qu Qing. “O condado de He Luo é vasto, sua terra é fértil. Mesmo que eles não possam reunir essa quantia agora, os condados próximos devem conseguir.”

O membro da família Qu disse: “Mas e se esses condados se recusarem a entregar os grãos?”

“Atrasar a entrega de rações militares é um crime grave!”

Um suspiro escapou dos lábios do membro da família Qu. “O condado de He Luo, em Suzhou, é um lugar onde todos querem colocar as mãos. No espaço de dez anos, teve cinco magistrados de condado. Nenhum deles havia cumprido seu mandato completo. Nossa família Qu não competiu por essa posição. Seu pai foi diretamente para Jiangnan para se tornar um oficial. No entanto, da capital a Suzhou, há muitos que querem os benefícios do condado de He Luo para si.”

O semblante de Qu Qing ficou severo. “Informarei Sua Alteza de suas palavras.”

O membro da família Qu deu um tapinha em seu ombro e assentiu.

Zhao Weidu lutou por tempo. Por esse motivo, ele não seguiu Li Chen para participar das negociações com o condado de He Luo. Na verdade, ele só precisava que Shangguan Ling mencionasse a situação na fronteira e eles obteriam suas rações militares. Ele não queria se socializar com os funcionários do condado de He Luo durante uma refeição e fazer com que tentassem bajulá-lo. No entanto, o magistrado do condado de He Luo convocou o grupo ao seu escritório. Ele os forçou a ficar para o carneiro mais famoso do condado. Uma vez que os generais provaram, eles acharam delicioso e o adicionaram à força à lista de rações militares.

Shangguan Ling disse: “Nosso principal general deu uma ordem estrita: se eu não puder trazer de volta as rações militares até amanhã, ele me derrubará. Senhor, por favor, não torne isso difícil para mim.”

Risos saíram dos lábios do magistrado do condado de He Luo. “Definitivamente não, definitivamente não. Este humilde funcionário já preparou tudo há três dias. Assim que o general Shangguan inspecionar as rações amanhã, você pode levá-las com você.

Enquanto comiam, o magistrado do condado de He Luo continuou a tagarelar. Que o condado de He Luo estava passando por tempos difíceis. Que as rações militares destinadas à fronteira noroeste foram fornecidas ano após ano, e até mesmo os grãos tributados dos civis foram usados para complementar isso. Todos os anos, o tribunal os elogiava, mas o condado de He Luo ainda precisava fornecer rações militares no ano seguinte. A cada ano, as circunstâncias do condado de He Luo ficavam cada vez mais pobres…

Li Chen não disse uma palavra, seu rosto impassível. Ele segurou sua taça de vinho. Encarou o obeso magistrado do condado, que manteve seu ato de sofrimento.

Como esperado, após três rodadas de bebidas, o magistrado do condado de He Luo disse: “No entanto, como é a ordem do tribunal, esse humilde funcionário de alguma forma reunirá algumas rações militares. Este ano, este humilde funcionário até recolheu os grãos destinados à próxima época de plantio. Apenas uma palavra do general Zhao, e este humilde funcionário fará com que alguém os envie.”

O coração de Li Chen de repente congelou. Shangguan Ling bateu sua taça de vinho na mesa. Com a voz fria o suficiente para congelar, ele disse: “Senhor He, o que você está tentando dizer?”

Magistrado do Condado Ele riu. “Atrasar a entrega de rações militares é um crime grave. Este humilde funcionário não tem outra escolha. 100 milhões de litros de grãos.” Ele estalou a língua. “Além desse método, esse humilde funcionário não sabe como completar a demanda.”

Li Chen disse: “Sem o grão destinado a semear os campos, como os civis podem cultivar no futuro?”

O olhar do Magistrado do Condado He Luo caiu sobre Li Chen. “Este general é…?”

Uma risada frígida de Shangguan Ling. “Este general também quer saber como os civis vão cultivar no futuro sem o grão destinado ao cultivo. Se as famílias civis não tivessem sobras de grãos para si mesmas, o que elas comeriam?” O trigo do condado de He Luo já havia sido colhido nesta temporada. Depois do outono, eles plantariam mais da colheita, que era destinada aos civis e às rações do exército.

Magistrado do Condado He demorou para dizer: “Quem disse ao tribunal para nos apressar? Este humilde funcionário já falou com os civis quando colhemos os grãos. Os homens do General Zhao precisavam comer. Nós, pessoas normais, não somos importantes. Os homens do general Zhao, por outro lado, são uma história diferente.”

Essas palavras Shangguan Ling e Li Chen definitivamente não acreditavam. Eles conheciam a situação no condado de He Luo. O condado de He Luo era conhecido como ” Pequeno Suhang[1]” . ” Uma área situada no noroeste que tinha uma riqueza de peixes e grãos. Em todos os outros lugares poderia haver escassez de grãos, mas não no condado de He Luo. No entanto, este magistrado do condado recusou-se a entregar qualquer um e até quis derramar água suja sobre suas cabeças. Este foi o epítome do doentio.

O general Shangguan deu uma espiada em Li Chen. Li Chen disse: “Embora o senhor He tenha dito isso, o general Zhao só teve um pouco de vento e areia em seu caminho até aqui. Não foi para sacrificar os civis que fizemos esta viagem. O general Zhao serve o país e o povo e está correndo para a fronteira. Se ele descobrir que o enganamos e tiramos o sustento dos civis, só podemos nos conter e retornar à capital, aguardando a lâmina do carrasco.”

Magistrado do Condado He estreitou os olhos. “Atreva-se a perguntar o nome deste general.”

“O sobrenome do país”, disse Li Chen levemente.

“Então foi o general Li. Por favor, desculpe este humilde funcionário pela falta de boas maneiras.”

Quando Li Chen e Shangguan Ling se levantaram e deixaram o banquete, o Magistrado do Condado He franziu a testa. Então ele riu, frio e cortante.

“Vossa Alteza, o que devemos fazer?” perguntou Shangguan Ling assim que saíram do salão. “Vamos mesmo pegar os grãos destinados para o próximo plantio? O Condado He Luo definitivamente ainda deveria ter algumas rações militares. Se eles não os apresentarem e insistirem que são grãos destinados à próxima safra agrícola, que foram coletados dos civis, também não temos escolha”.

“Há muitos lugares que estão competindo para se tornar o segundo condado de He Luo.”

“Vossa Alteza quer dizer…”

Li Chen abriu a porta de seu quarto. E ele viu que dentro não havia apenas Qi Yunruo. Havia outro belo jovem de pé lá dentro. Assim que o jovem viu Li Chen, seus olhos brilharam.

A expressão de Qi Yunruo não era boa. Ele estava esperando por Li Chen no quarto, e a pessoa que trouxe a refeição não quis sair. O jovem olhou para Qi Yunruo de lado. Qi Yunruo retornou seu olhar, perplexo. Ele notou a inimizade do jovem, e então a compreensão o atingiu. O condado de He Luo não apenas preparou um delicioso carneiro para eles. Também havia preparado pessoas de boa aparência. Que Li Chen trouxe Qi Yunruo para a cidade não passou despercebido pelo magistrado do condado de He Luo. A beleza que originalmente deveria ser enviada para cá foi alterada de acordo com as preferências de Li Chen. O Magistrado do Condado de He Luo preparou um método suave e difícil para lidar com Li Chen e Shangguan Ling, interessado em ver em qual método eles se apaixonariam.

De maneira ardente, o belo jovem disse: “General, O Magistrado me disse para atendê-lo”.

O rosto de Li Chen escureceu. De repente, Shangguan Ling disparou pela porta para o quarto ao lado. Com certeza, havia uma beleza nua em seu quarto também, gesticulando flertando para ele se aproximar. Pelo que parece, ela estava esperando há muito tempo.

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Qi Yunruo serviu os dois chás, antes de se mover para ficar ao lado. O general Shangguang enxugou o suor frio que grudava em seu rosto. “Anteriormente, o que Vossa Alteza quis dizer?”

Li Chen desenrolou um mapa de Suzhou, colocando-o sobre a mesa. O Condado He Luo estava bem no meio. Ao redor eram regiões montanhosas. “Olha, o condado de He Luo está bem aqui. Este é o condado de Qing Luo. Este é o condado de Mi Luo. Embora a produção de grãos desses dois municípios não seja tão alta quanto a do condado de He Luo, juntos é maior. Infelizmente, o condado de He Luo é muito famoso em todo o país. Aos olhos das pessoas comuns, esses dois municípios são áreas remotas e empobrecidas em comparação. Durante o tempo deste príncipe no Ministério da Receita, vi que ano após ano, as avaliações desses dois municípios eram superiores. No entanto, o tribunal não deu muita importância a eles. Os magistrados desses condados cumpriram muitos mandatos, mas o Ministério da Receita não os convocou para prestar contas pessoalmente. Diga-me, você acha que eles estarão interessados nesta oportunidade de se tornar o segundo maior condado do noroeste?”

O general Shangguang aplaudiu. “Então devemos nos apressar. Vamos deixar a cidade agora e informar o general Zhao.”

Os cantos dos lábios de Li Chen se inclinaram para cima. “Vamos apenas deixar nosso tempo gasto vindo aqui ser desperdiçado? Como o condado de He Luo não tem 100 milhões de litros de grãos, que tal 80 milhões? 50 milhões? Mesmo que sejam 10 milhões de litros de grãos, ele ainda precisa entregá-los.”

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Notas:

[1]: ” Pequeno Suhang “: 小苏杭 um termo abreviado para ‘Pequeno Suzhou e Hangzhou’, que são conhecidos por sua seda e grãos.